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这场风波很快平息，没有改变皇子们在景德殿的生活。独孤御体内的余毒经过数日调理后终于排清，他的智力开始迅速成长，不到一个月就能说出简单的词，御医说靖王的智力已经恢复正常，再加以悉心教导，几个月内便可以赶上同龄孩子。
后宫很快恢复了平静。
一日午后，周儇到景德殿看望独孤清，恰好遇到奚氏。周儇颇为诧异，独孤骜和年幼的皇子不同，他每日要上学堂，白天根本不在景德殿中。
二人相互见礼后，周儇笑道；“皇嫂是来看靖王的吗？这三个皇子里他和你最亲了。”
很普通的一句话，也只有奚氏能感到话风的锐利。
“靖王有妹妹这般细心照顾本宫还有什么不放心的。不瞒妹妹，本宫听说你在这里，是专程来找你的。”
“找本宫？”周儇眼中划过一次惊讶。
“是。”奚氏走近一步，看着她一字字道；“我们可以进一步说话吗？”
奚氏平日深居简出，从不与后宫女眷来往。除了她和独孤骜，任何人和事都与她毫无关系。机关算尽，却没算到独孤旭会战死，她对身边发生的一切都无能为力，维持平静的表面亦是维护自己仅有的尊严。
只是当她听到独孤御中毒的消息，眼睁睁看着周儇以雷厉风行的手腕彻查旧事，她的心腹在送入慎刑司后不久又被杖杀。她知道这一切都是周儇布下的局，她必须做些什么，总好过坐以待毙。
周儇便让身旁的人都退下。独孤御到底为什么会中毒，她明白，奚氏也明白。风波过去了，平静的水面下潜藏的暗涌越演越烈，对方已经按耐不住了，这就是她要的结果。
“我们不必绕弯子了，说罢，你为什么对独孤御这么上心。你到底要怎么样？”奚氏的目光一寸寸冷下去。她开始还以为独孤崛针对的是骜儿，原来她错的离谱。可能独孤崛都被眼前的人蒙蔽了，她过去真是轻看了这个女子。
“他是个可怜的孩子，生母早逝，真不晓得若没有本宫，他还能活多久呢？”周儇叹了口气，盯着她的眼睛，一字字反问道；“皇嫂是不是怕了？”
奚氏心中一寒，态度却依然强硬；“本宫怕什么！倒是好奇你真的敢将他抬到那么高的位置上吗？要想人不知，除非己莫为，别以为我不知道先帝是怎么死的。独孤御中毒也是你做的好事，却要扣到本宫头上。你就不怕有一天他会知道真相，他父亲是怎么死的……”
“他一定会明白他是怎么活下来的。”周儇悠悠道；“他的嫡母害他从生下来就成了孤儿。他父亲身边妻妾如云，从没关心过他母亲是怎么死的，更没关心过他。他的父亲战死了，嫡母失也没有了害他的能力。而本宫则是他的救命恩人，你说他会感激谁，又会恨谁？”
“本宫没有给他母亲下毒。”奚氏听到自己的声音在颤抖，亦感受到自己的分辨是多么无力。
周儇讽刺道；“你本来是要徐氏滑胎的，几次设计不成，又买通了帮她产子的稳婆……她终究还是死在了你的手里，这和下毒没有区别。你不敢直接除掉他，又不能让他健康长大，就不让乳母喂养他，只给他和汤水，也不让别的照顾他。所以他和正常孩子不一样，从生下来就体弱多病，甚至和别的孩子比起来形同天生痴傻，连他的父亲都不愿多看他。”
奚氏整个人像是突然被脱光了一样，从四周涌来的寒风刺入她的四只骸骨中。她藏在手筒中的手金攥成拳，不知过了多久才让自己重新定下神来。
不错，这和直接下毒是没有区别……并且早就不重要了。
“你别以为我现在不问世事，就什么都做不出来。先帝是因为有细作出卖才兵败的，都是你们周家在暗中指使……”
