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拿汉中的前提必须确保汉中不乱，汉中如果乱了，外有北疆军的攻击，内有激烈的厮杀，最后必定是玉石俱焚之局，谁都活不了。
现在北疆军稳定了军心，重振了士气，或许还得到了支援，又开始了猛烈的攻击。而刘备还没有找到夺取汉中的办法，联军各部又有很多将领丧失了信心和勇气，再战的结果极有可能大败。
刘备一筹莫展，命令张飞、黄忠坚守于固亭一线，自己和文武大吏尽快想出一个对策。
武都郡虽然处在关中、陇西、巴蜀和汉中之间，但它通往这四个地方的路都艰险难走。北疆军从关中方向出大散关攻打武都，其实也就是一条路，一路强攻。谁厉害这块地方就是谁的。上次联军侥幸得胜，完全是北疆军太过骄狂，疏忽了陇西的刘备随时可以撤回来。这次北疆军不会再分兵，而联军也只能凭借地形优势步步阻击。
“如果能把北疆军挡在河池，把战事一直拖到下雪，那么我们就还有充足的时间谋取汉中。”简雍这话一出口，马上觉得不对。这句话毫无意义。秦岭下雪了，大雪封山，武都和汉中两地的道路同样断绝，即使有机会也拿不下汉中。
“要想夺汉中，就要抢在下雪之前，否则我们完了。”庞统毫不客气地说道，“杨松是个小人，他看到我们生机断绝，必定会投长安。”
刘备叹了口气，“实在不行，我们就强行攻打阳平关。”
“杨松手上有两万多人，除了杨任的军队外，阳平关还有杨昂的五千人，南郑、西城、上庸一带还有一万多人，如果强攻，我们兵力不足。而且没有了汉中的粮草，仅靠巴蜀供应的粮草，大军马上就会断粮，我们死定了。”诸葛亮连连摇手，“要想拿汉中，必须从汉中内部着手，先让汉中乱起来，然后我们再乘势冲进去收拾残局。”
就在众人苦思无策的时候，忽然有人来报，汉中的粮草送到了，押粮前来的汉中府仓曹掾史申耽要求拜见刘备。
申耽原来是上庸令，五斗米道的忠实信徒。杨松杀了张鲁后，认为他才学甚高，依旧留任，后来听说他和南阳方面来往密切，担心他献出上庸，让汉中失去了东面的屏障，随即把他调回了府衙。申耽见到刘备后，语出惊人，秦王即将败亡，生命岌岌可危。刘备心想，这话还要你说？我正愁着这事呢。刘备不以为意，很是客气，感谢他送粮而来。申耽又说了一句惊人的话，杨松投靠了长安。
“消息准确？”刘备惊骇不已。
“这是最后一批粮草了。”申耽说道，“待北疆军打到河池后，杨松就要找个借口把杨任的军队调回阳平关驻守，然后汉中将不再给大军提供粮草。”
刘备惊出了一身冷汗，半天都没说话。
“申大人可有解救之策？”刘备突然想到此人过去是张鲁的手下，他亲自赶到河池给自己报警，说不定已有解决之策。能不能进汉中，大概就要看他愿意不愿意帮忙了。
申耽犹豫了片刻，慢慢说道：“早在年初，朝廷分封的圣旨下来之后，杨松看到自己一无所有，随即萌生叛念，派人到长安献请罪表。目前我知道的情况也很少，估计冬天到了，杨松要以大雪封山为借口，断绝大人的粮草，把大人送上绝路。大人要想取汉中，时间已经不多了。”
刘备默默地听着，神色异常冷静。
“大人如果拿下汉中，如何处置杨松？”申耽忽然问道。
“诛杀九族。”刘备一字一句，冷森森地说道。
“大人说话算话？”申耽有些不放心，追问了一句。
“我发誓。”刘备当即发了个毒誓。
