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“这应该可——还不行！”佛洛姆骂道。他本来以为已经弄得相当完美了。转轴速度开始慢了下来，接着再做一点小小的修正。佛洛姆慢慢地检查平衡与否，然后又把车床启动。这一次才算是真正地完美。他将转轴速度一直提高到每分钟两万五千转，结果一点抖动也没有。
“你们在第一次加工时做得相当好．”佛洛姆在葛森的背后说道。
“我们会损失多少钚元素？”葛森问道。
“十八点五二七克。”佛洛姆关掉转轴后立直身子说道。“我对我们工人的技术真是佩服。我想我们应该等到明天再进行最后的爆光。现在是欲速则不达。我们都很累了．我想该是吃晚饭时候了。”
“就照你说的吧，佛洛姆先生。”
“小葛．”佛洛姆说道，有点让葛森感到讶异。“葛森，我们必须谈一谈。”
“到外面吗？”葛森带着这位德国人到门外。此时夜晚已经来临了。
“我们一定不能杀死这些人。这些人力太珍贵了。如果我们又有—次相同的机会呢。”
“但你曾同意……”
“我那时候投想到事情会进行得那么顺利。我所制定的时刻表是假设你和我——不，我应该诚实地说，我能够监督所有的事情。而你，葛森，是因为你后来的技术好得实在令我惊讶．才会让你分担我的监督工作。我们现在手边已经训练了一些超级的核弹制造小组。我们必须保留这个小组的每个成员！”
那么我们从哪里再去弄十公斤的钚元素呢？葛森很想问。
“佛洛姆．我想你是对的。我会跟队长讨论这—点。你必须牢记。”
“安全问题。我了解这一点。我们在这个阶段是不能够冒任何危险。我只是恳求你，看在正义的分上——看在专业领域的了解上，对不对？——我必须给予他们这样的认可。你懂吗？”
“我相当了解，佛洛姆？我同意你的看法。”葛森想道，这个德国人越来越有人性。可惜来得太晚了一点。“不管怎么说：我也同意你认为我们在最后的加工前先吃顿美味的晚餐之建议。今晚的主菜是一只羊．而且我们还弄到一些德国啤酒，毕伯格啤酒，我希望你会喜欢这种牌子。”
“这种啤酒是一种相当良好的地区性生啤酒。葛森，可惜你们的宗教禁止喝酒。”
“今晚。”葛森说道。“我希望阿会原谅我稍稍放纵一下。”他心想．如此做应该可以更进一步赢得这位无神论者的信赖。
“雷恩，从你外表看来，你似乎工作得太辛劳了一点。”
“这是因为通勒上班的关系，阁下。每天得花两到三小时在车上。”
“找一个近一点的地方？”威尔斯亲王很有礼貌地建议道。
“而放弃我现在住的地方吗？”雷恩摇摇头。“那么凯西跟她在约翰霍普金斯的工作呢？而且我还有孩子！还要让他们转学。不，这不是解决的办法。”
你一定还记得我们在第一次见面时，你对我那时的生理及心理状态作了一次相当不客气的评论。而我现在却相当怀疑，我那时候的状况会比现在的你还糟。”雷恩注意到。这位亲王显然比查尔斯顿爵士的消息更灵通．因为今晚的晚餐里，没有任何含酒精的饮料。
“在工作时苦乐皆有。在此时，算是相当苦的。”
“我记得，是不是杜鲁门有句话。‘如果你没有办法忍受那股热气的话．那最好远离厨房’？”
“是的，阁下？是有点似这样，但情况总是会好转的。只是我们现在面临一些问题事情就是如此。当你在当船长的时候。事情也是像这个样子的，不是吗？”
“船长的工作比你的工作健康得多、而且我通勒的距离不像你那么长。事实上大概只有三十尺。”他笑着补充道。
雷恩相当疲倦地笑道：“这样子—定不错、三十尺等于我走到我秘书坐的地力。”
“那你家里如何呢？”
此时说实在是没什么用。“只能说不太好。而我的工作对家里的问题帮不上忙。”
“有事情让你烦心，雷恩。你知道，这是那么明显。”
“太多的压力。我喝了太多酒，而且运动又不够。跟别的人没什么两样。事情会好转的，只是这—阵子我在办公室里越来越不好过。阁下．谢谢你的开心。但我还撑得下去。”雷恩几乎让自己相信自己所说的话足真的。几乎。
“但愿如此。”
“我必须说．这顿晚餐是我长久以来吃过最好的一顿。您下次到美国是什么时候呢？”雷恩问道．很高兴活题终于转移了。
“大概明年春末吧。怀俄明州的一些种马饲养者为我准备了—些马。事实上我是要挑—些可以打马球用的幼马。”
“你一定是疯了才会玩马球。骑在马上打曲棍球。”
“这种游戏起码给我有享受乡下风光的机会。怀俄明州真是个好地方。我也打算到黄石公园玩一玩。”
“那里我从来没去过。”雷恩说道。
“也许那时候你可以跟我们一道出游？我甚至还可以教你如何骑马。”
“也许吧。”雷恩说道心中纳闷自己骑在马上不知道是什么样子，而且还怀疑自己是不是能自公事上抽出一个礼拜的空闲。“只要你不对我挥舞那些大马球的榔头。”
