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“听说他和匈奴单于羌渠的关系非常不错。”天子又问道，“是真的？”
“确有其事。”卢植躬身回道，“刘大人任幽州刺史时，和北疆各胡族相处融洽，胡人感其德化之恩，四时朝贡不绝，做歌以赞。匈奴单于羌渠闻其大名，特意和他在代郡相聚多次，以讨教开市之事。两人的交情就是在那时结下的。”
“洛阳现在传出不利于刘大人的谣言，其用意很明显，那就是不让刘大人迁升太尉一职。”皇甫嵩摇摇头，十分不屑地说道，“这种捕风捉影的事，如何查证？但不查个清楚，刘大人又怎么好名正言顺地做太尉？陛下如果强行下旨，众臣定然不服，假如大家连番上奏弹劾，那堆积如山的国事还要不要处理？恶意传此谣言的人，实在可恨之极。在北疆战事如此吃紧之际，却置国家社稷于不顾，玩这种卑劣龌龊的伎俩。”
天子面无表情地把手上的奏章丢到案几上，来回踱步。
“如果陛下不中意司徒大人，还有两个人选，陛下可以考虑一下。”卢植小声说道。
“爱卿说说。”天子说道，“除了光禄勋丁宫，还有谁？”
“太仆杨彪。”卢植说道，“文烈侯杨大人是前太尉杨赐的长子，其家世代忠良，其人学识渊博，忠烈刚直，可为太尉。”
“朕才迁升他为太仆，立即又迁升他为太尉，太快，太快，大臣们肯定要说朕任人唯亲。”天子连连摇手道，“老大人是朕的老师，有这层关系在，朕不得不多加考虑。”
卢植和皇甫嵩对视一眼，垂首不语。
天子还在摇头。杨彪不是一般的忠烈刚直，而是胆大包天，天子有点不敢用，怕自找麻烦。
十几年前，杨彪任京兆尹的时候，发现当时权倾朝野的黄门令王甫（他和中官曹节一起发动了北宫事变，诛杀了大将军窦武）伙同门生子弟贪污受贿七千万钱。他毫不犹豫，立即告发，和当时的司隶校尉阳球一起，硬是扳倒了王甫，将王甫父子三人连同三百多门生子弟全体诛杀。杨彪因此事名震天下。
天子没有打算把隶属太尉的兵事权交出来，所以他也不想迁杨彪为太尉。这个杨彪如果做了太尉之后，天天拽着一帮大臣拿着大汉律找他吵，他有点招架不住。
光禄勋丁宫虽然找了皇太后，送了重礼，但天子也不想因为这个兵事权的事，和大将军直接发生冲突。如果丁宫做了太尉，大将军肯定要联合大臣们逼迫自己交出兵事权，那更麻烦。
“陛下，依照大汉律，尚书台不能处理兵事，所以这太尉之事，不能一拖再拖了。”皇甫嵩躬身奏道，“国无法则乱，陛下身为一国之君，更不能违法乱纲，所以……”
天子不爱听了。他冷冷地瞅了一眼皇甫嵩，说道：“你专心处理西疆战事，不要太分心。朕看你和卢爱卿都很累，干脆就睡在尚书台，不要回家了。”
皇甫嵩和卢植躬身领命。
天子想了一下，问道：“如果让司徒大人接替，两位爱卿可有什么意见？”
皇甫嵩急忙说道：“臣不同意。司徒大人一贯坚持弃守边郡的策略，如果由他担任太尉，这西疆战事可以不打了。”
卢植也奏道：“如果陛下提议由司徒大人接替太尉一职，朝会之上，恐怕反对之声更大。”
天子沉吟良久，说道：“朕觉得还是他合适。朕可以让他做太尉，但打仗的时候，兵事权就由尚书台掌领，怎么样？”
皇甫嵩和卢植总算明白了天子的心思，他好象打仗打上瘾了，非要抓住这个兵事权不放。
*
斥候飞马来报，和连和拓跋锋的大军正在飞速赶来。
李弘笑道：“他追得这么紧，只好打一下了。”
