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暗精灵一个急转弯攀上斜坡。伤痛让蛮牛更加愤怒，双眼怒睁紧紧盯著冒犯自己的精灵，势要将这家夥挑上天，然後踩成肉饼。它的来势如此气势汹汹，两只眼睛瞪得有人的拳头大。
艾尔一刹那间几乎连呼吸都忘了，在上方看的时候绝对没有此刻震撼。蛮牛比他整个人还高半个身体，巨角比它整个脑袋长好几倍，迎面被撞上一定会变得稀烂。
菲尼斯拉住人类的衣领，扯著他往一侧退去，让愤怒的猛兽无障碍地拐个弯追上去。蛮牛盯住一个目标，眼里就容不下其他的东西，除非另一个什麽伤得他更重，或者当前的目标死亡。
甩开手里的人类，菲尼斯挥舞法杖在胸前，执杖的手与另一只手重叠，空手在空气中画了几个旁人无法理解的文字，两道仿佛实际的白光冲了出去，分散依附在了蛮牛的四条腿上。蛮牛没注意到身上的异样，一心一意放在乔西身上，它的四肢爬起陡峭的坡来毫不费劲──至少比人类利索多了，菲尼斯紧跟在後面。
“战牧……真神奇，你是战斗型的牧师。”艾尔惊奇地说，像看到什麽稀罕事儿，跟著往上爬。
多亏这峡谷的一侧不是完全直上直下的山壁，它带点儿幅度。艾尔吭哧爬上去，精灵和蛮牛还有一匹马已经不见了踪影，但仍能听到蛮牛跑动时的声音和咆哮。他立即上马，驱赶乔西的马儿往声音的方向跑。
乔西带著蛮牛在赛跑，看起来还游刃有余。蛮牛总是被他弄得脾气更加暴躁，却追不上他。菲尼斯骑著马跟在後头，看起来悠闲极了，他甚至跟艾尔打了声招呼。
“你该擦擦你狼狈的脸。”
“战斗还没结束呢。”艾尔说，“我得上去帮他。”虽然乔西看起来不需要帮忙，但他总不能什麽也不敢，对吧？
“你呆著别碍事就已经是在提供帮助了。”菲尼斯说，“你不会以为我雇佣你，是为了请你保护我吧？你看起来就不像个佣兵，倒像个谁家里的乖宝宝。”
“不然你为什麽雇佣我？”
菲尼斯沈吟了一会儿，说：“你的血拥有很纯粹的神圣能量，放在外面乱跑完全是一盘能吸引所有人的美味，还有就是你带著把宝石剑故作老成的模样很可笑。”他想没有制造一个谎言的必要，眼前这个材料又跑不掉，而他也不会撒谎。
艾尔很震惊，好一会都找不到语言组织能力。
“你说……这怎麽可能，他、我是说我朋友明明说我身上有迷惑魔法还是什麽……别人看不出来的。”他有些结巴地说。
“迷惑魔法，是的，确实有一个，但只能对低级的魔物和一些能力不够的黑暗生物产生作用。”
乔西引著蛮牛，他利索地攀上一块巨石，然後跳到巨石的另一边。红著眼睛的蛮牛撞开了巨石，那玩意没对它造成一丁点儿的伤害和阻挠。
艾尔将心思放到暗精灵身上，希望那样能让自己别太在意这件事……就好比你裹得层层叠叠出门，人们却说你没穿衣服。
艾尔西维斯是绝对站在光明立场的国家，拒绝邪恶的黑暗和摇摆不定的中立，国王的位置一直由世袭决定。
艾尔西维斯的皇族将血脉的纯净看得比什麽都重要，他们认为神的忠实仆人从身到心都必须是纯粹光明的、充满信仰的。身为和光明之神最接近的皇族，血脉必须绝对干净并对光明毫无保留。
於是民众就这麽信任著，仿佛那个血脉干净的国王在祈神台上闭著眼睛站一站，就真的能听到光明之神的传话似的。
他经受了十多年的血脉净化程序，那些玩意无聊透顶又莫名其妙，他的身体不知道为什麽总能很好地吸收那些看起来温柔无害的光明能量。於是他成为了毫无疑问的下一任国王，尽管身为兄长的那个人拥有一腔多麽热情的雄心壮志。
