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“大将军，都有谁啊？”文丑急不可耐地问道。
“有张牛壬严壬！崩詈敫咝说厮档溃跋蹇笫σ不乩戳恕！�
*
十月上，洛阳。
臧洪匆匆赶到洛阳拜见袁绍。
臧洪是徐州广陵太守张超的功曹从事。当年袁绍在陈留酸枣会盟，召集各地州郡大吏组建讨董联盟的时候，主持会盟的就是这位臧洪。袁绍听说臧洪到京，大为高兴，亲自出府迎接。
现在袁绍的身份还是车骑将军，至于这车骑将军是因那份“承制诏书”所授，还是当今天子的拜封，就不得而知了。袁绍的车骑将军府就设在自己的府邸里，位于城南一处幽静的巷道内，简朴而雅致。
经许攸介绍，袁绍主动上前，和藏洪相见。酸枣会盟时，袁绍因事耽搁，并没有亲自去主盟。后来兖州爆发黄巾之祸，各地州郡大吏随即率军各回本府了，所以袁绍一直无缘见到这位徐州名士。袁绍笑容满面，臧洪却是不冷不热。袁绍不以为意，盛情招待臧洪。
臧洪为什么不高兴，袁绍心中有数。扬州刺史陈温在历阳发动兵变，把意图抢夺扬州的张超赶出扬州后，袁绍马上就以“承制”之名，罢免了张超的广陵太守之职。徐州刺史陶谦一直对袁绍不理不睬，此次却异常配合，马上派别驾从事赵昱带着军队赶到广陵，把张超赶走了，让赵昱代领广陵太守。
张超只好带着几百私兵离开了广陵。臧洪等几个从事不齿陶谦所为，跟着张超一起匆匆赶到了兖州。张超本来准备投靠自己的哥哥张邈，谁知张邈和他一样，也被袁术赶出了陈留。一对难兄难弟无奈之下，到济阴找到了曹操。曹操闻讯袁术进驻兖州，当然勃然大怒。但愤怒归愤怒，现实归现实，蛮干是不行的。如今兖州又是瘟疫，又是黄巾之祸，自己手上就这么点人马，打完了就全盘皆输。
曹操和荀彧、毛玠、陈宫、戏志才、程昱等人仔细商议了一下，觉得袁绍驱狼吞虎是假，借虎杀狼才是真，然后袁绍以为袁术报仇为借口，横扫兖州。既杀虎，又冠冕堂皇地占据兖州。
戏志才随即献策。先派人到洛阳向袁绍诉苦，把兖州让给袁术，先把袁术稳住，同时派人渡河北上拜见大将军李弘，说兖州各郡县同意兖州刺史金尚到兖州上任，让大将军和袁术先打起来。大人则趁机集结力量，乘着瘟疫刚刚散去，黄巾军士气全无之计，诛杀黄巾军，收复东平、济北、泰山和东郡的部分县城。黄巾军被灭，兖州东部郡县收复，大人就能腾出手来夺回兖州了。
那时，无论是袁术胜出还是北疆军打赢了，双方都已伤痕累累，两败俱伤。而更糟糕的是，冬天就要到了，黄河马上封冻，北疆军在无法击败袁术的情况下，只能回撤冀州，剩下一个袁术就等着挨刀吧。
曹操听从了戏志才的建议，马上写了两份书信。一份给大将军李弘，请他立即送兖州刺史金尚上任。一份给袁绍，兖州爆发瘟疫都是因为我无德无能所致，我把兖州让给袁术，让他做老大。
臧洪带着曹操的书信到了洛阳，也没别的事，就是拱手让出兖州。袁绍看完书信，把袁术臭骂了一顿，“我立即让袁术这个混蛋离开兖州。”
臧洪冷笑，“算了吧。曹大人和张大人已经决定了，等打完了黄巾贼，他们就各自回家。”
坐在一旁的田丰嘿嘿笑道：“听说大将军马上就要派人护送金尚到兖州上任，不知道这个消息是不是真的。”
“当然是真的。”臧洪幸灾乐祸地笑道，“大将军给兖州诸多大吏写了书信，想预先打个招呼，没想到热脸凑到冷屁股，被兖州诸多大吏一口回绝了。大将军是什么人？他会善罢甘休？”
