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逮捕过程中,只有那名女子不断挣扎并企图逃走。凯姆手下的人拿起火把刚好照在她的脸上,凯姆着实吃了一惊:“塔佩妮女士!”
“放开我!”
“我恐怕得把你关起来了,你不知道你现在进行的是非法交易吗?”
“我可是有靠山的。”
“谁呀?”
“你现在不放开我,以后就别后悔。”
“把她带走。”
见凯姆不为所动,塔佩妮更是气愤不已,她一边挣扎一边减道:“我是听美锋的命令行事的。”
※※※
由于物证确凿,帕札尔便优先审理此案,不过在开设法庭之前,他让塔佩妮与美锋先来一次对质。
塔佩妮早已激动地情绪失控了,她一见到美锋到来,便冲上前去,嘴里还嚷嚷着:“叫他们放了我,美锋!”
“如果这个女人不冷静一点,我可要走了。你传我来有什么事?”美锋冷冷地说。
“塔佩妮女士指控你指使她进行一项非法交易。”
“荒谬!”
“你说什么?荒谬?”塔佩妮歇斯底里地喊道,“你明明要我把这些东西卖给一些权贵,以便打击他们的名声的。”
“帕札尔首相,我想塔佩妮女士已经失去理智了。”
“美锋,我警告你别再用这种口吻说话,否则我就揭了你的底。”
“你请便吧。”
“你……你疯了!你知不知道……”
“你爱怎么幻想是你的事,我可没兴趣奉陪。”
“好,你就这样弃我于不顾!那么你就别怪我了。”塔佩妮于是转向首相说道,“那些个权贵之中,头一个目标就是你!你们这对名夫妻有这种不健康的嗜好的消息一旦传出去,会是多么轰动的丑闻啊!用这种方法让你们身败名裂,岂非高招?这是美锋想出的办法,我只是负责执行而已。”
“真是一派胡言!”
“我说的全都是事实。”
“你能拿得出证据吗?”
“我说真的就是真的,不需要证据。”
“这整件事的主谋根本就是你,谁都不会怀疑的。你可是当场被逮个正着,塔佩妮!你对首相的积怨实在太深了,幸好我很早就对你起疑,也感谢众神给我这份勇气挺身而出,举发你的恶行。”
“举发我……”
“不错。”帕札尔点头道,“美锋是写了一份警告函举发有关你的非法活动,密告函已经在昨天递交警察总长,并存档作证了。”
“我与司法单位合作的决心再明显不过了。”美锋说,“我希望塔佩妮会受到严厉的惩罚,影响社会的公序良俗到底是不可原谅的罪行,不是吗?”
第二十八章
为了消消气,帕札尔带着勇士和北风到乡间漫步了好几个小时。一想到美锋胜利的微笑背后代表的其实是对司法的践踏与侮辱,他便心痛得不能自己,这样的伤害是连奈菲莉的医术都无法冶愈的。
惟一让他感到安慰的是,美锋背叛了塔佩妮之后,也同时失去了一名伙伴。而塔佩妮由于被判入狱,也丧失了她的公民权利,这其中最大的受益者当然就是苏提了,他只要提出离婚,便无须再替他的前妻工作。这名贪得无厌的纺织女王终于自食恶果,也因而让苏提重获了自由。
驴子稳健的脚步以及爱犬的乐天与喜悦,的确让帕札尔平静了不少。散步时的轻松心情、四周的宁谧气氛与尼罗河的波澜壮阔,终于扫除了他心里的阴霾。此时的他真希望能和美锋来场决斗,他一定一把就要拧断他的脖子。
其实这只是自我发泄的幼稚想法,因为美锋必定早就作好了万全的准备,即使除掉他还是无法挽救拉美西斯的颓势,而埃及也终将成为一个以物质主义为最高国策的国家。
面对这么一个魔鬼,帕札尔只有深深的无力感!通常就算是再年长再有经验的首相,也都要经过两三年的时间才能驾轻就熟,而如今年轻的帕札尔接受宿命的安排,一肩挑起了救国大任,可是偏偏他又无计可施。光是知道对手的身份根本不够,他真想不通既然这是一场未战先输的仗,继续坚持下去又有什么意义呢?
