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“嗯。”老和尚慢腾腾地爬起来，披上那身皱巴巴的袍子，又想起什么似的，在身上摸了摸，摸出那根断成两截的签子来，递给僧人，“差一点忘了，去把这个放回去吧。”
主持莫名其妙地接过来，看了一眼，顿时大惊失色：“这不是萧皇后当年曾经抽中的那只签子吗？可是……不是早就已经好好收起来了，怎么会到师叔祖这里？难不成是谁不注意又混到签筒里面去了？”
“这个嘛……”老和尚笑眯眯地说道，“自是知道有缘人到了，缘分呗。”
“可是它怎么又断了？”
“呃，这个……”老和尚摸了摸头，不负责任地胡诌道：“也许是它知道天命尽了，所以自然就断了。”
第十六章 荒人
尽兴地游玩了足足一天，入暮时分，三人才下了山，早有等候在山下的随从驱赶着马车上前迎接。
叶薰正要提裙登车，却看到远处走来一队人马。当前的几个大周士兵的衣着打扮的骑兵，跟在几个人身后的却是一支长长的队伍，里面鱼龙混杂，尽皆衣衫褴褛。每个人的手和脚都被粗壮的麻绳紧紧相绑着，串蚂蚱一样连成一串。
待走得近了，叶薰发现，队伍里面竟然还有一些女人小孩。她禁不住止住步子，疑惑地看着这支队伍。
“这些都是荒人了。”旁边驾车的小厮看出叶薰的疑惑，解释道，一边说着，一边摸摸头疑惑道：“不过，就刚才那一小会儿，小的已经看到过去好几队了，也不知道是去干什么了。”
这些就是荒人，叶薰将目光投向他们，她也知道荒人的来历，以前大周征战时候俘虏来的战俘不少都被当作奴隶一样发送往北方边荒地带开垦荒地，服苦役，后来又在这里发现了上好的铁矿和玉矿，所以建国之后，数代难赦的罪犯，谋反叛乱中较轻的牵连者，北地出兵俘虏……纷纷被流放到此地，开采矿产，然后将矿石运送到凉川作坊，打造优质的兵器以及琢磨美玉。
这些人逐渐在那里繁衍生息，抚育后代，如今已经有不小的规模了，几首不逊于大周任何一个中等的城市，被称作荒疆。
对这些人大周的刑律极为严苛，一律称之为贱民。严禁他们离开荒疆的范围，而且荒人是可以当作奴隶买卖的。平民被卖做奴隶，是可以赎身的。大周法律明文规定，主人打死奴仆，并无过错。所以荒疆周围也有不少奴隶贩子在走动来往，荒疆隶属于凉州管辖，这里的奴隶贩卖，也是沈家的一大经济来源。
正想着，眼前一队人马已经走的近了，叶薰禁不住开口问道：“这是前去哪里？”眼前这些人，不像是刚刚被流放到北方。
当前的士兵见他们阻了道路，本想呵斥几句，但看到马车前壁挂灯上大大的“沈”字，到嘴边的话语立刻咽进了肚子。换上一副恭谨的面孔道：“回姑娘的话，是押送这批人回荒疆的，前一阵子莱兹城那边城墙需要修补，所以抽调了这批荒人去干活儿。”
“原来如此。”叶薰点点头问道，“可是怎么会有女人呢？”
“这个啊，是带去……那个……做饭干活儿的。”士兵滞了滞，方才回答道。
叶薰扶住车柩，低头看着那些女子孩童，都生的颇为白净秀气，心里忽然明白了什么，心中泛起一阵同情，却又有一种深深的无力感，就算她同情这些人又能够怎么办？此时的她也不过是个比他们稍微高一级的奴才而已。
正想狠下心转过去，却忽然看到有一个孩子亮晶晶的眼神沿着打开的车门直直落到车里，一脸的迫切向往。
叶薰顺着他的视线转头一看，视线所投向的，是书案上面的一盏小点心。
