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“但我们现在只有三千人。”刘遇毫不客气地说道,“三千人面对两万人的攻击,你能守几天?”
“当我们各路援军源源不断地返回昌邑时,徐州军在攻击受阻的情况下,肯定会撤退。难道他们想自取灭亡?”田畴摇头道,“也许我们只要坚守一天,战场就会出现变化。”
“如果一天也守不住呢?”
“那我们就死守东城。”田畴不假思索地说道,“一旦徐州军杀进城中,我们就退守东城门。东城连接泗水河上的浮桥,我们只要守住这座桥,保证回援大军能够迅速杀回城中,我们就能反败为胜。”
刘遇不再坚持。田畴随即派出快马,向定陶城的大将军求援,向薄城一带的阎柔求援,向任城国的卫峻、高顺求援。
张飞让简雍领三千人驻守东缗,守住大军的退路,让杨平统领大军急速推进,自己带着五百轻骑以最快的速度直杀万福河,抢占浮桥。
田畴和刘遇商量好了应对之策后,一面组织民夫把粮草辎重运到泗水河东岸,一面组织人力加固城防。忙乱之中,派出去拆除浮桥的一队人马狼狈逃回,向田畴禀报说,叛军抢在他们的前面攻占了浮桥。
“算了。”田畴挥挥手,毫不在意地说道,“我们即使烧了浮桥,又能阻挡叛军多长时间?他要来,就让他来吧。”
第二天清晨,张飞的大军出现在昌邑城下,并立即向城池发起了攻击。
张飞有备而来,志在必得,各种攻城器械准备得充分。一时间杀声震天,战斗极其惨烈。
到了晚上,张飞命令点燃几十堆篝火。战场上亮如白昼,徐州军在张飞的督战下,继续攻击。
同一天晚上,西平亭。
曹操、刘备成功逃脱北疆军的围歼,大大激怒了李弘。就在李弘准备连夜追击的时候,两百里外的昌邑城送来了消息。徐州军攻击昌邑,请求支援。
田畴的这份求援书信让李弘、麴义、吕布等人大吃一惊。
前两天阎柔曾送来的消息,说虎豹骑出现在济水河南岸,当时谁都没有在意。而阎柔因为敌骑数量较多,不是十分肯定对方就是虎豹骑,他认为也有可能是袁绍的轻骑兵。那时定陶大战正在关键时刻,阎柔又说自己正在围歼这股敌骑,这个消息随即被撂在了一边。现在看来,那支军队肯定是虎豹骑了。如果虎豹骑在,曹操的撤退就很难做到这样悄无声息,毕竟一支三千人的铁骑行进在驰道上,目标太显眼了。
由此推断,徐州军攻击昌邑城之策,很可能早在曹操、刘备支援定陶的时候就已经安排好了。曹仁突围,张飞攻打昌邑,两人的行动只相差一天时间。如果曹仁能坚持到现在,北疆军的选择就很艰难。昌邑城兵力空虚,各路大军回援需要时间。一旦昌邑城丢失,李弘在已经占据定陶城的情况下,只好选择放弃围歼曹操刘备,转而分兵支援昌邑,夺回昌邑。曹操、刘备的脱身之策设计得果然巧妙。
曹操、刘备两人让虎豹骑在昌邑城的西面吸引和牵制北疆铁骑,让徐州军一部在昌邑城东面的任城国牵制北疆步卒大军,然后再让徐州军的张飞沿着泗水河北上,悄悄杀到昌邑,意图一击而中。这个计策最厉害之处,在于昌邑城丢失之后的战局变化。北疆军在昌邑城下久战无功,推进陈留的速度将大大延缓。一旦袁绍、刘表、曹操、刘备合兵一处,固守在陈留、封丘一线,北疆军随即丢失了乘胜攻击中原的所有优势。
谁能想到,徐州在莒城大败,琅琊国丢失后,还有这样的实力。轻视对手所付出的代价往往是致命的。
李弘和众人商量了一下,随即决定增援昌邑。此时,宁愿放弃追杀曹操、刘备,也不能丢失了昌邑城。
