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……
半个小时后，那座爬满枯藤，带着萧索味道的宏伟古堡就出现在了路西恩面前。
而与此同时，从另外一个方向匆匆忙忙驶来一辆精致华美的马车。
路西恩刚站稳，就看到这辆马车马匹前腿高扬地停住，一位穿着漂亮呢绒长裙的美貌女子在侍女的搀扶中显得颇为焦急地走了下来。她一身的雪白将自己衬托得俏美端庄。
“彼得先生……”
“卡莉莲娜夫人……”
路西恩和卡莉莲娜都没想到会在城堡大门外相遇，颇为惊讶地互相打着招呼。
看着卡莉莲娜的模样，回想她之前的举动，路西恩微笑起来：“卡莉莲娜夫人，你来看望维特伯爵？”
“是啊，我听说维特叔叔邀请了一位客人，担心他不遵守善堂医师的叮嘱，因此过来提醒他不能太疲惫，要好好休息。”卡莉莲娜惊讶之后，笑容变得妩媚而灿烂，如同她举行宴会时那样。
路西恩绅士般微微鞠躬伸手：“卡莉莲娜夫人，我会遵循你的提醒，不会耽误伯爵大人的休息，请。”
“彼得先生，你的礼节是我见过的沙赫兰贵族中最好的，我很喜欢。”卡莉莲娜赞扬后，带着侍女摇曳生姿地走在了前面。
她说的是实话，沙赫兰帝国绝大部分贵族在礼仪上只是遵守最重要的几种，更喜欢战斗和烈酒，所以常常被南方教会所属国家的贵族们称为简单粗鲁的“野蛮人”。
果然是出乎他们意料的邀请，城堡内发生了什么事情吗？路西恩从容不迫地跟着卡莉莲娜进入了“枯藤”城堡。
……
枯藤古堡一间不算大的客厅内，壁炉燃烧着熊熊火焰，营造出一室如春的温暖。
路西恩将特意穿在外面的普通外套大衣脱下，交给侍者挂在衣帽架上，自己则以贵族正式礼仪向一位老者行礼：“很荣幸见到您，维特伯爵大人。”
这位老者坐在客厅靠壁炉位置的沙发上，穿着厚厚的黑色大衣，仿佛非常害怕寒冷般裹得紧紧的。其脸色灰败憔悴，不过依稀能看出过去严厉刚硬的脸部线条，浅蓝色的眼睛像其他上了岁数的老人一样昏黄浑浊，头上则戴着一顶黑色软帽，遮住了似乎变得稀少的头发。整个人如同一株缺水干枯的植物。
这就是一位当年勇猛无比，实力强大的七级天骑士。
看到维特伯爵这幅模样，路西恩发自内心地感觉到时间流逝的恐怖，油然而生对衰老死亡的畏惧。
“好在魔法有很多延长寿命的方法。”这种畏惧让路西恩产生了强烈的渴望。
害怕死亡，向往不老和永生是人类这种生命短暂的智慧生物孜孜不倦的追求。
维特伯爵蠕动着似乎抹上了一层灰色的嘴唇，声音虚弱苍老地道：“彼得，我也很高兴见到你。在帝国西南的我难得看到如此年轻又如此杰出的弗拉基米尔家族成员。”
说完一句话后，他喘了几口气：“这位是我的侄女卡莉莲娜，你们应该认识。这位是我的管家谢苗，他跟随了我很多年，是位出色管家。”
卡莉莲娜坐在维特伯爵左边服侍着他，而灰白头发的谢苗则站在维特伯爵右边，他蔚蓝的双眼看向路西恩，带着淡淡的笑容点头致敬，脸上皱纹不多，但每一道都很深，让人难以判断他的年纪。
据说他是一位大骑士等级的强者，而且不像别的管家那样古板严肃，一丝不苟。
“是的，伯爵大人，我得到过卡莉莲娜夫人热情的招待，她是一位难得的好人。”路西恩“由衷”地说道，接着坐到了旁边的沙发上。
卡莉莲娜总觉得不对，但路西恩的话语又无可挑剔，只能牙齿暗咬地诅咒他做一辈子的好人。
维特伯爵呵呵笑道：“卡莉莲娜是位好姑娘。其实这段时间我一直想找一位弗拉基米尔家族的年轻小伙子，结果彼得你恰好来到乌拉尔城……”
