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“万岁爷常感叹说。‘治天下之道，贵得其中。’可殊不知，想要将这碗水端平，难啊！”皇后轻揉着额头，微微感慨地叹道。洋漆小案上的香炉瓶已然撤下，换上了两盏铜胎景泰蓝款式缠枝莲纹的烛台，荧荧的烛火跳动着，映着她冷静如玉的面庞，越发衬着她端丽冠绝，耀如春华了。
“墨画的事儿就交由你去办吧！”皇后口吐幽兰地轻声道。
“奴婢？这远不是奴婢份内的事，奴婢不敢！”无论与她再交好，如此越权的事情，我哪里敢应承！
“墨画原是长春宫的，且素日里，你又与她交好的，你去内务府领了银两回来，斟酌着去办吧！”皇后笑着道。
“承蒙娘娘托付，虽然那长春宫如今无主事，可上有掌事姑姑梅香打理，下有教引姑姑秋荷教导。再不济，还有其他的姐姐，论资历经验都比奴婢强。奴婢实在不敢越权独揽此事，望娘娘恕罪。”我住了手，也仍旧不吐口，毕恭毕敬地答道。
“小得太小，自然不能托以重任；那老的，年岁长了，也养出了‘倚老卖老’的毛病，唯有你们这几个……”皇后说到这里，停住了，双眸微凝地道。
“奴婢愚钝，不知承蒙娘娘抬爱，自当尽力将此事办好！”我心下已知皇后的意思，话上也不由自主地恭维道。
带着翠雪，出了储秀宫，已经是月上柳梢头了，小磬子打着灯笼送了我们一程，原是推辞的，可他却说，这是皇后娘娘的恩典，我们也就道着谢，半推半就地应着了。
回到长春宫，见时候还早，便唤了汀兰来商量墨画的事。长春宫里原先服侍的，有几个已经被内务府先行派遣到别处服役；得以留下的，只剩几个此前得力的老人儿。春日里，天黑的还是早，也是因一宫无主，到了晚上大家都窝在下房说笑。
汀兰见宫里说话不方便，便拉着我出了宫门，佯装挎着个食盒，让我打着灯笼，沿着西长街徐徐地往北走。
汀兰先低声叹道：“有皇上和皇后，两位人中龙凤亲自来过问着的丧事，这丫头，也不算白活这一遭。”
我低着头，嘴里咕哝着道：“哼，都是做个活人看的！死了的人，哪里知道？”
汀兰抬手轻拍了我的背一下，轻声斥道：“死蹄子！说话还是这么不经大脑的！你以为这西长街上没有眼睛吗？”
我知道她在说笑，故作四下里张望，然后便陪笑道：“好姐姐，大晚上的你可别吓我！”
“不跟你闹了，说咱的正事儿！”汀兰收回手，复有正色道：“凭她生前身后呢，上头甭说是给了，就是过问一句，都是她几辈子修来的造化。你想想，这古往今来，咱们这些个做下人的，哪还有这么大的恩典？更何况，原本就是‘醉翁之意不在酒’的！”她用挽着食盒的手，悄悄向东边一指，我便知她说的是翊坤宫。
我接过话头道：“如今看咱上头的意思，是想将这丧事大搞一番？”
汀兰淡淡地道：“既然上头想拿着这银子，给天下人做榜样，赚个贤名儿。咱定要顺他的意，不过是‘拿着皇家的银子，往皇家脸上使罢了’！说到底，又与我们什么相干？！”
“我真替墨画不值！”我心中仍然别扭，口中的话也不软地露了出来。
“我的小祖宗，你怎么还不明白呢？”汀兰劝道。“这值不值的岂是你定的？还不是上头的旨意！上头倘若摆个头，管她哪个值不值呢！你看这满宫里的宫女太监，连同你我，还不都一样？饶真是那样，墨画才叫真枉死了呢！”
汀兰只顾着低头说着，见我不吭声，索性将底下的一并说开了：“再者说，他们热闹，只管热闹他们的去，咱们只顾着咱们的，私底下的情分，当真是一刻
都未曾变的！”
