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袁熙和审配赶到宛城的时候，南阳形势已经发生了很大变化。现在受到攻击的不仅仅是南阳，还包括颖川。
自刘表出兵后，汝南太守徐璆也出兵了，接着驻守广成关的潘凤、程涣出兵围住了鲁阳，袁谭和高干出兵围住了颖川阳翟城。
袁术闻讯，匆忙率军回撤，但他随即就接到了一个惊人的消息，留守宛城的军队在南阳几大门阀的收买和怂恿下，突然叛变，宛城失守了。
袁术气疯了。徐璆这些原属袁阀的势力背叛他，他能理解，毕竟袁绍现在的优势太明显了。但那些天天和他称兄道弟的南阳门阀也背叛他，他就有点难以接受了。墙倒众人推啊。
袁术见到袁熙和审配后，冷笑道：“袁本初打算把我送到哪？”
袁熙陪着笑脸说道：“青州黄巾军在兖州展开了反攻，兖州牧曹大人向父亲数次求援，因此父亲大人打算让叔父率军到兖州帮助曹大人平叛。”
袁术嘿嘿冷笑。
审配拱手说道：“曹操在寿张大捷后，损失严重，虽然竭力扩军，但至今不过只有数千大军。如果公路兄先占据陈留，断绝曹操的粮草，然后和黄巾军前后夹击，那曹操……”
袁术面无表情，两眼瞪着笑吟吟的审配，一言不发。
“兖州有八个郡，南阳只是一郡，两者相比，孰优孰劣？”审配接着劝道，“公路兄现在在南阳，前有关中西凉叛逆的威胁，后有襄阳刘表的频繁攻击，形势非常不好。而公路兄如果到了兖州，形势就大不一样了。兖州的北边是河北的大将军李弘，南边是徐州的陶谦，这两位大人都和公路兄颇有交情，只要公路兄一纸书信，两人必定鼎力相助。兖州目前除了那些被曹操打得不成气候的黄巾蚁贼，就是元气大伤的曹操，这等千载难逢的机会，公路兄可千万不要错过。”
袁术又是一阵嘿嘿冷笑，笑得审配有点发毛。
“叔父大人到了兖州后，又要打仗，又要整治郡县，耗费颇大。”袁熙看到袁术脸色阴沉，心里发虚，“父亲大人知道叔父手头拮据，所以特意……”
袁术突然一龇嘴，哈哈大笑，“好，我这个侄儿不错，我把南阳给你。
*
兖州。
八月中的时候，青州黄巾军大帅司马俱在黄巾首领的强烈要求下，指挥大军向兖州中部郡县展开了攻击。
这个时候兖州军的确没什么兵力。曹操和各郡太守虽然用尽了办法，勉强凑足了一万人，但除掉被强征的流民，也只有一半可用之兵。这五千人里大部分都是兖州各地的门阀富豪家的门客和私兵。到了这个时候了，只有动用老本了。
黄巾军选择的时机的确不错，但人算不如天算。由于正是酷暑季节，加上又连续两个月没有下雨，兖州中部的东平国和济阴郡东部的几个县突然爆发了瘟疫，接着此瘟疫迅速向泰山蔓延。黄巾军不战而溃，泰山上的黄巾军和流民也纷纷下山避祸。
青州的田楷、刘备、孔融等大吏趁机率军展开反攻，把黄巾军和大量流民向兖州方向驱赶。为了防止瘟疫蔓延到青州各郡，青州军想了许多办法，他们甚至挖断了所有通向青州的大小道路。
曹操也非常恐惧，命令各县官吏在城外架起大锅，煮烧草药，任由流民取用。他还指挥大军四下焚烧丢弃的尸骨，掩埋散落在田野间死去的尸体，驱赶聚集在一起的流民，唯恐瘟疫扩散到兖州西部郡县。
黄巾军和流民在青州军和兖州军的前后夹击下，不约而同地向黄河、向冀州逃去。
曹操听从了袁绍的建议，完全放开了黄河上的所有渡口，黄巾军和流民一路畅通无阻，顺利北上。
兖州的东郡被黄河一分为二，黄巾军逃过黄河后随即停下了脚步，继续留在东郡。而流民则继续北上，向冀州而去。
