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朱小玉知道干女儿的犹豫。她在这里的日子很快乐，可是一旦任务结束，她就必须回皇朝复命。
她握住梅玉良的手，“先不用想太多，如果真要回去，我们一家人同进同退，何况既然是交流，就不可能一天两天便达成，慢慢来吧。”
梅玉良给了干娘一个释然的微笑，其实她并不害怕自己的任务，就算回到皇朝复命，她也决定最后将再次回到伊革罗斯。
他们一家三口立刻整理了行囊，隔日清晨便出发，走陆路毕竟比走海路简单得多，维多利亚城到金鹰城也有驿道，沿途多是繁华小镇与城市，他们决定抱着愉悦的心情来一趟帝国首都之旅。
“请告诉我，为什么咱们还不回无畏城？而且还得冒着让骑兵队发现的危险每天把这里的街道走十遍以上？”跟在奥格身后的年轻侍从发着牢骚。
罗杰瞥了身边的男孩一眼，“我如果是你，就会乖乖闭嘴。”
年轻的侍从有些畏惧地看着前方的主子这几天越来越阴沉的脸色，“我也不想啊……”他压低嗓门，“密勒来了信说女王发了召集令到无畏城，结果爵爷人却不在城里，宫里那些人一定又在嚼舌根了……”
女王与雷昂公爵嫌隙日深已经是众所皆知的事，雷昂家功高震主，气焰嚣张——呃，他不该这么评论自己效忠的家族，不过雷昂家确实有些人太过分了，当然这些人绝对不包括他的主人，也就是雷昂家现任家主，大名鼎鼎的雄狮公爵。
有心人早就看他们不顺眼已久，这也是为什么公爵尽可能不让维多利亚城总督与巡警厅长发现他人在维多利亚城的原因之一。
这真的是极大的冒险，因为维多利亚城总督与骑兵队队长早就接货密报，叛党近日在维多利亚城有活动。此时公爵却出现在这里，简直是自己往火坑里跳，更糟糕的是他们每天在城内这样大街小巷地走，比巡街的骑兵队还勤劳，可能连路边小贩都快要认得他们了。
“男人遇到两件事就无法保持冷静，”罗杰摸着下巴短胡，声音和眼里有着浅浅的揶揄，“那就是美酒和美女。”
年轻侍从双眼亮了起来，“爵爷看上谁家的姑娘了？”这真是太好了，他都忍不住担心爵爷真的如外传一般喜欢男人……呃……不是他要诋毁自己的主人，而是连跟在爵爷身边许久的他，都有点不可思议。
他们爵爷不像那些贵族，他从来没嫖过鸡，也不养情妇，这当然不代表公爵也禁止他们嫖妓，不过总是让人觉得不是那么正常……
罗杰一直不想说太多，不过他得为他们布雷萨家历代以来宣誓效忠的领主辩解，“前任雷昂公爵在结婚以前也是……”处男，不过以贵族的风气来说，实在不是挺光彩。
雷昂家的男人一生下来就只对打猎和打仗，嗯，当然还有打架有兴趣，雷昂家显赫的功勋就是这么来的。大陆上无人不知无人不晓，令邻国闻风丧胆的雄狮大军为伊革罗斯皇室屡建汗马功劳，直到各国战场转移到海上的现在，皇室开始觉得雷昂家势力太过庞大。
至于奥格近日的反常，只能说是雷昂家的家族症状，套句无畏城总执事密勒的奶奶以前开玩笑地说过的话——这些只会打架的纯情笨蛋有一天终于被雷打到，以发情的雄狮姿态将倒霉被他们看上的女人绑回家吃干抹净，如此，便完成了他们的终身大事——每一代皆如此。
“也是什么？”年轻侍从眼里的好奇未曾消灭半分，反而更加兴味盎然。
唉，他不应该多嘴的。罗杰随手指了个路边卖花，“那妞儿这几日一直对着你笑，你做了什么？”
“有吗？”年轻侍从看过去，果然见到一个红发妞对他露齿一笑，心头立刻小鹿乱撞起来。“也许她觉得我很帅。”他拨了拨亚麻色的头发。
