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副丞相，又做了四年丞相，最后八十多岁老死在丞相的位置上。那么公孙弘凭借什么做上丞相的位置呢？他又有什么样的本事做丞相一直做到死呢？
公孙弘这个人早年家境不好，就是出身很卑贱。公孙弘是淄川国人，他早年不过是监狱里的一个小狱吏，就是一个监狱中间里的一个小的办事员，后来因为犯罪连这个职务也丢了。丢了职务的公孙弘后来就去放猪为生啊，所以公孙弘这个时候的官位叫什么呢？叫猪倌，放猪的。但是公孙弘很不甘心自己的命运，当个公务员被开除了，当个猪倌又没有品位，所以公孙弘最后想来想去还是得走读书做官的路，这个时候公孙弘多大了？四十岁。公孙弘四十岁开始读书，读的是《春秋》，而且公孙弘读的是《公羊春秋》，也就是西汉的显学公羊派的《春秋》。这样，公孙弘就开始走上为学之路，公孙弘还有一条，公孙弘是当时淄川国非常有名的一个大孝子，就是他对他的后母特别孝敬。汉代的皇帝以孝治国，所有的皇帝最后谥号都有一个孝，孝文帝，孝景帝，孝武帝，讲究以孝治国。公孙弘是一个大孝子，就为公孙弘带来了名气，也带来了人气，所以到了建元元年，这一年，公孙弘已经走完了自己人生的第一个甲子，也就是说这一年公孙弘满六十岁，这个时候命运之神眷顾了公孙弘。这一年有一个什么事件呢？这一年汉武帝刚刚继位，他就向全国下诏书，让全国向中央政府推荐人才。当然这个推荐有一个名目，叫做推荐贤良文学。这个贤良文学是一个称呼，简称为贤良，它的全称叫贤良文学，直言敢谏，也就是要选拔人才，敢于向时政、朝政提意见的人，要选拔一些敢于提意见的人。用我们现在的说法就是在全国范围内通过推荐、公选相结合的方式选拔人才，公孙弘是当时的大孝子，当地的大孝子，所以第一次推选淄川国就把六十岁的公孙弘推荐上来了。因为当时汉朝并没有六十岁退休的制度，也不讲究学历，推选上来以后，公孙弘很幸运，经过公选他入围了。而且汉武帝这一次一下子就任命他做了博士，这一年公孙弘六十岁。
画外音：公孙弘六十岁的时候凭借着自己是远近闻名的大孝子和西汉时期的显学《公羊春秋》，终于有机会登上政治舞台，那么枯木逢春的公孙弘能够抓住这次难得的机会吗？他的为官之路会一帆风顺吗？
公孙弘六十岁做了博士以后，汉武帝派他出使匈奴。结果他出使匈奴回来向汉武帝做了一个报告，这个报告的内容历史没有记载，我们不得而知。但是这个报告一上来，汉武帝是龙颜大怒啊，汉武帝非常不高兴，汉武帝为什么不喜欢他？我想那么大概有一点原因，公孙弘这个时候是六十岁，汉武帝这一年多大呢？汉武帝十七岁。是不是有代沟，我们不得而知，反正是这一次汇报工作汉武帝非常不高兴。公孙弘有一大特点，公孙弘看人看得非常准，他一看皇帝不高兴，等不到皇帝炒他的鱿鱼，他就炒皇帝的鱿鱼，上了一道章表，辞官了。辞官的原因，年龄大，身体不好，这个理由很充分啊，六十岁的人身体不好，皇帝信任你啊，相信啊，所以他就回去了。这是公孙弘第一次入仕，一做官就很不顺。到了元光五年，公孙弘第二次机会又来了，看来这个人啊该出头的时候你拦都拦不住，公孙弘第二次机会又来了，是汉武帝元光五年第二次在全国范围内公选人才，还是求贤良文学，从这个方面看出来汉武帝求贤若渴的心情，这个时候汉武帝刚刚继位第六年，他是想选拔人才的。当地的淄川国把公孙弘又推选上来了，理由还是一个样，大孝子。公孙弘这个人很精明，被当地政府第二次推选以后，他是坚决推辞。