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老太太说到这儿，停了下来。一屋子的人都是瞠目结舌，从未听过有这一段。之沂又是惊讶又是哀伤，不知不觉已听得泪流满面。老太太停了一会儿，重又开口道： “紫玉死后，我终日惶惶不安，深怕她知是我做的手脚，阴魂不散要找我报仇。就这样过了好几年，什么事都没有发生，我便渐渐放下心来。谁知，谁知……”老太太说到这里，哽咽得说不下去。之沂紧紧地盯着她，泪光闪动。老太太再次支起上身，带着哭腔，颤抖着嗓音，咬牙切齿地叫道： “叔回我儿，我最疼的叔回啊，还未成人竟被她硬生生地夺了去！紫玉，你好狠的心啊！你不找我报仇，竟还让我长命百岁，让我几十年来饱受丧子之痛，受尽折磨，你好狠的心啊！”老太太说着竟捶胸顿足起来。众人大惊，还以为真是阮氏的鬼魂索去了三老爷的性命。之沁吓得差点哭出来，直往之汶身后躲。老太太望着之沂道： “叔回自小聪明懂事，和你爹季安最是要好。那日两人一同出去玩耍，身边有小厮跟着，我也没有在意。到天黑的时候，却还未见两人回来。才要出去找时，只见季安哭着跑回来了，说哥哥淹死了！我一听差点昏厥过去，心下便知不妙。小厮在两里远的荷花池塘里捞回叔回的尸体时，都已经胀得不像样了！原来两兄弟嫌小厮跟着碍手碍脚，将他们赶走后，到池塘边玩耍。季安失足掉下水去，叔回小小年纪竟自己跳了下去要救弟弟。结果他把弟弟推上岸，自己却沉了下去！我心下大骇，便知是紫玉报复我来了，自此惶惶不可终日。后来，我见你越长越似紫玉模样，心想定是紫玉的魂魄附在你身上了，害怕得不得了，不敢有半点招惹你呀！”老太太又是呜咽不能语。之沂从前只知三伯伯叔回十四岁上夭折了，竟不知有此缘由。难怪父亲在世时，每每提到叔回，神色便甚是异常。更是不知老太太对她不理不睬，竟然是因为怕她。老太太哭得气都提不上来，之沂抽出手，轻轻拍抚她的后背。老太太抬眼看着之沂，见她眉目清丽，挺鼻樱唇，依稀是阮氏的模样。又见她轻拍自己后背，回想起当年阮氏也曾这样服侍过她，心下又突然糊涂起来。她抓住之沂的手哭着大叫道： “紫玉，紫玉啊！我对不起你，我有罪啊！我的叔回已给你夺了去，我欠你的，已经由我的儿子还给你的儿子了，你的恨也该消了吧？紫玉，你原谅我，我求求你原谅我！”之沂泪眼朦胧地看着眼前的老太太，这个骄傲了一辈子的郡主，高高在上一辈子的女人，此时竟毫无顾忌，毫无尊严地乞求原谅，可见她这么多年来是如何担惊受怕，过着非人的日子！人之将死，其言也善，老太太纵有万般不是，终究心思悔改，过而能改，还有什么好苛求的呢？之沂心里一酸，身子前倾，一把抱住了老太太，哭道： “我原谅你！我不怪你了，我原谅你！” 老太太闻言，竟像个孩子般地大笑起来，笑声里有种极大的满足。她抱紧了之沂，胸腔里被一股暖流填得满满的。她笑着笑着，却又呜咽起来，哭声中又夹杂着笑声，一时间又是哭又是笑。
