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可否请二哥哥出来当面对质，我以性命担保，梅子是清白的！” 梅子见之沂拼了性命要救她，心里一动，眼泪哗哗地流下来。只听二太太冷笑一声，道： “是啊，梅子自己是不会做出这种不知廉耻的事情来，可是跟了你三小姐，那可就不一定了。所谓近朱者赤，近墨者黑呀！” 之沂一惊，二太太的话锋竟忽然转向了自己，顿时不知如何辩解。苏子亦是大惊，二太太将之沂的人格侮辱到了何等的地步？梅子一瞪眼，又要开口大骂，之沂用力捏了一下她的手，叫她不要说话。之沂语气平静，不卑不亢地对二太太道： “二太太说这话是什么意思？我自呱呱坠地便在这府里长大，一举一动何曾逃得过你们的眼睛？我的品行如何大家都看在眼里，今日大太太也在，就让她说句公道话。我袁之沂何时做过逾越礼教，不知廉耻的事情？二太太一再出言污我清白，是何居心？”大太太素知之沂知书达理，万万不可能做出二太太所说的事来，闻之沂之言句句在情在理，点头道： “银芬，你不要信口雌黄，沂儿是什么样的人难道我会不清楚？”二太太一愣，见一向柔弱温和的之沂竟也是利嘴一张，说得大太太都倒向她那一边了，心下大怒，冷笑道： “哼，她素来心机很重，把你们都骗过了！若不是她存心勾引，纳兰释天有什么理由不要我们之沁，却要她一个庶出的野丫头？在那沙漠里，月黑风高，四下无人，谁知道他们干了什么勾当来着？到头来，明明是婊子竟还在我们面前装圣女，是要给你立一块贞节牌坊还是怎的？我呸！也不嫌丢人！”老太爷已死，二太太早已无所忌惮，便一顿信口胡言，说得之沂毫无招架之力。之沂何曾受过这种大辱？一时间气血逆行，大口大口地喘起来。苏子知她气喘又犯了，立刻上前拍抚之沂后背，道： “小姐，别往心里去，顺顺气儿！”哪知之沂竟又剧烈地咳嗽起来，又是咳又是喘，好几回上不来气。梅子掏出手帕，捂住之沂的嘴，之沂用力一咳，竟咳出一大口血来，染在手帕上，触目惊心。梅子与苏子皆是大惊，大太太也吓得倒抽一口冷气，二太太冷眼瞧着，巴不得之沂就这么死了才好。梅子大怒，“呼”地站起身来，指着二太太骂道： “不要脸的死老太婆，你诬陷我也就算了，你干什么污辱我们小姐？我们小姐冰清玉洁，哪比得上你这婆子心地肮脏？” 二太太一愣，气得浑身发抖，伸手指着梅子道： “听听，听听，小狐狸精你还反了你了！” 梅子见之沂躺在苏子怀里，面无人色，几乎奄奄一息，心下怒火冲天，便什么都顾不得了。弓着身子大叫一声跑上前去，低头一顶，将二太太顶了个四脚朝天。二太太大叫“哎呦”地摔倒在地，梅子一个箭步冲上去，劈开两腿骑在她肚皮上，挥拳蒙头便打： “我早就反了！我恨不得扒你的皮，吃你的肉，喝你的血！我要把你的心肝挖出来，看看是不是乌黑的！你这杀千刀的死婆子，我叫你欺负我们小姐，我打死你！我打得你面目全非，叫你到了阴曹地府也没人认得，被一万只恶鬼咬，撕成一千八百八十片！我看你还敢胡说我们小姐，你这长舌的臭婆子，你等着下拔舌狱吧！快了，你好日子没几天了……” 众人在旁听得心惊肉跳，梅子虽素来性子刚烈，可若不是恨到极点，也万万不会说出这般狠毒诅咒的话来。二太太被打得哭爹喊娘，手舞足蹈却毫无招架之力，只得张口哇哇乱叫。大太太见状立即命人上前拉开梅子，哪知下人们平素受够了二太太的气，这会儿存心看她笑话，便只是佯装劝架，实则并不用力。大太太瞧出其中端倪，竟也由得下人们去。