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那时候，女子向男子表示爱慕是绝无可能。但还是有不少师姐师妹找机会接近江南，今天这个来学一招，明天那个来问一式。以江南的才学，莫说点苍派山是绝无仅有，就算整个武林，这样的才子也是十分少见。江南同几位师姐师妹来往多了，时清看在眼里，心里很不高兴。但江南虽跟那些师姐师妹关系不错，但心中所爱还是只有时清，但两人既不明言，又怎能知道。于是相互之间有时便生了龃龉，但总是江南以为迁就，时清也是聪明女子，她也知道江南对自己确实不同，但江南始终对其他女子也是好言相待，时清还是很不高兴。
点苍大较。
所谓大较，又称大比，是整个点苍山弟子的盛会，同一代弟子之间这一天要根据年初小较的结果选出佼佼者来比试，也是每年一次，是升级换牌的主要依据。每个三代弟子的再传弟子中，只有一两个人可以参加，只要能够有资格参加大较，已是殊荣，何况胜者还有机会升一个级别。非但十分荣光，而且还有月例增加的机会。每年的大较，都定在芒种这天举行，芒种作为夏天的开始，农民们开始忙碌，练武之人也开始更加勤奋。点苍山气候高寒，冬天练功进境不大，所以夏天特别重要，所以历来大较都是在芒种这天举行。
这年的芒种是四月二十七。二十六日晚饭，时英拿出一些体己，各位弟子也都凑了份子，大大的摆了一桌宴席。江南本来最不受人待见，但明日他是代表了时英一系的弟子参战，代表的是他们的共同荣誉，所以除了少数小肚鸡肠的人外，大家都弃了前嫌，对他说了不少鼓励、祝贺的话。都希望他能够打出好成绩，为他们争得荣誉，毕竟，自柳涛之后，他们再也没有一个铜牌弟子出现。
本来这一晚，师父应该向出战的弟子做最后的指点，但时英最近观察下来，江南的武功虽出自他的传授，但风格跟他迥然不同。自从学了无相心法，江南武功更是显得自在飘逸，倜傥不拘。所以早在三个月前，他就已经没再直接传授武功，他隐隐觉得江南武功已经在他之上。所以，这一晚，时英叫来江南只是对他温勉有加，并没告诉他如何比武。时清也对江南大加赞赏，说她以前说得没错，她早就看出江南是个奇才，只需刻苦练功，迟早是鹤立鸡群。
四月二十七，芒种。
白发苍苍的谢慎坐在高台中间，今年他看起来精神不如去年，旁边是萧恪，也是白发白须，另一边是欧阳恺，陈忻。五个金牌弟子——点苍小四剑和惠研站在身后，银牌弟子站在两边。台下是铜铁牌弟子依序而站，围出一片空地作为比武场，每门每代只出一到三人。
正式比试之前，是第二代弟子先下场，主要是点苍小四剑和惠研五名金牌弟子指点第三四代弟子。只见令狐广站在场中，柳涛、江滔、麦浪上前围攻，三人使出浑身解数，拳法使得虎虎生风，令狐广只是轻飘飘带过，在三人中间游刃有余，胜似闲庭信步。
谢慎对师弟师妹们道：“惠研的弟子招式娴熟，但过于拘谨，曹猛的弟子善攻不善守，令狐广本人攻防兼备，但弟子们学得还不到家。”
萧恪等点头称是，大家都希望点苍派后继有人，但始终看不到一个能像当年点苍四剑或者点苍小四剑那样的佼佼者出现。一则未有学武的好苗子，一则新一代的点苍弟子大多勤奋不够，所以这些年一直没有高手出现。点苍四剑着实着急，现在点苍派虽然强大，但如后继无人，不久就会衰落。武林门派可不能光靠个人多势众，必须有几个超一流的高手主持，才能在江湖中立足。按武林规矩，许多时候是要靠单打独斗来决胜负的，总不能动不动就一拥而上，以多取胜，所以人人盼望点苍派后代弟子中能有几个出类拔萃的人物出现。