他说了一个冠冕堂皇的理由，就是我开始做官做得不顺，皇帝都不欣赏我。实际上我揣测公孙弘的心理，他巴不得再去一次呢。只不过这个话碍口说不出来，他其实很想去，推辞了一番，当地政府是极力保荐他，他也最后就堂而皇之第二次来了。这一次来又写了一篇文章递给主考官，主孝官一看就把公孙弘的文章放在最末，就列为最后一名，很不顺。但是这些策文上报给汉武帝，汉武帝亲自看，看完以后把最后一名的公孙弘提拔到第一名来。这个第一名当时有一个称呼，有一个专有名词叫举首，是举手发言的举，首长的首，叫举首。然后，汉武帝召见公孙弘，史书记载公孙弘四个字“状貌甚丽”，就是公孙弘长得很帅，而这个时候公孙弘是多大呢？因为公孙弘是建元元年被推选上来，因为他后来处理得不好就辞职回去了，而这一次第二次他来应举的时候已经是元光五年了，离建元元年过了十年，第一次来是六十岁，第二次来是七十岁，当然公孙弘这个时候不能叫帅哥了，七十岁的人要叫也只能叫帅爷了。但是汉武帝是一个非常喜欢美貌的人，我们刚刚讲过，无论是美貌的男子，无论是美貌的女子，甚至是七十岁美貌的公孙弘他也非常喜欢，所以从古至今，美貌都是一种财富，只要你善于利用，都可以为你带来机遇。这样一来，汉武帝就选中了公孙弘。
画外音：公孙弘能够在六十岁的时候走上政治舞台，无疑他是幸运的，但是更这神奇的是，他能够在丧失这次机会的情况下，在自己七十岁的时候以自己的容貌伟岸再次获得汉武帝的认可，重新登上政治舞台。据《史记》记载，公孙弘于公元前126年被任命为御史大夫，公元前124年又被提拔为丞相，并以八十岁的高龄死在丞相位置上。那么公孙弘究竟是怎样的一个人？他的为官之道有着怎样的独到之处呢？
年龄小有年龄小的优势，年龄大有年龄大的优势。中国历史上历来不缺少枯木逢春、老来发迹的例子。大器晚成的人他没有年少轻狂，没有少不更事，年轮的重叠使他们更加珍视机遇，岁月的磨砺使他们事事洞明，人情练达，这反倒成了公孙弘的优势了。所以公孙弘入仕以后走得非常顺，七十岁的公孙弘在为人处事上他有自己的一套处事之道，概括起来有如下几条：
第一，公孙弘在和汉武帝交往和处理政事中间，第一特点就是外儒内法。表面上是儒家一套，骨子里是法家一套。我们前面讲过董生献策，大家都知道汉武帝是尊儒的，但是我们千万不要忘掉，汉武帝尊儒只是挂羊头，汉武帝的骨子里其实是法家。因为法家讲究独裁，讲究zhuanzhi，这是最适合封建帝王的。而公孙弘的经历有什么特点呢？公孙弘早年在监狱里做过事，是监狱里的小办事员，他深深地懂得汉代的法律。他又知道汉武帝要尊儒，所以公孙弘做事他是按法家的那一套来办，但是他一定要引用儒家的那一套理论，给它披上一个儒家的外衣。以儒家的外衣包了一个法家的内涵，这样一来，《史记》记载，公孙弘这样做，“上大悦之”，汉武帝非常欣赏。这就是七十多岁的公孙弘第一个优势，就是他看穿了汉武帝既要儒家的面子，又要法家的里子，面子、里子汉武帝两方面都要，公孙弘刚好是投其所好。这是第一。