艾尔知道自己这一身对於魔物和某些邪恶的炼金术师来说充满多大的诱惑，但他身上有著大祭司做的迷惑魔法。那不是随便一个魔法学徒弄的，那可是大祭司啊！只有能力超过施法者很高的人，才能轻易看穿施法者的魔法。
艾尔忽然意识到自己头一次离家出走就撞到大运，碰到了非同一般的雇主。
战斗型的牧师……这就和战斗型的吟游诗人一样稀少。
眼前的你追我赶的戏码多麽惹眼啊，这可是真正意义上的魔兽，蛮牛！有几个人在有生之年能见到暴怒的蛮牛的同时还能一边在旁边闲聊，就差没嗑瓜子的？这种经历说出去都不会有人相信，
他有什麽理由不去关注那个风姿飒爽的暗精灵和雷系魔兽蛮牛之间的生死决斗，而去思考这些他明明不感兴趣的魔法？看那，蛮牛已经暴躁地失去了理智──虽然这种生物从来没什麽理智──它的皮肤上出现了闪电，暗精灵一个不小心就会被劈成焦炭！多麽激动人心的决斗场景啊──
他好像忘了自己跟随这两个精灵的目的是因为什麽，可在旁边有个静若处子的牧师浑身散发著“眼前只是一出很平常又无聊的戏码”气息的情况下，他怎麽好意思举著剑大呼小叫就冲到戏里头去。
总得保持一点骑士的绅士风度吧，莽撞地打扰别人的战斗可不太好……
说白了，眼前的壮观场景也只是一个暗精灵引著一头牛，让那头脑子小得可怜的牛不停地撞山、撞树，和释放闪电浪费体力。
前方稍远的地方是一片树林，精灵在树林里活动占尽优势，那就更没什麽看头了。蛮牛的速度已经变慢了很多，对如此的庞然大物来说这样的体力似乎有些不对劲，估计是腿上那些白色的东西搞的鬼。
战斗型的牧师……能力甚至强过大祭司的战斗型牧师……
“能告诉我你的全名吗？”艾尔忍不住，问了出来。
他只见过……不，听说过一个能力这麽强的精灵战牧──不是因为那四个光球多麽厉害，而是因为战牧真的稀少得可怜──圣奎灵娜精灵族引导者之子，当之无愧的血统纯正的精灵王子。
艾尔是在史书看到的。
这位精灵王子的嗜好是旅行，他走过千山万水，亲眼见到过世界每一个地方的美景和独特。他还对那些难得一见的稀世珍宝不为所动。他的心是一潭清水，安详、平静、如星空般深邃。
他经历过两百年前的光明守卫之战，见证过大陆三大王国的成立，了解数个世纪以来星辰的变化。
书上没有记录精灵王子的名字，都以“时间见证者”称呼他，或者“真神的侍奉者”。他不仅仅是精灵王子，还是圣奎灵娜精灵们的大贤者，能将自身的光明力量转为带有攻击性的力量，守护自己的子民与土地。
他是圣奎灵娜、甚至整个大陆光明阵营的骄傲。
艾尔知道圣奎灵娜引导者的姓名，这在皇族中是必须知道的。身为一个皇族，你总得有点儿外交能力。
虽然那位精灵引导者总是说他的儿子现在全心全意侍奉著真神，名字这种东西早已舍弃，但在平常的时候，那位精灵王子总不能用“真神的侍奉者”这称呼来自我介绍吧？
圣奎灵娜精灵的引导者──说白了就是族长──阿尔贝特先生，是位慈祥的老先生。
菲尼斯的回应很干脆，“不能。”
“唔……那能告诉我你几岁了吗？”精灵很长寿，据说圣奎灵娜引导者快一千五百岁了。
菲尼斯这次迟疑了很久，久到艾尔以为又将是一个干脆的“不能”时，他才说：“我很老了。”老到他记不起准确的年数。
“具体是？”
“我记不清了。”精灵牧师说，“你会刻意去数自己已经度过了多少个年头吗？”他顿了一下，接著说，“我忘了人族的寿命很短暂，但相信当人族的平均寿命能到达一千岁，你也会不耐烦去记录这种无聊的事。”