话未说完，他又开始喘气，身体状态真的很差。
而旁边的卡莉莲娜一下紧张起来，扶住维特伯爵的两只手略微僵硬，手背似乎有青筋凸显。
路西恩没有插话，礼貌地等待着维特伯爵喘气。
维特伯爵声音放缓地道：“我年纪很大了，不再像以前那么坚定刚硬，从不软弱，开始喜欢回忆过去的事情。我还记得小时候跟随母亲去西北行省的事情，不知道图拉森林内是否还有那么多的猎物，那么多奇怪的树木、花朵？”
“伯爵大人，虽然我也有很多年没回去了，但图拉森林内的一切还清晰地留在我的脑海，比如那能够像动物一样移动和扑食猎物的绯红魔树……”路西恩没有任何生涩地回答着。
旁边的卡莉莲娜放松了下来。
接下来一直到午餐的时间，都在维特伯爵的回忆和路西恩的补充中进行，气氛和乐融洽，然后维特伯爵邀请路西恩共进午餐，并请他在这里做客一天，明日再返回即将离开的商队。
考虑到维特伯爵城堡中有不少大骑士、骑士戍卫，路西恩答应了下来。事情既然已经发生了变化，就不能再按照之前的思路进行了。
……
夜色开始浓重，枯藤古堡某个房间内。
“维特伯爵怎么会知道彼得的存在？”伊万诺夫斯基不知道什么时候混进了城堡，有些愤怒地质问着面前的卡莉莲娜。
第017章 夜幕下
卡莉莲娜半是委屈愤怒半是疑惑不解地回应：“这和我有什么关系？伊万诺夫斯基，你不是控制了维特叔叔负责情报的所有人员吗？为什么他醒来用过早餐后，就点名要见费多罗夫子爵？”
费多罗夫子爵是鲍尔沙克的兄长，他显然听说了彼得的事情。
“我核实过了，没有任何情报能让维特伯爵做出见费多罗夫子爵的决定，也没有一位情报人员行踪异常，有暗中来见维特伯爵的举动。卡莉莲娜，是不是你挑选的佣人和侍从们说漏了嘴？”伊万诺夫斯基否定了对自己的指控，怀疑是卡莉莲娜这边出了问题。
卡莉莲娜坚决地摇头：“没有，他们的父母亲戚都在我的掌控中，没有得到我的允许，不会向维特叔叔透露外界的任何一件事情，仅是说些庄园风情、雪灾情况等，并且他们还完完全全履行了我的要求，除了情报人员，不管是哪位骑士要见维特叔叔，都借口维特叔叔不舒服需要休息而挡掉，由他们帮忙传递口信、信件等。”
突然遭遇这种出乎意料的变化，地位平等的卡莉莲娜和伊万诺夫斯基是下意识互相指责，推卸责任。
沉默了几分钟，伊万诺夫斯基扶了扶金丝边眼镜：“那可能是维特伯爵突然产生了新的想法。总之，事情变得有点麻烦，为了杜绝隐患，防止伯爵突然将遗产留给彼得，我们需要……”他右手狠狠握拢，做了一个捏断脖子的动作。
“你疯了吗？这里是枯藤城堡！这里有好几位大骑士，二十多位骑士戍守！你想被他们发现，然后送上教会的火刑架吗？！”卡莉莲娜美目圆睁，不敢相信地看着伊万诺夫斯基，就像在看着一个彻头彻尾的疯子。她语气非常激烈，充满了惊愕。
整个乌拉尔州，类似费多罗夫子爵这种直属维特伯爵的贵族，都会带着自己的骑士轮流来戍卫枯藤城堡。这是骑士对领主的义务，非战争时期，一年必须有两个月的时间义务为领主效力，同样的，这也是他们与领主联络感情，与其他贵族交际的机会。
伊万诺夫斯基似乎觉得衣服有点紧地扯了扯领口，森冷地道：“我们原本不就打算干掉彼得吗？只不过之前担心被人发现，想做得隐蔽一点。可实际上呢？隐蔽动手的效果并不好，反而让彼得察觉，并去了教会举报，差点坏了事情。事情既然已经到了这个程度，不如用帝国一贯的行事风格，那最简单也最有效！”
