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秋禾下意识摸了摸自己那张被打得面目全非的脸；欲哭无泪：“沈小姐；小的是秋禾啊！”
“嗯？”尘湘惊叹不已；伸手就往他脸上摸去；“你竟被打成这幅模样来了……”
手还未触及；余光就瞥见明晃晃的刀刃直逼她来；尘湘劈掌推开他；扬起鞭子就挥了过去；壮汉稍迟疑了一会；闪避不及；左脸上就生生挨了一鞭；划出血痕来。
他往后退了几步；手下几个人赶忙过来扶他。
“让开！”大汉推开周遭人等；提着刀指着尘湘问道：“你又是何人？我与你素不相识；如何来砸我场子？！”
这汉子体型壮实；面目可憎；但语气中无疑透露他在这地方上多有眼线；还是小心为上。
尘湘将鞭子随意地搭在肩上；大摇大摆走了几步；笑道：
“你伤了我手下；我自然要来讨个说法吧。”
壮汉颔首示意她身后的公孙策二人：“你说；他们两个是你的手下？”
“当然。”
旁边有人凑到壮汉耳边；轻声道：“大哥；跟她废话那么多话作甚么？不过一介女流；若是今日不赢她；以后可难在一恒赌场立足啊！”
壮汉觉得有理：“说的是。”
尘湘微微眯眼；瞅着他几个人低声耳语；直觉不对；索性挥鞭高声道：“想耍小人？姑娘我有的是力气；一块儿上；车轮战；还是单打独斗；各自挑吧！”说时且听对面壮汉一声令下：“上！”
他手下的人立即分作两队；有序的排列开来；又在尘湘四周围成了个圈；手把钢刀拿着；目光灼灼看着她。
冷眼瞧了瞧这阵势；尘湘哼声道：“不错嘛；会点招数。”
话音刚落；刀光如电光闪过；密密集集；毫不透风；连得一点缝隙也没有；尘湘快速将鞭缠绕一半在臂弯上；点脚于空中旋身；鞭上的弯钩顿若屏障；难伤她一分。
群贼密布；越杀越紧；秋禾小心扶着公孙策；踮着脚望过去；只见那红色鞭子掠动如飞；如凤飞天；红影道道；一点不见紊乱。
“公子；我有点儿担心啊……”
公孙策眼目不能视；只能换做耳听；黑暗之中数人的脚步声各有不同；他听得仔细；已能勉强在脑中浮现出打斗的场景。
却见尘湘杀了几十回；大部分人被她鞭子打得血肉淋漓；倒地不起；优势尚可能辨。大汉一看不敌；自顾抄了刀绕至她身后；欲乘其不意；尘湘战的痛快；鞭风甚急；还未料到。
公孙策忽的眉峰一皱；偏过头：
“尘湘；背后！”
这声来得恰是时候；尘湘前倾身子；那刀刃擦着她的后背而过；她顺势往下挥出鞭子；正击中那大汉的膝盖；疼得他“噗通”一声就跪了下来。
*
找坊主借了一间空屋；秋禾手脚麻利地把一群人捆了个结实；还没来得及处理自己脸上的伤；笑得如此畅怀。
“哼；敢欺负你小爷我！让你好看！”说罢就伸手狠拍了其中一人的脑门儿。
尘湘自寻了把椅子坐着；收好鞭子；从怀里摸出药瓶来。
“秋禾；接着！”
白色的瓷瓶在空中划了个美好的弧度；秋禾一踮脚接在手中；忙不迭笑着点头：
“谢谢沈小姐！”
无事献殷勤；非奸即盗。公孙策不怎么看好她；喝了口茶；直截了当地问：
“你来这里作甚么？”
这话问得她有些莫名其妙：“既是来赌场当然是赌钱了。”
闻言；公孙策放下茶杯；拧起眉头来轻叹了口气：“一个姑娘家；如何成日来这种地方……”
“这是我的事。”尘湘挑衅朝他扬扬眉；“你管得着吗？”
一股即将开战的气息铺开来；秋禾直觉不妙；赶紧上前岔开话题：“公子；咱们是来查案子的；还是先办正事的好。”
公孙策抿了抿唇；终是开口问道：“你叫王武？”
底下的人冷冷瞥了他一眼；并不答话。
他倒不在意：“你可认识一个叫宋升九的？”
底下的的人依旧不答话。
尘湘在一旁实在看不过去；抄起鞭子大步跨到那大汉面前。
