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后，纳兰琪急忙赶到纳兰释天住的院子，大步流星地跨进屋。只见纳兰释天拉长了一张脸，背着手横着眉站在门后，沁儿呆呆地坐在床上哭，敏儿正麻利地收拾着行囊。纳兰琪急道：“释天，你想去哪里？”纳兰释天头也不抬，冷冷地答道：“去一个没有阴谋没有谎言的地方！”纳兰琪一时语塞，顿了一下，怒道：“你身为纳兰家的长子，不继承祖宗的家业，承担将纳兰家发扬光大的责任，为了一个女人竟然就赌气出走，你还算是个男人吗？”纳兰释天闻言笑了，继而大笑了数声，道：“那么请问，我怎样才算是个男人？留下来，任你们欺骗，摆布，你们要我娶谁我就娶谁，要我干什么我就干什么，老老实实地做你们手里的木偶，傀儡，那样我就不辱家门，光宗耀祖了是不是？别恶心人了！我今天才看清，原来你是这等虚伪狡诈之人，我真不明白，当初额娘怎么会看上你！”
“啪！”话音未落，重重地一个耳刮子甩了上来。纳兰释天没有躲闪，冷冷地笑了两声。这时，敏儿收拾完了箱子，拎着箱子走到纳兰释天跟前，道：“少爷，您要保重啊！”纳兰释天接过箱子就往门外走去，纳兰琪急喊：“你要是走出这个门，就再也不是纳兰家的子孙，再也不要回来！”纳兰释天充耳不闻，提着箱子大步流星地走了出去。纳兰琪顿时气得胸闷气喘，手捂胸口，一屁股坐在了凳子上。话分两头。婚礼后两天的清晨，离天津火车站不远的一家旅馆里，苏子迷迷糊糊地醒来了。睁开眼睛，发现床上只有自己，之沂却不见了。心下一惊，立刻翻身坐起，一眼看见窗边的椅子上坐着个男人，不由得惊叫了一声。“你醒了？”那男人闻声站起，转过身来，柔声问道。苏子惊讶地瞪大了眼睛看着他，不相信地甩了甩头，迟疑地开口：“纳兰家二少爷？”纳兰佑天笑着走到床边，道：“叫我佑天！”苏子的脑子有点糊了，本来她与之沂说好一起去杭州白家，去之沂的姥姥家，而从北京出发的第一站便是天津。为了养好精神继续上路，她们住进了这家旅馆，怎么一觉醒来之沂不见了，却看见了纳兰佑天？莫非这是梦？“小姐呢？小姐怎么不见了？她去了哪里？”苏子急急地问道。纳兰佑天皱眉，道：“我也不知道，昨天我收到三小姐发的电报，要我速来天津见你，其他的什么都没说。”
苏子大骇，难道之沂丢下她，一个人走了？她立刻掀被下床，胡乱穿上衣服，便要去找之沂。纳兰佑天急忙拦住，道：“你别急，桌上有一封信，定是她写给你的，你先拆开看看，信里写着她的去向也说不定。”苏子闻言往桌上望去，见桌上真有一封信，大喜，立刻拿来拆开，薄薄的一张纸，与一张支票放在一起，叠得规规整整。信中写道：“沁苏吾姊：妹孑然一身，无欲无畏，唯姊之事，牵肠挂肚。回想当日，闺阁密语，诺以夫君，至今未现，妹心不安。佑天之事，妹已悉知。托之以情，成人之美，汝当自珍。妹已南下，不必牵念。钱财微薄，聊充嫁资。沂。”苏子打开支票一看，居然是五百大洋，原来之沂拿出了自己多年的积蓄，变卖了所有的首饰，自己只拿了少许路费，剩下的合成一张支票，留给苏子当嫁妆。苏子顿时泄气地坐在椅子上大哭。纳兰佑天接过信扫了一遍，工整的蝇头小楷，练达的字句，慷慨的赠金，这份气度确是袁三小姐才有的。看着苏子悲伤的样子，也忍不住唏嘘了一番。“她走了，她真的丢下我，一个人走了！她怎么能这样？我们说好一起去杭州，一起开始新的生活，她怎么能不声不响地就这样走了？”苏子哭道。