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“不都说女儿家识不识字不要紧的吗？我认识的好多姑娘家；都不识字的；会做点女红；能持家就好了。”
“哦？”公孙策轻描淡写地问她；“那你会女红么？”
尘湘抿了抿嘴；声音顿时低了下来：“……不会。”
纸上勉勉强强写了几个字；尘湘仔细琢磨着一旁公孙策的小楷；周正圆润；看不出是个眼盲之人写出来的。心中暗自叹服；想来他是个极其热爱弄墨的。
她忽然想起了什么：“你说；我日日往这边跑；会不会不合礼数？”
难得她也在乎起这些。公孙策挑起眉来问道：“你懂礼吗？”
尘湘挠了挠头：“似乎不怎么懂。”
“这不就成了。”
“……”她是半点没听出有褒义的意味来。
“成了！”尘湘撩起宣纸来；煞有介事的吹了吹上面未干的墨；颇为得意；“你来看看；我写得如何。”
话刚出口她就后悔了；赶紧解释道：“……我的意思是说；跟你那个差不多；就是差了点；那个……哎……”
她懊恼地放下笔：“抱歉；我忘了你看不见。”
“不妨事。”公孙策丝毫不带介意地端起茶碗来；“本来我也看不见；你又没说错。”
见他说得风轻云淡；尘湘捏着笔杆；看着雨后天空清朗高远；云薄如絮；不由得觉得心底隐隐作痛。
想来她以前倒是常常把“瞎子”两个字挂在嘴边；难为他受得了。现在回忆起来；反而愧疚不已。
“等过了中秋。”她忽然说；“我得了空闲；就去一趟哀牢山。那里有个道观；我师父在世的时候曾说过；里边儿有个道士医术极好。”
“怎么。”公孙策微微笑道；“不是说不嫌弃我是个瞎子吗？”
“这不叫嫌弃。”尘湘瞪了他一眼；“有那么点希望；总得去试一试啊。”
“治好了可就不是瞎子了。”公孙策懒懒地抿了口茶；“喜欢瞎子是你自己说的。”
“公孙策！”她一下子觉得脸上烧得厉害；连连灌了几口茶水；没好气；“你半日不和我吵架就闲得慌；是不？”
“若非我记错。”公孙策莞尔；“沈小姐在口角之争上还没赢过在下。”
“看不起我？”尘湘动了动拳头；关节处“噼里啪啦”作响。
“君子动口不动手。”公孙策警惕地往窗边移了移；“何况；你的十篇《诗经》还未抄完。”
“谁要抄那玩意儿！我抄家伙还差不多！”
*
尘湘回到家里的时候；正看见大门口围了一群婆子；沈家的家丁拿了扫帚赶都赶不走。
“我说沈老爷啊；这庐州哪个姑娘家嫁人之前不叫上几个婆子学习学习礼数；我张婶子可是这这条街出了名的；人家想请都请不来呢！”
“哎哟；你说这话丢人不丢人呐？就你还出了名儿呢？过了这街连路边的野狗都不认识；人家沈老爷嫁闺女自然是要找我翠娘了。论起名头；好歹我也算个‘巧媳妇’；这收银子又是最低的……”
“什么翠娘红娘；听都没听过；少自个儿家杜撰些名字来糊弄人了；沈老爷才不吃这套呢……”
“……”
不消片刻；只见得沈家爷子亲自扛了铲子来；毫不留情地往外轰人。
“去去去！什么礼数不礼数的；我家女儿才不吃这套。再不走人我可报官了！”
这一字一句都说得铿锵有声；大铲子往那地上一跺；“哐当”一声响；直把前来的几个婆子唬了一跳。
来人面面相觑之后；悻悻而归。
尘湘笑了笑；几步跳到她家老爷子背后；玩笑着拍了拍他的肩。
“爹！”
沈老爷自没料到她在身后；不自觉得拿了铲子自卫。
“……湘儿啊；爹心脏不好；以后这种游戏还是少玩吧。”闹不好就给她吓死了。
尘湘扶了沈老爷子的手一蹦一跳地往屋里走；门口已有家丁上前来取铲子。
见她乐得快开出花儿来；沈老爷不由问道：“公孙家如何？”
