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宋箬湖目露疑惑，“你是说太太不管家理事了？”
“老爷今天沐休在家，现正在内书房里整理账册，大姑娘若是不信这规矩是老爷改的，就去书房问老爷好了。”
“好，我这就去问父亲，你要是敢撒谎骗我，我不会让你好过的。”宋箬湖叫婢女们伺候她梳洗换衣。
周显家的使了个眼色给顶了竹杏名额过来伺候宋箬湖的婢女春燕，春燕会意，故意拿出崭新的嫣红绣浅青折枝玉兰的缎面出风毛对襟褙子和水红长裙给宋箬湖换上。
“大姑娘去见老爷，可得打扮好，让老爷看了欢喜，说不定就不用天天拘在房里抄那些东西了。”春燕一边帮宋箬湖挽髻，一边笑道。
宋箬湖笑，只要她哄得父亲高兴，就可以不用禁足了，看着包着布带的双手，冷哼一声。
春燕帮她往髻上戴上金凤步摇、赤金镶珠花簪，缠丝镶珠金簪，点翠镏金耳坠，左手上戴一对活扣的镶珠金手镯，右手戴着一对活扣的赤金手镯。
春燕陪宋箬湖去书房见宋绥，周显家的去了纪芸的房里，“太太，大姑娘去见老爷了。”
纪芸夹了一筷子没什么刺的鱼肉放在宋箬溪，笑道：“做得好，你去告诉大管家，辛苦大家了，下个月我给大家发双份月钱。”
“谢谢太太。”周显家的屈膝行礼，退了出去道。
“娘，你打算什么时候病好？”宋箬溪问道。
“等你三舅舅把银子寄来，我就病好了。”纪芸笑道。
宋箬溪愕然，“娘，你真写信去要银子了？”
“不是要银子，那银子本来就是每年做生意的一部分利银，溪儿，你猜猜那笔银子有多少？”
宋箬溪以宋绥的俸禄当依据，猜道：“十万两银子？”
纪芸凑到她耳边，轻笑道：“每年五十万两银子，你三舅舅寄十五万两来给我，其余的就存在大祥银号里，等你出嫁时，娘定会为你备下十里红妆。”
宋箬溪瞪大了双眼，“三舅舅做得是什么生意？能赚这么多银子？”
“海里有什么？”纪芸问道。
宋箬溪眸中一亮，“盐！”
纪芸失笑，“我的儿，这盐的生意也能随便做的吗？再好好想想。”
宋箬溪脸微红，道：“鱼？”
纪芸摇头，“卖鱼能赚几个钱。”
宋箬溪想了一下，“珍珠？”
“你三舅舅的确有养珍珠，但是还有别的，你再想想。”纪芸循循善诱。
“娘，你别要我猜了行不行？你就直接告诉我嘛！”宋箬溪不耐烦了，放着筷子，抱着纪芸的胳膊，摇她。
“哎哟，坏丫头，别摇了，娘要让你摇散架了！”纪芸拿手指点了点她的额头，“我这没耐心的女儿哟！”
宋箬溪笑，松开手，“娘快说。”
“你三舅舅养了一种香鱼，把那香鱼养到大约三两重，晒干，磨成粉，做成香料，气味芬芳，经久不散，一两值千金。”
“什么样的香鱼？”宋箬溪没听说过有这么奇特的鱼做的香料。
“娘也没见过，听你三舅舅说，这种鱼数量不多，池子里也就两三百条，还极难养大，养到三两重，要八九个月。养到半斤才能产小鱼卵。”
“要是很好养大的话，数量又多的话，就不值钱了，物以稀为贵。”
“是这个理，所以你三舅舅才能赚这么多银子。”
母女在房里说笑闲扯，其乐融融，而另一边宋绥被盛装打扮的宋箬湖气得怒火中烧，在家里，不出门作客，还打扮得如此珠光宝气，不知道节俭，可恶可恼。
宋箬湖并不知宋绥已动怒，请过安后，开口就问道：“父亲，刚才婢女给女儿送来了例菜，只有两菜一汤，数量少了不说，那菜分明是昨天的，那样的剩饭菜，居然拿来给女儿吃，女儿可是堂堂知府家的大姑娘。父亲，她们克扣女儿的伙食，她们都欺负女儿。”