罗杰点点头，决定不告诉他，他的裤子屁股后破了个洞。
前头的奥格停下脚步，罗杰习惯性地将手摆在腰眼佩剑上，走上前。
“怎么了？”
几日的大海捞针却无成果，奥格的火气濒临爆发边缘，尤其他必须一再和自己抗辩，他没有为了一个女人失常，他只是想追回属于他的猎物！但他知道女王的召集令已经不能再由着他任性地当作没这回事。
“立刻启程。”他转身往他们下榻的旅店方向走。
“回家了？”年轻侍从现在倒觉得可惜了，他还没去问那位红发姑娘家住在哪里啊！
奥格的眼神变得森冷阴沉，“去金鹰城。”他真他妈的痛恨必须放下一切去见一个同样也不想见他的女人，但不管他有多么厌烦凯特对他的猜疑，她终究还是女王。
第三章
比起大海上的困顿，这趟旅行好太多了，梅玉良和朱小玉甚至忍不住在沿途的小店里买了一些纪念品。住在旅店里就没有办法像在家里一样，自己煮些合胃口的东方菜肴，不过梅玉良和朱小玉都是相当随遇而安的人，跟着赛巴斯丁一起吃些西方的家常食物，对她们来说还挺新鲜。
“这还满好喝的。”想不到西红柿也能熬成这么浓郁香甜的汤，朱小玉和梅玉良总是低头交换心得和想法，如果吃到好吃的回家可以自己做来试试看。
“这味道好奇怪……”梅玉良拧着眉，叉起一块夹杂半蓝不绿条纹的起司递给干娘。那味道恐怖至极，她怀疑那真的是拿来吃的？
赛巴斯丁呵呵笑，“这跟你们的臭豆腐和豆腐乳一样，外人吃不惯，我们很多人都视为珍馔。”说完，他颇为享受地吃了一块。
他们虽不急着赶路，但也没多耽搁时间，在第五天顺利抵达金鹰城。
金鹰城作为帝国首都，不仅文艺气息浓厚，跟维多利亚城融合丰富的异国色彩比起来，她几乎是完美而纯粹的伊革罗斯文化典范，玫瑰皇宫的美丽更是让梅玉良叹为观止。
在进宫前他们都得换上正式服装，宫里派了人来为他们打点一切，梅玉良跟朱小玉是第一次穿马甲，她们几乎要在更衣室里哀号。
从东方小脚到西方的马甲，还真是走到哪都有为难女人的玩意儿，梅玉良跟朱小玉都因为某种原因没绑过小脚，这曾经让她们自卑过一阵子，想不到如今她们反而庆幸自己能凭着双脚从东方来到西方。
“我不能呼吸了……”朱小玉生过孩子，身材早不比少女时苗条，这真是苦了她。
“我让她们给你绑松一点，已婚妇人应该宽松些。”赛巴斯丁心疼地道。
所以，未婚的当然没有选择了。梅玉良心里叫苦连天，而且她们还得等上一天，先学习宫里的礼仪，比如怎么分辨宫里那些大臣与贵族的阶级，怎么行礼，跟女王一起用餐时该注意些什么，连在宫里要怎么走路都有规范，头不能仰太高也不能垂太低，手还不能随便乱摆……比起他们一路上边走边玩，踏进金鹰城之后还真是一刻也不得闲。
“我们先进宫，暂时先别向女王报告你的特使身分。”如果没有一开始就表明身分，其实已经是大大的失礼，更可能因此得罪女王，然而他们真正担心的是，梅玉良若以特使的身分进宫，可能就得留在宫里了，在宫里怎么都不比在外头。两老私心中早已将干女儿看得比出使任务更重要，反正隔着大海，无道皇朝的皇帝可比天更远，就当做没这回事更好。
梅玉良也不知这么做是否妥当，但她也有她的顾虑，赛巴斯丁还不知道她根本不识字，这样的她要怎么成为特使？
连赛巴斯丁也不曾踏进玫瑰皇宫，不过他比较曾在无道皇朝的宫里待过，比起两个女人必须拼命忍住惊呼和赞叹，他倒是镇定许多。
梅玉良的赞叹与欣赏没有持续太久，穿过前庭广大得仿佛无边无际的花园后，她开始觉得好像有人一路紧盯着她看。