尘湘点点头：“还好吧。公孙伯父人很和蔼；待我也很好。”
走到内厅；她早就口渴；拿了杯子来大饮了一口。
“这就好。”比起公孙怀仁那么将信将疑；沈老爹倒是一副“我早就知道”的模样；不惊不讶。
“过几日也叫公孙贤侄来家中坐坐吧；老是你往那边跑；多没意思。”
“你这么说；好像是挺有道理的。”尘湘抓了抓后脑勺；越想越觉得自己很吃亏。
“那就明日吧；我叫他过来。”
她站起身来；说着就要走；沈老爷没奈何地拉住她：“你个丫头慌什么；随便叫丁宁去带个信就成了；何必还自己走一趟。”
“不用了。他一来又得逼我读书念字了；我得出去买纸笔。”
“不就是纸笔嘛；叫个人去买不就得了。”
“哎——这可不行。”尘湘吓得连忙摆手；“他特意教了我选纸笔的法子；那些个小厮认不懂；胡乱买来怎么办？”
沈老爷深知拗不过她：“也不急这一时；吃了晚饭再走吧。”
尘湘哪会听他的：“我回来再吃也一样嘛。”
“哎哎哎……”沈老爷没办法；“你先过来。”
他自怀里摸出一个小香囊来给她戴上。
“这是爹千里迢迢去渡云寺里给你求来的；好好收着。不能沾水啊；沾了水可就不灵验了。”
尘湘摆弄了一下那玩意儿：“……哦。”渡云寺不就在隔壁那条街吗……
*
今日的夕阳似乎沉得特别快；晚风拽着酒旗飘飘而起。
“店家。”梅才清不悦地晃了晃手里的酒壶；“你这酒都没给我装满啊……”
闻声赶来的店小二一甩肩上的抹布；陪笑道：“这位爷别说笑了；酒都到壶口了；还说没满啊。”
梅才清拿着酒壶凑到他跟前：“你仔细瞧瞧；还有这么几寸了！爷我可是付过了钱的；别想蒙我。”
“是是是；小的这就给您满上去。”小二满腹怨言的舀了一小勺；嘀咕着“这都什么人儿呢”
尘湘抱着满怀的纸笔；老远就瞅见他；忙把怀里的东西随意放在酒桌上；走到他跟前打招呼。
“喂；你一个人？”
梅才清抬头一见是她；懒洋洋地打着呵欠：“公孙家嫌我白吃白喝；给赶出来了；现在都沦落到睡大街了；可可怜死我了。”
“这算什么。”尘湘拍拍他的肩；承诺道；“你到我家来；我保管你吃得比他们家好。”
“什么叫他们家……”梅才清打趣着伸手去捏她的鼻尖；“这不都一样快成你们家了么？”
尘湘一手扣在他腕上；一面带着笑意；手上用劲儿：“你知道还动手动脚的？”
正说着；小二把酒壶塞好塞子递给他：“客官；您的酒。”
尘湘提着那酒壶在手里玩了玩；好奇问他：“没听说过你这么爱喝酒啊？”她取下壶塞嗅了嗅；不禁皱眉：“这酒连十年都没有；有什么好喝的。改天你来我家；我请你喝五十年的陈酿。”
“什么改天啊。”梅才清绕了圈从她背后夺回酒来；仰头就是一口。
“你要是有诚意；现在就去可好？”
“去就去。”尘湘跳下桌来；“我怕你不成。”
过了一条街；天色慢慢转暗了。路边的灯一盏一盏亮了起来；火光照的他二人脸上通红。梅才清喝了酒；就显得更红；红得好像要烧起来。
他转过头去看身边的尘湘；醉眼朦胧之中；仿若看见她一身大红嫁衣；微晃的喜轿；吹得响当当的唢呐在震耳欲聋的鞭炮声中被掩埋。
都说女人一生中最美的时候就是成亲当新娘子的时候；他从来不这么认为。
浓妆艳抹；涂了厚厚的脂粉；嘴上的胭脂红得像刚吸了血的僵尸。可不知为什么；看惯了尘湘素来的江湖打扮；忽然想象她披上嫁衣；梅才清潜意识里觉得她定然比现在好看。
至于为什么；他也说不明白。
“诶？”尘湘停下脚步来；往回看了看；觉得奇怪；“你有没有觉得；这一路上；提着水桶跑的人特别的多？”
“是么？”他才回神过来；装模作样地四处看了看；煞有介事地点点头；“你别说还真是。”