“是吗？可当时为什么没人发现呢？”周儇眨眨眼静，微笑里带着一丝嘲弄的意味，“你现在说出来未免太晚了吧。宫闱民间总是不缺这种空穴来风也无损于社稷的谣言，不过制造谣言付出的代价皇嫂可要想清楚了。”
“你，”奚氏气得嘴唇哆嗦着，她最后可以拿出的底牌却被对方如此不屑。
而她更加恐惧，因为她明白周儇有资格这样轻蔑。这种掺杂着羞辱的绝望，就像当一个人被逼到死角，使出最后的力气以为还可以放手一搏，与敌人同归于尽，却又发现原来自己所有的力量和敌人比起来是那么不值一提。
她是奚国的公主，可两国的盟约本来就是建立在共同利益的基础上，和亲不过是锦上添花。何况她的丈夫已经亡故，恐怕过不了多久，奚国就会派出另一名皇室女子到魏国和亲的，而自己就彻底成了弃子。
再见到周儇之前，她还以为对方会忌惮自己的身份……现在奚国就不必再提了。自己对她还有价值的，不是因为她是奚国公主，而是因为她是太子的母亲。
“妹妹布得一手好局真让本宫佩服，”那些浓重的颜色在眼中一寸寸褪去，她的嘴角重新绽出从容不迫的微笑，“让我猜猜，你栽培独孤御是要他长大后与太子为敌，不管他们是两败俱伤还是一死一伤，你的儿子都能轻松夺得太子之位。”
周儇看向远处，片刻沉默后，语调淡然地说道；“姐姐又猜错了。魏国与冉国交战了几百年，虽然暂时签订了合约，但谁都不能保证好不容易赢得的和平又能持续多久，恐怕不久之后还会再起战端。先帝死于楚傲天之手，太子身为人子，应该替父报仇的。”
“不！”一声低呼，奚氏下意识捂住嘴，好在宫人都离得很远，她脱口而出的惊呼没有惊动任何人。周儇站在原处，年轻绝美的脸上看不到一点笑意，也没有任何表情，明亮的眸子又是那么深不可测，稀疏的阳光照进去，像是洒进了一望无际的寒潭，折射出的光更是深入骨髓的寒冷。
“他是先帝的长子，也是太子，魏国和冉国交战了上百年，大魏的天子哪有不上战场的。”她走上前，看着奚氏的眼睛一字字说道。
奚氏连连摇头，“不，他可以不做太子，只要他不是太子就不用上战场了。”
“皇嫂不是在说笑吧。”周儇又是一笑，不等她开口便伸手挽住她的手臂，在她错楞的时候平静的说；“你的气色不太好，一定是累了，早些回宫吧。”
那日周儇目送奚氏离开景德殿便再也没见过面，半个月后发生的一件大事令满朝震惊，轰动天下。
就在皇帝的早朝上，向来深居简出的孝懿皇后竟带着太子上殿，二人都身着朝服。独孤骜呈上一道诏书，竟请独孤崛废黜他的太子之位，选一个没有外国血脉的皇子立为太子。
原因是奚国新即位的天子有意拉拢冉国，他恐日后奚国与魏国决裂，他的身体里毕流着一半奚氏皇族的血，继续担任太子定难以服众。
独孤崛自然没有答应，可奚氏和独孤骜一再请求。满朝文武谁不是精明之辈，毕竟独孤骜不是皇帝亲生儿子，自古哪有帝王甘愿将皇位让给别人的孩子？很可能这一幕是安排好的，何况皇帝立谁为太子都影响不到臣子……带着这些心理，诸朝臣纷纷站出来赞扬独孤骜深明大义，请求皇帝成全太子对大魏的一片忠心。
于是，独孤崛终于恩准，当日颁下改立太子的诏书。新册立的太子自然是中宫所出的嫡长子——楚王独孤清。
为了补偿独孤骜，独孤崛对他格外开恩，打破魏国早已废黜的赐予亲王封地的分封制度，不但封他为蜀王，还赐予他封地，并恩准他可以提前前往封地。
而这些恩赐，独孤骜都婉言拒绝，只求独孤崛派他看守皇陵，尽人子的孝道。
独孤崛恩准。
光阴似箭，韶华蹉跎。
