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些痛苦的事情，每天就这样平静地度过。
“但是……”比女抱住膝盖，朝少爷看了一眼。“不久以前，少爷的事情传到了家父耳中。”
“我的事情？”
听比女提到自己，少爷很吃惊。仁吉也挑起了半边眉毛。
“听说皮衣夫人的外孙很能干，他选择在人世间生活，每天都过得很快乐。”
话音刚落，立即响声一片：
“是真的吗？”
“啊呀呀！”
“叽叽叽！”
仁吉故意深深地叹了一口气，看了看背上的少爷。
“没想到别人这么看少爷。生病的时候。如果能够乖乖睡觉，这话倒还有一两分可信。”
“别这么说嘛，仁吉。要是每次都躺着不动，我的脚会萎缩的。”
“咕！咕！咕！”
两个人和两只鸣家各执一词，争了起来。比女看到这一切，满脸痛苦的神色。
“我不能像你那样生活得简单而快乐。一定是因为我做不到。我……”
听到比女奇怪的想法，少爷等人都看着她。
仁吉开口道“你想得太多了。少爷一直生活在城里，他不喜欢吃药，又想去店里做事，很让人发愁。”
“为什么我去店里就让人发愁啊？”
两个人又争了起来。比女又沉默了。
少爷看着一言不发的比女，微微皱起了眉头。比女的烦恼也许真的很麻烦。因为不管少爷是不是能干，她的烦恼也会一直持续下去。就算知道了少爷在江户的生活并不如想象中那么好，她还是会一如既
往地烦恼下去。
（也许，我的事情不过是一个由头。）
现在的比女就像一条快要决堤的河流，而关于少爷的传言就像一场大雨，雨降到河里。河水涨满，决堤而出。是因为对一切都害怕吗……
少爷张开嘴，想继续说话，但又闭上了。有人从熊野寺院的深处朝东光庵药师堂走来。
话说了一半，但要是不小心被别人听到，就不好了，少爷沉默了。鸣家们也纷纷钻回了少爷的袖子里。
眼前出现了一张熟悉的脸，少爷微笑着打招呼。
“新龙，早上好！你起得还真早啊。”
“早上好，少爷。您身体怎么样了？”
来人正是轿夫的头领新龙。除了少爷他们，东光庵药师堂里再没有人出来。新龙可能是早起去熊野神社虔诚参拜。
“你不累吗？昨天一直都抬着轿子呢。”
身材魁梧的新龙朝少爷笑了笑，向其余人打了个招呼。
“我倒是想躺上一整天，再赌两局，可是不行啊。”
此时新龙笑得非常奇怪，像是苦笑，又像是很犯难，还有点兴味十足的感觉，很吸引人。
他忽然回过头。
少爷循着他的视线看去，却没看到什么。此处是熊野神社的一个角落，非常安静。他看到什么了吗？
新龙好似没看到少爷一脸疑惑的样子，说：“昨天夜里，少爷掉下悬崖之后，山路上出现了箱根驿站的人，他们是来找少爷的。您听说了没有？”
少爷点点头。
“很奇怪，是吧？我一直在箱根。但还真没遇到过驿站的人半夜拿着火把四处走动呢。”
听了这话，仁吉又皱起了眉头。
“所以我才想去熊野神社打听一下箱根驿站的事。”新龙坐在东光庵药师堂的地炉边，接着说道。
天已经大亮，其他人也都起来了，围坐在炉火边。
太田孙右卫门的脸色稍稍好了些，勉强能坐起来了。松之助脚虽然还很疼，但在炉火边坐坐已是无碍。仁吉的药还是很管用的。
胜之进一边说自己之前跟熊野神社的人打交道的事，一边把粥锅挂到伸缩钓钩上。众人就着切碎的咸菜丝，一边说话，一边吃早饭。
“最近箱根驿站人心惶惶，据说是因为箱根神社中传出了令人坐立不安的神谕。”
据神官说，最近神社并没有传出神谕，但是驿站的人仍深信不疑。
“那是什么样的神谕呢？”