前面正飞跑过来一个老汉；手里提着的木桶空空如也；他自尘湘身边路过；又退了几步回来；一拍脑门儿；嚷道：
“搞什么呀；这不是沈家大小姐吗？”
尘湘晃了晃手里的狼毫竹笔；有些莫名其妙：“怎么了；你找我有事儿？”
“还有事儿呢！你家宅子失火了；亏得你还跟个没事儿人一样在街上转悠呢！”
第28章 【逝者·已逝】
这句话仿佛五雷轰顶一般；尘湘连手里的纸笔都没报稳；哗啦啦落了一地。
还未等梅才清开口；她脚下生风；飞似的往前冲去。
带着火星的热浪从她脸颊上划过；热辣辣的疼；偌大的沈家宅子烧得面目全非。
冲天的火焰撩起滚滚黑烟；奇怪的是；她没有听见里面有一声呼喊；甚至连惨叫都没有；安静的让她害怕。一切都悄无声息的在燃烧；别的她什么也听不见。
侧门处；还带着火苗的红啸嘴中衔着浑身是血的丁宁；颤颤巍巍地立在那里；看着她。
“尘湘；尘湘！”
梅才清慌忙拉住她；纤细的胳膊徒然剧增的力气；让他都有些吃不消。
跳跃的花火艳丽浓郁；流光溢彩；她只觉得此刻呼吸困难。
“我爹呢……我爹他还在里面！”
梅才清咬了咬牙；却又不知该如何是好：“你冷静点！”
尘湘哪里肯听他的话；几下挣脱他的手；一头扎进大火之中。
炫目的火光灼伤了她的双目；她疼得睁不开眼；却仍凭着旧时记忆沿着小院的青石路走去。
——“也不急这一时；吃了晚饭再走吧。”
尘湘跌跌撞撞的倚在门槛上；大火铺天盖地；血肉模糊之中；她依稀看见血红的液体染满了花台。蔷薇一样的颜色；触目惊心。就像从前见过的姹紫嫣红；朵朵开遍。
梅才清抱着她往外跑的时候；左手已经被火烧了大半。
季扶风带了许多捕快来；看着她的时候；眼里不自觉的流露出怜悯。
他们的嘴张了又合；合了又张；但她一个字也听不见；外面的喧嚣繁闹；哗的一声被溶解；消退；一直到千里之外。
……
“尘湘；你醒醒！尘湘！……”
……
*
昏昏沉沉的不知睡了多久；噩梦一个接一个来袭；恍惚间；尘湘隐隐约约能感觉到有很多人来看过她。
能感觉到公孙怀仁关切的问候；季扶风低低询问她的状况；丁宁哭哭啼啼的吵闹；梅才清无可奈何的叹息；还有一个人；冰凉的手掌；久久扶在她额头上；不肯离去。
“尘湘；你的眼睛……一定不能有事。”
“不可以有事……”
梦靥惊醒的时候；丁宁坐在床边；哭得泪眼汪汪；两只眼睛红肿不堪。
“小、小姐……”
尘湘想要坐起身；却发现浑身一点力气也使不出来。
公孙策挥手示意她让开；摸索着坐到床边；手指覆在她腕上；细细把脉。
“眼睛还看得见么？”
眼睛？……哦；是了。她的眼睛被火烧伤了；此刻亦能觉得微微有些刺痛。
尘湘张口想要问他；出声时却意外沙哑得厉害：“我睡了多久？”
“三日。”
她抿了抿干裂的嘴唇；眼巴巴的望着他：“我爹呢？”
早料到她醒来会这样问；岁思量了这么久；仍是没有找到适合回应她的话。公孙策静默了很久；才轻轻道：
“伯父他……去了。”
很奇怪；尘湘表现得格外的镇静；她一言不发地缩在墙角；良久才说：“……是吗。”
“我梦里老见着他拿着串糖元宝朝我嘻嘻笑……小时候祭灶；我吵着要吃；他就跑了几条街亲自去给我买了来……”
“尘湘……”他轻声唤她。
“出门的时候他一直叫我吃了饭再走的。”尘湘深深吸了口气；闭上眼；“要是我听他的话就好了。他一定；一直都在等我吃饭。”
公孙策静静地拥她入怀；隔着一层薄被；他仍旧能感觉到那股清浅的寒意；心中不禁长长叹息……
“尘湘；你可信得过我？”
“信。”她答得飞快；语气毅然而坚定；“就是把我命交给你……”
*
因得尘湘苏醒；公孙府内又闹腾了一日；到了二日清晨才