又平静了一段日子，到了第二年三月。科举殿试如期举行，在周儇安排下，胡光世的弟弟以“胡允泽”的名字进京赶考，结果高中状元榜首。他的户籍自然瞒过了朝廷严查。
同时宫里又开始为太后寿宴忙碌，期间又发生一场小风波，燕王独孤释在景德殿误食青梅险些中毒，御医及时赶到，独孤释有惊无险。因为景德殿附近载着几颗青梅数，不能说是有人刻意毒害，太后以玩忽职守为由，将照顾独孤释的嬷嬷杖责后逐出皇宫，有让人将附近所有青梅树全部连根除去，改栽别的花木，此事就算作罢。
期间无话。寿宴当日，皇帝宴请朝臣一同入宫庆贺。
席间，太后举起酒杯，微笑着对周儇道；“后宫全凭皇后打理，皇上才没有后顾之忧，专心处理前朝之事。哀家就将这杯酒赐给皇后，聊表心意。”
她说完，手中的酒杯由身旁的宫人双手接过，送到周儇面前。周儇接过酒杯，迎上太后的眸光，微微一笑，自谦道；“臣妾初掌后宫，年纪又轻，有很多地方都多亏了母后悉心教导。臣妾不敢居功。”
“哀家说你是功臣，你便是功臣。你的奴隶和能力哀家都看在眼里，哀家对你很满意。”太后看她的眼神威严又慈爱。
“谢母后。不过要说功劳，虞妹妹对母后悉心照料才是最令皇上安心的，母后的千金之体比后宫更重要。若说这杯酒要赐予后宫第一功臣，臣妾哪能和虞妹妹争呢？”
她的目光拂过虞氏，又看向独孤崛，含笑道；“皇上，你说呢？”
独孤崛心中颇感诧异，太后看周儇的眼神里向来都是深藏着很多东西。他一时看不透母后的心思。这杯酒，她不喝也罢。
他的神色一直是波澜不兴的，像是看惯了母亲和妻子和睦的画面，点头道；“皇后说的是。”
周儇笑道；“那臣妾就将这杯酒让给虞妹妹了。”
太后没有言语。虞氏连忙起身谢恩，宫人端着酒杯走到她面前，她双手接过，正要饮下时只听太后冷冷的一声，“慢着！”
虞氏双手一抖，放下酒杯，有些困惑的看着太后。几滴酒从杯中飞溅到她的手指和手背上，她下意识看到自己镀金的护甲，瞳孔骤然放大……
亮如白昼的烛光下，她左手小指的护甲水光晶莹，可上面的镀金却变成了黑色。
她要掩饰却已经来不及，周围的人都看到了——
酒里有毒！
作者有话要说：
、第 23 章
殿内响起阵阵吸气声，像是冷风卷过，空气中像是多了很多细碎的浮冰，让人冷到骨子里，冻结了所有声音。
“母后，这是何意？”
独孤崛霍然站起的一瞬，殿内的人不管是宫人，还是后宫女眷和其他王公大臣，都齐齐跪倒在地。他骤然变冷的声音仿佛砸在每一个人的身上，在场的人无不心惊胆寒。
“臣妾自入主中宫以来，一直恪守宫规和自己的本分，从未做过任何失德之事，还请母后明示，臣妾到底做错了什么？”周儇言辞恳切凄凉，目中升起的水雾湮没了眼底掠过的一丝冷嘲，留给众人的只是泪光中满满的悲戚之色。
太后脸色铁青，竭力按下的怒火几乎可以将她融化。只听她厉声道；“皇后，哀家给你的毒酒哪比得上你给燕王的青梅？你做出如此歹毒的事，哀家留你不得！”
“您……怎么会认为臣妾加害燕王？”周儇颤声道，绝美的容颜是适度的难以置信和苍白。
“母后，释儿中毒是照顾他的宫女太大意，这不是都查清楚了吗？”独孤崛皱眉道。
太后冷笑；“你这个皇后做事向来滴水不漏，分明是她暗中所为，不过是没留下痕迹罢了，”
周儇摇了摇头，她似乎突然明白了独孤释中毒的原因，以及太后当时草草了之……就是为了今天啊！
“太后，您一定是有所误会，臣妾相信释儿中毒只是宫女一时大意造成的，与皇后娘娘没有任何关系，皇后娘娘不会加害释儿。”虞氏跪行向前几步，言辞恳切为