申耽长长吁了一口气，突然站起来走到门边跪下，恭恭敬敬地对着东方拜了数下，然后从怀里拿出一张绢制的地图递给刘备，“杨松如果献出汉中，长安必定封爵拜侯，而张师君（张鲁）之仇再难血洗，所以我愿意帮助大人夺取汉中。”
刘备大喜，躬身拜谢。
北疆军攻势如潮，张飞抵挡不住，败退河池，这时战场上出现了惊人的一幕，北疆军又分兵了。文丑指挥北军中垒、虎贲两营直杀仙人关。
此刻联军主力分布在河池、下辨和仙人关三地。北疆军堵住仙人关，等于截断了联军七成以上兵力的退路。
刘备认为北疆人不是疯了，就是狂妄到了极致。他没有丝毫犹豫，一边指挥大军抵挡颜良的攻击，一边命令驻守下辨的关羽、庞义率军直杀仙人关，再次包围北疆军攻打仙人关的军队。
文丑率军赶到仙人关后，没有发动攻击，而是在距离仙人关三里外的一处山坡上摆下了一个防御阵势，辅以各类战车，严阵以待。
关羽、庞义率一万五千人杀到，并立即展开攻击。这时仙人关内的张任、杨任、严颜也率一万大军杀出，双方前后夹击，战况空前激烈。
黄昏时分，赵云、杨凤率四万大军杀出固亭。
杨凤、杨意、郭勋三人领一万大军攻打河池城的南门，切断了刘备南撤之路。赵云、王当领三万大军扑向仙人关。
城内的刘备望着一列列的北疆大军杀气腾腾地冲向仙人关，绝望至极，“撤，撤向下辨。”
第二天清晨，刘备率军赶到下辨，看到城楼上的战旗已经换了。韦端很客气，射书城下，我已投降，请大人速速南撤。刘备气得咬牙切齿，破口大骂。此时回头取道仙人关肯定是死路一条，怎么办？难道天要亡我？
一直跟在张飞身边的武都人李俊、赵昂被押到了刘备面前。刘备仰天长叹，摇了摇手，“放了吧，让他们回家吧。”
李俊和赵昂感激涕零。赵昂回城了，而李俊走到半道上却又回来了。“大人，有一条小路，直通沮城。大人如果愿意丢弃辎重，大军三天后，可以到达沮城。”
“沮城？”刘备难以置信地望着李俊，失声惊呼，“你是说沮城吗？”
第三十八节
仙人关。
联军被围，关羽和庞义的大军陷在了长达三里长的山道上，进退失据，生机断绝。
杨任和张任的益州军队攻击不力，将士们面对北疆军密集的箭矢和怒吼的弩炮，一个个心惊肉跳，踌躇不前。严颜有心无力，虽然他高举盾牌，身先士卒，奋勇冲杀，但他的军队太少了，根本无法憾动北疆军的虎贲营。
庞义、邓贤为了尽快突围，不惜一切代价，督军猛攻，但于毒的中垒营就像一座擎天柱石，牢牢屹立在战场中央，纹丝不动。
赵云亲临前线，指挥刘遇、张隼的两营南军，轮番攻杀，把断后阻击的关羽杀得步步倒退。
深夜，赵云接到消息，说刘备率军撤出了河池，正在向下辨城撤退。杨凤和颜良禀报说，现河池已被攻克，大军是否尾随追击，包围下辨？
赵云急告颜良，率两万大军连夜追击。命令杨凤率五千人马守城，命令郭勋领五千南军将士支援仙人关战场。
赵云要求各部，连夜攻击，尽快全歼叛军，占据仙人关。
战场上，阵阵猛烈的鼓声如惊涛骇浪一般，一阵猛似一阵，震撼了漆黑的山野。几十里长的山道上，密密麻麻的篝火就象天上的星星，灿烂夺目，照亮了大山，照亮了杀声震天的战场。
关羽血染战袍，坐在一堆篝火旁边沉默不语。庞义、邓贤和几个统军大将站在他的对面，焦虑不安。
刚才，斥候急报，北疆军正沿着大道两侧的山脊飞速前进，估计到了天亮时分，战场两翼将被北疆军控制。到时北疆军士卒居高临下，箭矢如雨，大军只有等死了。