她心中一动，立刻俯身进了车里，拿出一方大一些的丝帕，将一盘点心侧了进去，又左右看了看，把车里几盘果品吃食尽皆打包，然后下了车。
那个孩子吃惊的看着遵纪守法到眼前的小包裹，想要伸手接，手伸到一半却又停住了。
“拿着吧。”叶薰温和地说道。
那个孩子却询一样抬头看向旁边的人。
叶薰也顺着他的视线望过去，站在他身后的是个年约十六七岁的少年，脸上有不少污泥黑灰，看不清容貌，一双眼睛却明亮的星辰一般，眸光流转之间透着锐利的锋芒。
见叶薰抬头看着他，那少年忽然展颜向她一笑，露出雪花石般的白皙洁净的牙齿，笑道：“谢谢了。”说罢低头吩咐道：“小伸，你拿着吧。”声音如灵石撞击般意外清脆磁性。
“嗯。”男孩这才乖乖地接过包裹。
看起来像是兄弟二人，叶薰忽然就想起菬若家在自己身边的模样，心中越发同情。
少年对领头的士兵道：“好了，继续启程吧。”又转头吩咐道：“大家动作快一些。”
身后的队伍纷纷应是。
叶薰有些惊奇了，看起来这个少年像是头领一样的人呢。她看后面，这支荒人队伍里面有不少，或者说大多数都是身体粗壮的彪形大汉，竟然都对这个少年颇为信服。
小伸似乎察觉到了叶薰的疑惑，冲她笑了笑，说道：“陆谨哥哥是很厉害的。”
沈归暮已经吩咐侍从将车驾赶到一旁，让这些荒人先过去。
待队伍渐渐走远了，雁秋心有余悸地感叹道：“这么多荒人，看着真吓人，咋一看简直像是传说中的那些突厥蛮子。”说罢担心地问道，“这么多荒人不会出事吧？”
……………………………………
沈归暮没有说话，忽然探头询问车旁的侍从：“这些荒人经常出去干活儿吗？”
“是啊，凉州内部各处城池的修筑，还有大宗矿山的开采，一般都是调荒人去的。”侍从回禀道。
“那些荒人，看起来有不少高鼻深目，不像中原人的样子呢？” 沈归暮蹙眉说道。
“这些荒人的祖先，本来就有不和是太宗年间俘虏来的突厥人，这些年突厥内乱不止，又有不少失了帐篷和牲畜的突厥人活不下去了，流亡到这边，再加上边关有时候打草谷虏获来的奴隶……详细追究起来，荒疆里面纯血统的汉人还真是不多呢。”侍从说道。
“难怪看到不少人头发和眼睛都生得好生奇怪。”雁秋叹道。
叶薰也想起刚刚看到的少年，眉目五官轮廓颇深，眼睛闪烁之间流动着淡金色的光彩，确实不同于汉人，禁不住问道：“那个少年看起来竟然像是这队荒人的首领一样。”
“这倒也平常。”侍从笑道：“前几年突厥那边敦略可汗统一了东西突厥，手段狠辣，不少小部落被他灭了，突厥近来又连年遭灾，活不下去的老弱女孺和一些壮丁都逃到了荒疆那边，至少有口饭吃。反正是便宜了我们大周，白送给我们劳动力，刚刚那一队人说不定就是哪个小部落的遣民呢，自然有他们的头领。”
沈归暮点点头，又问道：“这些荒人今晚会在哪里？”
“应该会在山脚下找片空地露宿吧。”
沈归暮脸上掠过一阵深思。
雁秋禁不住担忧地问道：“就在野外露宿？荒人那么多，如果有人要逃跑呢？那十几个士兵，怎么看守的过来啊？”
“雁秋姑娘多虑了。”侍从笑道：“荒人身上都烙着印记，任凭他们逃到哪里，大周只要逮着逃跑的荒人就是死罪，而且还要牵连家人的，除非……”
“除非什么？”雁秋着急的问道。
“除非他们能够逃跑到关外突厥那里，哈哈，不过突厥人向来只会把汉人当奴隶，逃过去不是一个样吗？”
雁秋松了口气。
“这些荒人都像是吃不饱的样子。”叶薰轻轻叹息说。
“今年各地收成都不好，凉州粮食又不丰收，边关那边突厥蛮子攻打的又急，粮草供应我们边关的将士都有所不及，怎么有余力给这些贱民呢。”另一个侍从笑道。
