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木八剌沙在母亲的羽翼下成长，没什么政治才能，即位后毫无建树，不但不能继续阿鲁忽时代的扩张势头，反而被海都接连蚕食领土，不但丢掉了首都阿里麻里，连塔剌思、肯切克、讹达剌等锡尔河东岸地区都在一年之内相继丢失。众多将军对这位无能的可汗大失所望，逐渐聚集在八剌身边，见到时机成熟，八剌便在贵族们的支持下废黜木八剌沙，将其贬为驯虎师的总管，接管了察合台汗国。
八剌的成功似乎可看做是忽必烈的胜利，可忽必烈忘了，八剌夺得权力靠的可不是他的圣旨，而是自己的阴谋和能力。而一旦登上察合台之汗的宝座，八剌就必须和察合台系宗王站在一个战壕里，为他们谋取更多的利益。忽必烈想要维护朝廷在西域的统治，就必然触及到察合台系宗王在这里的权利。八剌最终走向他的敌对面，可说是必然的。
果然，八剌在整合好内部之后，并没有如忽必烈所愿去和海都、忙哥帖木儿较量，反而将目标锁定在元朝西北重镇斡端（今新疆和田）。1266年底，八剌率兵三万攻打斡端，斡端守将忙古带、火你赤只有数千兵马，无法抵挡，只好后撤。斡端地区遂被八剌吞并。
虽然吃了亏，忽必烈却并没有动声色，其一是攻宋战争已经启动无暇西顾，其二是他也明白，八剌要想扩充实力必须要和海都、忙哥帖木儿一争短长。只要自己沉得住气，八剌早晚要和他们交手。等到自己灭了南宋集中精力考虑西北问题的时候，八剌和海都应该已经两败俱伤了。
【正文】
忽必烈这一点算得很准，八剌抢夺斡端，很重要的原因在于获得物资给养，弥补木八剌沙时期丢失领土的损失，谋求对海都作战的优势。忽必烈的隐忍，使得八剌放心大胆背靠元朝对海都进行报复之战了。
在夺取斡端后不久，八剌与海都战于呼阑河畔，海都在木八剌沙执政时期占足了察合台汗国的便宜，没把八剌放在眼里，岂料八剌用计设伏，一举把海都所部打得大败亏输。
八剌仗着身后有元朝撑腰，可海都也有可靠的盟友，他失败的消息传到金帐汗国，金帐汗忙哥帖木儿大怒如狂，立即派自己的叔叔别儿哥只儿率大军五万前来助拳。八剌万没有想到金帐军来得如此之快，当他再与金帐、窝阔台联军交战时，已经没有什么计策可以使用，只能硬拼，结果一败涂地。败了也就败了，可八剌归拢残兵稳定阵脚的能力也不如海都，这一败便不可收拾，以至于沿着呼阑河沿线以西一泻千里，一直退到阿姆河以西才把部队重新集结起来。
大败之下，兵马地盘损失无算，如果这时候金帐、窝阔台联军继续推进，自己恐怕连最后的地盘都保不住。老大元朝虽然愿意做自己的后盾，可有夺取斡端的前嫌，再加上人家正在全力南征，根本指望不上。八剌进退两难之下，竟然决定破罐子破摔，命令对撒马尔罕、不花剌等大城市进行彻底的破坏——避免折现富庶之地落入海都、忙哥帖木儿之手。
这是典型的无赖做法，但无赖的优势就在于，一旦耍起这一套，便会使敌人有所顾忌，从而达成意想不到的效果。八剌的决定一经传出，不但撒马尔罕等城市的贵族、长老们连忙拿着大量的黄金前来请愿，而且让忙哥帖木儿和海都都不得不停下进兵的脚步。
忙哥帖木儿和海都的目的，说白了就是“抢钱、抢粮、抢地盘”，如果八剌真的来个“三光”，自己费了半天劲拿回来的不过是一片焦土，有什么意思呢？大家都是为了钱财地盘，没必要非得弄得玉石俱焚，还是谈一谈吧。
