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这份书信的内容，夏侯惇一眼就看明白了，曹操要牺牲东路大军来掩护主力大军回撤中原。但现在事实已经超出了曹操的预料，东路大军已经败亡，无法策应主力大军撤退了。
“不知夏侯大人可有突围之策？”文聘问道。
“既然丞相大人允许我们自行决定撤退路线，无需返回甘陵国和主力会合，那我们就直接南下，从平原城方向渡河。”夏侯惇毫不犹豫地说道，“臧霸跑得快，估计已经脱险了。现在就看我们跑得快不快了。”
“直接南下？”黄忠迟疑了一下，谨慎地说道，“如果不出意外的话，平原城已经被北疆军拿下了，我们想从平原城突围难度太大。”
“目前只有这个办法了。”夏侯惇说道，“我们没有粮草，坚持不了几天，只有出其不意南下平原城，然后渡河赶到高唐才能得到补充。北疆军发现我们后，肯定要随后追击，这样也可以给主力大军的撤退赢得更多时间。”他看看文聘和黄忠说道，“相信两位大人不会希望刘表大人和荆州军都葬身于北疆铁蹄下吧？”
九月初，绛水河。
麴义得知叛军突然掉头向西，立即预感到叛军要跑，他急忙派人禀报大将军李弘，并书告颜良，请他抽调更多兵力投入到追击叛军主力的战场上，同时书告张燕，请他密切注意袁绍的动向，阻止他接应叛军撤退。
麴义急召王当、徐晃，命令两人各率大军，不惜一切代价，以最快的速度进入魏郡，拿下清渊和馆陶，切断叛军的退路。命令文丑率军渡过清河，紧紧追在叛军后面，想方设法迟滞叛军的撤退速度。
“不知道子龙是不是已经赶到了鲁亭一线？”麴义的手指不停地敲击着地图，焦急地说道，“如果他还是按照原定计策先攻甘陵城，那我们就无法及时合围叛军，叛军有可能从清渊和馆陶方向越过大河故渎撤过黄河。”
他想了又想，断然说道：“快，派人急速赶到甘陵城一带寻找赵云将军，请他放弃攻击甘陵城，立即拿下发干、冠城，切断叛军南撤之路。”
司马阎志诧异地看了他一眼，没有说话。麴义转头瞪了他一眼，大声说道：“你耳朵聋了？”
阎志胆怯地低下头，小声嘟囔了一句，“大人，赵云将军现在归颜良将军指挥。”
麴义剑眉倒竖，一掌拍到了案几上，“越权指择就越权指挥。只要能围歼叛军，我宁愿不要这个左将军了，给我下令去。”
阎志站在他身边没有动，眼睛悄悄看向田畴。麴义大怒，一巴掌打了过去，“你小子现在无法无天了。”
田畴眼明手快，一把抱住了麴义的胳膊，“云天兄，你这是干什么？你不要急，让我想想办法。仗打赢了，你却获罪降职，这叫什么事？大将军非要给你气死不可。”
“没有时间了。”麴义怒声吼道。“大将军还在两百里外的弓高城，等我要来命令，叛军已经跑到黄河边上了。”
“好，好……”田畴松开麴义的手臂，挥手对阎志说道，“你立即按麴大人的意思书写命令，把我的印信也盖上，并多派人手到甘陵城一带寻找赵云将军。我立即书告大将军，请他下令让麴义将军指挥甘陵大战，冀州所有军队包括颜良将军均受麴义将军节制。”
阎志急忙答应。他担心麴义打他，跑得比兔子还快。
麴义感激地拍拍田畴的肩膀，想说什么但又没说出来。
田畴是尚书台的右仆射，奉旨到冀州战场协调朝廷、冀州诸府和军队之间的关系，负有监军之责，他主动把越权指挥的责任揽下来，也就等于承担了麴义的所有过失。将来朝廷和大将军怪罪下来，责任主要是田畴的。麴义知道自己得罪的人太多，凭这越权指挥一事，肯定会有很多人上奏弹劾自己，趁机落井下石。现在能有田畴分担罪责，自己即使获罪，也不过就是献份请罪表，罚没几个月的俸禄而已。