“这么说，曹大人此时辞官不干，是别有用心了？”田丰眯着眼睛，不紧不慢地说道，“曹大人是不是想等到大将军把袁大人打得奄奄一息了，再卷土重来？”
臧洪哈哈大笑，不置可否。
送走臧洪，袁绍和沮授、田丰、郭图几人商量了一下，随即决定让曹操继续担任兖州牧，并好言安慰。让袁术出任陈留太守，暂时让他有个落脚的地方。不能把袁术逼得太狠，但也不能让他做出头鸟，败在北疆军手上，白白便宜了曹操。
“兖州的事等到黄河封冻以后再说。”沮授胸有成竹地说道，“黄河一旦封冻，兖州和冀州的联系就切断了，那时再鼓动袁术攻击曹操，占据兖州。”
不过，这个时候，如果让北疆军渡河南下，对兖州和关东非常不利，所以必须要阻止北疆军南下。袁绍想了一下，对沮授说道：“你看，让臧洪出任东郡太守怎么样？让他顶在黄河北岸。这个人看上去很有几分傲骨，关键的时候也许能顶点作用。”
沮授笑着点头道：“大人此议不错。现在驻守东武阳的是夏侯惇，一个武夫，除了打仗，啥都不会。让臧洪去，凭他的声望和才干，也许能起到意想不到的作用。”
“是啊，没有声望和才干，到哪都站不住脚。”田丰感叹道，“比如现在的南阳。到底让谁出任太守为好？谁既能让刘表满意，又能让我们满意？”
“刘表的大军一直驻扎在新野，迟迟没有退回襄阳，其意图很明显。他想要南阳。”郭图说道，“刘表这几年打仗打多了，心思也打大了。他也不想想，没有我们出兵，袁术能离开南阳？正南兄（审配）在书信中说得很明白，此刻，大人决不能让步。南阳的太守必须由大人任命，南阳的赋税也必须上缴洛阳的车骑将军府，而不是襄阳的荆州府。”
“公则，没有刘大人这几年的仗，袁术的翅膀早就长硬了。”沮授捋须笑道，“我们能顺利占据洛阳，逼走袁术，刘大人居功至伟。”接着他看看袁绍，小声劝道，“大人还是亲自给刘大人写一份书信吧。刘大人和大人之间的关系非同寻常。他知道大人的雄心壮志，也肯定会鼎力支持大人。只不过……”
沮授欲言又止。
刘表和袁术互相打了三年的仗，很多次都是遵从袁绍的命令强行展开攻击的，辛辛苦苦，不容易。如今袁术走了，袁绍不但不把南阳还给刘表，还要继袁术之后霸占南阳，这对刘表来说，显然不公平，于情于理都说不过去。另外，南阳这两年因为屡遭董卓和刘表的攻击，损失严重，急需治理。治理需要钱粮，这钱粮从何而来？要向刘表去讨取。所以，这南阳的事必须慎重处理。慎重处理南阳的事，首先就要承认刘表的地位。刘表不再是袁绍的属吏，而是一方州郡大吏，一方势力，不要再对刘表指手划脚，呼来喝去了，凡事要双方商量着办。
袁绍目前的处境并不乐观。关西的徐荣虎视眈眈，河内的张扬在和黄巾军于毒交战，兖州方向更是一塌糊涂，唯独能支撑关东迅速发展的就是豫州和荆州。但豫州的颖川和荆州的南阳历经三年的战祸，残破不堪，短期内不但看不到赋税，反而还要往里投钱。因此，豫州的汝南和陈国两郡，荆州的江夏、南郡和长沙等郡，就成了袁绍能否迅速崛起的保证。换句话说，现在的荆州刺史刘表和汝南太守徐璆是袁绍能否成就霸业的两个最关键人物。
这种情况刘表心里当然有数，所以他要趁此良机逼迫袁绍妥协，逼迫袁绍放弃重建皇统的想法。
刘表在讨董大军还没有会盟的时候就离开了河内，他对袁绍后来的所作所为也非常不满。但因为他在牵制袁术发展的同时，自己也被袁术牢牢压制在襄阳，一直无所作为，只能指望有朝一日得到袁绍的帮助摆脱袁术的压制，或者自己击败袁术，北上勤王。刘表毕竟是皇室宗亲，无论是大皇子还是小皇子继承皇统，他都坚决拥戴。在皇统这个问题上，他和刘虞的观点绝对是一致的。