宋绥斜着眼睛看着她，唇边噙着一抹冷笑，“那样的菜饭，你三个妹妹都吃得，你怎么就吃不得？以后，你们的例菜就是两菜一汤，你不愿吃，就饿着。”
宋箬湖呆怔怔地看着他，“父亲！”
“把你的首饰留几样喜欢的，其余的全部交出来。”宋绥看到宋箬湖满头的首饰，想到宋箬溪可以把首饰当了换银子，他也可以把四个姨娘和三个庶女的多余的首饰拿去当掉，换来的银子，定能渡过难关，以后只要不太奢华浪费，日子还是能过下去的。
“父亲！”宋箬湖惊愕地瞪大了双眼。
“在家就穿旧衣服，新衣出门在穿。”宋绥正看着各院做衣服的账，就数宋箬湖每月做的衣服多，纪芸一月才做两套，她到好一月做了八套，那不要银子的吗？
“父亲到底发生什么事了？”宋箬湖奢华惯了，让她交出首饰不穿新衣，她无法接受。
“这不是你该问的，退下。”宋绥威严地道。
宋箬湖瘪瘪嘴，委委屈屈的回了房。
宋绥这一家之主的命令没有人敢违抗，四个姨娘和三个庶女乖乖地交上了她们首饰，当然这其中有些还是有怨言的，但是只敢私下说，不敢公开讲。
纪芸稳坐在房里，看着事件的发展，心情舒畅，在病了二十天后，她“病愈”了，重新管家，一切都依着宋绥的新订下的规矩办事。
宋箬湖过上了在恶毒嫡母照应下庶女的生活，别说燕窝鱼翅了，每天送来的菜里连一点油腥都看不到，说是说一荤一素，可那荤菜里就一点肉沫，饭也不再是精细的红粳米，而是粗得难以下咽的糙米，喝的茶是茶渣泡的，还好先前的衣裙还能穿，不用穿粗布麻衣。
纪芸手头宽裕，也不是那种心肠狠毒的人，只要不触她的逆鳞，她是不会随便苛待人的，府上除了宋绥的日子稍微艰难点，柳姨娘和宋箬湖的日子比较难过些，其他人姨娘和庶女以及下人们的日子过得还是比较舒坦的。
这些事谁也不会，也不敢告诉宋绥。经此一事，老实本分的邹姨娘更加老实本分了，有点小心思的许姨娘和玫姨娘暂时消停了，宋府呈现一片和乐太平的景象。
时近年末，各府的姑娘们都清闲，下帖来请宋家姐妹过府作客，十次推六次，余下四次宋绥也只让宋箬溪一人前往。三个庶女没新衣穿，没首饰戴，出去丢面子，不准出去，推辞的理由简单，跟严嬷嬷学规矩。
这天清晨，有位中年妇人上门送来一匹马，说是宋家二姑娘向买的。纪芸感到奇怪，问宋箬溪道：“溪儿，你好好的买匹马做什么？”
“娘，没有驯养好的马，很容易受惊，上次，我看到有人的马惊了，那马拖着马车一路狂奔，把那人从车上抛了下来，摔断了腿。所以，我就让人买这种驯养好的马，不容易受惊。娘，以后我们出门，就用这匹马，这样就不担心会出事了。”宋箬溪撒谎道。
“我的儿考虑的真周全，这匹马花了多少银子？娘来付。”
“娘，这点银子，我还付得出来，不用娘出。”宋箬溪不知道要多少银子，只好继续扯谎。
“我差点忘记了，我家宝贝女儿会当首饰换银子。”纪芸故意逗她。
“娘，我不跟你说了，我要去马棚看马。”宋箬溪乐呵呵地带着香绣薄荷去了马棚。
那是一匹高大的踏雪马，宋箬溪虽不懂马，可是这马一看就是良种，用这么好的马去拉车，会不会太大材小用了？
“你好！”宋箬溪站得远远地跟马打招呼。
香绣抿唇忍笑，姑娘还是这般的小孩子性情。
踏雪马仰了仰头。
“你能听懂我说话是不是？”宋箬溪向前走了两步。
马又仰了仰头，发出一声低低的嘶鸣。
“你别生气，我不会伤害你的，我现在是你的主人。”宋箬溪停下脚步，怯怯地道。
马不动，也不叫了。
“你叫什么名字？”宋箬溪问道。
“姑娘，它就算有名字，它也不会回答你呀。”香绣笑道。