“那他们……”叶薰皱了皱眉。
“往年不都这么过来了吗，饿不死多少人的，反正荒人也多。”侍从笑着安慰道。
叶薰转过头去，心中却有一片阴霾挥之不去。
…………………………
入夜，叶薰躺在床上睡得正香，却被一阵猛地咚咚声惊醒了。
“是谁？”叶薰扬声问道，一边下床穿上鞋子，干嘛用这么大的力气敲门？
“叶薰，叶薰，在里头吗？赶快起来！快起来啊！”雁秋颤抖的声音传进来，尖锐中带着隐约的哭腔。
“怎么了？！”察觉事情有异，叶薰连忙打开门问道。
雁秋扑进来，惊慌失措地喊道：“是那些荒人，围过来了！围着我们庄子呢！”
“什么？！”叶薰悚然一惊。
第十七章 逃亡
叶熏连衣服都来不及穿戴；直接拿起外衣胡乱套在身上；紧跟着雁秋往正堂方向跑。
一路上；满是无头苍蝇般乱撞的丫鬟仆从；人人脸上都带着难以置信的惊慌。突如其来的变故让长期生活在安逸中的人措手不及。荒人这种被他们压迫了几辈子的人；竟然会围困他们山庄！
叶熏跟着雁秋急匆匆地奔到正厅。正厅外面人头涌动；更多的下人围绕在这里；等待着他们信赖的主人指给他们一条明路。
叶熏和雁秋挤进人群来到正堂侧门前。整个大堂周围都是精锐的随从在警惕地守卫着；见到两人跑过来；正要喝止；身后沈归暮无声的走近；向她们招了招手；侍卫这才放两人进去。
两人低头敛襟进了厅里；悄无声息地站到角落屏风处。厅里诸人面色忧虑；也无人注意她们的到来。
沈夫人正一脸恐慌地来回走动；沈归暮和沈归曦分列左右；堂前还站着万总管和这次负责护卫的几位侍从统领。
〃这些贱民到底是什么意思？竟然敢这样胆大包天！〃沈夫人咬牙切齿的声音传来；满头珠翠摇曳生响。
〃只怕这些人是预谋已久了；不然也不会挑中我们沈家祭祀的时候。〃万总管脸上也隐有忧色。
〃这些人有什么好怕的？一群贱民而已；等我领着人杀出去；立刻就能把那群废物杀光！〃不耐烦的声音响起来。
好气魄啊！叶熏撇撇嘴；会说出这种话的。当然是英武过人地沈二少爷。
没有搭理自家儿子有勇无谋的话语；沈夫人继续问道：〃那些荒人到底想要什么？要是只想要女子财帛；不如先将带来的丫鬟婢女、祭品金珠全部留给他们。等我们回饿凉州城。再调动兵马；让他们好看！〃
听了这句话。雁秋地脸色一白；差点跌倒。
〃不可！〃沈归暮手不自觉地握紧阻止的话语脱口而出。见到众人尽皆目光转向他。他略一停顿；扬声说道：〃今次我们知识出来祭祀而已。所带地钱粮金珠并不多。荒人的目的虽然不知是为何？但绝不可能仅仅这些女子钱粮。如今他们尚且摸不透我们地底细。若是贸然交出去；反而是向他们示弱了。更何况；这里是我们沈家祭祀宗祠之地；卑躬屈膝。降敌示弱；岂不辱没了沈家纵横北疆的不败名声？〃
万总管赞许地点点头。〃大少爷言之有理。〃
沈夫人冷冷地哼了一声；不再说话。
一位护卫统领出言安慰道：〃夫人不必心急；已经派人下山去打探情况了；不出片刻就有消息。此次我们入山所带地人马尽皆是精锐高手；荒人不过是乌合之众；无论有多少；属下等也能誓死保得三位主上平安。〃
厅里沉默下来。
这些荒身是什么目的？怎么会忽然围困起山庄来呢？就算他们是想要粮食金银；也不应该打祭祀队伍的注意吧。祭祀所带的食物和器皿是供奉给祖宗享用；精致珍贵有余；数量却并不多；根本不够这些荒人所用；而且山庄里头居住的是凉州城最紧要地任务；消息一旦传开