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“父亲，女儿没有，女儿说的都是实情。”宋箬湖忙道。
宋绥不听她言，扭头骂道：“姑娘使性子，你们这些狗东西也不知道好生劝着，让姑娘在这里败坏东西，要你们何用？”
“老爷，奴婢有劝姑娘，奴婢为抢被子，还被姑娘用火筷把手都打伤了。”几个婢女把手伸出去给宋绥看。
“湖儿，你太令为父失望了！”宋绥看到婢女手背上的那一道道烫痕，脸色愈加的阴沉了下去。宋箬湖是宋绥的长女，又和他一样是姨娘生的，男儿可凭能力闯出一片天地，女子却没有这个机会，他怜惜宋箬湖的出身，怕旁人作践她，肆意宠爱，后来虽有了宋箬溪这个嫡女，但他对宋箬湖依旧是不同的，尤其是来到广陵府这五年，脱离的家族的管束，宋箬溪又不在家中，他把宋箬湖当成了嫡女般宠爱，其他两个庶女不及她甚多。
纪芸碍着宋绥的出身，不想为了个庶女弄得夫妻不和，就没多管，想着这个庶女任她再怎么得宠，不过娇养几年，赔上一副妆奁嫁了人就完了，就由着宋绥去宠。
“父亲，不是的……”
“你不必再狡辩了，为父知道你的心思，你这么做都是为了跟溪儿争宠。原是为父宠错你了，你身为长姐不知礼让，与妹妹抢东西，为父就当小孩子贪食，而且也是件小事，就不曾说你。你诬陷溪儿纵婢行凶，为父只当太太过于宠爱溪儿，忽略了你，你心中不平，耍点小心计，这也无伤大雅，没重罚你，可现在，你就为了取暖这样的小事，任性胡闹，放火烧棉被。若是还有不如你意的事，你是不是还要放火烧房子？”宋绥厉声道。
“父亲，女儿不是任性胡闹，是太太她禁女儿的足，不让女儿出去，她虐待女儿，炭是差炭，饭菜都是剩下的，女儿被她折磨的实在没办法了，才出此下策的。”宋箬湖解释道。
“你不必多说。”宋绥失望的看着还在诋毁纪芸的宋箬湖，想到那句，女大不中留，留来留去留成仇，叹了口气，“为父会尽快替你寻户好人家的，送你出嫁。”
宋箬湖年满十六，亲事未成，心急如焚，可这事她一个姑娘家，不好意思说出口，这也是她脾气日渐暴躁的原因之一，宋绥这番话，让她欣喜若狂，一时倒把刚才宋绥责备她的事给忘了个干净，含羞带笑地低下了头。
宋绥一看她这模样，就知道这个女儿不能再留了，阴沉着一脸出了门，吩咐婢女好生伺候，就往纪芸房里去了。
纪芸这边早就把宋箬溪打发走了，在房里严阵以待，见宋绥进来，笑盈盈地迎上去，行礼道：“老爷，你回来了！”
宋绥瞪了她一眼，在榻上坐下。
“老爷这是怎么了？可是衙门有什么烦心的事？”纪芸收起笑容，坐到他身旁，陪着小心问道。
“你让人拿了几床棉被给湖儿烧？”
“六床。”纪芸低着头，小声道。
“棉被多少银子一床？”自打日子过舒畅了，宋绥已好多年不曾问过钱财一事，这回被纪芸连消带打，又记挂上了。
“二十五两。”纪芸唇角微微上扬，这会子又知道心疼钱财了？
“她这一烧就烧了百多两银子，你就不管管？还纵着她烧，是不是要等她把房子烧了，你才满意？你才高兴？”宋绥吹胡子瞪眼地吼道。
“老爷，妾身想着这湖儿年纪渐大，等明年春闱一放榜，挑好人家，就出嫁了，娇养也娇养不了几日了，就没管束她，万事由着她的性子，这原本也是老爷的意思啊。”纪芸万般委屈地道。
“她任性胡闹，你也由着她？你是怎么当的母亲？好好的一个家让你管得一塌糊涂，娇纵的姑娘家，谁家愿意娶回去？”宋绥用力地一拍茶几，将上面的红釉绘水仙茶盏给震翻在地，地上铺着厚地毯，没摔碎，茶水洒了一地。