“还是在朝那打一下比较好。”李玮说道，“我们撤得太快，会让和连和拓跋锋警觉的。如果他们识破了我们的意图，决意不过六盘山，事情就棘手了。”
李弘摇头道：“他们一路打来，一无所获，不会轻易止步的。”
“鲜卑人跑了一千多里路，连只羊都没抓到，怎会甘心？”阎柔笑道，“如果我是鲜卑人，想想长安城里堆积如山的财宝，我就是拼死也要杀过六盘山。”
麴义问谢明道：“按最快的行程算，玉石和高览明天可以赶到凡亭山吗？”
“临走时，大人一再交待他们，务必要准时赶到，以便给大军提供急需的粮草。”谢明回道，“麴大人请放心，不会出差错。”
“大军的粮草还能支撑到明天吗？”鲜于银赶忙问道，“我们一路轻装急行，随身携带的口粮已经吃光了。”
“勉强可以。”宋文说道，“刚才查了一下，还能维持一天，但后天我们必须和玉石大人会合，否则我们只能喝水了。”
李弘和一帮领军将领商议了一下守城的细节之后，立即命令士兵们进城休息。连日奔波，大家已经疲惫不堪了。
“守言，立即派人赶到凡亭山，让停留在那里的百姓继续南下，不要停留。”李弘对郑信说道，“你带着斥候营，还有张合的部曲，带着伤兵先到凡亭山去。”
“守言，晚上睡觉可要警觉一点，不要给鲜卑人杀了。”鲜于银笑道，“鲜卑人有可能绕过朝那城，直接占据凡亭山，以便切断我们的退路。”
“你能不能说点好听的，我就那么背运吗？”郑信拍拍鲜于银的肩膀，笑道，“你要是不放心我，和我一起走啊？”
上万民夫押送着第一批粮草辎重赶到了临泾城。
赵云和刘冥带着五千长水营铁骑也和他们一起赶到了临泾。
鲜于辅、徐荣等人经赵云介绍，和刘冥、鹿贤、何风等长水营将领相识。
鲜于辅简要介绍了军情之后，问道：“颜良和姜舞已经把粮草辎重丢下了吗？”
“按大人的命令，都丢在了蒲坂津渡口，他们正在日夜兼程赶来，估计三四天之后就可以赶到。”赵云说道，“我们还在这里等他们吗？”
“不等了。”鲜于辅指着地图上的泾水河说道，“我们沿着泾水河北上，到此处设伏。”
黄昏时分，和连和拓跋锋带着大军到达朝那城。
和连要求立即进攻，拓跋锋极力劝阻。拓跋锋说：“士兵们半夜就开始行军，一路上也没有歇息，现在大家身体疲乏，精神倦怠，很难发起凌厉攻击。而且，夜间攻城，我们损失太大，得不偿失。”
和连听不进去，他担心李弘半夜带人跑了。和连说：“现在野老的大军还没有赶到凡亭山，如果豹子半夜弃城，不论凡亭山是否驻有汉军，野老都会被李弘的几万大军迅速吃掉，所以现在必须立刻攻城，拖住豹子。”
能够把李弘和眼前的几万汉军消灭在六盘山以北，对大军攻击长安城是极其有利的，拓跋锋考虑到这一点，于是勉强同意攻城。他要求暂时歇两个时辰，以便等待律日推演和宴荔游的大军赶来会合后，再合力发起攻击。
和连无奈，转而要求拓跋锋拨出一万人马往凡亭山相助野老大军占据凡亭山，关起门来打豹子。拓跋锋犹豫再三，还是拒绝了。
前年在幽州败给豹子几千人马的教训太深刻了，这个豹子机警狡猾，神出鬼没，用兵也是信手拈来，全无法则。凡亭山关系到豹子几万人马的退路，那么一个重要位置，他会不放人马？也许那里就是一个陷阱。拓跋锋不再和和连纠缠不休，调头回营了。
律日推演和宴荔游等人行动迟缓，大军磨磨蹭蹭地，半夜才到。