于是，海都在与金帐军统帅别儿哥只儿商量后，派自己的弟弟钦察（窝阔台子合丹之子）向八剌表达“和平团结”之意，约他和谈。八剌正处在困境，靠着耍无赖才勉强躲避攻击，见到这么好的机会，立时把自己答应忽必烈对付海都的诺言丢到九霄云外，对着钦察大诉起兄弟之情：“我对我的状况感到羞愧，因为我互相都是堂兄弟。我们光荣的祖先以刀剑征服了世界，并遗留给我们。为什么我们现在不在友好中享受和平的幸福？为什么我们之间要如此争斗内讧？”
既然三方都有和谈的意向，事情好办得多了。随着钦察在之间穿针引线。1269年春，八剌、海都还有代表金帐汗的别儿哥只儿在窝阔台汗国的塔剌思河流域的塔剌思、肯切克草原举行会盟，召开了没有拖雷系宗王尤其是没有“大汗”忽必烈参加的库里台大会。金帐、窝阔台、察合台三汗国签订盟约，瓜分阿姆河以北地区，并立誓维护蒙古传统，反对背弃了的传统的忽必烈以及伊儿汗阿八哈。这便是世界史上著名的“塔剌思联盟”。
很多史家认为，塔剌思联盟的成立，标志着蒙古帝国决定性的分裂。其实，这不过是帝国分裂后各个国家进行的一次重新分派组合，“决定性”是说不上的。即使没有这一联盟，帝国分裂的状况也没有可能挽回。
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除了宣示和平团结，三方还划分了势力范围，阿姆河以北的河中地区，八剌得三分之二，忙哥帖木儿和海都一起分得三分之一。看起来八剌比较得便宜，而实际上此时的察合台汗国的领土已经比阿鲁忽时代缩水了近一半，而金帐汗国则拿回了部分当初被阿鲁忽夺走的土地，最有好处的便是海都，由他所重建的窝阔台汗国占据的原察合台汗国土地在会议上得到承认，还分得了富庶的河中地区的一部分，实力大为增强，而且经过这次会议，窝阔台汗国成为中亚地区的霸主。
不过，与会三方倒是没有完全忽视忽必烈和他的大元朝廷，议定忽必烈是蒙古帝国合法“合罕”，但统治范围只是帝国东部，而帝国西部则是他们三家的势力范围，至于伊儿汗国则不被他们承认，其领土也被他们在口头上瓜分了。
这场景着实有些可笑，一方面认人家是老大，一方面又分了人家一半的土地，还打算着对人家动兵，这三个汗王也真是活宝了。
八剌吃了亏，但总算保住了最后的地盘。按照会议的决定他的扩张方向可是向东冲元朝发难，或者向西南对伊儿汗国动兵。可忽必烈并非只注意南征之事，对于西北虽然力有未逮，却也着意布置过。早在至至元二年（1265），忽必烈便“敕徙镇海、百八里、谦谦州诸色匠户于中都”，至元三年又设忽丹八里局。在听闻“塔剌思联盟”之事后，更是派太子真金驻兵称海（今蒙古科布多东南），派万户伯八、断事官刘好礼镇守吉儿吉思、谦州等处以为防备，至元八年（1271年），又派嫡幼子、北平王那木罕与右丞相安童驻军阿力麻里。这个时候和元朝动武，是自找苦吃。而伊儿汗国三面受敌，北有金帐汗国，南有埃及马木留克王朝，再加上东北方向的自己，一定会顾此失彼。于是，八剌积极准备向伊儿汗国动兵。
刚说过“我互相都是堂兄弟。为什么我们现在不在友好中享受和平的幸福？”这样的话，转过来又对自己的他堂叔动兵（阿八哈是拖雷的孙子，八剌是察合台的曾孙，按辈分阿八哈是八剌的堂叔），八剌也算是把无赖进行到底了。
1270年，八剌率五万大军进攻呼罗珊，兵锋直指伊儿汗国属地马鲁察叶可。镇守伊儿汗国阿姆河沿线的旭烈兀第六子土不申抵挡不住八剌的进攻，节节败退。八剌乘胜前进，沿途不停地焚烧庐舍，劫掠人畜财物，破坏农田庄稼。伊儿汗国的东北边陲一片大乱，损失惨重。
阿八哈在旭烈兀在位的时候便是父亲非常倚重的将领，其人骁勇善战，在得到弟弟的告急文书之后，亲自率数万军队迎击，双方对峙于八忒吉斯草原。