“云天兄，叛军有五万多人，王当和徐晃两位大人可能挡不住。”田畴指指地图上的馆陶，担心地说道，“以我看，你还是让他们逐步阻击为好，一来可以迟滞叛军撤退的脚步，让颜良将军的军队有充足的时间从东面赶过来，二来让袁绍看到叛军有突围的希望，迫使他率军来援，趁机把他一块吃了。”
“这种情况下袁绍还会来救援？”麴义嗤之以鼻，“子泰，你是不是把袁绍看得太高了？现在他巴不得我们把曹操这些叛逆杀了，他好独霸中原，和我们隔河对峙。”
田畴微微一笑，“从袁绍这个角度来说，他当然希望我们把曹操、刘表、刘备和田楷四个人都杀了，这样他就可以轻松地拿下荆州和中原。但问题是，我们愿不愿意和袁绍鼎足而立？”
“我们不愿意看到袁绍的实力急剧膨胀，所以我们需要维持目前各州郡势力互相争斗的局面。也就说，如果袁绍逃了，我们就把曹操、刘表等人放回去，让他们和袁绍反目成仇，互相征伐。只要袁绍、曹操这些人的实力无法发展，我们才能在短期内击败他们。即使他们联合了，也会因为各种各样的原因无法和我们对抗。这一点从目前的冀州战场就能看出来。”
“袁绍会看不出来我们的用意？”麴义将信将疑。
“正因为袁绍一清二楚，所以他才很难做出选择。如果你是袁绍，你现在该怎么办？”
“我……”麴义脱口就想说我一走了之，但忽然发现这件事还真的不能一走了之。袁绍逃了，河北把曹操等人放回去，双方即使不翻脸，不过这仇怨算是结下了，袁绍的本意也彻底暴露了。袁绍在孤立无援的情况下想攻占中原，或者想继续保持目前这种三足鼎立的局面已经不可能了。
“很难办吧？”田畴笑道，“袁绍如果自己逃跑，让我们放回曹操等人，他的威名不但尽数丧失，丢尽脸面，还会因此和其它州郡势力结仇，闹得众叛亲离，这是袁绍最不愿看到也不能接受的事。相比起来，他不如自己损失一点，把曹操等人救出来，这样他在曹操等人实力大损的情况下，不但搏得了天下人的赞誉，还可以名正言顺地逼着曹操等人放弃对皇统的挟持，继而通过皇统来控制和威胁中原各势力，在短短时间内迅速增强自己的实力。如果袁绍能在我们南渡黄河之前独霸中原，那这两强鼎立隔河对峙的局面依旧会出现。所以，袁绍不但会留在冀州，还一定会去救援曹操和刘表等人。”
麴义恍然大悟，“子泰，你小子鬼心眼太多了。”
接着他兴奋地指着地图说道：“我们让颜良、吕布的大军从东、北两个方向追击，让赵云的大军在甘陵国的南面堵住叛军的退路，让王当、徐晃在西面且战且退，造成我们即将合围叛军但因为兵力不足又无法合围的态势，从而诱使叛军持续向魏郡的馆陶、魏县方向撤退，迫使袁绍向馆陶方向予以接应，然后……”麴义一拳砸到了地图上的馆陶和魏城之间。“我们在这里全歼叛军，把袁绍和曹操这些叛逆全部杀了。”
田畴先是笑容满面地听着，听到后来神情大变，目瞪口呆。
“云天兄……”
“你想说什么我知道……”麴义突然面色一冷，“现在就算颜良在东光一带全歼了叛军的四万五千人，但除掉叛军这几个月连续攻击的损失，他们至少还有十一万人左右的兵力，而我们只有十四万人，所以我们无法包围叛军，更无法全歼叛军，最多也就是重创叛军而已。袁绍、曹操这些叛逆最后都能逃回中原，这似乎不是我们愿意看到的。”麴义冷眼地望着田畴，“这是大将军的意思？”
田畴没有直接回答，而是反问道：“云天兄的意思呢？”