和连立即召集他们到大帐议事，要求半夜攻城，结果没有一个人同意。和连有点恼羞成怒了。随着大军侵入汉境越来越深，和连说话的分量也越来越轻，各部落大帅甚至当面顶撞嘲讽他。说到底，和连还是没有什么功绩，难以服众。在大草原上，因为他父亲檀石槐威名犹在，大家或多或少还给点面子，但一旦离开大草原，尤其在这种关系到自家性命的时候，就再也没人把他当作一回事了。
在这个大帐内，拓跋锋、律日推演、宴荔游当年都是檀石槐的帐下悍将，谁都不服谁，所以大家争了半天，没有结果。旭癸打着哈欠说：“我睡觉去了，你们商量好了，再来喊我。”
律日推演等人不愿意攻城，除了士兵疲劳不利攻城，担心自己损失太大以外，还有一个重要原因就是他们怀疑这朝那城也是一座空城。
“那么大一座高平城，除了石头竟然啥都没有。”宴荔游抓抓自己的光脑壳说道，“汉人显然做了充足的准备，不给我们一点东西。哼，不给？不给我们就打到长安去，那里什么都有，要多少有多少。”
“如果朝那城也是一座空城，我们花这么大力气攻打它，值得吗？”律日推演笑道，“把豹子打急了，他掉屁股就逃，我们还不是白打了。大王，豹子既然已经放弃了三关，放弃了高平，自然也会放弃朝那，然后坚守在六盘山一带，以待援军。我看我们还是在朝那歇几天，然后一鼓作气打过六盘山，直扑长安城。”
和连摇摇头，说道：“豹子对我们的威胁最大。如果我们把豹子和他的两万骑兵彻底击杀在六盘山以北，那么翻过六盘山以后，汉人就没有实力阻挡我们打进长安城了。”
他随即把自己派遣野老率先占据凡亭山的事说了，和连颇为得意地说道：“现在正是把豹子歼灭在六盘山以北的最佳时机。只要我们在这里拖住豹子，让野老有充足的时间占据凡亭山，剩下的就是看我们如何杀死这只豹子了。”
律日推演和宴荔游低头看了一下地图，然后互相交换了一个惊骇的眼神。两人转头看看脸色阴沉的拓跋锋，半晌没有言语。
“两位大帅，你们可同意立即攻城？”和连看到律日推演和宴荔游脸上阴晴不定，好象是被自己的绝妙计策镇住了，心里暗暗得意。
“呵呵……”律日推演摸摸胡子，干笑道，“既然大王已经决定关门打豹子，让野老率军去占凡亭山以切断汉军退路，我看我们就更不用着急攻城了。”
“哦？”和连诧异地问道，“大帅能说说原因吗？”
“豹子如果知道自己退路已失，必定仓惶撤退，我们完全可以在追击途中将其击杀。”律日推演说道，“攻城既不能发挥我们铁骑的威力，也不能重重打击汉军的力量，只能给我们带来更大的损失，所以……”
和连冷笑，心想说来说去，你们就是不愿意攻城，一群老奸巨猾的混帐东西。
律日推演和宴荔游心事重重地走出大帐。
“和连在弹汗山耍耍阴谋诡计还可以，但论打仗，他半分也比不上檀石槐大王和他哥哥槐纵。”律日推演叹道，“凡亭山乃通往关中的咽喉要道，豹子在连续弃守三关和城池的情况下，必定派驻重兵把守，以防不测。这小子竟然想当然地认为那是一座空山头，以为自己随便派一万人就可以占据凡亭山，切断豹子的退路。一个自以为是的白痴。”
“拓跋锋为什么不阻止？”宴荔游担心地说道，“我看他没安什么好心。他极力怂恿和连南下打长安，建盖世功业，这对他有什么好处？和连如果成了草原上的绝代霸主，他拓跋锋不过就是和连脚边的一只狗，还没有现在这么威风呢。”
“他会不会想利用这次南下作战的机会杀掉和连？”律日推演四下看看，然后凑到宴荔游耳边小声说道，“和连一死，弹汗山立即就会陷入王权之争，而鲜卑国四部大人的权势将更加强大。”
宴荔游脸色大