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完颜长之摇了摇头，道：“岳父，你说的道理朕也何偿又不知道，只是我大金经过西夏大败之后，国力以经大损，此番征伐蒙古，不仅难以调集大军，更不能拖延太久，而且只许胜不许败。陈和尚要坐镇南方，仆散忠义或纥石列志宁这些人都不是铁木真的对手，除了朕之外，还有何人能够胜任。因此明知不妥，也不得不如此。”
完颜福寿听了，也没有话说。他知道完颜长之的话也是事实。虽然大金这一次西夏之败还不算是元气大伤，但也是损失不小。而且现在是处于南宋和蒙古的南北夹击之中，在战略层面上是极为被动的。由于在南方面临着南宋的巨大压力和牵制，这一次出征困难重重，不仅在兵力上捉襟见肘，而且还必须速战速决，除了完颜长之以外，大金还确实真找不出第二个人来。
完颜长之又道：“这次朕领军出征，会把仆散忠义和纥石列志宁也带去，多则五月，少则三月必会回军。在这段时间里，有岳父代朕监国，有伯逸相辅，还有舅父相助，朕还会由留下蒲阿统和石定越两人领中都留守军马，相信其他人也翻不出什么大浪来，而且南方还有陈和尚在，一但有变，他可以立刻派兵进中都支援，应该是万无一失的，而朕也可以放心出征。”
完颜福寿也都觉得这样的安排可谓是十分周密了，因此也没有再说什么。
而这时张鹄道：“陛下，请恕臣直言，这一次就算能胜蒙古，不过只是暂解燃眉之急，依然改变不了我大金南北夹击的局面。而且南宋己坐收西夏全境，假以时日，国势必会大增，既使没有蒙古相助，我大金恐也难以抵挡，因此臣有一言，虽非是关于这次征伐蒙古之事，但却是关系到我大金兴衰，不知当不当说。”
完颜长之笑道：“伯逸，朕请你们三人进宫来，虽然是为了讨论征伐西夏，但也绝不限于此，凡事关系到我大金兴哀的事情，都不妨尽管直言，不必有任何忌讳。”
张鹄点点头，又向完颜福寿和完颜陈和尚拱了拱手，道：“陛下，太师，枢密，我大金的土地广阔，多出南宋甚多，而且居民人口，耕地田亩，也不少于南宋，然而每年岁赋所得，连南宋的一半也不及，不知陛下和两位想过没有，这是为什么？”
这一问确实把完颜长之、完颜福寿和完颜陈和尚都给问住了。南宋每年的岁赋拆成铜钱，一般都在四千万贯以上，自从赵忱推行了新法之后，近两年的岁赋都超过了五千万贯。而大金每年的岁赋收入只在二千万贯左右，最多的时候，也不超过二千五百万贯。大金之所以能够维持下来，完全是因为官员的数量和俸禄都要远远低于南宋。
但以两国的国土面积、耕地数量和人口对比来看，确实不应该出现这么大的差距。现在张鹄提出了这个问题，确实令人深思。同时完颜长之还想到，一但大金的税赋收入达到和南宋大致相同的水平，大金该是何等的富足了，到那时就有足够的财力物力支持双线作战，宋蒙联手也不足为惧。
因此完颜长之立刻道：“伯逸问得有理，不过朕答不出来，还请伯逸教朕。”
张鹄道：“回禀陛下，其中原因就在于税制不公，达官贵族家中动辄占田千万亩，然而却不用交纳朝廷一分税赋，我大金的岁赋绝大多数都是甴普通的平民百姓来负担，他们家中不过几十亩田产，有些家户甚至以无田产，然而依然产去税存，故此我大金的岁赋不仅远远不及南宋，而且还容易造戊普通百姓负担过重，迫不得已与官府相抗。”
听他说完之后，完颜长之也微微变色，道：“竟有这样的事情？” 他是行伍出身，对这些税收财政的事政不甚精通，如果不是听张鹄这么一说，恐怕还一直不明白。
