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不必细想也可知是还未见过的大舅和大表兄。官娘要过去见礼；手却被外祖母拉住；她疑惑地看过去；却见到华氏一双盛满担忧的眸子；“见礼不急；官娘这是哪儿去了；八姐一回来便言说你不见了… …”若官娘再不回来；这是一定要去报案的。
“我，那时候跟着表嫂在布店里…尔后，不知不觉就上了二楼去看成衣，也不曾瞧见什么中意的，便…便出了布店，自行在外头走了走，是官娘大意…害大家担心了… …”
岳八姐忽的接口道：“官娘往后可不能再这么着了，表妹你这是要吓死我呢！”她在街上走了几圈都未见着官娘，无奈之下只得回家，华氏听说后当即就要昏过去似的，把个一家人吓得没了主意，这会儿华氏也是才转醒没多久，睁眼就见一家子都聚齐了，连官娘都安然回来。
官娘也知道自己給大家添了麻烦，低头绞着手指头不知说什么好。华氏察觉到她的无措，关怀地在她手背上拍了拍，笑道：“好了好了，安然回来就是了，下回可不许如此了，你初来乍到，连路怕也识不清的，这回亏得还能自己走回来，要再有下回可就说不准了，若再遇上一两个歹人可叫外祖母怎么向你九泉之下的娘亲交待… …”
“都是官娘的不是。”官娘的头埋得更低了。华氏又拍了拍她的手，这才叫官娘见过大舅和大表兄。
官娘走过去依次福了福，她这舅舅一家都是和气人，嘱咐官娘万不要拘束自己，下回要去哪儿只管去，只一点，身边得带着丫头，万不能少了人，如此他们才可放心的。
落了晚一家人在明间里用晚上饭，分了席，官娘同外祖母和舅母她们一桌，等都吃完了，华氏独独把官娘留下来说话。
案头不知燃了什么香，细烟袅袅的。
官娘服侍着华氏坐到床上，华氏叹息一口说道：“当年你娘也像你这般大，叫人家媒人说了亲事，就嫁到那上蔡县去了。你爹爹是个老实人，你娘跟着他虽不是什么大富大贵，却也过的是安生日子。
只可惜她命薄，去得早。留下官娘跟着你爹过活，再前些年，你那爹也去了，你跟着那后娘想来吃了不少的苦，”老人浑浊的眼里淌下泪来，“是外祖母疏忽了，竟是到了如今这光景才接了你来。”
官娘从案上拿了帕子給外祖母拭泪，眼眶也热热的，其实这世上没良心的人家多了去了，好些人家日子过不下去了，便是卖儿卖女也是寻常，这边不过是外祖家，却还能记着自己，已实属不易了。她便不信何家人都死绝了，听不到消息晓得姚三姐要把她卖给人家做使女的，却哪里见他们出来阻拦。
“世情凉薄，您能念着官娘官娘已经很感激了，外祖母毕竟年纪大了，哭多了是要伤身的，还是早些睡罢。”官娘说着放下帕子，帮外祖母掖好被角。
看着华氏闭上眼睛慢慢没了声音，官娘正准备出去，却听华氏道：“官娘啊，你瞧着你二表哥如何？”
官娘一怔，转身看向床上的华氏，她不知何时自己坐了起来，一双眼睛在烛火的映衬下亮如火炬。
见官娘讷讷的不作声，华氏道：“你如今也长大了，有些事儿外祖母也不瞒你。你的亲事如今是我唯一放不下的，你表姐嫁在了知府大人家里，虽是个妾室，好在生了儿子，这往后便有了依靠，我也不为她操那闲心。
再说你两个表兄，大郎也算是成家立业了，独剩下官娘和二郎，二郎为人正直宽厚，官娘若嫁给他，便是你二舅母如今还有些旁的想头，到底也不是个坏心肠，日后磨合着，日子自然而然就过得顺遂了。”
“外祖母… …”
官娘心里乱得很，她也不知道自己心里究竟感动还是不愿。华氏说得一点儿都不错，她简直为这个外孙女儿铺好了未来的路，平平坦坦，顺顺当当。