想那二太太平日里嚣张跋扈，有时竟连她大太太都不放在眼里，她正愁没法子教训她一顿，这会儿有意借梅子之手出出这口恶气。之沂冷眼看着鬼哭狼嚎的二太太，也不喝止梅子，心下暗暗叫好。连心肠最软的苏子也瞪眼看着二太太，暗骂她活该。二太太这是自绝后路！她若是没有惹恼之沂，以之沂的性子，定然不许梅子如此放肆，梅子对之沂必定是言听计从。而现在，只要之沂不开口，便没有人管得住梅子，二太太这回不认栽都不行！此时的正堂里，二太太又哭又叫又骂，旁边站了一大堆人，竟都在看戏，没有一个肯救她。直打到二太太满脸是血，面目全非，嘴里叫不出声。大太太见状不妙，再打怕是要出人命，当即喝道： “大胆奴才，你还敢行凶杀人了？来人啊，给我拖下去！”家丁们这才真的上前拉开梅子，梅子不敌众人力气，被几个家丁从二太太的肚皮上拖了下去，竟还是手舞足蹈，大骂不止。再看二太太，躺在地上连哭喊的力气都没有了，只是气若游丝地呻吟，几欲昏厥。一屋子的人看着，煞是解气，梅子这一顿拳头打得大快人心。二太太被几个丫鬟扶起，瘫坐在椅子上。梅子被按跪在地上，大太太厉声道： “无法无天的狗奴才，不但使狐媚功夫勾引少爷，竟还敢动手殴打主子，放肆到何等地步？若是饶你，我袁门家规何在？来人，给我杖刑五十！” 话音刚落，即有几个家丁举着棍子走上来，另两个家丁将梅子按趴在地上，便要打。之沂急忙跪着走到梅子身边，俯身护住梅子，大叫道： “不要打！”抬头对大太太道，“大太太，这五十杖下去，梅子哪里还有命啊？梅子勾引二哥哥根本是没影的事，大太太查明之后再罚她不迟。至于动手打人，那都是为了我，我愿意替她受罚。求大太太饶了梅子吧！” 大太太心里明白，梅子不过是性子刚烈又容易冲动，并无大过。但梅子平日里不懂收敛，得罪的人太多，不办她难以服众。更何况今日在正堂里，梅子大胆出手痛打二太太，人人看在眼里，如何能饶她？于是说道： “这丫头胆大包天，饶她不得！沂儿，此事与你无关，你不必再管！”之沂泪流满面，摇头道： “不！只要我有一口气在，决不能看着梅子被打！若是她真的犯了错，不用大太太动手，我也饶不了她。可是梅子清清白白，怎能由得你们信口冤枉，草菅人命？” 大太太一愣，没想到之沂竟敢公然顶撞自己，还说她草菅人命，当即怒道： “来人啊，把三小姐拖下去！”话音未落，立即有家丁上来拉开之沂。之沂带病在身，怎能是他们的对手，当下被拖到一边。大太太指着梅子，瞪眼道： “打！” “慢着！”门外忽然有人大喝，竟是二少爷之汶。之沂大喜，心想只要当面对质，梅子清白与否便可知晓。只见之汶撩衣跪下，对大太太道： “大太太，梅子是无辜的。是我一厢情愿喜欢她，她绝对没有勾搭我，而且对我的示好也并未理睬。那玉簪子也是我自作主张偷去给她，况且她并没有接受。这一切都是我的错，与梅子毫无关系，大太太要打就打我！” 大太太闻言，确有些难作定断，但她是决计不能饶了梅子的。梅子不仅是二太太的眼中钉肉中刺，就是对她大太太也是多有威胁。大太太素知梅子一双眼睛厉害得紧，自己竟也几次差点被她抓着把柄，好在梅子没有去向老太爷告状，否则她大太太哪还有今天？这梅子是万万留不得！大太太厉声道： “好啊，你个小娼妇使了什么狐媚招数，把二少爷迷得团团转？更是饶不得你！”之汶大惊，他本是来救梅子的，怎料却是火上浇油。之沂亦是大惊，心道梅子怕是逃不过这一劫了。苏子流泪叹息，她早就料到如此，凡少爷与丫鬟有情者，无论如何少爷必定是无辜的，必定是丫鬟魅惑少爷。