“你真的原谅我了？” 之沂用力抱紧她，大声道： “对，我原谅你了！我再也不会怪你了，我原谅你！” 老太太激动无比，喜极而泣，抱着之沂道： “好，我们姐妹俩摒弃前嫌，重新开始！紫玉，你等着我，我这就来！我陪你去，我这就来，我这就来，我这就……”话音未落，老太太的身子便猛地沉了下去。之沂心下一沉，惊叫出声： “老太太！老太太！” 一屋子的人都叫了起来： “娘！娘！” “奶奶！奶奶！” 大夫上前诊视，叹了口气，回头宣布道： “老太太归天了！” 房里顿时哭声四起。可怜老太太的双臂紧紧抱着之沂，竟然死死地，两个人都拉她不开。她的脸埋在之沂的怀里，脸上尽是满足的笑容，已然凝固。 老太太五十多年来的悔恨、恐惧、委屈、痛苦，在临死时被之沂温柔一抱，而尽数溶化在了温暖里。半个世纪来的心结，终于在一句“原谅”中解开了，自此以后，老太太与阮氏再无恩怨，携手黄泉。无怪乎她笑得那么满足，那么窝心！ 老太太这一辈子，与其说是被阮氏的鬼魂所害，不如说是她做贼心虚，自己吓自己。平日不做亏心事，半夜敲门犹不惊。鬼神之说，莫说子虚乌有，就是阮氏真的泉下有知，以她的性子，亦不会忍心害人分毫。叔回的死，只是一个纯粹的意外，在老太太的心里却成了一个解不开的死结，归根结底是咎由自取。 几天后，老太太下了葬。老太爷的坟被挖开，两具崭新的棺材并排放在一起，中间还架起了一座桥，据说是为了让两人的灵魂能够走到彼此身边，相依相伴，共赴黄泉。 之沂看着老太爷与老太太的棺木，感慨万千，心道：“老太太，老太爷终究躺在了你的身边，再没有人能分开你们，你安心地去吧！到了阴曹地府，若是见了我那苦命的祖母，亦不必有半点惧怕，该还的都已经还了，你再也不欠谁了。来世为人，切记要光明磊落，切勿重蹈覆辙！”
坟被重新埋好，两块墓碑并排而立。 天空重又飘起了雪。 三 在不到两个月的时间内，袁府接连办了两件丧事，搁在哪儿都不是件吉利的事。北京城里，人们议论纷纷，说袁家辉煌了上百年，此时定是气数将尽了。 此话倒也不是信口开河。袁老太爷在时，对生意上的事件件事必躬亲，很少让儿孙们涉足。老太爷突然归天，什么都没来得及交待，大老爷接手之后便觉事事棘手，一筹莫展。二老爷生性鲁顿，自然帮不上大忙。大少爷之涉虽然聪明机灵，但毕竟年轻没有威性，少有人信服，办起事来四处碰壁。其他人自是更不用提。就这样，在短短半年的时间里，袁家在商场上连连栽跟头，资产大幅度滑坡。很多产业都是徒有其表，其实已经严重亏损。只是袁家的门头仍然撑着未倒，当真是“百足之虫，死而不僵”了。像袁家这样的豪门，家大业大，纵然是棵被虫蛀空了的老树，也不见得一年两年就会散架倒塌。 纳兰释天与之沂定了婚，本该在一年之内完婚，但由于老太爷和老太太去世，按理儿孙该守孝三年，其间不得操办喜事，于是只得将婚事暂时搁置，待三年孝期满后再行完婚。
那日，梅子与苏子二人在院子里闲聊，苏子说到二少爷之汶近来似乎言行有所反常，不知何故。本是无心一提，却见梅子眼神闪烁，神色不对，知她有所隐瞒。梅子本是藏不住话的人，被苏子一追问，便原原本本地讲给了苏子听。 原来二少爷对梅子早已有情，迟迟不肯定亲，亦是为了梅子。之汶每每在无人处遇见梅子，总要向她示好。因梅子憎恨二太太，以她一竿子打翻一船人的性子，自然不会对二少爷有好感，所以总是不理不睬。老太太大寿那天，之汶一脸兴奋地将梅子拉到了花园里的一个假山洞里，从怀里掏出一支做工精美的玉簪子来，伸手要给梅子戴上。