一阵沮丧过后,他在北风慧黠的眼中与勇士友善的眼神里,又重新找回了勇气与自信。驴子和狗都是神力的化身,它们以无形的力量勾勒出了人心依归的方向,一旦失去这个方向,人生也将变得毫无意义。
他要跟它们一起为脆弱而光明的正义女神玛特而战。
※※※
凯姆简直怒不可遏。“帕札尔首相,虽然我很尊敬你,但我还是不得不说你这样的行为实在是愚蠢之至?你竟然一个人跑到野外……”
“我还带了随从呀。”
“为什么要冒这样的危险?”
“我再也受不了办公室,受不了那些行政工作和书记官了!伸张司法正义是我的职责,但如今我却只能任由美锋嘲弄而毫无反击之力。”
“这点和你就任之初有什么不同吗?这些都是你早就知道的。”
“你说得对。”
“与其在这里自怨自艾,你还是赶紧去关心一下阿拜多斯省吧,那里已经几乎闹翻天了。据报有两人受伤,情况严重,还有大神庙的祭司和中央派出的特使发生激烈口角,起因似乎与拒服徭役有关。这些案件都会上诉到你的法庭来,不过到时可能就太迟了,我建议你立刻采取断然措施。”
※※※
四月的来临也带来了暑气,至少白天已够热。在这即将开始收割的季节里,尽管夜晚凉爽宜人,但正午的太阳已有吃人的气焰。首相官邸的花园里,则是一片欣欣向荣、百花争妍的景象,万紫千红令人目不暇给。
帕札尔一起床便走进了这片天堂花园,并径往戏水池而去。他没有猜错,奈菲莉正在池子里作晨泳。她全身赤裸,在水中轻盈地游来游去。他忽然想起自己也曾这般看着她戏水,他们也就是在那幸福的一刻因爱而结合,并结下了永生不变的情缘。
“水不冷吗?”他回过神来才问道。
“对你来说太冷了。你要是下水又要感冒了。”
“不可能。”
奈菲莉出了水池,帕札尔马上用一条亚麻布将她裹住,随之献上热情的一吻。
“美锋驳回了在外省兴建新医院的提议了。”奈菲莉说。
“无所谓。你的提案马上就会到我手中了。既然计划案有充分的依据,我大可立即批准,倒不必担心别人指控我循私。”
“他昨天到阿拜多斯去了,你知道吗?”
“真的?”
“有个医生在码头碰见他了。我那些同事也开始察觉到事情不妙,他们现在已经不再对双院院长歌功颂德了。甚至有些人还认为你应该让他下台。”
“阿拜多斯出了一些问题,我得趁现在情况还不严重,赶紧赶去处理。我今天就出发。”
※※※
这世上还有什么地方比阿拜多斯更神奇的呢?
这里祭祀的是传说中遭谋杀后又重生的奥塞利斯神,除了包括法老在内的几名特定人士之外,一般人可不能随便进入这座巨大圣殿。拉美西斯大帝也和先皇塞提一样,不仅美化了神殿,更扩增了其所属农地,使得庙中神职人员的物质生活不虞匮乏。
帕札尔抵达时,在码头上迎接他的并非阿拜多斯神庙的大祭司,而是卡纳克神庙的负责人卡尼。两人再度见面都显得分外高兴。
“帕札尔,真没想到你会来。”
“凯姆把事情都告诉我了,事态很严重吗?”
“恐怕是的,本来在交给你处理之前,应该还要先详细调查一番,现在既然你来了,就由你来主持吧。阿拜多斯的大祭司生病了,最近他受到了极大的压力,因此要我协助他度过难关。”
“他受到什么压力?”
