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宛城虽然是从曹操手里夺取得城池，但在刘备几年的统治之下已经完全和新野一样成为刘备最为坚实的基地所在。城里的百姓大都自记得刘皇叔的仁德，而忘记了曾经被曹操统治的情况。他们都忠心的拥护着刘备。此刻一看到刘备所发布的公告，都纷纷聚集到刘备的太守府门前，大声的回复着刘备的号召：“我等皆愿随刘皇叔南下。”他们并愿意生活在曹操的统治之下，因为和以前曹操统治的严厉相比，刘备这边的政策无疑是宽松许多的。
很快在百姓们的配合之下，在刘备军士兵有条不紊的指挥之下，宛城的撤退工作完成的十分迅速，才刚过午后呢，宛城就已经陷入了全然的静寂之中。只有无声的在布置着战场的刘备军士兵还在着紧的忙碌着。
宛城北边的树林，由于博望坡地势的连绵，使得这里也很有些起伏不定的样子。因为上一次夏侯敦就是在这博望坡遭到打击的缘故，这一次作为先锋的许褚、曹纯部倒是十分谨慎的调集了一千人马对博望坡的上上下下进行一次细密的搜查。虽说刘备军不太可能傻乎乎的在同一地方设伏两次，但基于在战场上没有什么是不可能的警语，曹纯他们还是不敢有一点的大意。他们是先锋，是为全军扫平前进道路的，也是全军士气的汇聚所在，如果他们出现什么三长两短的问题，那无疑会让这次南征受到一定的影响，对此他们只能谨慎再谨慎，小心再小心了。
正如马谡所猜测的那样，这路先锋的大将是许褚，但军中实际事物的决策却是出于副将曹纯。对于这个名义和实际倒反过来的情况，许褚并没有什么意见，他知道自己有多少的能力，更明白曹纯和曹操是怎样的关系。
当队伍小心翼翼的通过了博望坡狭长的山道之后，逐渐变得开阔的视野令始终提心吊胆着的曹兵稍稍的松了一口气起来。虽说绿色的树林依旧在眼界中矗立着，黄土铺就的路也就比前面的那些时候稍稍的宽阔了些许，但在少了一边山崖的压迫之后，整个紧致的气氛却一下子消散了许多，让人一下子觉得轻松起来。
不再有什么阻挡了，只要沿着着路向前不多远便绝对能看见宛城的城墙。对于这个数年前丢失掉的领地，曹操军中虽极少有人提及，但几乎是每个人心里都为此而憋着火的。当年，曹操为夺取宛城花了多少功夫，付出了多少代价，却一下子被人夺取了。尽管因为这样那样的原因而无法一口气收回，但总也是令人难以忍受的事情。这绝对是曹操军的一个耻辱，而这样的耻辱绝对要用敌人的鲜血来洗刷才行。
脑袋里想着这些，许褚的眼睛几乎要喷出火来。此刻的他简直恨不得能肋生双翼一口气飞到宛城的城下，将那儿的刘备军全都灭了。
沿着大路前行着，原本以为就此可以直抵宛城之下的，但前方突然出现的问题，却让许褚有些晕毛了。
“那是什么？”许褚看着惶惶悠悠的走在自己前方不远处的两队士兵心中充满了不解：“他们究竟再做什么？是演戏吗？还是……” 他狐疑的瞪视着前方：在那儿，两队刘备军打扮得士兵正平稳的举着红旗踏步前进。他们人不多，两队只有四十人左右，但却一点也不把自己放在心上。他们宛如没有看见自己这边的大兵一般，依旧是平平稳稳的走着，走得是异常的缓慢。
“是故弄玄虚吗？”许褚想着，却是老老实实的勒住自己的兵马，一边监视着前面那群的动向，一边令人飞报后军曹纯，让他飞速赶来。对于这样处处透着古怪的事情，他许褚可那不准究竟是怎么回事，只能一切交给聪明的人去解决了。
