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大将军府司马是何颙，此人三十多岁，中等身材，面相刚毅，气宇轩昂。他表字伯求，南阳襄乡人，自小聪慧过人，才华横溢。年轻时游学洛阳，名士郭泰、贾彪被他的才气所惊倒，与他结成忘年之交，何颙因此在太学声名大噪。他有个至交好友叫虞伟高，此人父仇未报却得了不治之症，临死前哭诉于何颙。何颙当即承诺，誓死为其报仇。果然没过多久，何颙就杀了虞伟高的仇家，以其人头拜祭于好友墓前。党锢之祸兴起后，他遭到宦官的陷害，被通缉捉拿。何颙于是改名换姓，四处逃亡。他武功好，朋友多，一直相安无事。后来他得到袁绍相助回到洛阳，秘密解救了许多被囚党人，侠义满天下。党锢之祸解除后，何颙受何进之邀，征辟到大将军府任职司马。
大将军府的两位从事中郎分别是王允和荀攸。
王允身高体壮，五十多岁，长脸短须，一双眼睛亮而有神，一看就是个刚棱疾恶之人。他表字子师，太原祁人。同郡的著名士子，太学老师郭泰第一次看到他，就引以为奇才，脱口赞叹道：“王生一日千里，王佐才也。”随即与他结交为友。王允年少时志向高远，他日夕诵经读书，朝夕试驰射，学习非常刻苦。成年后因为才华超绝，三公府慕其声名，同时征辟他为掾史。王允随即到司徒府任职侍御史。中平元年，黄巾贼起，被诏拜豫州刺史。他征辟荀爽、孔融等名士为从事，率部讨击黄巾军，大胜。后来他与左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊等在豫州各地连续击败黄巾大军，受降黄巾俘虏数十万之众。但他因为揭发张让等奸宦私通黄巾叛逆，随即被奸宦陷害关进了大牢。后来朝中公卿反复上书替他求情，王允的家人也私下贿赂奸宦，这才被放出了北寺狱。
荀攸只有三十二岁，在大将军府一帮高级幕僚里，他算是最年轻的了。荀攸长得白白净净的，三绺长须，看上去文质彬彬，谦虚谨慎。他表字公达，是颍川颍阳（今河南许昌）人。荀家在豫州是第一门阀，三世三公，门生子弟众多，势力庞大。荀攸的祖父叫荀昙，为广陵太守。荀攸自幼丧父。荀昙去世后，其故吏张权要求为荀昙守墓。荀攸年仅十三岁，对此表示怀疑，便对其叔父荀衢说：“此吏有非常之色，殆将有？奸？”荀衢推问，张权果然是杀人在逃之人，荀衢由此对荀攸另眼相看。荀攸才华出众，深为赵歧欣赏，他向何进稍稍举荐之后，立即就被征辟到大将府任职。
侍御史郑泰三十多岁，高大健壮，他虽然长相普通，但他的脑袋大，见面之后让人很难忘记。郑泰字公业，河南开封人，前朝司农郑众的曾孙。此人文武双全，才高八斗，名闻山东。这几年，他看到天下叛贼纷起，四野征战，知道大汉朝的大乱之期即将来临，所以他四处交结豪杰，有心要干一番大事。早年他被举孝廉，三公府征辟他为掾史，朝廷公车征他入朝，他都以种种理由推辞了。这两年大将军何进征用名士，数次请他，也被他拒绝了。后来赵歧给他写了一封信，长者有请，郑泰不敢怠慢，匆匆到京。大将军先是拜他为尚书待郎，后来迁升为侍御史。
