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她总不能一点眼色都没有，真的等老夫人催她再回去。想到这素云便笑笑道：“素云来了几天，要说不想家是假的。不过能跟在老夫人身边，学到好多东西，长了不少见识，倒也没白来一趟。”
老夫人笑呵呵的道：“你真是个孝顺孩子。有多少年轻女孩儿只知道贪玩，全然不在乎父母在家里多么担忧。”话说到这，老夫人便岔开了话题。
素言没来，直到快吃晚饭时，老夫人对素云道：“你去看看大媳妇，叫她们姐两个过来吃晚饭，一家子吃饭才热闹。”
素云应了，带了两个丫头出门。歌华院果然非同寻常，比紫荆院大而宽阔，园子里的景致更美，屋里的摆设也更奢华。
素言叫人把素云迎进去，姐妹两个坐下喝茶。素云说明来意，素言点头应了。素云又说：“大堂姐，我出来几天了，想着明天回家。”
素言惊讶：“妹妹在这住着不顺心吗？”不跳字。
“不是，大堂姐真会说笑。是老夫人说，父母在不远游，做儿女的要多尽孝于膝前。”
素言便明白了，道：“好，我回过老夫人，明天派车把你送回去。”
素云坐过来，拉着素言的手，哀求道：“大堂姐，素云知道自己年纪小不懂事，多有得罪大堂姐的地方，还请大堂姐大人不计小人过，别跟我一般见识才好。等过几天，大堂姐再派人去接素云过来玩两天成不成？我虽不能帮着大堂姐做什么，可也总是多双眼睛多双手，能帮大堂姐也说不定呢？”
素言笑，道：“好，你说的我都放心里了。”
素云含笑，把络子拿出来，对素言道：“大堂姐，这是我打的络子，你帮我送给费二哥好不好？”
素言看一眼，笑道：“你打的样式还真精巧。”却不说好还是不好。私相授受，她怎么能插手？如今看来，这个时代的女子远没有想像中的那样古板和封闭，她们对爱情的追求方式很大胆。
062、闲话
素言放下络子，笑道：“素心，如果你有意送给叔叔，不如直接送给他的好。”
素云却婉转低头，道：“大堂姐，我是怕，我送的，他不肯要。”
素言不禁有一点点心酸。是谁说的？谁先爱上谁，谁就低低的落在尘埃？原来先爱上别人的人都是这样的谦卑。那么她自己呢？也爱上费耀谦了么？
被这个念头吓了一跳，素言失声道：“不会。”她和他不熟，她不认识他，爱什么爱？可是那句低低的诉怨，听在初雪的耳里便是这般功效，否则她也不会挺身要替自己送给费耀谦了。
素心起头问：“大堂姐，你说的是真的？”
素言回神，正色道：“素云，你叫我一声大堂姐，就听我一句劝。”
“好，大堂姐你说。”
“你喜欢费家二爷，是不是？”不等素云回答，素言又开口：“你不需要承认或否认，只管听我说下去。这种感情，没有对错，甚至可以说是一种很美丽的情感。但是有一个前提，不要因为你的喜欢去伤害别人。”
素云眼里闪过一抹不认同。素言道：“我知道你在想些什么。或许不择手段可以争取到自己想要的，比如我。但是，以过来人身份，我劝诫你，爱情是强迫不来的。如果你希望你一辈子都幸福，就别步我后尘。”
素云呆怔的看着素言，不知怎么，竟然湿润了眼眶，伏在素言的膝头，半晌才道：“大堂姐，我懂了，谢谢你肯跟我说这样推心置腹的话。我相信，姐夫会看到你的好，会改变从前对你的态度的。”
素言怔忡。伸手抚上素云的头，苦笑道：“素云，谢谢你肯这样听我的话。我是真的不愿意你……我会去问老夫人，看看费家到底瞩意谁家的小姐。”言尽于此，素言这一刻忽然很明白，费家不会再娶米家任何一位小姐，不管是素心，还是素云。
