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“随便。”
“爵爷。茶是很重要的。不能只是‘随便’而已。请告诉我，您打算很快要就寝吗？”
瓦希黎恩看着他的一堆剪报。“绝对不会。”
“好的。您想要能醒脑的吗？”
“听起来不错。”
“甜或不甜？”
“不甜。”
“凉爽或辛辣？”
“凉爽。”
“浓或淡？”
“呃……浓。”
“太好了。”提劳莫说道，从篮子中取出几个罐子跟几根银汤匙，开始将粉末与草药碎片混入杯子中。“您看起来很专注。”
瓦希黎恩敲敲桌子。“我很烦躁。传纸的资讯根本不够让人研究。我需要知道第一批货里面是什么？”
“第一批货？”
“盗贼抢的第一车。”
“葛莱姆小姐会说您的老习惯似乎又开始出现了。”
“幸好葛莱姆小姐不在。况且，哈姆司爵爷跟他女儿对于我居然不知道那些抢案，似乎很震惊。我得知道些城里的时事。”
“这是非常好的理由，爵爷。”
“谢谢。”瓦希黎恩接下杯子。“我都快要说服自己了。”他啜了一口。“存留的翅膀啊！这真好喝。”
“多谢您。”提劳莫拿了餐巾，用力一抖，从中间对折，放在瓦希黎恩椅子的枕臂上。“我相信第一件被偷的东西就是一批羊毛。这个礼拜在肉店曾听人谈起。”
“羊毛？不合理。”
“这些案件都不合理，爵爷。”
“没错，可惜这都是最有意思的案件。”他再喝了一口茶。浓烈的薄荷沁凉感让他的鼻子跟脑子都清醒许多。“我需要纸。”
“什么——”
“大张纸。越大越好。”
“我去找找，爵爷。”
瓦希黎恩听到一声莫可奈何的低叹，但是提劳莫仍然离开房间去执行任务。开始研究多久了？他瞥向钟，讶异居然这么晚了。好吧，反正都已经开始，除非完成研究，否则一定睡不着。他站起身，开始踱步，手中握着茶杯与盘子。他避开窗户，身后的灯光会让他成为狙击手的极好标靶。当然，他并非真的以为外面会有不怀好意的狙击手，可是……这样工作让他觉得比较舒服。
羊毛。他摊开一本帐簿，开始查数字，专注到完全没有留意时间的流逝，直到提劳莫回来。
“这个可以吗，爵爷？”他问道，拿入一个画架，上面夹了一大叠纸。“老拉德利安爵爷为您妹妹留下的。她非常喜欢画画。”
瓦希黎恩看着画架，感觉心头一阵紧缩。他已经很久没有想到黛儿欣了。他们大半辈子都隔得很远，并非像他刻意跟他叔叔保持距离那般——瓦希黎恩跟前任拉德利安族长之间经常产生冲突——他跟黛儿欣间的距离单纯是因为懒惰。分隔了二十年，他只有偶尔才会见到他妹妹，让他们之间并无多少互动的机会。
结果，她就死了，跟他叔叔一起死于同一场意外。他希望那消息令他更为悲痛。应该要令他更为悲痛。可是那时的她已经是个陌生人。
“爵爷？”近侍问道。
“这太合适了。谢谢你。我原本担心得把纸挂在墙上。”瓦希黎恩说，起身去拿来铅笔。
“挂起来？”
“是的，我以前会用柏油。”这念头似乎让提劳莫非常不安。瓦希黎恩不理他，走到纸边，开始写。“这纸不错。”
“我很高兴听您这么说，爵爷。”提劳莫回答得有点不知所措。
瓦希黎恩在左上角画了辆小火车，前面放个铁轨，下面写着日期。“第一次抢劫。纹弩亚期十四号。目标：羊毛。据说。”以同样的方法，他在纸上画下更多火车、铁轨、日期、细节。韦恩每次都笑他得把事件用画的方式记录下来才能思考，但是这很有效，只是他经常得忍受韦恩在他整齐干净的图片跟笔记旁，加上许多土匪小人或雾魅。
