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“这是管城（今郑州）。”颜良用手中的马鞭拍了拍案几上的地图，“此处距离荥阳六十里，距离中牟一百七十里。”
“两天前，赵玄大人率两千五百人攻击此城，准备阻击中牟方向的援军，但赵玄大人刚刚开始攻击，中牟城的援军就到了。赵玄大人无奈之下，只好放弃攻城，转而在城外五里处的辛亭和敌援军死战。”
“今天上午，赵玄大人向我求援，说中牟城的第二批援军已经逼近了管城。如果不出意外的话，今天黄昏或者明天早上，辛亭方向将有激战。”
颜良面如寒霜，抬头看着两人，“两位大人即速前去支援，拿下管城，挡住敌人的援军。”颜良鞭指荥阳，杀气暴现，“我现在需要时间打下荥阳。在大军战旗没有插上城楼之前，你们务必给我守住管城，不许一个敌人赶到荥阳城下。”
“大人放心，叛军要想越过管城，除非踩着我的尸体走过去。”魏续神情激奋，高声说道。
“好。”颜良用力一挥手，“立即出发。”
“慢着。”张合举手说道，“有些事要对你们讲清楚。两位大人请看……”张合手指地图，“以荥阳为中心，北边是黄河，西边是成皋，东边是敖仓，西边是管城。两位大人仔细看看，这是一个什么阵势？”
“这是一个以黄河为依托的锥形阵势。”魏续只看了一眼，便指着管城说道，“这是锥形阵势的锥尖。我们能否立足河南，全靠这锥尖的锐利。”
“对。”张合点头道，“此次南下攻击，朝廷给我们的旨意是把袁绍的大军拖在河南，所以这个锥形阵势重在防守。”
“我们打下荥阳后，马上屯重兵于荥阳，而管城的作用就是给荥阳建立一道屏障。”
“当洛阳的援军攻击成皋时，我们支援成皋。当袁绍的主力从白马、濮阳回援，由阳武方向攻击敖仓时，我们则援敖仓。当成皋、敖仓、管城同时受击时，我们的目的就达到了，那时我们只要坚守一段时间即可退回河内。”
宋宪犹豫了一下，“能否拿下管城，坚守管城，直接关系到大军能否把袁绍的主力大军拖在河南。这个我们清楚，但问题是，我们把袁绍的主力大军拖在河南，阻止他攻占中原，最后的结果是便宜了曹操那个屠夫。我不明白，朝廷为什么要这么做？这种毫无道理的计策，大将军为什么会同意？”
颜良冷哼了一声，浓眉紧皱，“我们只管打仗，朝廷的事不要管。”他的语气非常不满，显然也认可宋宪的疑问。
张合低声轻叹，“先把仗打好，尽量避免损失。此仗的目的不过是为了阻击袁绍攻占中原，我们实在没有必要付出太大代价，以免得不偿失。
*
三月下，管城，辛亭。
黎明悄然来临，山林间漂浮着一层淡淡的雾霭，浓烈的血腥随着阵阵晨风扑面而至。
赵玄拎着沾满血迹的战盔，慢慢地走在死尸狼藉的坡地上，不时拿脚踹踹躺在血泊里的躯体，看看是活的还是死的。
军司马杜天迷迷糊糊地闭着眼晴，感觉自己的头被踢了一下，顿时惊得一跃而起，张嘴狂呼，“擂鼓，擂鼓，弓箭手准备……”
杜天嘶哑的吼声敲碎了黎明的静谧，几百名士卒突然从战场上的死人堆里摇摇晃晃地站了起来。
赵玄四下看看，心中一阵绞痛，脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下。血腥的战斗一直持续到凌晨，将士们疲惫不堪，倒在战场上睡着了。从中牟方向前来支援的叛军大概有三千多人，人数上占据一定的优势。由于自己准备不足，战斗开始的时候吃了大亏，直到夜幕降临，自己才把劣势一点点地扳回来，但损失太大，军队几乎失去了继续作战的能力。如果今天上午叛军的后续援军赶到，自己和这剩下的一千多名将士就要身陷绝境了。
杜天回头看到赵玄，不好意思地笑起来，“大人下次巡营，最好不要踢我的脑袋，这容易引起误会。”
“怎么？你还要拿刀砍我？”赵玄瞪了他一眼，冲着四周的士卒们挥挥手，示意他们继续休息，“你的腿怎么样了？还能打吗？”
杜天看看大腿上的箭伤，痛苦地咧咧嘴，“昨天上午要是拿下管城就好了。我们据城坚守，不要说来三千叛军，就是一万叛军也不怕。”
赵玄懊悔地摇摇头。管城守军不过五百人，自己打了一上午没打下来，结果竟然招致了如此惨重的损失。
“等拿下了管城，老子要屠城，杀个鸡犬不留。”杜天恶狠狠地骂了起来。
“咚咚……”前方敌军阵营里鼓声大作。
“来了，要打了。”赵玄慢悠悠地戴上战盔，伸手拍了拍杜天，“这次能活下来，我请你喝酒吃肉。”
话音未落，管城方向突然战鼓如雷，杀声如潮。
赵玄、杜天骇然变色。
“大人，我们要去地底下喝酒吃肉了。”杜天苦笑道。
赵玄咬咬牙，猛地拔刀狂呼，“擂鼓……”
“兄弟们，跟着我，杀上去……”赵玄一马当先，向着前方敌军奋勇杀去。
“杀……”北疆将士一往无前，紧跟赵玄身后，呼啸而去。
魏续身先士卒，战刀所指，所向披靡。
五千将士连夜行军六十里，于黎明时分向管城发起了潮水一般的攻击。
管城就象汪洋中的一片轻舟，转眼就被咆哮的大浪吞没了。
大军刚刚进城，魏续便让宋宪留下守城，自己带着大军急速地杀向了辛亭。
已经绝望的北疆将士突然看到援军来临，顿时士气如虹，攻击势头一浪高过一浪。
中牟城的援军措手不及，被魏续指挥大军从侧翼攻破了防线。大军随即崩溃，全军覆没。
赵玄气喘吁吁地坐在地上，望着一身血迹的魏续，颇为不满地责问道：“你星夜赶来，为什么不提前派人招呼一声？”
魏续大笑，指着尸横遍野的战场说道：“我如果提前告诉你，你还会拚死攻击吗？”
赵玄低声骂了两句，十分痛惜自己的损失。