袁绍虽然接纳了吕布，并把吕布捧得很高，又是特使，又是恩人，又是英雄，但自始至终就没有听到袁绍亲口说他要尊奉当今天子。袁绍之心，人皆知之。他挂羊头卖狗肉，一面假惺惺地说要西进勤王，一面还是玩自己那一套，骨子里根本就没变，他还是拒绝尊奉当今天子。这么做的目的不过就是为了欺骗各地州郡大吏，希望得到支持，发展自己的实力罢了。
刘表一句话不说，没有只言片字，带着两万大军屯兵于新野，让袁绍非常难受。
袁绍愤愤不平地瞪了沮授一眼，“景升兄做得太过了。当初如果不是我……”
“当初是几年前的事了，现在说有什么用？”田丰小心翼翼地劝道，“大人如果不愿意写这份信，也没有关系，大人让一个人跑一趟新野，这件事也就解决了。”
“奉先？”袁绍问道。
田丰点点头，“大人让吕布将军去新野，等于给刘表传递这样一层意思，你刘表愿意尊奉天子是天经地义的事，你刘表出兵北上勤王，当然也是天经地义的事。如果你刘表自认为有这样的实力，那你刘表北上勤王去，我们不阻止，但也不会帮忙，因为我们目前没有西进勤王的实力。”
“然后呢？”袁绍问道。
“然后，刘表会做两件事。一是献表长安，愿意尊奉天子，甚至愿意给长安上缴赋税。二是和大人重归旧好，和大人齐心协力，为西进勤王而努力。刘表献表长安之后，会给大人带来一个意想不到的好处。这件事让天下人看到，大人虽然至今没有明确表示要尊奉当今天子，但从刘表这件事上来看，大人已经不再坚持了，大人也要转而尊奉当今天子了。”
袁绍不满地“哼”了一声，看看沮授，又看看田丰。“你们两个，绕来绕去，还是要我尊奉当今天子。”
“大人，为了迅速发展实力，为了能击败李弘，这是必须要做的。大人靠自己一个人的实力，即使霸业有成，也很难平定天下。大人只有依靠自己的优势，会盟各地州郡大吏，集中所有的力量才能击败李弘。”沮授急切地说道，“比如现在的关西，我们若想夺下来，就非常困难。但如果我们能利用刘表和长安朝廷握手言和的有利条件，说服李傕和郭汜等西凉叛逆从潼关方向展开攻击，让徐荣腹背受敌，那我们可以不费吹灰之力就能夺下关西。关西既得，关东就无后顾之忧，大人则可以全力向中原发展，成就王霸之业。”
袁绍在屋内转来转去，沉思良久，最后对沮授说道：“那就麻烦你亲自去见见吕布将军，请他去一趟新野。另外，你把话说清楚了，不要让吕布将军说错了话。景升兄如果误解我的意思，事情就不好办了。”
沮授面色一喜，躬身说道：“大人放心，吕布将军虽然是一个蛮夫，但为人谨慎小心，轻易不会办错事。此趟是为了北上勤王的大计，吕布将军定会尽心尽力。”
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十月中，兖州。
瘟疫尚没有完全散尽，曹操就急不可耐地指挥大军扑向了东平国。
此时司马俱已经率主力退出东平国，几座城池只留下了少数兵力防守。曹操一路连克数城，直杀济北国。
司马俱得到消息，急召各路黄巾军集结于卢城，双方连战数次，互有胜败。
十月下的一天深夜，黄巾军的一支军马突然迂回到了兖州军的后方，向曹操的中军发动了奇袭。当时曹操仅率领一支八百人的步骑宿夜于中军。匆忙之中，曹操来不及穿衣，赤着上身，光着脚，拿着一支宝剑就冲向了黄巾军。他一口气连杀十几人，自己也伤痕累累，狼狈不堪，差点被一柄钉耙打死了。后来张邈的手下军司马