纳兰佑天轻抚其背，道：“她是不想耽误你一辈子，不愿意你一辈子都当她的丫环。”“可是我愿意，我真的愿意一辈子都伺候她！”苏子道，“不行，我要找她回来。她一个孤身女子，从小在大宅院里长大，哪里知道外面的凶险？她又体弱，身边没个人照料是万万 不行的。我一定要找到她，一定要找到她！”纳兰佑天没有阻止，顺从地点头。苏子道：“你不必陪我，我自己去！”“唉，你呀！”纳兰佑天轻叹了口气，“你放不下她，难道我就能放得下你吗？十四岁那年，你已消失过一次了，我痛不欲生，我是绝对不会让你再消失一次的，更何况是在我的眼前。不管你相不相信我的感情，我都一如既往地执着。往后，你去哪里，我就跟你去哪里；你不喜欢的，我就改；你不愿意，我就不逼你。不管做丈夫也好，做朋友也好，做下人奴才也好，只要让我在你身边，好吗？”一席话说得苏子心都醉了，她愣愣地站在原地，望着纳兰佑天，在他如水般温柔的眼睛里，看到了坚定。也许，这就是老天对她的补偿。夺走了她的家人，她的地位，她的尊严，却还了她一个情同姐妹的主子，还了她一个情深意重的夫君。上苍对她还是宠爱的啊！苏子含泪微笑，轻靠在纳兰佑天的怀抱里。
戌
一那日调包事件之后，纳兰、袁两府里自是闹得人仰马翻，极不平静。恰又赶上袁家二老爷去世，多少事情累在一起，直急得大太太也支持不住，病倒了。二太太得知调包失败，又加上二老爷病逝，一下子急得她卧床不起。袁家大少爷袁之涉挑梁承办丧事，大少奶奶、大太太的丫环杏子从旁协助。看着袁家人员凋零，连办一场丧事都寻不得几个靠得住的人；银库空虚，处处捉襟见肘，外头还四处欠着债，大太太心里的悲凉真是无法诉说。她素性要强，从不肯服软认怂，她兢兢业业地操持着袁家的家业，甚至不惜诬陷无辜，动用私刑，活埋调包，颠倒黑白，实在可谓是不择手段。她为的只是袁家的兴旺，袁家的名声，袁家的地位。可是为什么她做了这么多，袁家不但没有起色，反而一天天地走着下坡路？大太太想不通：难道袁氏真的要毁在自己的手里？她将自己的一生都献给了袁家，到头来一事无成不算，还落得一身骂名，想想真是没意思！大太太卧在病榻上，不时地老泪纵横。江河日下，万里黄河不沂流啊！或许北京城的老百姓说得对，袁家辉煌了上百年，是时候气数该尽了。最顶峰的时代过去了，剩下的就只有下坡路可走了。早知如此，她又何必争强斗胜，苦苦支撑？一辈子坏事做绝，机关算尽，独独算不到自己老来凄凉。大少爷由于不擅料理家事，此次承办二老爷的丧事诸多不顺，事事请示大太太，由此大太太虽卧于病榻之上，仍不得清闲。这才静了半个时辰，杏子又急忙进暖阁来回事。大太太立刻抹干了眼泪，正声问道：“莫不是丧礼还缺什么？”“不是的大太太，刚才纳兰家派人给信来，说…”杏子说到一半，停住了。大太太心知不妙，坐起身来问道：“说什么？”“四小姐失踪了！”杏子带着哭腔答道。“什么？”大太太闻言，背后惊出了一身冷汗，“快传大少爷，派人去找！”
“纳兰家已经派了人去了，暂时还没消息，据说四小姐多半是往南边去了。”杏子道。