“全歼了这三千人，中牟城的后续援军兵力不足，短期内就无法对我们形成威胁。”魏续坐到他身边，仰身躺下，舒舒服服地伸了个懒腰，“管城这里战事平稳，我们就可以抽调人马，随时支援荥阳和敖仓，阻击袁绍主力大军的攻击。”
*
三月下，河南尹，荥阳城。
颜良和张合走出大帐，上马向北城门方向急驰而去。
得知徐晃利用火攻之策拿下成皋后，颜良随即下令把三十架石炮全部集中到了北城，准备在夜间发起凌厉攻势。
“魏续已经拿下管城。”颜良抬头看看西边红彤彤的夕阳，心情沉重地说道，“如果我们迟迟不能拿下荥阳，形势就严峻了。”
“没有时间了。”张合忧心忡忡，“从渡河攻击到现在，已经五天。不出意外的话，袁绍回援河南的大军已经快到了。”
快骑狂奔而至，“王当将军的急报。”
颜良迅速扫了一眼书信，脸色微变，“俊乂，你说中了。”
“袁绍回援了？”张合吃惊地问道。
颜良摇摇头，把书信递给了张合，“袁绍的主力还在白马和濮阳一带，目前只有蒋奇的一万大军正在回援河南，距离敖仓还有一天的路程。看来，我们的确没有时间了。”
第六节
今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。
夜幕下的荥阳城就象一头凶猛的巨兽，静静地俯卧在旃然水畔悄然酣睡。城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。
杀声冲天而起。
数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台石炮同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。
“恍当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。
石炮抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。
几十斤的石块被抬到了石炮的铁窝上。一名士卒在石块上浇上火油，一名士卒放火点燃。
“放……放……放……”
一团团燃烧的火球就象从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了荥阳城。
颜良高举马鞭，兴奋地连声狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。
上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。
三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。
“放……放……放……”
长箭厉啸而去。漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。
荥阳北城楼在瞬间陷入了火海。
高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻了黑夜，让人不寒而栗。
颜良挥手狂呼，“传令，东城彭烈，西城徐岩，立即攻城，攻城……”
*
荥阳城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。
“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。
一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。
“大人，北疆军杀进来了，快走吧。”
韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。
“大人，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把大人带出去，快……”
“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”然后继续低头写信。
陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”
“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”接着他慢条斯理地卷好书简，站起来递到了陶义手上，“记住，出城后立即向东，从鸿沟水方出逃。袁大人的军队回援河南，必定会从阳武方向快速赶到敖仓。你只要渡过鸿沟水，就能遇到回援的大军。”
“大人……”陶义接过书信，苦苦哀求道，“大人，你和我们一起走吧。下官和兄弟们誓死保护你杀出去。”
激烈的杀声越来越近，流矢射中屋顶的声音清晰可闻。
韩范脸色一沉，用力推了陶义一把，“快走，快走。北疆军未必会杀我，但这封信送不出去却会误了大事。”
陶义见韩范心意已决，遂不再强求，和一帮卫士们跪地告别，匆匆而去。
韩范站在屋檐下，目送众人的身影消逝在黑暗里，久久不动。
“轰……”一声巨响，府门轰然倒塌。北疆士卒象潮水一般杀了进来。
*清晨，荥阳城外。
王当再度急报，蒋奇的大军已步步逼近，速请支援。
“王当现在只有二千五百人，其余军队都随大人来打荥阳了。”张合坐在草地上，摊开地图，指着敖仓城说道，“敖仓若失，袁绍的大军将会切断我们的东侧退路，锥形阵势随即告破。与此同时，洛阳方向的援军如果攻克了成皋，大军则被围在荥阳陷入全