问话的是胜之进。
少爷从仁吉背上下来，坐在一边。虽然他还没有退烧，但是为了听听，就努力坚持了。
“这……好像说是有灾祸将从江户而来。”
意思并不是很清楚，大概不是神官或巫女亲口告诉信徒的。这时，比女忽然低下头。少爷披着仁吉的外褂，坐在炉火边，微微歪了歪头。
（难道是……比女不想让我来，就托梦给箱根驿站的人？）
少爷也曾被卷进比女的梦里，也许其他人也做过这样的梦。只是一个普通的梦，肯定不会闹得传言满天飞。
现在的箱根，还有其他传言。传言交织不清，人心惶惶，而且令人恐惧不安的事情持续不断。
“是说地震吗？”
听了松之助的问话，新龙一边咬着咸菜，一边点点头。
“从很久以前开始，大地就一直不停地摇晃。说到地震，谁不害怕啊？甚至还有人说，山神爷发怒了，马上就要火山爆发了。”
新龙又说起其他几个传言。
“一天夜里，几个带着奇怪面具的人到处问有没有人知道‘少爷’。”
人们认为他们是地狱的使者。
“不知道从什么地方经常传来女孩的哭声。”
“水哗啦啦地，不知道流到哪里去了。河流湖泊都干了，干旱来临。”
“神想要人当供品。”
提到要人当供品时，比女脸上露出厌恶的表情。
（只要有比女在，山神是不会向这里的人们要求人当供品的。）
少爷默默地想着。不知道从什么时候起，人开始相信，只要把宝贵的生命献出去，神就会满足自己的愿望。
“这时还发生了一些不好的事情，几个传言满天飞时，出现了混乱。这也是常有的事。”
新龙说着，脸上表情颇凝重。
“哦，是怎么回事？”仁吉一边帮少爷盛粥，一边问道。
新龙偷偷瞥了少爷一眼。
“从江户来的灾祸、戴面具的人们寻找的人、献给神的供品被联系到了一起。有人说，只要把江户来的少爷献给神，就不会再有地震了。”
“啊？”
少爷没想到会说到自己身上，呆呆地放下了木碗。这时，大地又摇晃起来。房内众人都不安地停下了筷子。粗大的柱子咯吱作响。少爷第一次在东光庵药师堂里听到了类似于鸣家们发出的声音。
此时，仁吉脸上浮起一丝可怕的表情。
“这些传言还真是危险，看来不能再让少爷待在这里了。”
他说要赶紧把少爷带回江户。新龙摇摇头。
“没这么简单，村子里的人正到处寻找少爷，路已经走不通了。”
一上大路，马上就会被抓住。而且从芦湖往前，就是箱根关口，要是发生什么事情，惊动了守关口的人，后果可就不堪设想了。
“还是要尽量避免发生那样的事。”新龙说。
其他轿夫也点点头。这时，比女带着哭腔开口了。
“真……真是太让人难以置信了。那些人光想把别人当供品献上去，好换得自己的平安。”
这时，又有人说话了。是那两位武士。
“我们还没得到朝颜呢。”
然而，少爷可能就此回江户了。
“但如果少爷在这里被抓，万一发生什么事，别说朝颜……”
在山路上遭袭，还听到了性命攸关的危险的传言，少爷当然没有心思管朝颜的种子。但是，那娇弱的花朵却关系到小藩的武士们以及他们家人未来的生活。
少爷也想到了麻烦的事情，说：“仁吉，如果现在回江户，哥哥受了伤，会很痛苦。”
“少爷，传言那么恐怖，那么可怕，你就别再管我的伤了。”
问题的确很多，现在到底该怎么办呢？众人看着眼前咕嘟咕嘟冒泡的热粥，一时陷入了沉默。
仁吉忽然朝屋外看去。对面传来脚步声，越来越近。新龙皱起了眉头。
“谁？”
两位武士立刻拿起刀。轿夫们也一脸紧张。松之助抓住了布口袋的绳子。少爷一下子握住了比女的手。
有人过来了，再也没有时间犹豫了，就算不知道怎么办才好，现在也必须马上决定怎么做。