这时完颜福寿在一边也点了点头，苦笑道：“长之，伯逸所说的一点也不错。不说别人，就是我家里就在十余万亩田产，这十几年来，也不用上交朝廷一分税赋。”
张鹄接着道：“唯今之计，只有学习南宋的变法之举，按田亩产数而定税赋役使，使多产者多出，少产者少出，无产者无出，这样一来，不仅能增加朝廷岁税，而且还能彰显朝廷公正爰民之心。使我大金国库富足，国富则兵自强，纵有宋蒙联手，也不足为惧。”
完颜长之听完之后，也沉呤不语。完颜福寿道：“长之，伯逸所说的一点也不错，我大金的税赋制度确定要改一改了。只是这一改动滋事体大，牵扯太广，没有一个万全之策，不可轻易施行。”
完颜长之点点头，他也是聪明人，一点就透，变法历来都是十分艰难的事情，一但提出岁税变革，只怕那些拥有大量田产的达営贵族都会反对。当初南宋提出变法的时候，自己也曾抱着看笑话的心理。如今南宋的变法虽然以经初见成效，但其中也不知经历了多少沷拆。
想到这里，完颜长之这才开口道：“伯逸，这件事情仅限我们四人知道，你先和朕的岳父商议一个初步的变革来，等朕回兵之后，再做详议。”
（ ）
一一三北征蒙古
铁木真陷入了沉思的时候，没有人敢去惊侥他。｜就连他最宠爱仔可敦忽兰也只敢安静的坐在一边，不敢轻易去打断他的思绪。因为在这个时候，一般也是蒙古军正陷入困境的时候，只是蒙古军以有很长时间没有出现过这种情况了，上一次还是在红柳林之战以后，铁朩真率领残军逃到了斡难河河边，铁木真也是沉思了一夜，以至于第二天头发都以花白了。
而现在，铁木真又感觉到，蒙古军又一次陷入前所未有的困境。
扎八儿火者从宋朝回到蒙古之后，向铁木真转达了大宋的态度，铁木真对此也并没有感到意外，因为经过了前面的试探，金国北境的防守很松懈，铁木真也自信，就凭蒙古自身的力量，也能够打嬴这一仗，能够得到宋朝半买半送的武器盔甲弓箭，他就十分满意了。
蒙古诸将也对这一战充满了信心，因为在进攻西夏的战役中，蒙古军在无定河边，轻易的就打败了金国的十几万大军，也使蒙古诸将对金军产生了轻视，认为金军也不过如此。因此人人都信心十足，对于铁木真进攻金国的提议都十分赞同。
而且这次蒙古军在西夏战争中获益丰厚，将士们几乎都发了一笔财，谁都知道大金的国力更强于西夏，因此蒙古将士们也都攒足了一口气，这一次要大干一场。
到了五月中旬，铁木真又聚集了六万蒙古大军，分为三路，西路甴哲别、速不台、忽必来三人率领两万蒙古军，进攻净州，东路由博尔术、博尔忽、赤老温三人率领两万蒙古军，进攻临潢府，中路甴铁木真木华黎、主儿扯歹三人，加上合撒儿、别勒古台、术赤、察合台、窝阔台等大将，也率领两万人马，进攻桓州。耶律镇海和耶律秃花兄弟则在上京一带组织契丹、汉、奚等各族人，发动反叛，呼应蒙古军的进攻。
一开始蒙古军的进攻十分顺利，三路人马都齐头并进，深入金境数百里，所向披靡，杀得金军只敢躲在城里，跟本就不敢出战。而蒙古军虽然攻不进城去，但留在城外的金国村庄镇店也不少，自然都成为他们掠夺的对像，因此每一路蒙古军都抢到了不少人口牲畜。也算是获利不小，只是蒙古士兵都以西夏作为参照，因此人人都觉得不满足。
而在铁木真心里，也不满足于只抢这么些人口东西。他还希望与金军大战一场，再取得一次无定河边的那种大胜，好为先祖报仇。因此铁木真率军屯驻右桓州城下，和木华黎商量了好几天，想设法攻开桓州城，不过一时都没有好的办法。