冀州的甘陵国首当其冲，率先遭到了流民大潮的冲击。镇护将军张燕和太守许混一边急报大司马府、大将军府，一边竭尽全力赈济和安抚流民。不久，渤海郡、魏郡也遇到了同样的情况。
为了防止流民把瘟疫带到冀州，襄楷大师和大知堂弟子，以及部分冀州医匠，带着大量草药，在各郡驻军的帮助下，以最快的速度赶到了冀、兖、青三州的交界之地，展开预防和救治。
黄河南北两地全部陷入了极度恐慌中。
曹操在济阴郡定陶城指挥兖州军民和肆虐的瘟疫誓死相搏，但就在这个时候，他却接到了一个惊人的消息，袁术杀进了兖州。曹操当即暴跳如雷，把袁绍的祖宗八代都骂翻了。
九月中，袁术赶到颖川，会合了孙贲、朱治，两军合而为一，急速向陈留而去。
大军刚刚进入兖州，就接到了兖州爆发瘟疫的消息。
袁术气得破口大骂。惊骇之余，他还是硬着头皮，继续前进。大军一路畅通无阻，顺利进驻雍丘城。
陈留太守张邈突然听说袁术率军到了兖州，顿时大惊失色。袁绍好狠的手段，竟然这么快就把袁术赶出了南阳，但袁绍这招驱狼吞虎，也未免太狠了一点。虎狼相残，兖州危矣。袁术为了生存，势必要拼命，而曹操为了活着，也不会束手就擒，这下兖州遭殃了。
张邈一边急报曹操，一边亲自赶到雍丘。他质问袁术，你为什么非要到兖州来蹚这趟浑水？兖州变成了废墟，对你有什么好处？你是不是活腻味了。这兖州现在谁都想要，河北的大将军，青州的黄巾军，还有你这个路中悍鬼，这么多人抢一个兖州，兖州肯定要变成齑粉。
袁术和他嘻嘻哈哈，陪着他一起痛骂袁绍，然后留他吃饭唱酒赏女乐。袁术说，我是什么人你还不了解？你以为我想到兖州？我没地方去啊。你给我指点一条明路？
张邈说，你到扬州去。李弘和袁绍迟早要打起来，将来扬州的粮食就是袁绍的命根子。等袁绍求你的时候，你东山再起的机会就来了。
袁术大笑，“孟卓兄，你和你弟弟两个人都没能扳倒陈温，我就更不行了。”
“陈温是汝南人，和你有同郡之谊，他又是你父亲袁逢大人的弟子，和你有同门之情。你去扬州，他还不乖乖把扬州让给你？”
这句话戳到了袁术的痛处，袁术当场就拉下了脸，“你什么意思？你明明知道我现在落魄了，你还让我去看一个下人的脸色？我告诉你，我袁术腿短，不愿意走一千多里路到扬州，我就要你的陈留郡。”
张邈拂袖而去。
等他到了陈留城下，突然发现城上的大旗变了，变成袁术的了。
张邈无奈，仰天长叹，“这个路中悍鬼，还是那副臭德行，要什么就抢什么，全然不顾后果。你既然想死，那就随你去吧。”
*
大汉国初平三年（公元192年）十月。
邯郸，大将军行辕。
袁术出走兖州，使得河北的形势突然严峻起来。李弘随即召集三府主要大吏，商议对策。
当初北疆以为徐荣的大军撤离关东后，袁绍和袁术要在关东和荆、豫一带互相抗衡。袁氏兄弟面对面的对立和征伐，会让本来就已经分裂的袁阀变得越来越弱，其势力和影响力也会因为惨烈的内讧而变得越来越小，部分忠心追随袁阀的州郡力量也会因为无所适从而失望，由失望而离去，继而形成大大小小不同的势力。这样一来，河北就有可能集中力量，在很短时间内击败叛逆。
然而，现在看来，北疆显然低估了袁绍的实力。袁术的出走，主要原因是因为实力有限，而造成实力有限的原因是因为刘表的不断攻击，而刘表之所以很早就出现在襄阳，却是源自袁绍之手。也就是说，袁绍独到的眼光和长远的思虑，让他在很早的时候就占据了先机，并成功遏制了袁术的发展，最终迫使袁术放弃了南阳。