“至于下面几层的大骑士、骑士和城堡牧师，你不必担心，不是有马特维先生这位中阶魔法师，以及那位吗？”
卡莉莲娜的激烈反应忽然平息，就仿佛从未出现过一样。她叹了口气，带着少许担忧地道：“既然你已经决定了，就按照你说的做吧，可我总觉得有点诡异，变化来得太突然，太奇怪了。”
“不用担心，卡莉莲娜，这一层除了被你控制的侍从、佣人外，就是一位‘衰老’得快要死去的老者。虽然他以前是天骑士，但现在意志涣散，精神衰弱，毫无能力，只要我们不闹出大动静，他根本察觉不了。以前我们除掉那几位忠诚的内侍时，他不是也没有发现？”
伊万诺夫斯基摸了摸嘴巴，之前因为措手不及带来的愤怒和烦恼一扫而空，重新变得沉着，“而且彼得一定认为这里有着那么多的骑士、大骑士守卫，是绝对安全的环境，让我们干掉他的难度大大降低。”
卡莉莲娜表情变幻了几下，冷静地道：“等杀掉他后，就立刻毁掉尸体，然后让米亚卡和尼亚克变形成他和他管家的模样跟随商队离开，然后在半途失踪。伊万诺夫斯基，你等等派去暗杀彼得的手下一定要足够强，不能大意，千万不要像米亚卡那样闹出大笑话，最后还得花费十倍的精力去处理后续麻烦。”
冬熊事件后，可怜的米亚卡在团伙内是受尽了嘲笑。
在伊万诺夫斯基回答前，卡莉莲娜又补充道：“虽然彼得竭力从步伐、动作等方面隐瞒实力，让人难以察觉他的骑士等级，但我和他跳舞的时候，从他的心跳、血液流动、皮肤感觉等判断，他只是普通的正式骑士，擅长敏捷和速度。这与他出剑击败米亚卡时表现出来的状况吻合。需要担心的是他身上那两把长剑，它们应该都是魔法长剑，其中一把甚至可能是中阶。”
她分析这方面的事情条理清楚、感觉敏锐，不像是一个热衷于打猎的普通女贵族。
“从米亚卡的描述看，三级、四级都有可能，但普通的正式骑士即使拿着中阶魔法长剑又怎么可能与一位大骑士、中阶魔法师抗衡？对了，他身上还有一件可以激发防死结界的四级或五级神术物品，对即死类、诅咒类魔法有着非常强的防御能力，所以由大骑士刺杀，中阶魔法师负责掩盖动静，防止下面的大骑士们发觉。”
说完，伊万诺夫斯基颇觉荒谬和嫉妒地道：“彼得这家伙在北方有了什么奇遇？为什么一个刚晋升没多久的骑士，就拥有这么昂贵的魔法长剑和神术物品？他简直比我还富裕了！不过今晚之后，它们就属于我了。”
卡莉莲娜情绪完全恢复，妩媚笑道：“神术物品归我。”
在他们看来，彼得这种普通正式骑士再有奇遇，能得到两把魔法长剑和一件四五级的神术物品就是极限了，顶多还有一件魔法盔甲——他很有可能是将奇遇得到的零零碎碎魔法物品、材料等卖掉，从而凑够钱买了这一套适合自己的装备。
商量完毕，伊万诺夫斯基吩咐旁边静静负手站立的马特维：“马特维先生，麻烦您等等掩盖动静并防止彼得有瞬移的魔法物品而逃跑。”
在私底下，他对马特维的语气非常客气，因为这是一位三环的魔法师，擅长诅咒和变化，猝不及防之下，甚至能干掉五级的其他职业者，包括魔法师和主教。
马特维阴骘地点了点头：“可惜他有一件触发防死结界的神术物品，要不然我用诅咒杀他会完全没有动静，就像那位一样……”
伊万诺夫斯基微笑道：“马特维先生，我相信您的能力。对了，您做这些事情的时候，不要离我太远，继续给我提供保护，要不然某些人可能会产生不好的想法。”
再怎么行动，自身的安全也是第一