“跟我和其他神庙祭司所受的压力一样:中央要求神庙让出一些工人供政府调用。有好几个省已经开始大幅征调神庙工人,而且上个月就发出了徭役的服役通知,其实各大工地通常都要到满潮初期九月份的时候才需要增添人手的。”
美锋简直就像章鱼似的,不断延伸他无数贪婪的触角,继续向首相挑战。
“听说有人受伤。”凯姆打岔道。
“是的,是两个不服从警察命令的农民。他们的家族世代为神庙工作,至今已有一千年了,因此他们不愿意调动。”
“动粗的人是谁派来的?”
“不知道。再这样下去恐怕就要暴动了,帕札尔。这些农民都是自由人,他们绝不肯像玩偶一样任人摆布。”
打乱工作秩序借以引发内战:这正是美锋打的如意算盘,如今他又返回孟斐斯去了。挑选阿拜多斯为第一个目标确实是上上之策,因为这方圣地向来不受经济与社会动荡所影响,这次若出击成功,对其他地区自然有示范作用。
以首相的身份,帕札尔原本可以到神庙内潜心静思一番,他也很想这么做,不过眼看情况急迫,也只好放弃这份享受了。
他匆忙赶到距离最近的村子,凯姆正扯着嗓子呼唤村民到面包店附近的中央广场集合。消息很快就传开了,首相竟然会到这个小村落,还要跟他们这些小老百姓说话,这简直是奇迹。
于是村民有的从田里,有的从谷仓,有的从园子里,个个都急急忙忙地赶了去,就怕错过了这起盛事。
帕札尔首先推崇了法老的神力,说他是惟一能带给子民生命、繁荣与健康的人。然后,他提醒村民根据沿用至今的古老律法,任意征用工人是不合法而且要遭受严厉惩罚的。犯了此罪的人将会失去原有职务,并罚杖打两百大板,而且要亲自完成他们以不公平的方式分配出去的工作,最后还要入狱。
这番话总算消除了众人的疑虑与怒气。大家七嘴八舌地说起了这次事件的始作俑者,矛头却是一致指向“光头”费克提。
他在尼罗河边有一栋别墅住家,还有一个养马场,其中最精良健壮的马都是要送进宫去的御用马匹。这个人个性粗鲁,加上家财万贯更是目中无人,不过长久以来倒也一直没有骚扰过神庙的员工。
然而,就在几天前他却强行把五名手工艺匠带回家里去了。
※※※
“这个人我认识。”快到别墅的时候,凯姆告诉帕札尔说,“他就是那个诬赖我偷金子,还割掉我鼻子的军官。”
“你别忘了你现在可是警察总长的身份。”
“放心,我会保持冷静的。”
“如果他是清白的,我可不能容许你逮捕他。”
“但愿他确实有罪。”
“你本身就是权力的代表,凯姆,但我希望这份权力能受到法令的约束。”
“我们进去了,好不好?”
他们正打算进屋,却被一个倚在门廊木柱上、手持长矛的人给挡了下来。“不许进去。”
“把武器放下。”
“走开,你这个黑鬼,小心我捅穿你的肚子。”
话才说完,守卫手上的长矛就被狒狒抢了过去,折成两截。
他惊慌之余,一面往庄园里头跑一面高声求助。院子里原本有驯马师正在训练两匹骏马,可是马儿一见到狒狒,受了惊吓,竖起前蹄长啸一声后,便撇下骑士逃进田野去了。
随后立刻有几名护院带着匕首与长矛,从一栋平顶建筑里冲出来挡住了来人的去路。其中一个虎背熊腰的光头站了出来,面对帕札尔、凯姆与眼中布满血丝、眼神吓人的狒狒问道:
“你们为什么无故侵入?”
“你是费克提吗?”帕札尔反问他。
“不错,我正是这个宅院的主人。你要是再不带着你的怪兽离开,就别怪我们出手太重了。”
“你知道攻击首相是什么罪名吗?”
“首相……你开