“老爷这话说的太伤人了，她虽叫我一声母亲，可毕竟不是我亲生的，我待她重不得轻不得，老爷以为我这个嫡母好做呀，老爷要是嫌弃我管不好，就一张休书把我休回娘家好了！”纪芸怒形于色，抓起另一个茶盏用力砸在门槛上，碎成了两半。
宋绥与纪芸成亲多年，极少见她这般怒发冲冠的，吓了一跳，结结巴巴地喊道：“夫……夫人。”
“你别叫我，我知道，你如今是嫌弃我了，我还为你费什么劲，操什么心，打点什么年礼啊！”纪芸扭身去暖阁，抱起那叠账本又冲出来，劈头盖脸砸到宋绥怀里，“我怕你在大房二房四房面前失礼，就让三哥寄了几盒子上好的珍珠过来，为省几个工钱，这几天绞尽脑汁拘着溪儿想花样，串珠子当年礼，我劳心费力，你不但不体谅我，还怪我。”
宋绥看着怀里的账本，忙道：“为夫没有怪你，为夫……”
“你的宝贝女儿，我先前要管呢，是你不让我管的，怕我苛待了她，委屈了她，现在她娇纵的上了天，你怪我没管好，有你护着，我怎么管？我管得了吗？”纪芸打断他的话，继续咆哮。
宋绥放下账本，上前抱住发狂的纪芸，“夫人息怒，夫人息怒，是为夫说错话。”
“你放开我，我不跟你过了，这日子我不过了，我一头碰死，大家清静，你再去聘一个贤惠有德的太太帮你管你的姨娘，你的庶女，我不伺候了。”纪芸挣扎着乱喊乱叫，状若疯癫。
“夫人，夫人，为夫说错了，为夫说错了，夫人大人有大量，原谅为夫这一回。”宋绥竭力安抚纪芸，“芸儿，我的好芸儿，你别生气，以后你想怎么管教女儿，就怎么管教女儿，为夫再不插手。”
“此话当真？”纪芸要得就是这句话，不再挣扎，斜着眼睛看着他。
“绝无虚言。”
“你不怕我苛待她们？”纪芸挑眉问道。
宋绥这时看清纪芸穿着一身杏黄色绣花旧长袄，刚才宋箬湖穿得却是崭新的紫蓝色绣折枝梅花的出风毛缎面小袄，心中带愧，道：“夫人的为人，为夫信得过。”
“你若是再疑我呢？”纪芸逼他道。
“天打雷劈。”
纪芸伸手掩着他的嘴，嗔怪地道：“老爷不要说这样的狠话，妾身信老爷就是。”
宋绥见哄转了纪芸，将她搂在怀里，带到榻上坐下，道：“湖儿过了年就十七了，还是早点寻过人家把亲事定下来，不必等着明年春闱了。为夫原想着给她挑个读书人，如今看来是不成了，你给她找个家底殷实些，品行端正的就行了。”
“还是老爷选吧，妾身就不操这份心了，上回妾身看那李家少爷，人人都说不错，可老爷挑得一车的毛病。还有那个毛家三公子，齐家五少爷，老爷都不满意，老爷的眼光高，妾身可选不出老爷满意的女婿。算了，妾身帮着准备嫁妆好了，这人选，还得老爷自己挑，这好与坏，大姑娘都怪不到妾身头上来。省得我劳心费力了，还得不到一个好字。”宋箬湖的亲事，会拖这么久，都是因为宋绥高不成低不就，挑三拣四，纪芸是不会如此轻易就接这件事。
“夫人，为夫都认错了，你怎么还拽着不放？”宋绥搂着她的肩，“女儿们的亲事，为夫都听你的，全由你作主，为夫绝对没有任何意见。”
纪芸斜眼看着他，“女儿们的亲事当真全由妾身作主？”
“绝无虚言。”
“老爷就不怕妾身给她们挑个歪瓜裂枣？”
宋绥叹道：“我的夫人，你怎么又说这样的话？难道还要为夫再说一回狠话？”
“既这么着，妾身就再帮老爷为她们操操这心。”达成目的，纪芸鸣金收兵。
接受了宋绥的鸡毛令，纪芸在准备年礼的百忙之中抽空见了广陵府的两个官媒，要她们帮着知府大人挑选大女婿人选，说了一大堆有得没得，最后落到一点上，这男人家里要有银子。