“急告大单于刘豹,连夜驰援昌邑城。从陶丘到昌邑大约两百里,限他后天上午必须赶到昌邑城下。”
“急告魏延、穆斯塔法,大军已击败叛军攻占了定陶,请他们留下一屯人马驻防济阳和东昏一线,然后带着军队急驰陈留,会合赵云、司马懿。如果无法攻克陈留,也要想方设法挡住袁绍、刘表的援军,给大军主力攻击陈留争取时间。”
“云天,立即整顿北军,火速南下济水河,直杀陈留。”
麴义答应一声,挥手让北军中候吴叶立即去准备。
“奉先,你带着南军诸营清理一下定陶战场,后天向陈留推进。”
吕布躬身答应。
“急告颜良、文丑,曹操、刘备即将北撤濮水河,估计要和袁绍的军队在燕城、长垣一线会合。白马战场上的叛军数量将激增数倍,兵力上的优势非常明显,请他们务必小心防范。不要急于攻击,以免遭到敌人的重创。待大军主力攻占了陈留,河南直接面对我们的攻击时,袁绍肯定会从白马战场上抽调兵力,那时大军即可向燕城、延津一线推进。”
“大将军,颜良文丑的大军如果一直滞留在白马,不能推进到燕城、延津一线,我大军主力的侧翼随即失去掩护,叛军可以从长垣、平丘一线向我们频繁展开攻击,大军的粮道将受到严重威胁……”董昭站在地图旁边,手指在濮水河和济水河的交叉处划了两划,“大将军,还是趁着这个机会追一追,趁势拿下濮水河东岸的长垣、平丘两城,和叛军形成隔河对峙之局,以确保大军粮道的安全。”
李弘犹豫不决。
“大将军,两天后,阎柔、姜舞、卫峻、高顺、大单于刘豹都将陆续赶到昌邑城下。徐州军在四万五千步骑大军的包围下,绝对是死路一条。不论徐州军是否攻占昌邑,他唯一能保存性命的办法就是撤退,沿着泗水河狂奔而去。”董昭低声劝道,“大将军无需赶到昌邑去,多一万铁骑对救援昌邑没有任何作用。”
李弘点了点头,再度下令,“急告冤句的刘冥,请他明天率军沿着济水河北岸西进,攻杀平丘城。”
“明天清晨,我和单于庭的呼衍元笳、兰嵘两位大人率军北上追击叛军,直杀长垣城。”
昌邑城。
张飞指挥大军连续攻击了一天一夜,昌邑南城岌岌可危。
田畴和刘遇无奈之下,只好把所有的兵力都投到了南城上。
正当双方激烈厮杀的时候,城中府衙处突然浓烟滚滚,烈焰冲天而起,隐隐约约还能听到一阵阵的杀声。
北疆军将士们惶恐不安。田畴和刘遇面面相觑,心里极度绝望。只要坚守到晚上,战局就会发生变化,谁知竟然功亏一篑。
从府衙逃出来的几名卫士气喘吁吁地跑到了南城,“大人,叛逆们冲出了监牢……”
田畴头一晕,已经知道发生什么事了。他现在能理解颜良嗜杀的原因了,有时候挥刀杀人的确能解决很多潜在的威胁和麻烦。大军攻克昌邑后,抓获了曹操等叛逆的家眷。因为战事太多时间太紧,这些人一直没有送走,男的都被关押在府衙大牢里,女眷被关押在各自的家里。田畴指挥民夫向城外搬运粮草辎重的时候,刘遇曾建议把这些人送到泗水河东岸的辎重大营里。田畴考虑到粮草的安全,没有答应。后来又有将领建议干脆全部杀了,免得自找麻烦,田畴也没有答应,说再想想其它的办法。徐州军杀来后,田畴就把这事给忘了。
因为守城兵力不够,看守监牢的一队卫士也被田畴临时调了出来。卫士走了,监牢里只剩下十几个狱吏。这些狱吏原是昌邑府的人,北疆军占据城池后,并没有来得及更换。这些狱吏随即打开了牢房,把荀彧、曹丕等人全部放了出来。荀彧指挥众人冲进府衙打开了武库。拿到武器后,荀彧立即命令点燃大火,给城外军队传去一个信号。