“好吧。”这确实是个好理由。“我以为你们还很年轻，至少看起来是这样。”
“乔西是个年轻人，你可以问他这些问题。”
“好的。”他很意外这对精灵帅哥其实是一老一少的组合。
乔西已经搞定了，蛮牛追著他践踏了树林里大半的树木，似乎最後终於累死了。这种容易暴躁的生物总是容易因为愤怒而不顾一切，下场显而易见。暗精灵拿著两个蛮牛的眼睛，他的双手和那一双眼珠子显然洗过，干干净净的。
“乔西，你多少岁了？”艾尔问，尽量避免让视线碰到那两个大眼睛。
“三百多岁，擦下脸好吗，你看起来真糟糕。”乔西看著人类的脸，做了个鼻子下面有东西的动作，“血液凝固就不好擦了。”
“啊？哦，抱歉。”艾尔不好意思地掏出手巾，他离家时忘记带钱了，这代表风度和整洁的玩意却带著。
“好了吗？”他现在感到脸上到处都在火辣辣地痛，刚才想东想西真是个转移注意力的好办法。
菲尼斯一脸嫌弃地命令：“带他去洗把脸。”
乔西将蛮牛的眼睛放进了一个盒子里。一个铁质的盒子，上面画有奇怪却又暗含著规律的花纹，大概是什麽封印之类的咒语。
在被带领往树林里的途中，艾尔决定继续转移自己的注意力。
“乔西，菲尼斯有多少岁了？他说他老得自己都记不住日子了。”
他猜菲尼斯大概有个五百岁了。活到这个岁数，能力高过才一百来岁的大祭司没什麽可说的，可是五百岁对精灵来说只是中年而已。
“九百还是一千，我也不是太清楚。”乔西说。
艾尔瞪大了眼睛。这岁数放在人类身上，应该算是七老八十了，可菲尼斯明明表面上那麽年轻充满活力，那不是一个老人家该拥有的姿态。
“不可能，他看起来那麽年轻，别告诉我精灵从成年後一直到死都不会改变样貌，我不信。”
圣奎灵娜引导者就是个白发苍苍的老精灵。
“能力改变规则。”暗精灵说。
第三章
足够的能力能改变一些规则，比如更长的寿命，或者长生不老什麽的──某些邪恶的魔法也能达到──甚至是超越整个空间，变成另一种无视这个空间所有规则的强大存在，那就是神。後面这种事没听说过，但艾尔知道前面那种有发生过。
剑圣凯斯顿活到了一百八十岁才死，而在死亡那天到来之前，剑圣一直维持中年时候的面貌从没变过。
艾尔说不上自己现在的心情，他自以为的年轻精灵雇主居然其实是个老妖精！不，精灵和妖精不是一个种族的……噢……他的脸又疼起来了，甚至脑袋也在疼。
菲尼斯有多强这完全不用去猜测估算，也没必要想到什麽“时间见证者”头上，九百年的经历完全够说明精灵牧师为什麽是个强大的战牧，光这岁数就够压死一大片人了。
现在看来精灵牧师和暗精灵走在一起也没什麽大不了的，上千年的时间足够让一个人对世俗的规矩感到厌倦。而面对这样一个前辈，身为寿命短暂的人类，他有什麽立场去说他的不是呢。
“菲尼斯老先生，我要为我当初的不敬向您致以最真诚深切的歉意。”再度见到精灵牧师的时候，艾尔换上了一副恭敬的姿态。他下了马，单膝跪在老精灵的面前，像个虔诚谦卑的教徒。
按理说以他的身份不应该行这样的大礼，但在离开艾尔西维斯之前他就打定主意暂时丢掉那个麻烦的身份。前辈总归是有理由得到敬仰和爱戴的，也许他能和眼前这个老先生做个忘年之交。
光精灵和暗精灵意外地看他，菲尼斯又看向刚上马的暗精灵，对方摊手，表示自己什麽也没做。
艾尔跪了很久，直到听到马蹄声才犹豫不决地抬起头，发现菲尼斯和乔西骑著马走了。他看到两个马屁股，和夹杂在风里的两个精灵的对话。
“你居然跟我说这个人类脑子没有毛病。”