“第二起抢劫发生在很久以后。金属。第一次抢劫之后，太齐尔爵爷等了好几个月才开始嚷嚷。”他敲敲纸，然后把羊毛杠掉。“他损失的不是羊毛。那时候是初夏，所以羊毛价格太低，跟运输费用相比完全不划算。我记得纹弩亚期时，因为第十八号铁路线无法运作，所以运费特别高。除非那人的脑子是面包屑做的，才会花最高价运输没有人要又非当季的货品。”
“所以……”提劳莫接口。
“等等。”他走到书桌旁的柜子，抽出几本帐簿。他的叔叔在这里有一些运费单……没错。老拉德利安爵爷把敌对家族在运输些什么都记录得非常清楚。瓦希黎恩扫过清单，检查是否有奇怪的物品，他花了点时间，最后提出一个假设。
“铝。太齐尔恐怕是载运铝，靠着宣称是别的东西来避税。这里写着他过去两年申报的铝运货量比前几年要少很多，但是他的矿场还是继续生产。我敢拿我最好的枪来赌，奥古司丁·太齐尔跟一些铁道工人正悄悄地进行一桩利润不小的走私行动，所以他一开始没把事情闹大，不想要引来注意。”
瓦希黎恩走过去，在纸上做下注记，将茶杯举到唇边，一面点头自言自语：“这也解释为什么第一跟第二次行动之间隔了那么久。那些抢匪正在处理那批铝。他们可能在黑市卖了一些，为他们的行动提供资金，然后把剩下的制成了铝子弹。可是，为什么他们需要铝子弹？”
“用来杀镕金术师？”提劳莫问道。瓦希黎恩读帐簿时，他便在整理房间。
“对。”瓦希黎恩在三起抢案的上方画下被绑架的人的脸。
“爵爷？您认为这些被掳走的人都是镕金术师？”提劳莫站到他身后问道。
“报纸有释出那些名字。四名女子全是出身于富有的家族，却不曾公开表示她们有镕金术力量。”
提劳莫保持沉默。没有公开并不代表什么。许多上流社会的镕金术师对于自己的力量都很低调，有许多情况下，这些力量都很有用，例如煽动者或安抚者，能够影响别人的情绪，那么自然格外不想引起别人的怀疑。
在其他情况下，有人会炫耀他们的镕金术。议会上代表果农的席位竞争者中，就有一位候选人，他唯一的政见就是他是红铜云（烟阵的另一别称），所以不会受锌或黄铜的影响，最后那名候选人以压倒性胜利当选。大家都不想要一个有可能受到别人暗中操作的领袖。
瓦希黎恩开始把他的推测写在纸张边缘。动机、快速搬空车厢的可能方法、作案手法的相似或相异点。他写着写着，突然停下来，然后在上面加了两名土匪的小人画像，模仿韦恩随便乱画的风格。虽然完全没道理，但是看到那小人让他安心不少。
“我敢赌那些被抓的人其实都是镕金术师。那些盗贼有铝子弹，专门对付射币、扯手、打手。如果我们能抓到那些盗贼，我敢打赌他们的帽子里面一定有加铝垫，遮掩他们的情绪，不受推拉影响。”这种作法在城里的上流人士间也不罕见，只是一般人无法负担得起。
这些抢案都与钱无关，而是跟那些被抓走的人有关。所以没有人悬赏，也没有发现被弃置的遗体。至于那些抢案的意图是要遮掩绑架的真正目的，那些受害人都不是表面看起来临时被挑选的肉票。那些消贼正在搜集镕金术师，还有镕金术金属。目前被偷的有纯钢、白镴、铁、锌、铜、锡，甚至有一些弯管合金。
“这很危险。非常危险。”瓦希黎恩低声说道。
“爵爷……您不是要看帐簿吗？”提劳莫说道。
“对。”瓦希黎恩心不在焉地回答。
“还有铁脊大楼新办公室的租约？”
“我今天晚上还是有时间看。”
“爵爷。请问是什么时候？”