张飞、杨平一看城内浓烟滚滚,知道城内出了事,立即督军猛攻。
田畴下令撤守东城门。能不能反败为胜,就看援军来得够不够快了。
张飞、杨平进城后,立即会合了荀彧。
杨平把最近一段时间的战况简要说了一下,“按照丞相大人的命令,我们攻占昌邑后,据城坚守。一方面迫使定陶方向的北疆军分兵支援昌邑,帮助丞相大人救援定陶,一方面可以给袁绍、刘表两位大人集结军队争取时间。只要他们的援军杀进兖州,北疆军攻击中原之策遂告失败。”
“你刚才说,高顺、臧霸、管亥的军队已经从琅琊国北上进入了兖州,并且攻占了任城。是不是?”荀彧急声问道。
“对。”杨平连连点头,“按时间推算,他们早就到了昌邑。但因为关大人和纪大人率军北上任城国予以牵制,所以他们至今还滞留在任城。”
“任城距离昌邑只有两百多里,高顺等人两天就能赶到。阎柔等人的北疆铁骑来去如飞,想靠曹纯把他拖住,根本不可能。阎柔在北疆打了多少年的仗?曹纯岂是他的对手?如果曹纯聪明一点,早点跑到薄城、己氏城里待着,还能给丞相留点骑兵。如果他胆敢和阎柔在平原上博弈,我们回去后可以给他收尸了。”荀彧用力挥挥手,“昌邑不能待了,立即撤。立即沿着泗水河南下,撤到菏水南岸去。”
张飞皱皱眉,欲言又止。荀彧的名气太大了,他担心在荀彧面前说错了话,想想还是把自己的意见收了回去。撤回菏水,他还是很愿意的。留在昌邑死守,不仅损失大,而且可能全军覆没。袁绍和刘表如果迟迟没有出兵,昌邑可能会变成一座死城。
杨平也愿意撤。他虽然丢掉了任城,但他救回了曹操和众多兖州大吏的家眷。凭此功劳,曹操至少不会杀了他。说实话,他对曹操、刘备两人没有丝毫信心。凭他们两人那数万人马,想在定陶战场上救出曹仁,扭转中原局势,似乎有点一厢情愿了。李弘是什么人?那头血腥的豹子能把吞到嘴的肉给吐出来?
“大人,让我们坚守昌邑,是丞相大人的命令……”杨平不愿承担这个责任。他看看荀彧,小心翼翼地说道,“如果丞相大人怪罪下来……”
“昌邑守得住吗?有必要守吗?现在北疆军屡战屡胜,气势如虹,和他们对攻,纯粹是找死。”荀彧手指西方,大声说道,“袁绍、刘表现在会出兵兖州?你不要做梦了。在北疆军没有吃掉我们之前,他们绝不会出兵。只有等到北疆军吃掉了我们,北疆军精疲力竭的时候,他们的军队才会杀进兖州。这么简单的事情你也看不出来?换了你是袁绍,你愿意这个时候出兵攻打北疆军?现在出兵兖州,他们不但损兵折将,还把对手救了出来,他们愿意?你当他们是白痴啊?”
杨平悻悻地咳嗽了几声以掩饰自己的尴尬。
“你们此刻打昌邑,对北疆军的士气打击很大。”荀彧继续说道,“另外,你们攻打昌邑,肯定能把定陶战场上的北疆军吸引一部分渡河南下,这样可以帮助丞相大人尽快救出曹仁,率军急撤陈留。”
“荀大人,你怎么知道丞相大人会退守陈留?”
荀彧冷冷地看了一眼杨平,没有理睬他,转头望向张飞,并随之换上了一副笑脸,“翼德,你是否同意撤军?”
“我听大人的。”张飞恭敬地说道,“不出意外的话,今天下午敌人就有援军赶到昌邑了。要撤就早点撤,这对我们安全返回有好处。”
三个人正在商量撤退细节,快马狂奔而来。驻防东缗城的简雍急报,北疆铁骑杀到了泗水河东岸,正准备渡河攻击东缗。翼德若攻城无望,还是急速后撤为好,免得被北疆军团团包围。
“撤……”张飞断然下令。
黄昏时,姜舞率军飞速回到昌邑。听说徐州