官娘若真嫁进门来，简直就是坐着过好日子。岳八姐是个爽利人，妯娌之间基本没什么问题，就连婆媳关系，华氏也说了，等她嫁进门来，小舅母田氏也不能怎么着。
这样的生活一直是官娘穿越以来做梦都在渴求的，她看着外祖母老而精炼的眼睛，脑海里却不时闪现出一张面容，那双湛湛然的眸子好像一直在注视着她。
华氏稍稍躺下去一点，看着外孙女儿的表情变化。她竟…好似不愿似的？华氏感到惊奇，不由问道：“官娘可愿？”
“我… …”地板上映出模糊的人影，官娘看着自己的影子沉默着。她不甘地发现自己这时候满脑子竟然都是公良靖，想起他说他会娶她。官娘用力地咬了咬唇，轻微的疼痛感让她觉得自己清醒过来，恢复成了一贯的自己。
官娘一向知道自己想要什么，爱情并非占据一个人一生的全部，她在心里告诉自己。
只要表兄对自己好，外祖母疼惜自己，她还有什么不满足的，怎么敢对公良靖那句话起什么期待的心思。便是真有那一日，他家中却还有个剪不断理还乱的表妹… …
想着，官娘微微的，不清不楚地点了头，稍欠了欠身走了出去。
自此，这桩婚事在朱家大宅里更加不是秘密。
华氏又寻田氏敲打了一番，亲自做主，选在明年春季的好日子里，把两人的婚事办了。田氏一贯孝顺婆婆，心里对官娘自然是有意见的，自己好生生的儿子，衙门里当着差，朱家又是体面人家，可着整个青平府，怎么样儿的小娘子娶不到家里来，却偏生是这没有任何助力的官娘。
只她也不过在心里想想，正如华氏说的，她有想法也不能如何，日子还不是要过下去。好在官娘脸模样儿标致，还算乖巧文静，日后想来也不能給自己置气。
夏去秋来，转眼就到了冬季。
皑皑的大雪覆盖了整座青平府，天地之间一片银装素裹，城外河面上结了厚厚一层冰，一日日越来越厚，越来越结实。
官娘等了一整个季节，也没见公良靖的影儿。
婚事定在明年开春之后不久，据说那是个黄道吉日。虽还未换过庚贴，却也是早晚的事。自这桩事儿正式定下，官娘便很少出门了，除了日常早晚到华氏屋里去请安，她连自己住的小院儿也不出半步。
这要成亲的小娘子便与昔时不同了，轻易不可见外人。
官娘抱着膝盖坐在廊前的台阶上，掰着手指头数了数，她好像已有半个月没见着朱茗冬，便是他见着她也要回避开，官娘知道这是这里的规矩，将要成亲的男女不好见面的。
官娘抓了团雪拢在手上，捏成个圆溜溜的球，嘴里呼出一团白色的雾气。她手上发力把那雪球掷到廊前堆着的小雪人脑门上，那雪人身上却隐约写了个三字的人名儿，猛然被她一丢，半边脑袋都飞掉了。
秋平手上捧着手炉走过来，一眼就看到这“血腥残暴”的一幕，她也不认字儿，因此上，并不晓得那雪人身上写了什么。
秋平把手炉朝官娘递过去，嘴里道：“娘子怎又坐在这风口上，仔细吹着了受了凉，回头又要吃苦药，也不晓得抱着手炉取暖… …”
官娘手上又捏起一个雪球，用手肘推开了那手炉，声音闷闷的，“我又不冷，秋平姐姐要不和官娘一块儿再堆个雪人？过后手上可暖和了，还要这劳什子的手炉，怪累赘的。”
秋平无奈，这段时日也晓得了官娘的脾气，她说了不要就真的不会要了。便把手炉用布抱着搁在边儿上，想着她什么时候冷了自己是晓得去捂的。站在边儿上陪了一会儿，秋平实在是受不住冷，转身往屋里走，才走了几步却想起一事来。
又回到官娘跟前，“有个事儿奇了，娘子猜是什么？”
官娘终于把写着“公良靖”三个字的雪人打得不成个人样了，随口道：“什么？是西街张奶奶家的鸡又生小鸡仔了，还是东街王厨子他婆娘又背着他男人偷汉子了？