瓦希黎恩想了想，掏出怀表，再次震惊于不知不觉间已花了这么多时间。
“爵爷，我跟您提起过前任上主赌马的时候吗？”
“爱德温叔叔是赌徒？”
“确实是。在他成为上主之后，这变成了族里的问题。他大多数时间都待在马场。”
“难怪我们会山穷水尽。”
“事实上，他颇擅长的，爵爷。他通常会赢，而且赢很多。”
“噢。”
“可是他后来还是停手了。”提劳莫说道，收起他的托盘跟瓦希黎恩的空茶杯。“可惜的是，当他在赌场上赢小钱时，家族因为处理不当的生意与财务决策而损失重大。”他走向门口，最后缓缓转身，往常严肃的脸柔和了起来。“爵爷，我没有资格说教。一旦成人，便可以也必须自己做决定。可是我希望提出警告。一件好事如果太过火，也会具有毁灭性。
“您的家族需要您。数千个家庭倚靠您。他们需要您的领导跟您的指引。我明白这不是您主动要求的，可是伟人的特质就是知道何时该放下重要的事，去处理必要的事情。”
近侍离开，门在他身后关起。
瓦希黎恩独自站在稳定得诡异的电灯光线下，看着他的图。他抛开铅笔，突然觉得极为疲累，拿出了怀表。已经半夜两点十五分了。他应该要睡了。正常人这时候都睡了。
他关了灯，免得让自己的身影太清晰，然后走到窗边。他仍然对于没看到雾觉得沮丧，虽然他也没期望雾会出现。我都忘了进行每日的祈祷，今天太混乱了，他发现。
晚做总比不做好。手伸入口袋，他拿出他的耳环。这耳环样式很简单，耳针的下面垂着十个环，代表着道。他把耳环穿入他为此而刺的耳洞，然后靠在窗边，看着深夜的城市。
道徒没有特定的祈祷姿势，只需要每天花十五分钟来冥想与思考。有些人喜欢席地盘腿坐下，闭上眼睛，可是瓦希黎恩总觉得用那姿势很难思考，会让他的背痛、脊椎发麻。如果有人绕到身后，从背后开枪怎么办？所以，他总是采取站姿，然后思考。迷雾那里一切都好吗？他从来都不知道该怎么跟和谐说话。我想您的日子应该过得挺顺心的吧？毕竟您是神啊什么的？
他得到的回应是一阵……笑意。他向来判断不出这感觉到底是不是他自己幻想的。
好吧，既然我不是神，也许祢能用祢的全知全能帮我弄点答案来。我感觉自己像是陷入困境。
这个念头感觉很突兀。现在跟他以前处的困境不同。他没有被绑住或即将被人杀掉；他没有迷失于蛮横区，没食物也没水，要找路回到文明。他站在豪华的宅邸，虽然他的家族有财务危机，却也不是过不去。他有着奢华的人生，还有议会的席位。
然而为什么他觉得过去这六个月是他一生中最艰辛的时刻？无尽的报告、帐簿、晚宴、商业合作。
近侍说得对，许多人都仰赖他。拉德利安家族一开始只是跟随初代的数千人，结果在过去三百年来成长许多，家族把那些在其下产业或工厂中工作的人都纳入保护伞之下。瓦希黎恩所签下的协议，未来将决定了他们的薪水、特权、生活方式。如果他的家族垮了，他们一定在别处也能找得到工作，但是会被视为该家族的次级成员，直到一两代后才会得到完整的权益。我以前也做过困难的事情，这次也可以。如果是对的。这是对的吗？史特芮丝称道教是个简单的宗教。也许很简单。基本教义只有一条：为善多于为恶。除此之外还有其他的，例如相信所有的真相都是重要的，得到多少就必须付出更多的戒律。在《创始之书》中有超过三百个范例，都是在别的时代、别的世界上可能存在，或者是原本有可能存在的宗教。
道教的信徒就是要研究它们，从它们的道德准则中学习。有几条规则是中心思想：不要在毫无