很快，曹纯就赶了过来，他一听许褚所说的事情，首先想到的就是刘备军的人在故弄玄虚。他原本想迅速的下令，把前面的人全都消灭的。但他的脑筋微微的一转，却又觉得有些不对劲起来。他直接问许褚：“你看见这些人的第一个念头是什么？”
“一路敌人嘛，自然是冲上去消灭他们哪。”许褚想也不想的理所当然道。
“你为什么会想着冲上去呢？”曹纯又问道。
“因为这只是敌人的疑兵啊。他们明白着是在诱惑我们，而明白着的诱惑是谁也不相信的。”许褚说出了自己判断，这是根据他的见识而来的。
“连你都能想到这一点了，那几乎没有人会想不到。如此拙劣的计谋你认为是那个奇袭宛城又诈败夏侯敦将军的刘备所能作出的吗？疑兵是明显的，而疑兵之后的事情却让人无法肯定。眼下道路两旁树林依旧密致，也不知道里头是不是有伏兵存在，从谨慎的角度来考虑的话，我想我们应该以不变应万变。”曹纯想了想，建议着许褚说道：“我认为我们应该在这儿等，等后面跟着的曹仁将军所部上来了再说。曹仁将军离我们只有不到三个时辰的路程，我们就是在这儿什么也不作，也不会浪费多少时间的。而且以我们手中的这三五千骑兵，根本就那宛城没有办法，要知道宛城的刘备军少说也有几万人呢。”
“唔，这么说也对。”许褚听了微微的一沉吟也没觉得有什么不好的顿时爽朗的大笑起来：“哈哈，就按你说得去办吧。反正，主公吩咐过，让我什么都听你的。”许褚笑着，厚厚的巴掌重重的拍在了曹仁的身上，将他那穿着铠甲的身躯拍的是左摇右晃，还时不时的发出“吧……吧！”的声音。
时间就在曹纯的苦笑声中过去，坐视着敌人离去而没有任何举动的曹纯和许褚，终于等来了从后边跟上的曹仁所部。当下，两人便和曹仁见过了面，将这事情直接推到了曹仁那儿：“……事情就是这样的，您这该怎么办呢？”
“你们谨慎当然是没有错的。但宛城那边的情况究竟如何，你们有没有派兵再次侦察一下呢？如果敌人真的再树林里有埋伏的话，他们能在我们已经起疑的情况再这么傻傻的待上三个小时，也实在是不可思议了。”曹仁一听许褚和曹纯的情况介绍，立马指出了这一份情况中的不妥：“我看这用的是虚实之道，但你们都认为这很有可能是实的时候，他们却在这里给你们来了一个虚。前面所遇到的敌人是疑兵，这是没有错的事情了。”
“这……怎么可能……？”曹纯一听曹仁的判断，又想起这些情况真的如曹仁所说的那般，顿时有点焉了，整个人一下子泄气下去，却是还有些不敢相信。
“为什么不可能呢？我们这次出兵的消息，丞相可是保密的紧，在加上襄阳那边已经投降的情况，刘备恐怕也是刚刚才知道我们要对付他们，并且已经将军队开到他城下了。面对这种局面，刘备恐怕根本就没有足够的时间来布置伏兵。他们最多最多就是依托城池来直接硬杠我们的攻击。当然，这硬杠也是需要时间来做准备的，因此他们就针对了我们吃一堑长一智的谨慎，用疑兵来迷惑我们，令我们进军变得缓慢，以给他们更多的时间做准备。明天，看来是一场大战啊。”对于曹纯的不信，曹仁倒是十分详细的给了他一个解释。虽然这个解释之中，很多都是曹仁自己的猜想，但在综合了那么多情报之后所产生的这种猜想却是很合理的——他这话一说出顿时听得许褚、曹纯两人不住的点头。
“我们现在该怎么办？”许褚他们问道。
“进兵，迅速的进兵。我们必须把兵锋直接推到宛城之下，将整个宛城包围起来，然后才可以扎营。”曹仁迅速的说道：“眼下离宛城已是不远了。地形也不太适合我军的驻扎，出于明日战斗快捷的考虑，我们是必须到宛城之下才可以的。”
“明白了。”许褚重重的点了点头：“那我就再前面帮你们开路吧。”他说着飞马奔向前队，随即下达了进发的命令。