“… …都不是，娘子怎么还记得这些破事儿啊。”秋平想起自己出去时正巧瞧见二郎被个婆子叫走了，她认出那婆子是华氏身边倚重的人，便留了心眼，等她们走远了，顺道就向旁人打听了几句，这会子想起来这事儿还是同自己现今儿伺候的官娘有关呢。
便道：“适才二郎又来給娘子送糕点还是甚玩意儿，奴婢都准备迎上去了，结果二郎却叫郑妈妈喊走了，奴婢这一打听才知道，原是娘子上蔡县老家来人了。”
“上蔡县？”官娘抬起头，眼睛映着雪光亮了一瞬，但是很快又把头埋下去戳着地上的雪块，好奇似的问道：“可知是什么人？”
秋平回想了一下，开口道：“好像是娘子族里的什么七叔，今儿一早到的，后头郑妈妈便把二郎也叫去了。”
七叔？
官娘拍了拍手从台阶上站起来，什么七叔她是一丁点也不晓得的，更不能想到那是她爹何四郎的亲兄弟。
正所谓无事不登三宝殿，这时候大雪连天的，路上道儿也不好走，偏生就来了？官娘搓着手往屋子里走，临进屋时还是觉得古怪，就叫秋平到外头去扫听扫听，等弄清楚了再回来当新鲜事儿说给她。
心里却想着，这位族里的七叔，总不会是来吃她喜酒的吧？若为这个，可真真是来早了。
作者有话要说：
无 事 不 登 三 宝 殿 _ 。
、第五十二回
要说这何七郎大老远打上蔡县来这青平府所为何事；还要从四五日前说起。
那一日他在脚店里打了一坛酒归得家来；先时已是喝得醉醺醺的；这会儿走起路儿来更是一摇三晃的没个样儿；她婆娘见了便叉着腰立在门首骂他。
“偏生我是苦命的嫁了你这腌臜的老货！成日里跟着那些个捣子玩在一处，你家里是没婆娘还是没儿女要养活？！家里都没米下锅了你这贼混沌虫还在外头吃酒赌钱；明儿来人催债趁早把我们一家子都打死；都死了才得干净！”
方大姐儿说得脸红脖子粗的；这何七郎却摇摇摆摆地越过她进了门去；竟似压根儿就没见着她婆娘这么大个人似的；更别提方大姐儿说了什么了。
何七郎盘着腿坐在屋子角落里；身前放着个火盆子；靠在墙上眯了一会儿；这一睡就到了半夜里才醒过来，酒醒之时只觉腹中饥肠辘辘。
那盆火早便熄了，冒着灰扑扑的烟气儿。
何七郎扶着墙直起身来，头脑里一阵天旋地转，他扶着墙壁定了定神，等那阵眩晕感过去，便走到房门前，要叫她婆娘給他弄点饭食吃。
才一走到房门前呢，却听见里头传来妇人呜呜咽咽的哭泣声儿。何七郎这会儿酒醒了，依稀仿佛记起了自己白日归家来时他婆娘说的话儿，心里也不是一丁点感觉也无。
想他一个三十有五的汉子，作为男人，再不济，也是要让一家人过上安稳日子，可他也没法儿啊。年前好容易东拼西凑，凑足了二十多两银子的盘缠，跟着个外头吃酒认识的朋友，预备要一处到外县做生意去，哪里晓得那朋友自己就是个半调子，两人到头来竹篮打水一场空。
回来后也不是一下子就一蹶不振的，何七郎在街上走着，寻思着自己该做个何等的营生，不巧经过赌坊，想着自己如今早已落得这般儿无退路的境地，便进去试一试手气也是好的。
一入赌门深似海，从此妻儿是路人。
何七郎总想着自己下一遭儿便要翻身的，于是倾家荡产似的，一门心思中了邪，身上有了点儿钱便往那赌坊里头去。
一来二去的，这大半年下来，已是家徒四壁，连女儿都险些被那赌坊里前来要债的绑了卖去窑子里，若非方大姐儿厚着脸回娘家同她亲哥哥借了些银钱，好歹才暂时把那要债的对付过去。
只何七郎他亏欠的银钱一日不还，那上门要债人的嘴脸便要越发凶恶