实在是屋漏偏逢连夜雨，船行又遇打头风。袁府里病的病，死的死，一家子的人全都乱了套，竟无暇顾及之沁，造成今日的事情。悔得大太太脸色铁青，捂着胸口躺回到卧榻上。杏子担心大太太的身体，要留下来照料，大太太摆手拒绝了：“你去正厅吧，帮着大少爷和大奶奶，他两个年轻不经事，少不得要传你问事。如今府里不似从前，都没了人了。若是之沂在，倒还能托付，如今她也离家了。你是我一手调教出来的，这个时候不挑大梁，什么时候挑？去吧，我不过是一时急火攻心冲的，歇歇就好了。”杏子听大太太说得如此恳切，忍不住鼻子一酸，眼泪差点落下来：“哎！”答应了一声便出了暖阁，望正厅走去。大太太躺在榻上，愣了半日神，想到之沁失踪的事，一股悲伤直冲上来，禁不住热泪横流。一场调包计，闹得之沂绝望离家，纳兰释天狂怒出走，之沁羞愤失踪，实在是个糟透了的主意！到如今三个孩子都下落不明生死未卜，未尝不是自己造的孽。若是这三人或有什么不测，她死后将如何去见袁家和纳兰家的列祖列宗？大太太想着，越发哭得肝肠寸断。早知如此，何必当初，如今她是肠子悔青了也无济于事了。只能求神拜佛，祈祷三人各自平安。才躺下不多会儿，二太太房里的璇子慌慌张张地跑进暖阁，哭着叫道：“大太太！大太太！”大太太惊起，顾不上满脸的泪水，大声问道：“又出了什么事？”璇子连滚带爬地跑到大太太榻前，哭道：“大太太！不好了，二太太疯了！”“怎么回事？”大太太急问。“二太太知道了四小姐失踪的事，愣了半晌，突然从床上爬起来，大笑大喊，满院子乱跑，几个丫头也拉不住，怕是得了失心疯了！”“她怎么会知道四小姐失踪的事？哪个烂了舌头的小娼妇告诉她的？”大太太又急又怒，少不得拿出了平日的威风，厉声喝道。“满府里都在议论，哪知道是谁呀？”璇子战战兢兢地答道。大太太冷笑一声。道：“不知道是谁？恐怕就是你吧！你平日里在你主子面前要风得风要雨得雨，哄得你们太太对你言听计从，其实不过是欺负二太太纸老虎一只，看着厉害，实际是个没主意的！你胆子越发大了，在我面前还敢扯谎，打量我跟你们太太一样的没主意是不是？瞎了眼的小娼妇，还不快说实话！”
璇子唬得浑身发抖，没有料到病中的大太太仍威风不减，自知罪过难逃，只好招认：“是…是奴才，奴才在院子里跟姐妹们议论这事，哪知道…哪知道…二太太竟听见了！大太太，奴才一时糊涂，大太太饶了奴才吧！”璇子说着大哭。大太太伸手一巴掌刮在璇子脸上，怒喝道：“不要脸的娼妇！平日里兴风作浪总有你的份，我睁一只眼闭一只眼，你只当我瞎了，背着我，狂得连自己姓什么都忘了，打量我不知道呢！如今在这个节骨眼上，你竟闹出这样的大错来，还有脸求饶？来啊，把这小娼妇给我拖出去，杖刑三十！”立即有家丁进来，将哭天喊地的璇子拖了出去。大太太以手抚胸，缓缓地躺回榻上，深深地吸了几口气，不理会屋外传来的阵阵求饶，良久才略微稳住了些。她现在的身体状况已经无法承受这样的发怒，可是偏偏这府里除了大少爷大奶奶和少数的几个丫环家丁之外，没几个懂事的，每每生事，实在叫她无法省心。急了一阵，又哭一阵，继而叫丫头道：“暮子，扶我起来，去西院瞧瞧。”暮子走进榻前，道：“太太歇着吧，才动了气，这会儿去西院，再一着急，怕是又要头晕心痛了。奴才去西院瞧瞧，回来禀报太太就是了。”“不去也好，我也实在没精神了。你去把大少爷给我叫来，我有话问他。”大太太道。暮子答应了一声便出了暖阁。少顷，大少爷之涉走进暖阁，来到大太太榻前，道：“太太都累病了，就好生养着吧，何苦又烦心呢？”大太太见到儿子进来，心一下子软了好些，眼泪禁不住又落下来，叹了口气道：“我的儿，我哪里是能清闲的命啊？你瞧瞧这府里上上下下，哪一天少得了我？”
之涉上前在大太太榻沿上坐下，微笑道：“以后，就让儿子来替您操心吧！您忙活了大半辈子，也该享享福了。”
大太太伸手握住大少爷