“问话哪有你这么问的？任谁都不会说。”
她抬起鞭子上的倒勾在那王武脸上轻轻一刮；冷笑道：“我告诉你；嘴硬的人我见多了。”
“今日；我落在你手上是我王武技不如人。但我们出来混也是有原则的；士可杀不可辱。”
尘湘直起身子来；不屑道：“嘁；谁要辱你。”她往前走了几步：“城东郊大槐树旁的那间小木屋住的是你妹妹吧？”
王武瞬间警惕起来：“你想怎么样？”
“不怎么样；要怎么样；得看你怎么样了。”
尘湘又闪到他旁边一人跟前蹲下。
“三梅街西巷糕点铺左边的那个豆腐坊是你媳妇开的吧？”
那人一惊：“你、你怎么知道的？”
“啊呀；这个嘛……”她说着又拍了拍另一人的肩：“喂；我记得；你爹可是我在家做杂工的；要想他没事……”
“你……”
“啊；还有你；你女儿是我小姑子的丫头。”
“你儿子的教书先生可是我家管家的弟弟。”
“还有你……”
……
秋禾咽了咽口水；由不得用袖子去抹汗：“公、公子；沈小姐认识的人也太多了吧？”
公孙策无可奈何：“简直是胡闹！这跟绑匪有何分别。”
秋禾扁了扁嘴；小声嘀咕：“我看挺有效的啊……”
尘湘站起身来；拍了拍手：“好了；怎么样？说与不说；可要看你们自己了。”
王武跟前的另一个汉子咬了咬牙；凑到他耳边央求：“大哥；这不是逞强的时候啊！这女人好像什么都知道……我那弟弟才九岁；我不想他出事。大哥……横竖也没什么大不了的事；别在看那什么面子了！……”
静默了约摸半盏茶时间；王武闭了闭眼；把脖子一横：
“……你想问什么？”
“爽快！”尘湘搬了把椅子坐在他对面；端起茶杯来抿了一口。“宋家当家；宋升九；你可认识？”
王武想了想；点点头：“认识；他以前经常来赌场赌钱。”
公孙策接口问道：“你跟他是怎么认识的？何时认识的？说详细一些。”
“其实我们也不是很熟；两年前宋升九家道中落就来庐州投靠他表舅；也就是宋老爷子。那时候宋升九每日都要来一恒赌场转悠；要么赌钱；要么去喝花酒；要么就跟着一群混混在街上闲逛。宋升九这人很好色也好赌；每次将钱输了个精光就去找宋老爷子要；但好几次都是被打了出来；他嘴上常跟我们说；等宋老爷子没了；他就是宋家当家；没人敢拦他；因为宋老爷子没有儿子；只有个女儿。
我们当时也就当他说个气话；笑笑就过去了。天知道；一年多以前宋老爷子竟真的得怪病死了。”
尘湘打住他：“得怪病？什么怪病？”
另外一个摇摇头：“我们也不知道；只是宋家仆人都传出来说是怪病。由那之后；宋升九就坐上了宋家一把手位置。而且很奇怪；他再也不来赌场赌钱了；也不嫖/妓了；整个人好像变了似的。还说什么；要把宋家变成庐州三行之首。”
尘湘哼了一声：“就他？做梦！”不过按那日在杜家遇上宋升九的情景来看；他好色的本质应该是没变的。虽说表面上没去花天酒地；但说不准暗地里还搞了些什么名堂来。
出了赌场；外面的天色已有暗淡；但较之里面的气味已然清爽得多；尘湘大松了口气；抬手锤了锤肩膀；不经意间就扯动了手背上的伤；她微微抽了抽嘴角。
公孙策在前；忽的停下脚步来；淡淡道：“伤口若是不及时处理；可是会染上病的。”
她一怔；刚想问他是怎么知道的；又记起大约是他嗅到了血腥味；方才闷闷地走了几步。
“作甚么？装好人？莫不是看在我救了你的份上假惺惺示好吧？本姑娘才不稀罕。”
听她这话；公孙策又是好气又是好笑。
“你这人；如何这般多疑！不都说江湖儿女不拘小节的么？”
尘湘瘪了瘪嘴；继续逞能：“我现在又没混江湖；算不得江湖儿女；我就爱拘小节；你怎么地？”
公孙策摇头轻轻一叹：“罢了；随你。”他侧过身；敲了敲尚在出神的秋禾：“我们走。”