“仙人关方向……”关羽缓缓抬头，嘶哑着声音问道，“还在进攻吗？”
“大人，请你正视现实，不要再指望张任、杨任的救援了，他们杀不过来。”庞义手指仙人关方向，大声叫道，“他们距离我们只有一里路，只有一里路……六个时辰，整整六个时辰，他们都没有杀过来，你还指望什么？”
“大人，从河池方向包围而来的敌人绵延十几里，至少有五万人，他们连续不停地攻击，我们根本抵挡不住。”邓贤非常激动，连连挥舞着双手，“前面是长安的北军，是于毒的中垒营和张震的虎贲营，是北疆军最强悍的军队。我们就算把人马全部拼光了，也未必能突围而去。大人，算了吧，不要打了，给我们留点人吧……”
这一万五千人基本上来自益州，过去都是赵韪和庞义的军队。看到自己的部下纷纷倒毙，看到大军身陷绝境，庞义和邓贤等将领忍不住了，他们要投降，不愿再打了。
关羽闭上眼睛，痛苦地摇摇头。
“大人，河池肯定被包围了，秦王和城内的军队凶多吉少，不管我们在这里支撑多久，都无法挽救惨败的命运。”庞义走到关羽身边，俯身劝道，“长安派出了增援大军，对武都势在必得，我们没有退路了，没有了……求求你了，大人，给弟兄们一条生路吧……”
庞义突然跪了下来，泣不成声，“我们跟着秦王打了四年的仗，吃了数不尽的苦，图个什么？拯救社稷难道就是要让这些无辜的弟兄们白白死在这里吗？”
邓贤等将领齐齐跪下。
北疆军这些年来攻城拔寨，常常不纳降卒甚至惨无人道地诛杀俘虏，其中颜良更是以嗜杀名震天下。联军不久前围杀了北疆大将苦酋和七千将士，而颜良此刻又是武都战场上的北疆军统帅，联军如果投降，十有八九要被颜良杀了。要想活下去，唯一的机会就是来自关羽。大将军李弘当年讨伐幽州张举、张纯的时候，刘备、关羽等人曾追随刘虞北上参战，他们很长一段时间都效力于李弘帐下，关羽在那段时间结识了不少北疆军大将。如果对面军队中有关羽认识的将领，而且还记得过去那段交往，能说服颜良接受联军的投降，那么大家就有活命的机会。
“如果颜良拒绝我们的投降怎么办？”关羽看看站在四周的士卒，看看他们绝望而无助的眼睛，痛心疾首，无奈地问道。
庞义惨然苦笑，“我们努力了，尽力了，到了九泉下，面对这些死去的冤魂，我们最起码有个交待。”
关羽一动不动，就象雕塑一般。他难以取舍，在忠诚和生命之间，难以取舍。投降了，等于背叛了刘备，自此成为叛主的罪人，成为背信弃义的小人。不投降，一万多名兄弟，一万多条生命，即使死了，自己也无法面对这一万多个冤魂。
凌晨，斥候再报，杨任、张任和严颜撤军了。杨任早就想撤进关内了，但严颜象疯子一样拼命地攻击。对面就是他的一帮兄弟和一万多条人命，他们陷入了北疆军的重重包围，如果不救出来，他们就死定了，但靠他一个人的力量根本无济于事。他的士卒越来越少，他也身负重伤昏迷不醒。杨任要撤军，张任答应了，继续打下去，除了让更多人白白送死外，没有任何意义。
张任和杨任撤军了，联军最后一丝突围的希望也破灭了。
赵云接到禀报，联军要投降，联军统帅关羽只身求见赵云。
“不行，不许他们投降，给我杀，继续攻杀……”王当高声怒吼，冲着传令兵又喊又叫。
“黑子，你冷静一点。”赵云皱皱眉，冷声说道，“不许他们投降，我们要死多少人，你知道吗？”
“死多少人？我们能死多少人？”王当两三步