侍御史孔融三十多岁，中等身材，白面短须，英俊潇洒，温文尔雅。孔融字文举，鲁国人，孔子二十世孙也。孔融的七世祖孔霸，是元帝的老师，最后官至侍中。孔融的父亲叫孔宙，泰山都尉。孔融幼时就有异才。四岁时，与诸兄食梨，孔融就知道谦让，专捡小的吃。大人问他，他说：“我为小儿，法当取小者。”十岁时随父进京，他想见识一下闻名天下的李膺。李膺字元礼，颖川襄城人，党人的首领，时任司隶李校尉。当时要见李校尉的人太多，故而李校尉以简重自居，不轻易接待宾客。孔融见父亲不愿意带他去，就独自造访。他对看门的人说：“我是校尉大人通家世交，请予转告。”李校尉闻听大为惊奇，让他进来，劈头便问道：“你的祖上，与我有何通家之好？”孔融从容答道：“当然，吾祖孔夫子，与大人您的祖上李老君同德比义，互为师友，所以小子与大人是累世通家啊。”一番话，说得李校尉和坐中宾客大为惊叹。李校尉和他聊了几句，把他拉到身边，指着桌上的水果问道：“你想吃点什么吗？”孔融说：“我都想吃。”李膺笑着调侃道：“你不知道做客的礼节吗？一般来说，到别人家做客，主人如果问你吃什么，你要谦让的。”孔融立即反唇相讥道：“大人原来也不知道做主人的礼节。主人摆设食物，是不能问客人吃不吃的。”李膺顿时语塞。太中大夫陈炜当时也在李膺家，他看到孔融可爱，也来逗他说：“人小的时候聪明，长大了未必出众啊。”孔融脱口问道：“看来，这位大人小时候一定很愚钝了？”堂上众宾客被逗得大家哈哈大笑。李膺看着聪明伶俐的孔融，叹道：“你将来必为伟器，可惜我老了，看不到你功成名就的那一天了。”
成年后，他被司徒杨赐征辟到司徒府任职掾属。当时，朝廷正在秘密查核贪赃枉法的官僚，准备加以贬黜。孔融把许多中官的宗室子弟都举报了上去。尚书台的尚书们担心遭到中官们的报复，不敢报天子御批，他们把负责这事的三府掾属召去责问。孔融从容应对，慷慨直言，陈对罪恶，言无阿挠。此后他就被中官们注意上了。中平元年，河南尹何进迁升大将军。杨赐派遣孔融带着礼物去大将府贺喜，但因为贺喜的人太多，如果不拿钱贿赂门口的家丁，根本进不去。孔融大怒，当着数千人的面，从将军府家丁手上夺回拜贴，拿着礼物扬长而去。他回到司徒府写了一封弹劾大将军的奏章，然后辞官回家了。河南府的一帮官吏过去都是何进的下属，对孔融的无礼非常愤恨，他们秘密派遣剑客追杀孔融。有人劝何进说：“孔文举声名满天下，将军把他杀了，势必得罪天下士子，坏了大将军的英名，断了求贤之路啊。大将军不如礼遇孔文举，如此一来，天下人皆知大将军心胸宽广，礼贤下士，求贤若渴。大将军既得孔文举，又得爱才之名，何乐而不为。”何进闻言大喜，立即命令追回刺客，快骑征辟孔融为大将军府侍御史。孔融知道不从的后果，无奈又回到了洛阳。
东曹掾蒯越，四十岁左右，高大魁梧，胡须浓密，一双眼睛炯炯有神，威武而有雄姿。蒯越字异度，南郡延中庐人，西汉初名臣蒯通的后人，其家是荆州襄阳第一门阀。在襄阳县城以南至宜城之间，是大汉朝门阀世族的又一个集中地。这里几百年来一共出了四郡守、七都尉、二卿、两侍中、一黄门侍郎、三尚书、六刺史，朱轩高盖会山下，所以叫冠盖山，里叫冠盖里。这一带有名有姓的门阀世家、豪门大姓就有蔡氏、蒯氏、习氏、庞氏、杨氏以及马氏、向氏等。蒯越和蒯越的家族就是这里最有名气和最有势力的。
七个人团团围坐在大将军宽敞的书房里，随意地笑谈着。
“西凉大捷，伯求怎么看？”赵歧捋着雪白的胡须，笑问道，“你精心设了一计，却毫无成效，是不是用人不当啊？”
“西凉战局的确出人意料。”何颙轻轻喝了一口茶，笑道，“原先一切都按照我们的设想在进行，翼城也举手可夺，但突然之间风云突变，西凉战场的胜负颠倒了，为什么？”