第二代中小四剑总算尚能独挡一面，曹猛等在江湖中还是颇有名声。第三代就没什么像样的高手，时英等虽也算得一流高手，但若是真的有什么强敌，恐怕还是难以抵挡。第四代更是乏善可陈，若是招式，各人练得倒还娴熟，但不肯用功，内功就颇为有限，若是实战，更是每次都是第二、三代弟子出手，才能取胜。偏偏第四代中那几个武功稍好一点的人，只不过略微胜过同辈，就沾沾自喜，受师弟们奉承几句，都自以为是，不肯继续用功。所以每年都要让点苍小四剑跟多位晚辈过招，让后辈弟子们知道天外有天。点苍派第四代弟子却仍不觉醒，反倒以比上不足、比下有余为荣。这些年始终没有出现鹤立鸡群的人物，令点苍四剑十分担忧。
指点结束，正式比赛开始。
四个月来，江南武功大进，内力成倍增加。每个月几乎增加一倍，比之小较时，只怕已强出十倍有余。四个月前他已击败了号称第四代弟子中第一的江滔，今天他是志在必得，所以特别卖力，以他的功力，要胜过第四代弟子，又何须如此卖力？
没有人告诉过他，他的武功已经远胜第四代弟子，就算第三代弟子也没几个强得过他。所以，他在比武时还是全力以赴。对手是曹猛那边的一个第四代弟子，叫张源，两人刚一上来，张源就是一招黑虎掏心，这招有点毫不客气，张源的梦中情人钟情江南，所以张源对他恨之入骨。以张源的武功，也就是见招拆招的水平。但江南的武功明显要高出许多，已到了讲究一种感觉，一种意境的程度。师父传授过对方出哪一招，自己就该出哪几招拆解，过去他是背得烂熟，使不出来，现在是意到招至，心意一动，立时手上就使得出来，而且根本不用细想。好像招在手上，不在心中。这就使他出招实用而迅速，有时未必是哪一招，出招更加似是而非，但却更加有效。堪堪一招，就一掌实实在在打在张源胸口，当他看见与他决赛的对手飞进人群，他知道自己闯祸了。
看到张源飞起，江南脑子一片空白。他出手没有分寸，根本没有想到张源竟然如此不堪一击。他脑袋“轰”的一声，然后就呆了，只见四下里惊呼四起。曹猛已经飞身去到张源身边，张源的父亲张阅一招向江南打来，江南也不知抵御，幸亏同时跃上的令狐广伸掌接过，并将张阅拉到一旁。
时英把江南带回自己屋内，打听消息，张源竟被一掌打死了。江南虽然有些名气，但那些少年气盛的人还是没把江南放在心上，反而认为江滔武功低微。所以比武时还是没将江南看得太重，出招十分冒失，没想到江南随手一格、一掌，就已将张源打得飞了出去。而江南也不知自己武功竟然突飞猛进，过去他这一掌打在哪位师兄身上，连痛也没听人叫过一声，张源是如何飞出去的，江南也不知道。
第四回 江南因才罚思过 时清为
江南经过一个无眠之夜后跪在议事厅前，等待着处罚。
大厅内金牌以上的弟子列席会议，这是点苍派的惯例，派中大事，一向由金牌以上弟子讨论，不由掌门独断。由于张阅是死者的父亲，也列席了会议，时英是江南的师父，自然也在场，但他俩没有发言权。
谢慎先说道：“我们这一代已经老了，迟早要交给你们二代弟子，你们第二代弟子先说说怎么办吧。”
死者是萧恪一系，曹猛的徒孙张源。
曹猛道：“比武打死人，在我点苍开派一来从无记载，说的重一点，这叫戕害同门，是违了点苍最大的门规，本应处死，念他是失手，也该废去武功，逐出门墙。“
孟威与曹猛最相厚，是五门谭愫的弟子，但他一向公正，他看了曹猛一眼，缓缓说道：“既然是失手，这样处罚未免重了些，我看罚他面壁思过三年也就是了。”