正如八剌所料定，伊儿汗国北有金帐汗国，南有马木留克王朝，现在又要面对东北的压力，是在有些捉襟见肘。为了避免决战，阿八哈派出使者，希望能和八剌汗和谈，并主动他提出，割让哥疾宁、起尔曼直到申河的土地。
这些土地早年已经被察合台汗国吞并，阿八哈此举只是做一个示弱的表示，希望堂侄能够知难而退。可八剌利令智昏，根本不相信阿八哈亲自迎战，认为这是一口吞下呼罗珊甚至更多伊儿汗国领土的机会，对于和谈一口回绝。
阿八哈无奈，只得打起精神，准备决战。他看出八剌汗轻敌和不明真相，在也里布置包围圈，不时派出间谍麻痹察合台军。为了让堂侄上当，他还使出类似“蒋干盗书”的计策，抓获八剌哨探，故意让其得知伊儿汗国军士气低落，阿八哈本人不在军中的情报，然后将其放回。
八剌不知是计，率大军长驱直入，在也里一头扎进阿八哈的包围圈。阿八哈汗见对方来到，一面切断敌人水源，一面四面包围，强攻猛打。
察合台军远来疲弊，又毫无决战的准备。陷入包围后顿时混乱起来，很快便被击溃。八剌汗麾下大将麻耳忽里阵亡，自己也丢失战马险些被擒，靠着卫士拼死保护才逃出重围。阿八哈为了报复，顺势侵入花剌子模、河中地区大肆破坏。堂叔侄之间的争权夺利，遭殃的却是无辜百姓。
也里一战，八剌汗主力荡然无存，自己也因为气愤而中风不能理事，不久便凄凉的死去。察合台汗国中衰，大部分贵族依附于窝阔台汗国，其余不愿臣服于海都的也都被打败，从此沦为窝阔台汗国附庸。
1271 年，海都立察合台孙尼克拜（察合台子撒儿班之子）为察合台汗。但尼克拜在1273年因想复兴察合台汗国被海都所处死。1274 年，海都又立察合台孙不花帖木儿为察合台汗，而不花帖木儿在即位的当年也因不顺从海都而被处死。
1274 年，海都立八剌之子笃哇为察合台汗。笃哇吸取两位前任的教训，对海都死心塌地。
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八剌的轻敌冒进让海都得到了将察合台汗国完全控制的机会，窝、察两国都成为他的势力范围。但总体来说，两国加起来的财力、人力、物力也远远比不上元朝，海都在与元朝的战争中仍是败多胜少，元朝虽不能将他攻灭，他也对忽必烈经营的伊犁河防线无可奈何，从塔剌思联盟成立的1269年到1276年，海都总是在不停进攻又不停被击退的状态下郁闷度日。
然而，似乎如天降洪福一般，正当海都几乎对战争的前景绝望的时候，随同那木罕镇守边疆的蒙哥汗之子昔里吉，蒙哥汗之孙撒里蛮，忽必烈庶弟岁哥都之子脱黑铁木儿，阿里不哥之子明里帖木儿、玉木忽儿，察合台之子撒儿班等宗王突然发动叛乱，劫持那木罕和安童，推举昔里吉为帝，并派出使者与海都和笃哇联系。
海都和笃哇大喜过望，立即出兵趁火打劫，元朝的西北防线全面崩溃，十余万精锐全部丧失，万户伯八战死于谦州，窝阔台汗国占领了伊犁河谷。
忽必烈虽然依靠名将伯颜历时六年平定了昔里吉之乱，但到至元十九年（1282）时，元军的前哨后退到斡端一带，塔里木西部已被窝阔台汗国控制。
元军这边丧城失地，而在西方，忠实的小弟伊儿汗国日子也不好过。埃及的马木留克王朝早就与金帐汗国定有盟约，1277年，一直以光复伊斯兰世界为己任的苏丹拜伯尔斯进攻鲁木，在阿布鲁斯坦战役中重创伊儿汗国军。阿八哈汗连忙亲自赶到南线，处死临阵脱逃的将领，率领军队反击，才勉强稳定了局势。
可拜伯尔斯是马木留克王朝历任苏丹中最为骁勇善战的一个，虽然不能一举击败