就在这时，传来消息，金国的新皇帝完颜长之亲自率领大军出征，迎战蒙古军，大军人马以经到达了桓州附近。
得到了这个消息，铁木真也不禁大喜，他一直在寻找金军的主力部队，希望能和他们大战一场。现在金国派来援军，自然不会再躲在城里了。更何况这次带队的是现在的金国皇帝完颜长之，如果能够一举击败这支金军，那么这次出征金国，就算是大获全胜了。
不过虽然这样想，但铁木真也丝毫不敢大意，毕竟这一次的领军主将可不是普通人，即是杨炎推崇，也是少数铁朩真看得起的金国名将。稍有不慎，失败的就会是自己。而且现在蒙古军分为三路，兵力分散，而金军却是集中在一路，形成了局部的优势兵力，现在这个时候，可也不能与金军硬拼。
因此铁木真立刻下令，首先退军二十里，看看金军作何反应。同时立刻派人通知其他两路的蒙古军，让他们立刻连夜赶到这里来与自己汇合，集中兵力与金军决战。
而金军的大军到了桓州之后，见蒙古军后退，也不在城中驻扎，而是全军杀出了桓州，尾随着蒙古军追击过来。
铁木真得知这一消息，差一点忍不住要仰面高呼“万能的长生天”。他最担心的就是金军躲在桓州城中，或是依城下寨，然后趁蒙古军四处劫掠的时候，集中骑军人马； 围剿落单的蒙古军。而这样全军杀出，远离城池，那么金军就没有什么可担心的了。在西夏的战争中，蒙古骑军在野战中表现出来的战斗力，就连宋军也自认要逊色一筹。同时现在蒙古军从宋朝那里得到了一批优质的盔甲武器，因此整体实力又可以提升一成。
而且铁木真也打探清楚了，金军这一次出动的兵力在七至八万之间，其中骑军的人数约在二到三万，虽然各兵种分配还不清楚，但在总体来看，虽然金军的总兵力略多于蒙古军，在蒙古军全是骑军，在野战中，骑兵的战斗力远强于步兵。因此蒙古军并不处于劣势。而旦这也不难看出，由于在南方边境面临着宋朝的压力，也使金国的兵力捉襟见肘。所以铁木真和木华黎都觉得，只要等蒙古的另两路大军到达聚齐之后，完全可以有把握战胜金军。
在另外两路人马还没有到齐的情况下，铁木真虽然没有与金军决战，但每天都派遣小股人马去偷袭金军，一方向寻找金军的漏洞，好一举重创金军，另一方面也是且战且退，不断将金军引得向北前进，离桓州也越来越远了。
而面对蒙古军的小股人马偷袭，金军也表现得不急不燥，只要有蒙古军偷袭，也使用骑兵迎战，掩护着步军始终保持着队形，逐步推进，不给蒙古军以可趁之机。双方在桓州北方的荒漠上逐步向北方推进，五六天的时间，竟走出了近三百余里。
虽然双方始终都没有进行大队人马接触作战，但连续发生了二十多次千人以下规模的战斗，但都是各有伤亡，基本打成了平手。其间金军显示出训练有素的战术能力和指挥者有条不紊的调度手段，也令铁木真十分佩服，完颜长之果然是一个难缠的对手。而就在这时蒙古军的另外两路人马也赶到了战场上。
战局一步一步纳入了自巳所预计的轨道中，因此。铁木真也心中大定，自觉以经是胜卷在握了。当下立刻率领人马，迂回到金军的西侧，又传令到各军中，命博尔术、博尔忽、赤老温三人率领的东路军由东进攻，和自己形成夹击之势。又命哲别、速不台、忽必来三人率领的西路军向南插入到金军的后方，切断金军的归路，三面齐发，夹击金军。
然而就在这时，意外的事情却发生了。等三路蒙古大军一齐扑向金军的时候，却发现竟然都扑了个空，三路人马竟都没有遇见