自古如此！之汶又要为梅子辩解，却被家丁拉到一边。大太太微一抬头，厉声道： “给我打这个小娼妇！” 顿时，棍子如雨点般噼里啪啦地落在梅子的身上。之沂大哭，又咳喘不停。梅子竟咬着牙，死死地忍着，一声也不吭。一顿毒打下来，直打得梅子口吐鲜血，气息奄奄。之沂将梅子抱在怀里，失声痛哭。梅子挣扎着抬起头来，看着之沂，用力地挤出一笑。之沂用手将她嘴角的血迹擦去，眼泪掉在梅子脸上。梅子望着之沂，只当她是自己的亲人一般，望着望着，忍不住也哭了起来。梅子颤抖着嗓音，轻声道： “小姐，不要为梅子难过，保重身子要紧！梅子今日认栽了，小姐万万保重，梅子来世就是投胎作狗，也一定陪伴在小姐身边。小姐对梅子的恩德，梅子会永远记在心上的！”说着，又是一大口鲜血吐出来。之沂哭成一个泪人，只紧紧地抱住她。又听得梅子转头，断断续续地对大太太和二太太道，“你们这些，心肠歹毒的老太婆，不要，让我知道你们欺负小姐，若是叫我知道了，我化作厉鬼也定饶不了你们！”前几句还是气息微弱，只这“饶不了你们”一句，用尽了全身的力气，似厉鬼般吼叫，听来令人发指。大太太一惊，吓得差点没向后退去，急忙稳住。梅子当即昏死过去，只剩下一口气。大太太急忙喝道： “要死也不能死在袁府里，来人啊，扔出去！”立即有几个家丁上来，七手八脚地来拿梅子。之沂争抢不过，梅子便被几个家丁抬了出去，也不知道要扔去哪里。之沂、之汶、苏子立即追了上去。只见家丁出了袁府后门，来到袁家养马的大马棚前，将梅子往里一扔便完事了。之沂扑上去大哭，要把梅子抱回沂园去，却被几个家丁拦住。此时，梅子忽然醒转，之沂知她是回光返照，哭得肝肠寸断。梅子笑着对之沂道： “小姐别哭，梅子身上一点都不痛，真的！梅子这就要去了，往后小姐不必怕她们，她们若是敢欺负你，梅子就出来咬死她们，拉她们一同下黄泉！” 之沂闻言，心都碎了。梅子已是弥留之际，心里却仍然只有小姐，丝毫没有想到自己，如此赤胆忠肝，世所罕见。一时间惹得苏子与之汶尽皆落泪。之沂哪里还能说得出话来，只是哭。之汶流泪道： “梅子，是我害了你！都是我害了你！” 梅子定眼望向之汶，见他生得斯文俊俏，自己以前竟然没有发现。又见他眼中含泪，可见对自己确是真心。梅子心下大悔，悔不该当初如此对他，若是早知有今天，还不如真的与他爱一场，也不枉这一死。梅子轻声对之汶道： “二少爷，梅子明白你的心了，只可惜明白得太晚，是梅子辜负了你！”说着泪落两腮。之汶低下头去，不忍心再看她。梅子忽又圆睁着双眼，咬牙切齿地叫道：“可是我不服！我后悔没有跟二少爷好，反正是一死！我好冤啊！我不服！我不服！我不服！”只听得梅子撕心裂肺地大叫三声“我不服”，又喷出一大口鲜血，当即咽了气。眼睛竟仍是瞪着，眼球凸起，目眦尽裂，当真像个厉鬼一般。梅子就这样死在了臭气熏天的马棚里。 因梅子无亲无故，之沂便做主将她葬了，立了一块简陋的木头墓碑，之汶血书“爱妻袁门梅氏之墓，夫袁之汶泣立”。梅子死后竟成了袁家二少奶奶，不晓得她泉下有知，会不会很高兴。三人又哭了一阵，这才恋恋不舍地离去。
巳
一 自那日在袁府见到苏子之后，纳兰佑天的行为甚是反常，雨儿家也不去了，也不出去拈花惹草了，整天闷在家里唉声叹气的。家人不知缘故，以为他又看上了谁家的姑娘，攻之不下，正棘手着呢。更奇怪的是，他每次看到纳兰释天总是一副欲言又止的样子。几个好事的弟妹纷纷猜