“如果我们不惜一切代价全歼了袁绍和曹操等叛军，最后能占据中原的也就是袁术，但袁术和袁绍相比，实力较弱，他很难在短时间内站稳脚跟。这样我们就能在明年渡河南下，开始平定天下之战。”
麴义把右手摊开，放到了地图上的甘陵国，“我们都担心袁绍会跑掉，袁绍跑掉后对我们中兴大业的阻力太大，所以你的提议很正确。我们不能急于把曹操和刘表等人围歼在甘陵国，我们要利用曹操和刘表这路叛军把袁绍留在冀州，把他的大军诱到馆陶一带予以歼灭。”
麴义抬头看了一眼田畴，“我的计策是，先以四万人的兵力围住曹操这路叛军。”
接着他把左手放到到了地图上的魏郡，眼内露出了两股浓烈杀气，“然后集中十万人左右的兵力在魏郡围歼袁绍，把袁绍一口吃掉，永绝后患。吃掉袁绍后，我们再集中所有兵力围歼曹操这路叛军。”麴义右手握拳，重重敲击了一下地图上的甘陵国，“如此则叛军全军覆没。”
田畴的心脏剧烈地跳动起来，麴义这个计策太诱人了。如果麴义的计策成功，叛军全军覆没，那么天下在一两年内即可平定，大汉中兴之期将大大提前。
麴义双手相握，眼睛看着地图，脑海中想象着激烈厮杀的战场，一时间热血沸腾。
两人沉默良久，谁都没有说话。
“大将军的意思呢？”
“大将军的想法和你的想法不谋而合。”田畴轻轻喘了一口气，“大将军认为在目前这种情况下重创曹操这路叛军已经不成问题，关键是如何重创袁绍。重创袁绍才是我们最终的目的。”
“当时大将军和我们都没有想到曹操撤得如此快速，如此坚决，而且他的撤退方向也大出我们的意外。他好象料到我们的铁骑已经先行迂回到甘陵城方向切断了他的退路一样，他竟然毫不犹豫的选择了向西撤退。目前我们没有兵力先行插到清渊和馆陶一线，所以曹操如果跑得够快，他极有可能逃出我们的合围，成功会合袁绍，安全撤回中原。”
“没有安排军队先行插到清渊、馆陶一线，大概和大将军想拖住袁绍有关吧？”麴义笑着问道。
田畴点点头，“战局瞬息万变，我们很难准确判断叛军的下一步行动。不过，从目前的形势来看，大将军没有先行安排军队插到清渊和馆陶一线还是正确的。”
“以王当和徐晃的速度，完全可以抢在叛军之前，到达清渊和馆陶一线予以阻击。”麴义说道，“当务之急是，颜良、吕布的军队要全速东进，赵云的军队要迅速抢占发干和元城，争取在三到四天内把曹操这路叛军包围在清渊和馆陶一带。如果迟迟不能合围，曹操等人可能突破我们的阻击，而袁绍也有可能杀到馆陶，和曹操会合。”
田畴摇摇头，笑了起来，“云天兄，你这是逼我违抗军令啊？”
“你敢不敢做？”麴义冷笑道。
“拼了。”田畴斩钉截铁地说道，“你我联名，立即把歼敌之策书告大将军。另外，急书张燕大人，请他调派兵力支援王当和徐晃。曹操、刘表等人杀红了眼睛，他们未必挡得住。”
“要援兵。”麴义高兴地拍拍田畴，“向大将军要援兵。晋阳还有阎柔的两万南军，现在可以把他们征调到冀州战场了。如果他们能在十五天之内赶到邯郸，这一仗我们就赢定了。”
凌晨，刚刚趴在案几上打了个盹的李弘被傅干叫醒了。
“大将军，叛军向西撤退了。”
“向西？”李弘吃了一惊，“麴义呢？他的军队在哪？”
“王当和徐晃两位大人已经率军急赴清渊、馆陶一线予以阻击。”傅干把一卷文书递给了李弘，“麴大人和田大人根据战局的变化，制定了一个新的歼敌之策。”
第二十九节
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