第二，公孙弘善于察颜观色。公孙弘和皇帝打交道有三种方法：第一，自择。公孙弘跟汉武帝打交道他自己有自己的一套办法，他不会把自己的办法强加于汉武帝，他会列出来第一方案、第二方案、第三方案，然后供皇帝选择，这叫自择。这样就免于同皇帝发生冲突了，不是把自己意见强加于皇帝。第二，察颜。这是看皇帝的脸色，这个吃他亏最多的就是那个汲黯。汲黯是个很耿直的人，汲黯经常跟公孙弘在一块儿商量事情，商量好了以后他俩达成共识去见汉武帝，见了汉武帝公孙弘不先发言，总让汲黯发言。汲黯是个直筒子，突突突把自己的意见说出来，公孙弘就看汉武帝的脸，汉武帝要是欣赏了他再来几句，汉武帝要是不欣赏了他反过来再说几句，结果公孙弘的意见总是被汉武帝采纳，汲黯老是吃亏，所以汲黯心里特别不平衡。第三，违约。公孙弘有时候和大臣们在一块儿商量好，达成共识，然后去见皇帝。大臣们稀里哗啦说了一番，公孙弘在一边察颜观色，完了以后，他就看汉武帝的眼色他再发言意见，结果让大臣们也吃了亏。但是这吃亏一次可以，两次，三次，大臣们就警觉了。特别是汲黯心里不平衡。
画外音：公孙弘在为人处事上很善于察颜观色，并很会见风使舵，时间长了，周围的大臣也都看清了他的为人，所以处处提防他了。敢于直言上谏的大臣汲黯尤其是看不惯公孙弘的这种作风，在汉武帝面前两次揭露公孙弘的虚伪狡诈。那么公孙弘是如何渡过这两次政治危机的呢？在公孙弘的解释当中我们又会看到怎样一个公孙弘呢？
因为汲黯老吃公孙弘的亏，汲黯后来就火了，有两次就当着汉武帝的面揭露公孙弘。第一次，说齐地之人狡猾狡猾的，他总是和我们商量好了以后，然后看见皇帝的意见后他就违背了当初的誓言，这叫为臣不忠。这是当着皇帝的面说提，而且是当着很多大臣的面说的，因为汲黯是个很敢说话的人。这一说让所有大臣的眼光都齐刷刷地盯住公孙弘，汉武帝也很惊讶，汉武帝听了汲黯的话，因为汲黯是个很耿直的人，突然发现自己身边怎么有这么一条老狐狸啊，所以汉武帝也盯着公孙弘，这对公孙弘来说是个信任危机，如果解答不好，就会失去皇帝和大臣们对公孙弘的信任。公孙弘的回答非常高明，公孙弘怎么说呢，说了两句话，“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠”。什么意思呢？了解我的人都知道我忠诚，不了解我的人都不知道我忠诚，就认为我不忠诚，就这两句话。这两句话它巧妙的地方在什么呢？第一，它不纠缠于具体的事，汲黯是举了个具体的例子，公孙弘不就具体的事跟他争辩，这是第一个很巧妙的。跳出具体，上升到了解跟不了解的问题。再一个，他的辩解是说汲黯不了解自己，所以才会对自己有误解。这个句一说，汉武帝反而觉得汲黯这个人有点儿太挑刺了，（又鸟）蛋里挑骨头了，反而觉得公孙弘这个人更可靠。所以，从此以后谁再说公孙弘的坏话，汉武帝一概不信。这是公孙弘面临第一次危机，按照现代术语，这叫危机公关。在危机关头，他这个公关很成功。但是紧接着又出现第二件事，又是这个汲黯，说公孙弘贵为丞相，俸禄极多，但是在家里公孙弘盖的是个布被子，他不用丝绸的。说这个人啊，那么多的俸禄，装孙子，欺世盗名。这又是当着汉武帝和大臣的面说的，当然这个话让汉武帝再次对公孙弘产生了疑惑。老狐狸为何做秀啊？为什么公孙弘那么多俸禄却要盖一个布被子，非要装穷呢？所以公孙弘再一次面临信任危机。但是公孙弘又一次化解了，公孙弘听了汲黯的话立即做了一番检讨，他这个检讨包括这么几项内容：第一，他说我的确是想博一个清廉的名声，首先承认自己的确是做秀，但是我这个做秀是想得一个清廉的名声。然后他就说，但是从历史上看，春秋五霸之一的齐桓公，他手下有一个重臣叫管仲，管仲这个人有三处豪宅，非常富有，他的生活超过了帝王，但是管仲辅佐齐桓公称霸成功。齐国还有一个齐景公，他手下有一个名臣叫晏婴，晏婴这个人食不重肉