注定无果的姻缘，也许相见就是个错误。每对男女都是结婚那天才相见才相识，未尝不是一种幸福。
素言吃饭时回过老夫人，只说素云想家，要回家去。老夫人自是笑着应了。看素云时，低头温婉而笑，眼中的光芒蓦的消散，倒真是得体的大家小姐。
老夫人知道一定是素言和她说了什么，不由得看向素言，微微点了点头。这样识趣识大体，才堪当费家大少夫人之位。
素云的络子，终是没送出去。她不只收了络子，也收了心思，将这一切都压在自己的包袱底。
老夫人知她要走，赏了好些东西，素云也算是挣得颜面，第二天一早，费家派了车将素云送回府不提。
转眼到了冬月。离素言的生日没几天了。总管日日都来歌华院，奉老夫人之命，请素言守夺生日宴会种种事宜。
素言辛苦自不必说，最要紧的是事事不懂，又不能叫人看出她的窘迫，神经绷的极紧，更显得疲惫。
晚饭时老夫人请她和素心过去，她累的很，歪在椅子上不想动，对嫣儿有气无力的摆手：“你和素心过去吧，我还要看看这些账目。”
嫣儿甚是心疼，却也无法，只得带了素心过去。
素言歪在椅子上看素心走远，怔怔发呆。自那日后，素心恢复了以前的模样。除了必要时说话，平时就闷在屋子里一言不发。她叫嫣儿带素心去园子里逛逛，素心也失了兴致。除了费耀谦来的时候，她才有那么一点光彩。
素言不无自嘲的想：她还真是一个没潜质的冰人。连素心喜欢的是谁都不知道，就要乱点鸳鸯谱，不是可笑是什么？
素心对费耀宗，一点关乎情感的意思都没有。
也罢，都说儿大不由娘，她不过是素心的姐姐。素心自己的路，由着她自己走吧。最起码，她越来越敢说话，能走出以前的阴影，就足够了。
素言埋下头看帐，对于要用的物什器皿，特意的留了心。有些见过，叫不上名，有的只听说过，有的甚至完全不懂是什么样又有什么做用。
身边留的是叫蕙儿的丫头，倒极机灵，见素言略微皱眉，便上前道：“夫人可是有什么为难的事？”
素言看她一眼，道：“蕙儿，我想看看单子上的这些东西。”
蕙儿瞟了一眼，笑道：“夫人何必舍近求远？现下歌华院里几乎应有尽有，虽说不尽相同，可是大同小异，也差不了多少。”
素言一笑，道：“蕙儿，你来府里几年了？”
“奴婢是家生子，前几年因为年纪小，一直做些粗活，是前两年才到老夫人身边服侍的。”
素言微微点头。老夫人就好比皇帝，在她身边即使是个最低等的丫头，也是见多识广之辈，地位不一般。又惯会察颜观色，老夫人把她这样的大丫头送到自己身边，提点的意思如此明显，她这般机灵也就可想而知了。
有了蕙儿的帮助，素言倒是轻省了不少。看完帐目，蕙儿道：“夫人忙了一天，吃晚饭吧，刚才老夫人叫人送了两个菜，您尝尝。”
素言饭量一向不大，自从瘦下来更是禀承晚饭宜少的原则，不过是应应景。见蕙儿这般热忱，只好点头。一会蕙儿带着丫头把晚饭端上来，素言坐到桌前，见是白米粥，两个小菜，两个热菜。
粥和小菜倒还合她胃口。那两个热菜却是老夫人特意送来的，一个是山药羊肉汤，一个是素炒三丝。
素言微笑。老夫人倒是挺会养生的，这两道菜最适合冬季进补了。
素言吃完饭，叫蕙儿撤了盘碗，就吩咐蕙儿备热水沐浴。
她叫蕙儿带好门，在外面守着，自己进了净室。舒服的泡在热水里，袪除了一天的疲劳，素言舒服的叹息。
直到水不是太热了，这才起身穿好衣服。从净室出来，刚要叫蕙儿进来，却听门口谁在和蕙儿说话。蕙儿正连说带笑的低声道：“……你别听人瞎胡说，那岂能做的准？老夫人现在对夫人多好？几乎每天晚上都叫夫人过去用饭，偶有不到的时候还叫人把菜送过来。”