两个官媒心领神会，去帮忙物色。
十一月二十三日，久未露面的太阳探出云层，向人间散发光热，暖暖的，送去京里的年礼已准备齐全，借着这个好天气启程进京。
宋箬溪看着礼单皱眉，小声问道：“娘，你告诉爹爹家里穷得要节俭过日子，现在准备这么多年礼往京里送，爹爹看了不会怀疑吗？”
“我告诉他，这是你三舅舅帮忙准备的，为得是全他的脸面。”
“这事隐瞒不了太久的。”
“娘没打算隐瞒太久，等两年，我就说你三舅舅的生意越做越大，不忍看我这个姐姐过得清苦，就把店铺的利钱分了一分给我。”
“这样可以吗？”宋箬溪讶然。
“当然可以。”
纪芸觉得这事可以，宋箬溪也就没必要多管，转身回到房里，进门一股热气扑上来，皱眉道：“去把那边窗户打开透透气，这屋子闷死了。”
“姑娘，你说话又不知忌讳了。”香绣叹道。
“行行行，忌讳一下，香绣嬷嬷，这屋子好闷，劳你去打开窗户透透气吧！”宋箬溪好笑地改了口。
“姑娘，虽说今天出了太阳，可天气还是冷，打开窗户进了风，会冻着你的，万一生病可不得了。”刘四娘不同意。
“这么闷着才了不得呢！”宋箬溪撇嘴，“刚才回在的路上，哪里有风？大不了，只打开半边窗子就是了。香绣好闷，赶紧去开窗户。”
香绣看了眼刘四娘，犹犹豫豫的，到底还是走过去开了半边窗户。
青荷从外面进来，笑道：“今天的日头很好，又没什么风，二少爷叫人把书搬出来晒，书晾满了整个院子。”
宋箬溪眼中一亮，“左右无事，我们也来晒书。”
姑娘一声令下，婢女们立刻行动。
“啪！”香草搬书时，不慎将书架上一个瓷娃娃给碰了下来，摔在地上，成了碎瓷瓦。
刘四娘见状，上前就给了她一巴掌，骂道：“没轻没重的东西，顾前不顾后，你眼睛瞎了，这么大的东西没看着，这也能碰下来？”
宋箬溪脸色微沉，走了过去，见香草脸上掌印清晰，由此可知刘四娘下手之重，蹙眉道：“奶娘，不就是个瓷娃娃，又不是什么珍重东西，碎了就碎。你说她一声，让她以后注意点，为什么要动手打人？”
“姑娘，你是不知道，这丫头手脚没得个轻和重，三天两头打碎东西，小厨房里的碗碟不知道被她打碎了多少。”刘四娘趁机告状。
“再贵重的东西也没人贵重。”宋箬溪横了刘四娘一眼，“香绣，带香草回房上药。”
等香绣带香草离开。
宋箬溪在椅子上坐下，劝道：“奶娘，香草口不能言，你能不能宽待她些？不要有事没事总找她麻烦，她又没碍着你的事，你没必要处处针对她。”
“姑娘，奴婢没有。”
“奶娘，我有眼睛，有耳朵，我看得见，听得见。”宋箬溪看着刘四娘，叹了口气，“奶娘应该还记得，我落水生了场大病，昏迷了许多天，醒来后许多事都糊涂了。在寺里住的这些年，香草在我身边，尽心伺候。”
说罢，宋箬溪起身走了出去。
刘四娘站在屋内良久，脸色一会白一会青，良久，才悄声退了出去，回了房。
过了两天，蚕娘的“侄儿”又送来了礼物。
纪芸就觉得奇怪了，一个下人的侄儿出手怎么会如此阔绰？每月让人送礼物来，事有蹊跷，越想越不放心，让人把宋箬溪叫了来，“溪儿，你跟娘说实话，这蚕娘到底是什么人？”
“师父给我请来教女红和厨艺的教习嬷嬷。”宋箬溪还是这番说辞。
“那她的侄儿又是什么人？”
宋箬溪犹豫不决，要不要趁机把陆綮颜招出来呢？
“溪儿，你别吓娘，这蚕娘她究竟是什么人？你跟娘说实话，你一个大姑娘家，身边人的要知根知底才行，你可不能轻信他人言，毁了自己。”纪芸见她不言语，就知有内情，着了急。
“娘，你别急，蚕娘不