少爷深深地吸了一口气，朝院子里看去。
四 东光庵药师堂
“好可怕……”
这个声音好像近在耳边，少爷听得很清楚。
“讨厌……”
老是躲在神的院子里，什么忙也帮不上，这样的自己真是令人讨厌。
“只会给别人带来麻烦……可……可是要承认这些好可怕。”
这么想的话，连自己都会讨厌自己，更何况是別人的眼光。好可怕！好可怕！
（啊，这个声音是……）
少爷明白这个声音是谁的！是比女。痛苦太多了，承受不住了，神女才会把梦托给别人。
那么，少爷现在是睡着了吗？少爷歪了歪头，又听到了声音。
“怎么办……从明天开始，不，从现在开始，该怎么办呢？”
天狗们教给比女很多神的生活方式。
“可是我讨厌那样。说句话就马上能心想事成，那……那样就不需要努力了。”
当山神偶尔出现在神女面前时，会温和地对女儿说话。
“可我几乎没怎么见过他的面……”
肯定是因为有太多的人祈求神的护佑，他不能一直陪着女儿。因为是神，必须正确行事，必须处理很多事情，必须守护着人类，必须尽自己的职责，不然的话，神就没什么用了！
山神一向正直，所以一直备受尊崇，受万人敬仰。但是神女比女却不是这样的。
“怎么办……怎么办……好痛苦！”
呜咽声不绝于耳。
明知是在梦里，少爷还是不忍心听下去了，他说：“比女，有我在这儿呢。”
不知道比女有没有听到少爷的话，她继续轻轻地诉说：“护卫们很亲切。大家对哭泣的人，刚开始的时候总是很亲切。但是老哭的话，他们就不会那么亲切了，因……因为他们也会厌烦。”
比女于是更害怕人了。烦恼不知不觉堆积。自己这么不争气，真的有未来吗？怀疑的声音仍在继续，少爷的脸绷得越来越紧了。
（好像……好像就是冲着我说的。）
这些话平时压在少爷心底，想着说了也没有用，就从不曾说出口。但是即使没有人提起，这些话也时常在少爷心底翻腾，令他无法忘记。
（毫无用处吗？真的很痛苦啊……）
比女很痛苦，少爷也很痛苦。但是想着现在过的日子已经很好了，不敢吐露心底的软弱。
这世间，还有很多人为了生计而发愁；有很多人因为父母借了别人的钱而被卖掉；辛辛苦苦攒下的一点积蓄被一场大火烧个精光的人，也不在少数；更有许多人，缠绵病榻却无力延医治疗。
（而我吃穿住用都不愁，家里也没有负债，还有很多亲人。如果还要抱怨，真怕上天会惩罚我。）
少爷深深明白这一点，但痛苦还是没有减少，它藏在心底深处，不时会冒出来。难道自己真的这么没用吗？真的只会衣来伸手，饭来张口吗？真讨厌！讨厌极了！有时真的会抑制不住满腔怒气。对谁？对父亲？对自己？
少爷不由得想说“好痛苦”，觉得呼出的气都是热的。头好疼，好难受！怎么办……
谁……少爷伸出手去。这时，一只小小的手反握住少爷的手。
（咦？）
额头一下子凉了，好舒服，好像一下子变成了凉爽的秋天。
（好奇怪哦！）
少爷感觉到小小的手正温柔地抚摸着他，把他引向温柔的梦乡。安心的感觉轻轻地朝少爷招手，一切都被包围在一种柔和的黑暗中了。然而。耳边又传来了细细的声音。
“怎么办……好痛苦啊！”
好痛苦……
从箱根出发，沿着东海道，翻过越来越陡峭的道路，行走在杉林竹丛中。走过一段石路，再穿过芦湖，眼前是一片开阔的景象，一直可以望到湖对岸。附近有几间茅屋。
几个出行打扮的人，戴着斗笠，沿着湖畔的道路往前走。他们穿过红色的鸟居，看到湖畔架着两个汤桶大小的铁锅。
“这锅……都能把人装进去了。”
虽然