黑色渐渐将他的背影吞没；今夜无月；繁星满天；天幕墨蓝一片；偶尔响过几声清脆的虫鸣；煞是好听。尘湘在原地呆愣了许久；徒然抬脚跑上前去。
“公孙策；你站住。”
前面的青衫公子身形一滞；却未回头；声音亦是清清朗朗：“怎么；有事？”
“当然有！”尘湘走到他面前；伸手就扣住他的手腕；沉下嗓音来：“你骗得了旁人骗不了我……公孙策；你会武功？！”
秋禾猛地抬头；眼中闪烁着难以置信的目光。算来他跟了公孙策这么多年；从不知道他是会功夫的。记忆里公子自小体质偏弱；从文不从武；年纪渐长后除了骑射以外并没碰过其他兵器；更没听说跟随谁学过武。
但尘湘是练家子的这没错；而且功夫还不差；既然她说是；那十之八九……
公孙策波澜不惊的甩开她的手：“沈小姐真会说笑。”
“谁跟你说笑！”尘湘定定看着他；指上一挥；食指与中指间正夹有两枚寸把来长的小铁锥；“这个是我方才从那个王武身上拿下来的；当时你唤我的时候我就听到有暗镖的声音；除了你；还能有谁！”
不料公孙策却笑出声来：“指不定会是哪位躲在暗处的高人射出来的；也不一定。”
尘湘坚定不移：“我听出来的；怎会有错。”
“圣人千虑必有一失；保不准沈小姐也听错了呢。”
他不再多争辩；携了秋禾的手继续往前走。
“等等！”尘湘跟上去；“你要去哪里？”
公孙策不耐地答道：“酒楼。”
“酒楼？去那里做什么？”
“饿了；吃饭。”
*
“来咧——客官；您的扁尖老鸭煲！”
“多谢；老板。”
尘湘抽了竹筷；捧着碗犹自幸福的夹起扁尖来。对于她会跟着来；公孙策似乎并不意外；自己也不怎么动筷子；只一个人在那里静静喝茶。
吃了一阵；尘湘觉得有些浑身不自在。
“喂；瞎子。”
公孙策颔了颔首：“嗯？”
尘湘很是狐疑地瞅着他：“你不是说饿么？为什么不吃啊？”
“不急；人还没来。”
“人？什么人？”
“砰——”正对桌有人不悦地大掌拍了拍；粗声嚷道：“老板；我的菜呢！为何这般时候了还没上齐！”
小二不敢怠慢；飞速从厨房奔出来：“客官莫急；您的菜来了！风干鸡一盘！”
公孙策蓦地放下杯子：“人来了。”
闻声；尘湘扭过头；见得对桌一共坐有四人；皆是书生打扮的模样；一人穿着身蓝衣；正在悠闲自在地磕松子；一人穿得身绛色袍子；拿着筷子正吃鸡；还有两个人衣着一样；看样式是天鸿书院的学生。
“风干鸡？”尘湘探头瞧了瞧那盘子里的菜；略感好奇；“我来这酒楼吃过好几回了；怎就没听说过有这道菜？”
公孙策自取了筷子在手中把玩；笑道：“风干鸡；这本是一道藏菜；在中原并不常见。据说厨子要以最快速度将鸡拔毛取脏；以特色调料填入鸡腹中；且要小心不能将鸡弄死；并用针线缝上；挂于通风之处；鸡因为疼痛会‘咕咕’直叫；因得听来宛如风铃摇动；故而称为风干鸡。”
尘湘当即就拍下筷子：“什么？这么残忍！”
他无奈地叹了口气：“吃鸡的人只管好吃不好吃；哪里知道残忍不残忍……”
“公子。”秋禾悄声俯身下来；“那个穿蓝色衣裳的就是上次咱们在杜府后院遇见的；磕松子的张秦张公子。”
“我知道。”松子的味道他早已闻出来了。
那几人吃得很香；倒没注意他们这边；尘湘仔细看了他们好一会；方才微微倾身；问公孙策道：
“你是在等他们？他们几人莫非会有甚么问题？”
公孙策先是摇头；而后又点头。
“不好说；我只是问过宋府家丁；他们告诉我宋升九死前曾与这四人一道吃过饭；之后便不见踪影。听说他平日里也与这几人十分交好；走得很近；我想……”
秋禾站起身；面对这那帮人：“公子；要不要直接上去问问？”
“别慌——”公孙策收了扇子；扬手