另一个丫头道：“我也是狐疑，所以才来问姐姐。可是，如果真像姐姐说的，为什么大爷从不在这留宿呢？”
063、发作（二更）
素言下意识的摒住了呼吸。她有一种偷听的压抑，唯恐被人发现的紧张，以至于刻意的放轻了所有的动作。
门外的声音停了，两个丫头扑通跪在地上，喃喃的道：“素心小姐——”话才说完，就是清脆的两个耳光。
素心冷冷的道：“谁给你们胆子在这胡乱议论主子？”
蕙儿通透，立时求饶：“千错万错都是奴婢们的错，还请素心小姐不要伤了身子。”
另外一个丫头却不愤的捂着脸，半抬起身子看向素心道：“奴婢们是没有资格，背后议论主子罪该万死，可是你又凭什么教训我们两个？都说打狗还要看主人，好歹我们姐妹也是老夫人赏下来的。要打要罚，上有老夫人，下还有大少夫人……”
蕙儿轻轻一扯那丫头，低声道：“墨儿，胡说什么。”
素心气的身子发颤，道：“你也说了，自己只是一条狗，我怎么就教训不得了？你这样烂嘴烂舌，其罪当诛，老夫人不知道便罢，若是知道了，你不会有好下场。”
叫墨儿儿的丫头却也是个刚烈的，哭道：“奴婢拼死也要去老夫人面前讨个公道，是杀是剐，凭了她老人家的意，却断然容不得阿猫阿狗都来作弄奴婢。正经主子都还没发话，倒是这不明不白的人都跑来作威作福了，奴婢不信，这费家还轮到外姓人做主了。”
一声说，一声起身就往院外跑，口中勿自嘈杂不清：“别光顾着嘴硬，有本事就和我这个丫头一块去老夫人面前说个清楚，也免得冤枉了谁。”
蕙儿急了，慌忙吩咐别的小丫头：“还不快把她拦下，真要告到老夫人面前，你们几个就等着死吧。”
素言拉开门，看向院子里被人按住的墨儿，再看气的脸色雪白的素心，低喝道：“闹什么？”
众人都静下来，看向她。
蕙儿跪下，道：“夫人，都是奴婢们不该背后胡说八道，从而惹了素心小姐不开心，奴婢该死。”说时举手左右开弓就给自己一边一个耳光。
素言气道：“住手，我只当你是懂事的，却原来也只会添乱。”
蕙儿见素言动怒，忙住了手。素言喝令远处的墨儿：“你过来。”
墨儿此时才觉出害怕来。刚才一时情急，口无遮拦，不知道大少夫人听了多少去。不管怎么样，她和蕙儿都是奴才，素心是大少夫人的亲妹妹，她没有不帮自家姐妹的道理。就算她在歌华院里悄悄的将自己处置了，老夫人不明就理，也不会替她说一句话。
匍匐爬过来，磕头道：“大少夫人，奴婢知道错了。”
素言的神色淡淡的，道：“既知道错了，何以出言不逊？气势逼人？不知道的还以为费家出了刁奴。”说时看向蕙儿：“你在老夫人身边时间不短，自是该知道这样目无主上的人该如何处置？”
蕙儿低头，小心翼翼的道：“是，回过总管，拉下去打二十杖，驱逐出府。”
墨儿浑身一颤，立时哭出来：“大少夫人，求求你饶了奴婢吧，哪怕是打三十杖都可以，求您别把奴婢撵出去。奴婢家里的娘病着，需要请医问药，没有奴婢的月钱，奴婢的娘只怕活不了几天了……”
素言看向蕙儿，道：“依你看呢？”
蕙儿不敢吭声，只说道：“一切悉凭夫人做主。”
素言看一眼墨儿。这丫头长的果然俏丽，虽然哭的上气不接下气，却仪容不乱，一双吊稍眉，竟是个泼辣的。她就像一匹烈马，若是驯服了放在身边，一人能抵得数人。
想到这，素言道：“看在你一片孝心的份上，就饶过你，下去领罚吧。”
那墨儿虽然求饶，却已知难逃厉罚，哀哀哭泣，不知该如何才好。猛听得素言语气转为平