袁绍兵不血刃占据关东可能有很大一部分是因为运气。长安两次兵变的时间间隔太短，北疆无法做出及时反应，更无法准确预渊后果。无奈之下，只好拱手让出了洛阳。但袁绍成功逼走袁术，顺利控制荆、豫两州，却是完全得益于袁绍本人的精确筹划。
袁绍在不到半年的时间内，先失冀州，后得关东，再据荆、豫，其实力变化之快，让李弘和河北众多大吏惊叹不已。
惊叹之余就是心情沉重了。袁绍有了洛阳这个京都，再加上两个富裕而基本稳定的荆、豫两州，其实力会飞速增长。如果北疆大军不迅速南下平叛，黄河以南的州郡迟早都会对袁绍俯首称臣。
现在，已经可以预见到李弘和袁绍两大势力，在不久的将来，将决战于黄河了。
袁术在这份书信里，恳求李弘帮他一把，“只要大将军陈兵于黄河北岸，牵制黄巾军和曹操的兖州军，我就感激不尽了。”
这个要求的确很小，不答应实在过意不去，但这是不是袁绍的圈套？
不论袁绍和袁术是否已经和好，他们终究都是袁阀子弟，是血浓于水的亲兄弟。在关系到袁阀存亡的时刻，两人自然会齐心合力，所以现在如果任由袁术占据兖州，只会增强袁绍的实力，这对河北非常不利。这个忙不能帮，但目前兖州的现状很残酷，袁术即使没有李弘的帮助，他凭自己手上那一万多人的大军，也一样能占据兖州。
是否立即出兵南下？
麴义急报，公孙瓒兵发龙凑，双方再度开战。
第二十一节
李弘苦笑。公孙瓒此时出兵，时机选择得非常好，冀州遭此一击，顿时陷入两难之境，到底是北上攻击公孙瓒还是南下占据兖州？
此刻的冀州其实很混乱。北边有从北疆各边郡陆续回迁冀州的百姓，南边有从兖州、青州逃难而来的流民，涌入冀州的人口越来越多。冀州诸府一边忙于安置回迁百姓和流民，一边忙于秋收秋种，同时还要赈济灾民，预防瘟疫的蔓延，各级官吏因此忙得团团乱转。对他们来说，现在冀州最需要的是稳定，而不是重燃战火。
三府中许多大吏考虑到冀州的安危，都倾向于和幽州握手言和。
公孙瓒选择这个时候发动攻击，显然是经过深思熟虑的，以他目前的实力，无法击败北疆军，他真正目的可能还是为了钱粮。
冀州和幽州虽然休战，但因为刘虞拒绝遵从朝廷旨意，拒绝把幽州军政交给李弘，双方因此还是处于对峙状态。在这种情况下，李弘当然不会调拨钱粮给幽州。幽州已经连续四年没有得到冀州的支援，其困窘可想而知。幽州既缺钱，又缺粮，而公孙瓒为了抵御北疆军的攻击，又要大肆扩军备战。幽州仅靠公孙瓒从冀州掳掠回去的那点钱财，能支撑几天？
公孙瓒这么一打，幽州就更困难，更危险了。刘虞情急之下，只有一个选择，再次出面和冀州议和，遵从朝廷旨意，承认李弘督领六州四郡的事实，拱手把幽州置于李弘的控制之下，以便换取幽州急需的钱粮和安全。
大司马府的司马朗甚至认为公孙瓒的此次攻击，就是刘虞指使的。司马朗非常惋惜地说，后方不稳，我们很难占据兖州。此刻还是集中力量占据幽州，先稳定河北三州为上上之策。
司马朗的话遭到了刘放、刘范的驳斥，两人过去都是刘虞的掾属，对刘虞非常尊重，他们认为司马朗根本不了解太傅大人，纯粹是一派胡言。
“太傅大人绝不会做出这种事。”刘范激动地说道，“幽州这几年在太傅大人的治理下，勉强可以自给自足，他不需要冀州钱粮支援。这么长时间以来，你们可看到从幽州逃出来的流民？这就是太傅大人的功绩。”
“退一步说，就算幽州