听得如此一番肺腑之言，我心里早已暗自称服，带着歉意地陪笑道：“好姐姐，我原是错怪了你的，还是你思虑周全，妹妹我服了！”
汀兰腾出手，刮了我鼻头一下，笑道：“小鬼头儿，就是嘴巴甜！”
我们就这样边聊边走，不知不觉竟过了长康右门，进了琼苑西门，走进御花园里了。走了半晌，汀兰才反应过来，拉住我懊恼道：“才说了这么一会子话，竟走到这里来了。这都不知是什么时候了，怕是宫门都要落锁了呢，咱快回去吧！”
我应着，跟她正想转身往回走。只听得那假山后面的草丛中，竟有嘤嘤的哭声和抽泣声。我便举着灯笼，大着胆子向前照了照，借着烛火方才看清，原来是皇后的贴身宫女素琴。
我自以为是当晚发生的事，惹她难过，不禁上前轻声对她道：“这是怎么了？”
那素琴只一味地抱着膝，蹲在那里，不起身，不抬头地道：“跟你有什么相干？快走啦，别烦着我！”
说完后，方觉不对，慢慢地直起身子，才看见我汀兰并肩站着，好奇地看着她。饶是这样，竟越发地淌眼抹泪了起来。
还是汀兰有办法，她先把食盒放在假山的石头凳上，又拉了她过来坐，一边掏出帕子给她擦着眼泪，一边道：“好了，不哭了，不哭了！多大的委屈呢！宫里可不兴咱们这么着淌眼抹泪的啊，给人看见好挨罚了，快别哭了！”
素琴一边抽泣一边赌气道：“凭哪个人看见反倒好，罚我去辛者库跟额娘一起倒还好了！”
我听闻此话，只当是她心疼亲娘，心中尤为不忍。虽她娘贾嬷嬷是那样的人，可毕竟是母子连心，做娘的受苦，惟子女的哪有个不心疼的？便放了灯笼，上前劝道：“这话可真是受委屈了！你想想，你娘如今是遭了难的，可你却还当着差呢不是？你若能继续将这份差事当好了，没准儿你娘明儿就回来了。你又不是不知道，这不过是一句话的事儿！”
汀兰在一旁也是这样附和着劝着。
而那素琴却摇了摇头，止了哭声道，勉强笑道：“你们当真是错怪我了呢！虽说我心中，是担心着额娘。可这次，她确确实实做错了，挨罚是应该的。况且，上头给的委屈，原本就不是什么委屈！你们说说，可是这个理儿不是？
我和汀兰皆道：“你若能这样想，便是最好不过的了！”
“我方才难过，不是为了别人，而是为了我的主子，如今的皇后娘娘！”素琴叹了口气缓缓地道。
这下轮到我和汀兰疑惑了。
“我本是乌喇那拉氏一族的包衣，自是家生的奴才。自小就服侍着娘娘，跟她一起长大，一起受先帝的指婚，一起‘嫁’到和硕宝亲王府，然后进了宫，封了妃，一直看着她做到皇后的位子。我们娘娘她这辈子，当真是不容易啊！”素琴一口气地讲着，似是要将沤了一千年的苦水吐尽了一般。
“我们乌喇那拉氏一族，原本就不是什么大姓，不过是纳喇氏部族的一个分支而已。也因为这样，娘娘自小便也就养成了独立的性情，不会去奉迎人，肚子里自是有一千一万个‘主意’也从不轻易吐口。若按照娘娘的聪明与才学，说个不敬前皇后的话，早在王府的时候就该受宠了！”
我们也不打断她，由着她静静地说着。
“只因娘娘那脾气，从来不轻易迎合着皇上，更不会像其他人那样去邀宠。她敬他是夫君，她敬的是这份缘，她不屑于他施舍的那点情谊。所以，两个人之间就这么着，总像是隔了层窗户纸似的……”
“那这次是怎么了？饶得你哭成这副德行？”汀兰一向是不愿意听别人半点是非和议论的，所以打断她的话，催促着她快点说下去。