孔融笑道：“为什么？我看不是我们计策不好，也不是黄大人执行不利，而是时运不济。叛军首领边章的死是此战突然失利的关键。赵大人和边章很熟悉，对西凉的事情也熟悉，赵大人心中一定有数，他在考我们呢？”
“老边的死虽然是个意外，但决定战争胜负的不是老边的死，而是西凉门阀世族们的利益。他们因为利益而内斗，因为内斗而战败。赵大人教训的是，我用人的确用错了。”
“如今西凉已不可为，后事要处理干净。”赵歧笑道，“不要给我们惹麻烦。”
“大人放心，黄衍很快就会消失。”郑泰躬身笑道，“西凉的事情我们一直没有处理好，大将军好象有点意见啊。”
赵歧略略挥手，毫不在意地说道：“李弘斩杀贪官，奸阉的损失最大，现在最想杀他的就是赵忠和张让了。这也是我们意外的收获嘛。”
大将军何进和何苗先后走进来。几个人站起来躬身行礼。
“喊你们来，是想和你们商量一件事。”何进挥手请大家坐下，缓缓说道，“就是立太子的事。”
第十八节
赵歧微微愁眉，说道：“大将军，陛下早就说过，在大皇子未家冠礼之前，不谈册立太子一事。大将军为何突然提起这事？”
本朝沿用周礼，男子年二十左右，即可为之行加冠礼，象征他已是一位成年人，具备承担社会事务的能力。
王允说道：“是啊，大将军，我记得这话是陛下当着众臣的面亲口说的。大皇子今年只有八岁，距离加冠礼还有十二年，时日尚早。”
何进叹道：“十二年？十二年之后，谁能保证一定就是史侯坐上太子位？”
当今天子因为多次失子，所以很害怕皇子刘辨养不活。他询问宫廷的巫师如何让自己的儿子长命百岁，巫师说最好匿名养于宫外修行深的道术方士家中，长大后再接回宫中。天子言听计从，派人四下考察京城附近的有名道士，后来选中了一个叫史子助的道人，把皇子刘辨寄养他的家中，取个别名叫“史侯”。前年，刘辨六岁，被何皇后接回了宫。
何进这话一出，屋内几个幕僚都没有做声。何进说的是实话，十二年，漫长的岁月，谁知道这十二年里会发生什么？
“你们都知道，陛下不喜欢史侯。史侯自小在宫外长大，娇生惯养，调皮捣蛋，不学无术，轻佻无礼，这两年虽然经老师调教，但因为年纪小，依旧顽冥不化，深为陛下厌恶。陛下喜欢董侯。董侯一直由太后扶养长大，聪明伶俐，文静乖巧，知书识礼。”何进缓缓说道，“陛下在许多场合公开表示自己喜欢董侯，言词间多次提到史侯不适合为人主，这其中的意思，我想大家都明白？”
“大将军的考虑不无道理。”何颙迟疑了一下，问道，“这是皇后的意思还是大将军自己的意思？”
何进用手揉揉太阳穴，没有回答何颙的话，眼睛看着面前的案几，轻轻说道：“中常侍张让和夏恽今天被陛下召进宫中。”
屋内众人甚为诧讶。
郑泰恨恨地说道：“陛下就是心太软，看不得这些阉人跪在他面前哭，只要阉人磕几个带血的响头，一把鼻涕一把泪的忏悔一番，什么滔天大罪都会一笔勾销。”
蒯越稍稍沉吟，说道：“大将军，他们给了皇上什么好处？这次是奇珍异玩还是田地庄园？”
荀攸也说道：“现在陛下嗜钱如命，没有钱，陛下是不会召他们入宫随侍的。”
孔融笑道：“大将军在这个时候突然提起陛下让张让和夏恽入宫的事，肯定是和两位皇子有关系？难道他们为了重新得到皇上的信任和好感，已经表示愿意扶持董侯为太子？”
孔融话未落音，众人皆惊。
何进诧异地看了一眼孔融，赞道：“文举才智超绝，所言不差。”
“陛下是不是嫌大汉乱得不够，还要再添一把火啊。”赵歧痛心疾首，摇头说道，“这些阉人为了一己私利，投陛下所好，祸乱朝政，实在该死改杀。陛下如果要废嫡立庶，势必要引发一场血雨腥风，这