是她多心了吧？宫里那些女官与皇家侍卫一个个都是目不斜视的，至于偶尔与他们擦肩而过的贵族们，若不是将好奇的目标放在纯粹的东方女人朱小玉身上，就是轻蔑地看也不看他们一眼。
也难怪那些贵族如此，赛巴斯丁只是一介平民，还和异族女子通婚，而勋爵只有头衔并无领土，根本不算跻身贵族行列。
白金王座上的女王，一袭酒红色宫服，金发像太阳般光泽闪耀，蓝眸犹如晴空般迷人，雍容华贵地朝他们露出浅浅的微笑。一路从维多利亚城来到金鹰城，渐渐适应西方相貌的梅玉良，明白女王可是难得一见的美人。
优雅如谪仙，年轻而貌美的女王，要什么样的男子才足以匹配？在海上时就听赛巴斯丁说过，伊革罗斯是西方大陆最庞大的帝国，虽然南方还有其他小国，但国力都无法与之匹敌。回到帝国后，更听说女王拒绝了南方西国国王的求婚，西国因此恼羞成怒，屡次纵容他们的海贼掠夺敌国商船，海贼就是因此越来越嚣张。
以强盛帝国为使命的女王对东方皇朝相当好奇，否则也不会派遣她最信任的沃勒女伯爵出使东方，因此女王赐给赛巴斯丁一座豪宅，就在金鹰城里，方便他随时接受召见，当然还有数十名仆佣与皇家专用马车，可以不需通行令直接进出玫瑰皇宫。这样的特权没多久就在贵族间引起一阵骚动，看样子罗南爵士极有可能成为女王面前的红人，那些自认为血统高贵不可侵犯的贵族，这下无法再以鼻孔看人了。
事情演变至此，梅玉良他们也明白短时间内不可能回维多利亚城了，幸好当初出发时一切都已打点妥当，更幸好他们一家人当初做了同进同退的决定，既然如此，待在哪儿都不是什么大问题了。
那一刹那，他的狂喜足以令冰山沸腾，但他身边的人并未察觉到他的不对劲，除了罗杰以外。
而罗杰也不可思议地瞪大了眼，然后很快地他们知道女王今天接见了曾在东方皇朝担任官职的一位帝国公民，打算嘉奖他并给予封爵的荣誉。
所以她才会有那么特别的容貌，是吗？她拥有东西方的血统。
滑入喉咙的灼热酒液让他顺势吞噬了隐忍多日的欲望。
奥格和两名家臣一路上轻装赶路，所以早就到了金鹰城，原本他打算赴了女王召集令便立刻返回无畏城，但现在他改变了主意。
“杂种……”身边另一位据说血统纯正的伯爵，以一种仿佛被玷污般深恶痛绝的语调冷哼。
奥格并不奇怪这群人的反应，他一向不表示任何看法。贵族这头衔的存在是让笨蛋沾沾自喜的玩意儿，这也许是他们聪明的祖先发明出来保护这些愚蠢无能后代子孙的一种先知卓见的手段，否则他们势必会因为一无是处与越来越痴愚笨拙而灭绝。
雷昂家来自一支好战民族，数百年前融入伊革罗斯时，也处处遭到贵族的鄙视，但雷昂家的男人不以为意——他们最喜欢用拳头来让笨蛋闭嘴。尽管那些被打断牙的贵族们嘴里仍不屑至极，但是从此之后某些血统高贵的贵族们在对上雷昂家时，从以鼻孔看人的高高在上，变成屁滚尿流避之唯恐不及。
如今战功彪炳的雷昂家不只没有人敢小看，甚至争相巴结者众。奥格自己并不打算成为鄙视贵族制度的先驱，因为雷昂家的男人信奉一个真理——不必同情弱者，他们必须为自己战斗才有资格分享胜利的果实。
身边那些贵族们开始以仿佛空气中弥漫着臭味般的厌恶语气，讨论起即将封爵的平民，奥格一脸漫不经心，却还是注意到一开始低声骂杂种的修斯伯爵不时瞥向梅玉良的目光里，那股同样身为男人绝不会错认的贪婪。
他很了解那样的贪婪，更了解对男人来说那只小泼猫有什么样的魅力，于是内心的雄性扞卫本能被激起，只是他表面上依然如假寐的雄狮，如往常般