“你们以为，娘娘的这个皇后当的舒坦吗？”素琴有点义愤填膺起来，声音也不知不觉地提高：“大婚那日，皇上先是以怀念孝贤皇后之名，不允挪宫，娘娘倒也开明说：‘不挪便不挪了吧，一则储秀宫住惯了，二则挪来挪去的也麻烦’这便也罢了。可这连给长辈兄弟间‘装烟敬茶’的理儿也都给免了，这也显得太不近人情了！只这今晚，额娘又来闹了一出，我也没有别的可气的，只气额娘！谁想她耳朵根子软，又是个急脾气的，经不得人家撺掇……”
“怎么？连‘装烟敬茶’的老理儿都给省了？这也太……”汀兰听到这里，不禁打断她的话，皱眉道。
说到这里，她谨慎地噤了声，望了望我，没有再说下去。
、海棠花繁烟艳深，只是教人添怨忆
这“装烟敬茶”可是是满洲的老规矩。新婚夫妇婚后的第一天，新娘要按照规矩给夫家的亲戚“装烟敬茶”，拜祖认宗，这才算是真正进了夫家的门儿。
“这不明摆着皇上不承认……”我没理会出汀兰噤声的缘由，还只一味的接了话头道。
“那太后呢？也不曾管吗？”汀兰再一次谨慎地打断了我道。
我方才明白了她的意思，也顺着她的话，赶着问素琴。
素琴叹了叹道：“太后倒是极疼娘娘的，可皇上却道，只因那孝贤皇后的丧期刚过，宫中不宜大兴节庆之礼，一切从简。只拟了诏书，赐了金册和金玺，昭告了天下也就算完了。说白了，就是只当做给天下人看的……”
“谁在那里？！”素琴正说着，见那汀兰霍然站起，对着那不远处千秋亭下的假山，轻声喝道。
经她这番一喝，唬得素琴随即噤了声。只听那声音窸窸窣窣、断断续续的，远远听了好似是笛声，在那黑夜的上空飘荡着。汀兰一边说着，一边大着胆子想举着灯笼过去。
我忙拉住她笑着道：“汀兰，先别忙着过去！这大夜里的，不知道这草丛里都藏着什么呢！我到听着像是蝈蝈在叫呢！”
她将信将疑的转过了头，又细细地听了一会子，方对素琴道：“时候也不早了，咱快回去吧，待会儿被前来巡逻的护军逮到，就不好了！”
一旁的我，见她俩要走，就左盼右顾地，装成在找什么东西的样子。
果然，赶着要走的素琴，住了步，问我道：“兰儿，还不走？找什么呢？”
我忙顾左右而言其他地道：“才刚光顾着说话了，头上的银簪子掉了，都不曾知道呢！”
素琴忍不住催促着道：“夜深了，快些着走吧，赶明儿我陪了你来找！”
汀兰似是知道我有什么事，一边挎起食盒，一边催着素琴，一个劲儿地拉着她要走，仿佛是在替我遮掩着道：“你可让她快些着找吧，要不然，今儿这一晚上我就甭想着睡觉了！”
两人就这样说笑着，消失在无尽的黑夜里。我便打着灯笼，朝千秋亭走去。越是靠近亭子，笛声就越发的清晰，时断时续，像那漏夜的更漏，怎么也滴不尽，让人心中不由得生出无限愁来。
转到假山后面，正看见一人，身着一套正白旗铠甲，对着假山壁，幽幽地吹
着草笛。
“牧瑾！”我提着灯笼，轻声唤道。
笛声住了，片刻，牧瑾转过了身，他看见我时的眼神，先是一振，随即便落寞了下来，一脸郁郁的神情，看得我心中一紧。
“怎么是你？”牧瑾喃喃地道，
“难道您希望会是她吗？”我搁了灯笼，有些不悦地对他道。
牧瑾不语。
我近了一步，有些赌气地道：“罢了，她心里的苦，您又何曾知道！”
他听闻更加激动，语速也跟着快了起来，冲着我喊道：“我哪里不知道！就是因为件件都知道，才心疼她，为她不值！”
“那您就更不能这个样子，现在是什么节骨眼儿啊？您还这样给她添乱！”我埋怨着轻声对他道。
谁知牧瑾竟“腾”的一下站了起来，从假山的后面转到前面，对着月光，拼劲全力的嚷道：“我哪里有给她添乱，给我们帮倒忙的，只有他弘历！！”
牧瑾这一声，回荡在御花园的上空，连空中的乌鸦都惊着了，扑棱棱地飞了