第五卷 第七章 襄阳之变
第五卷 第七章 襄阳之变
时间一天一天过去，日子渐渐的到了建安十三年的八月。随着曹操大军的正式南下，这个惊震天下的消息再也无法隐瞒了。虽然最为弱小的刘备，在有心人的刻意封锁下，始终还不晓得这一情况，但作为这次曹操出征主要目标的荆州，此刻正因为消息的到来而处于一片混乱之中。
刘表重病是从今年年头就已经开始的事情。本来他的病情也就是那么不上不下的吊着，好也决计好不起来，坏也无法坏的下去。直到在他的耳中突然响起有关曹操南下的消息，他的病势才一下子恶化起来。在发自内心的对曹操的恐惧之下，刘表的身体是一天不如一天。到了这八月，他已是入气多，出气少，显然消亡就在这几天之内了。
刘表重病将死的消息，实际掌握了襄阳权利的蔡瑁、张允两人士竭力的隐瞒。他下令封锁这个消息，并调兵将刘表的府邸团团给围了起来，并假刘表的命令，让全荆州各郡的太守紧守自己的领土不得轻易动弹。
这命令看上去似乎是为了维持荆州本身的稳定，防止地方上的太守作乱，但在实际上这命令却是仅仅针对两个人的，那就是豫州牧、左将军刘备和江夏太守刘琦。刘备是客将有兵，在此风雨飘渺之时自然是需要防备的对象。但对于荆州本地人来说，对付刘备还算是比较好办的事情，毕竟他还算是外人。
可是刘琦呢？本来以为他是一个没有一点本事的公子哥，本来以为他就那样被赤条条的扔到外面去可以让自己的耳根清净，更可以令他自生自灭，哪里还想得到他居然还有那样的手段，竟然将江夏战败时散乱的兵马聚集起来，成为拥兵一万的实力者。这可就麻烦了：他和刘表是天生的父子关系。即使蔡瑁、张允再怎么搬弄是非也改变不了这一点，因此他也只有通过命令让刘琦留在江夏，而没有把刘表重病的消息告诉他。他们害怕万一刘表与刘琦见面了，刘表当着刘琦说“把荆州交给你。”——那就糟糕了。出自刘表口中的遗嘱对荆州的大多数官员而言就是正统，一旦刘表那样说了，荆州人的心很快就会跑到刘琦那边去，这是蔡瑁张允十分不愿意见到的事情。
于是，他们大为紧张起来，接连下了好几道命令，甚至宣布在襄阳实行宵禁，并正式封锁了襄阳的几个城门。眼下的局势正混乱的很，无论是蔡瑁还算张允都不想横生枝节，他们只想等，等到曹操的大军到来，将一切都稳定下来，在慢慢的把那些该死的，不服从自己命令的家伙一个个消灭掉。
当然，现在还是要忍耐的。
襄阳的权利实际上是掌握在襄阳本地的世家手里，刘表只是他们这些世家所认可的管理者而已。对于投靠曹操的事情蔡瑁、张允、韩嵩等人已经和几个世家联系过了，并取得了他们赞同，在一定程度上形成了一个联盟。蔡瑁、张允二人以为凭借着这样的联盟是有把握将襄阳管得严实的，然而他们终究小看了某些人的能力。襄阳城的官员很多，其中还是有一些官员是不愿意同蔡张二人同流的，其中就包括伊籍。
伊籍是刘表的同乡，两者都不是荆州人。然而因为伊籍很早就跟随刘表的缘故，在刘表来到荆州之后，倒也得到了刘表的眷顾，而颇有提升。伊籍是一个交游广泛的人，他和同僚之间的关系都处的不错，与刘表的长子刘琦相处的也很好，算得上是一个八面玲珑的人物。
伊籍不是一个傻子，对于刘表的颓势，他自然也清楚刘表是没有可能保有荆州的。他也想过换主子，只是他看重的人不是那天下最强势的曹操而是现在正令语刘表之下的长沙太守李晟。
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