梅子心下一怒，抢下簪子一把摔在地上，当即啐了一口，骂道：“呸！谁要你这破玩意儿？八成是从二太太那儿偷来的，你可别害我！”说完扭头就走。可怜二少爷之汶一腔的热情，竟被她一盆冷水从头浇到脚，凉透了。于是兀自躲在山洞里伤心难过，叫之涉四处寻他不见，连拜寿都没有去。梅子一肚子的火，边走嘴里边嘀嘀咕咕，到了沂园，忽见一大堆客人在，只得强作笑颜。 梅子言罢，仍是愤愤。苏子听罢，却是叹了口气，心中又添担忧。古往今来，凡少爷与丫鬟有情者，无论情形如何，丫鬟总也没有好下场。梅子却浑然不觉，全然不知大祸临头。
果然，几天后，大太太差人将梅子带到了正堂里。苏子见状便知不妙，立刻将梅子之事原原本本地告知了之沂。待之沂和苏子赶到时，见正堂里大太太坐在正中，二太太站在一旁，两边还站了许多丫鬟家丁。只听得大太太怒斥道： “你勾引二少爷，认错不认？” 梅子跪在地上，杏眼圆睁，怒道： “我没有错！我为什么要认？” 大太太见她一副倔相，心下大怒，道： “你当真不认？来人啊，给我家法伺候，我就不信治不了你这小刁奴！”
之沂一听要打，立刻冲进屋去，大叫： “慢着！”说着上前，跪到梅子身边。梅子一见她来，全然没了刚才的傲气，叫了声“小姐”便哭了起来。之沂轻轻拍了拍她的肩，转头对大太太道： “大太太，无论梅子犯了什么错，定是我做主子的管教不周，我愿与她一同受罚！大太太就饶了她这一次，今后我一定严加管教。梅子感您恩德，也定会知过改过，绝不再犯！”说着以眼色示意梅子服软认错。梅子性子虽烈，对之沂的话却莫敢不从，于是当即语气软了下去，磕头道： “是！梅子知错了，今后定当改过，求大太太饶过梅子这一回吧！” “饶了你这回，你是还想有下回是不是？”站在一边的二太太冷不丁地开口，又转向大太太道，“大太太，这小狐狸精厉害得紧，不但勾引我们之汶，还挑唆他偷了我的玉簪子，那可是我嫁到袁家来的时候，娘家陪的嫁妆啊！非叫她交出来不可！” 二太太话音未落，梅子便大叫起来： “谁稀罕你那簪子了，你儿子自己偷来给我，我瞧也没瞧就扔地上了！我……”梅子还要说，被之沂皱眉瞪了一眼，咽了回去。二太太巴不得逮她把柄，听她这么一说，立即接口道： “大太太你听，当真有这回事吧？”又转头对梅子道，“你个不要脸的小狐狸精，识相的就快点把东西交出来，否则家法伺候，先毁了你那狐媚人的小脸蛋，再打断你的腿，我看你以后还怎么勾引人！” 梅子又想辩解，忌惮之沂在旁，便默不作声，心道小姐定会全力帮她。之沂抬头对大太太道： “大太太，梅子跟了我这么多年，我连她有几根头发都清清楚楚，她绝对没有私藏二太太的簪子。不信可以差人去搜，若是搜到了，我们主仆二人任凭处置，打死无怨！”之沂这几句话说得理直气壮，字字掷地有声。二太太也知簪子不在梅子那儿，一时心虚，没有接话，哼了一声便缄口不语。大太太见状亦相信了八分，微微点头。之沂接着道： “这其中一定有误会。梅子绝对不会勾引二哥哥，她自十岁跟了我，在我身边长大，我了解她。可否请二哥哥出来当面对质，我以性命担保，梅子是清白的！” 梅子见之沂拼了性命要救她，心里一动，眼泪哗