“是马球棍．雷恩．马球棍。我真的不会拉你参加马球比赛。你很可能球没打到，反而误杀了一些倒霉的马儿。我想你应该能排出一些时间吧。”
“我真的会试一试。如果我运气够好的话，整个世界那时候会安全—点。”
“现在已经比以前安全得太多了，其中一大部分得谢谢你的功劳。”
“阁下，老查也许太过强调我所做的工作。我毕竟只是—部大机器里的小螺丝钉。”
“你真是太谦虚了。不过对于你在这件事上所做的一切竟然外面的人—点都不知道．令我有点失望。”这位亲王说道。
“这就是人生．不是吗？”雷恩十分讶异于自己竟然会说出这句活。此刻他已经无法完全隐藏住自己的感觉。’“我也是这么想，是的．雷恩，这就是人生？而人生并非永远都是公平的。你是否曾想过换个工作——也许离开一阵子？”
雷恩笑道：“少来了吧？我看起来不可能那么糟。而且他们在局里需要我。”这位亲王变得相当严肃地说道：“雷恩，我们算不算是朋友？”
雷恩在椅子上坐德笔直。“我的朋友虽然不多，但你算是一位。”
”你信任我的判断吗？”
“是的．阁下，我信任您。”
“辞职吧。离开一阵子吧。你随时都可以回到这种工作上。像你这种有天赋的人是永远离不开的。人知道这—点。我不喜欢你现在的样子。你在这行待太久了。你晓不知道你还能脱身．是多么幸运吗？你比我自由多了。充分利用这一点吧。”
“你说得真动听，阁下。如果你在我的立场上．你也不会离开的。甚至还可以说是相同的理由。我不是个半途而废的人。你也不是。事情就是那么简单。”
“骄傲可能是摧毁一个人的一股力量。”这位亲王指出。
雷恩将身体前倾地说道：“这不是骄做．是事实。他们的确需要我。我希望他们不那么依赖我．然而他们却如此。问题是，他们不知道这一点。”
“这位新局长有那么糟吗？”
“凯伯特不是一个坏人，但他很懒。他只喜欢这个职位，却不喜欢随着职位所带来的责任。我想这个问题不仅是美国政府才有吧。不是吗？你我都知道得很清楚。责任第一。也许你是因为自己的血统。一出生就被绑在你的工作岗位上，但我跟你一样也陷在我的工作岗位上，因为我是最佳的人选。”
“他们会听你的建议吗？”威尔斯亲王尖锐地问边。
雷恩耸耸肩地说道：“并不都听我的。天啊，我在一些事情上的确说错过，但总得有人要做对的事情。至少试着去做。这就是我，阁下。这就是我为什么不能退出。你跟我知道得—样清楚。”
“即使这个会让你受到伤害？”
“没错。”
“你的责任感真是令人钦佩，雷恩。”
“我有几位好老师。当你知道你是被暗杀的日标时，你也没有跑开躲起来。你本来可以——”
“不，我不能这么做。如果我——”
“坏蛋就可能会赢，”雷恩插进话来。我的问题跟你的差不多，对不对？我的责任感部分是向你学习的，这令你感到惊讶吗？”雷恩问道。
“是的。”威尔斯亲王承认道。
“你不会躲避一些事情。我也会。”
“你说活的技巧跟以前一样好。”
“你看？找还没糟到那种程度。”雷恩对自己的表现感到相当满意。
“我会坚持你将全家人带来怀俄明州跟我们—起度假。”。
”你永远都可以直接通知我的上级——跟我的太太凯西讲。”
威尔斯亲王笑道：“也许我会的。明天要飞回美国吗？”
“是的．亲王阁下，我要到百货公司买点玩具。”
“自己多睡点觉，雷恩。明天我们再对这个话题讨论一下。”
正当此时，华盛顿的时间比伦敦早了五小时。艾略特隔着办公桌看着霍兹曼，他是驻白宫的新闻记者。他的身分已经像是白宫的终身职员，霍兹曼看着这些政客来来往往，只有他一直没有改变。他在白宫里的经验不免有点矛盾。虽然他必须找出—些真正的好题材——霍兹曼知道这里有些秘密是他好几年后才能挖掘出来的，但到那时已经没有报导的价值下，这是历史学家的工作，他对于捕风捉影的专长，足以让他在任何情报机构担任一个高阶的职位。但报社付给他的薪水比任何政府机关还高，特别是在他出过几本有关于白宫高阶官员们的畅销书后．他的身价更是不凡。
“那么这项新闻不能透露出消息来源罗？”
“没错。”这位国家安全顾问说道。
霍兹曼点点头并做下笔记。这代表着规则。不能直接引述。艾略特将在文章中被当作为一名“政府官员”，或是“内部消息来源”。他抬起头看着——在这种秘密采访内是不容许使用录音机的。”并等着艾略特的反应。艾略特喜欢她现在的地位。她是一个聪明的女人，虽然老是将自己看成优秀分子．有点傲视一切的味道——这种观念在白宫的官员里是很普遍的——而且肯定是最亲近现任总统的人，如果他对于一些蛛丝马迹的判断没错的活。但这实在不关大众的利益。福勒总统跟他的国家安全顾问之间可能的韵事已不再是一个秘密。白宫的幕僚跟以往一样保守秘密——事实上是保守得更严密。他对于这些职员竟会守口如瓶到这种地步．感到有点奇怪。福勒并不是最受欢迎的那