宋箬溪眸光微转，“你以前的名字，我不知道，我给你改个名字，好不好？”
马点了点头，似乎同意宋箬溪为改名字。
宋箬溪欣喜地向前又走了两步，“你叫雪蹄好不好？”
马又点了点头。
宋箬溪觉得这马很有灵性，应该不会伤害她，小心翼翼地问道：“雪蹄，我可以靠近你吗？”
马看着她。
宋箬溪试探着又走了两步，马没有发出警告她的嘶鸣声。宋箬溪高兴地走到它的面前，踮起脚摸它的背“雪蹄，你长得好高大。可惜我不会骑马，要不然，我骑在你身上，一定很威风。”
雪蹄低下头蹭了蹭宋箬溪的脸，好象在亲昵地向她撒娇，宋箬溪搂着马头，笑靥如花，十分喜欢这匹温驯的马，陪马玩了一会，吩咐养马的小倌，要他给雪蹄喂最好的马料。
“姑娘放心，小的一定好好照顾雪蹄。”小倌忙应道。
“雪蹄，我明天再来看你。”宋箬溪挥了挥手，带着香绣薄荷回房。
十月二十五日的黄昏，蚕娘的“侄儿”又托人送来的东西。
看着那锦盒内那绘着十二月花卉的十二把折扇，宋箬溪嘴角抽了抽，已经立冬了好不好？天气很凉了好不好？她又不是那些附庸风雅的文士，需要摇着折扇装模作样。
“姑娘，这些扇子可留着明年夏天用。”蚕娘努力帮陆綮颜挽回面子。
宋箬溪看了她一眼，从箱子里翻出个青奴，板着小脸道：“这个送给他，让他留着明年夏天用。”
蚕娘再也忍不住，掩嘴大笑。
宋箬溪郁闷地叹了口气，这个陆綮颜连个礼物都不会送。
立了冬，天气渐渐转寒，隔着厚厚的云层，太阳光没有一丝的暖意。除了柳姨娘和宋箬湖房里，其他各处都烧起了炭炉。宋箬湖几时受过这种苦，冻了两天，就受不了，冲到院门口时，才发现院门从外面锁着，拍门大喊道：“放我出去，我要见父亲。”
“大姑娘，你在禁足，没有太太的话，奴婢可不敢放你出去。”两个粗壮婆子从她身后走了出来，面无表情地道。
“天寒地冻，往年都已烧炉子，今天为什么不给我炭烧火取暖？”宋箬湖厉声问道。
“大姑娘，你也会说往年，今昔不同往日啊。”左边婆子冷冷地道。
“大姑娘，原先是太太慈悲，虽是庶出的姑娘，但毕竟也是姑娘，可有人不领情，既然不领情，太太又何必要养条白眼狼。”右边婆子嘲讽地道。
“你们，你们……”宋箬湖气得两眼发黑，瘫倒了下去。
右边婆子伸手探了探她的鼻息，“死不了。”
两个婆子架起宋箬湖，把她拖进房里，丢在床上。春燕抱了两床被子给她盖上，笑嘻嘻地和两个婆子一起退了出去，到偏房里烤火取暖，太太可没有苛待她们。
另一间院子里，柳姨娘抱着被子缩在床上瑟瑟发抖，她不明白纪芸为什么突然就苛待起妾室来了？宋绥居然也不管，这府里到底出了什么事？她房里的那些婢女婆子被换去哪里了？她到底还要禁足到何时？这一菜一汤的残茶剩饭般的例菜到底还要吃多久？
没人会回答柳姨娘的这些问题，她只能在寒冷中苦苦思索。
这一日，天降大雨，纪芸遣小婢女来告诉宋箬溪不必过去请安，晨起梳妆洗漱毕，宋箬溪随便用了点粥食，拿本书歪在外间的榻上翻看。
香绣几个就坐在旁边的小杌子上，绣花的绣花，打络子的打络子，纳鞋底的纳鞋底，一室寂静。
“啊！”屋外传来刘四娘的一声尖叫。
宋箬溪微蹙眉，“香绣，去看看发生了什么事。”
香绣放下手上的鞋底，正要起身出去，刘四娘端着碗就冲了进来，“姑娘，你可要为奶娘作主啊！”
“奶娘，出什么事了？”宋箬溪坐直身体，关心地问道。
“姑娘你看这碗里。”刘四娘把手中的碗递到宋箬溪面前。
宋箬溪一看，三个黑色的，象是老鼠粪便的东西，顿时觉得