曹猛道：“定要废去武功！”
惠研道：“废武功？太可惜了，不要因为死的是本门的人就要求重处，你看看，不要说第四代弟子，就是第三代，那些个银牌弟子，哪有银牌的实力。一个个饮酒聚赌，寻花问柳，问起武功，答非所问，要是行酒令，偏是朗朗上口。”
曹猛道：“你偏袒本门！难道你有金……”
萧恪大声咳嗽两声，清了清嗓。
曹猛低头不语。惠研哼了一声，也不说话了。
令狐广道：“我看江南本没什么过错，只是可能最近武功大进，又缺乏经验，出手不知轻重，张源也太轻敌，面壁思过三年也就是了。当年曹师兄失手打伤了萧师伯，也没当作犯上来处理。”这回轮到曹猛没话说了。令狐广是欧阳恺的得意弟子，萧恪的义子，武功在金牌弟子中第一，向来被视为掌门继承人，说话分量很大。而且长门三门五门都表了态，于是多人附和。
就这么定了下来。
末了，谢慎说道：“点苍一派不能这么垮了，让他在马龙峰顶思过，得学无量神功和无极剑法。以他的武功，本可升为银牌弟子，我看就革了吧。嗨，我们都是点苍派弟子，不要把长门二门这些看得太重，当年我们这一代斗得太厉害，第二代弟子都各取名字，没用同一个偏旁，点苍差点分家，先师重重责罚，作好作歹大家才好一点，第三代弟子才多用了草字，第四代多用了水字，订下规矩，强分门户为我派大忌。规定直系子女需到别门拜师，点苍才又重新团结，你们不可再有门户之见。”
众人应道：“是，谨听掌门训示！”
说完，谢慎又道：“我们点苍派，已经很久没有出过这样的练武奇才了，若是在这样下去，等到你点苍小四剑老了，有谁来主持点苍派？万一魔教的什么四大高手，五大什么的来挑战，难道我们只有群殴？还是去苦苦哀求少林武当前来保护？我们点苍的颜面往哪搁？”
议罢，时英带人在马龙峰顶上修葺了当年点苍派一位高人思过住过的草房，江南就在里面思过。
点苍顶，马龙峰。
气势巍峨云雾中。
六月寒霜七月雪，
午时盛夏子时冬。
——调寄《潇湘神》
峰顶生活极为艰苦，寸草不生，终年云蒸霞蔚，劲风扑面，日夜温差极大，白天天晴热如盛夏，夜晚寒冷，四季均可有霜雪，人际罕至，鸟兽不闻。
江南来此思过倒是习武的好地方，但失手打死同门却也确实令他难受。与其说是思过，不如说是解开心结。一个同门怎么就给自己打死了，以前可是连鸡都没杀过，如今却杀了人，活生生的一个人就这么死了。当时真像梦一样，自己瞅准机会，一掌拍在对手胸口，寻思他应该不难躲过，还准备了几下后着，就算躲不过，顶多也就是给打得后退几步，可他就这么飞出去了，这是多么令人难以置信。他多么希望一切没有发生，多么希望回到比武前的那一晚。
那一晚自己正在练功，清儿师妹，（自从小较以后时清就让他这样叫）突然来找他，对他说男子汉应该怎样怎样，希望他能成为第四带弟子中的佼佼者，希望他能获得铜牌，下次大比再挣个银牌。也许就是因为这个他才拼得太凶，以致失手。最后她走时欲言又止，脸红了半天，终于问他，还有什么要说，他居然说没有，于是她一咬牙，恨恨地走了，而他看着她娇羞模样，心神俱醉，哪能说得出话。现在想来，要是当时说出定情的话就好了。这会儿一个人在山顶，没有掌门的命令，不许下山，要想说也无处说，万一三年后有什么变数，那该如何是好。
江南想不通，自己为什么会在短时间内突飞猛进，内力为何增长迅速，为什么以前招式背得很熟，比武时根本想不起该出哪招，现在想都不想，手上就有一