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凤姐儿谦逊了几句，又对两人道：“明儿就去议事厅儿，有事安排。”邢夫人见时候不早，也就不留凤姐儿，凤姐儿见状便起身告辞。
回到家里，见绿枝低眉顺眼地掀起帘子，凤姐儿看也不看，径直走了进去。自贾母对凤姐儿敲打后，凤姐儿便很不敢掉以轻心，让三个通房丫头每天排两个人过来立规矩伺候人。因春水不老实，凤姐儿不待见她，多时只派绿枝福儿两个来。饶是这样，凤姐儿心里也憋着气，对她们从不有过多好脸色。
见贾琏坐在炕上拿本闲书在看，一把抽了去，笑道：“少装相了，竟去学二老爷不成？这些日子净见你躲在家里抱窝，闲成这样，要不我派些事给你做做？”贾琏懒洋洋地抬起头来，见是凤姐儿，便道：“你管家几日，越发不拘了，连老爷的玩笑也开起来了！说我闲得慌，显得你好忙么？理我做什么！”
凤姐儿听他口气不善，忙笑道：“哎哟哟，说几句你就恼了？别是还有什么事在心里担着罢？我先给琏二爷陪个不是！就算您要恼，也先让我明白些？”
贾琏拉凤姐儿在身边坐了，问凤姐儿道：“听说元春妹妹选秀去了，这一去可不知是什么结果？这几日我冷眼看着二太太到处打探，忙的不行，竟是真起意让她入宫了？”
凤姐儿笑道：“你是在想这个？我看太太的意思，怕是真有这个想头呢。若真侥幸让大妹妹入宫，得了贵人青目，可不就是她的缘法么？大妹妹自小儿养在老太太身边的，行事才德都是难得，要我说比得上她的女孩子还真是少的。这样的人儿，也只有入了宫才算不辱没她罢？”
贾琏叹道：“虽说如此，宫里又岂是好去的！她一个小人儿，孤身呆在那儿，亲人也不得见，想来也不怎么好过。要是早些年定下来人家多好，这样一入宫门深似海的，只怕她会怨家里呢。”
凤姐儿嗤笑一声道：“你说得好呆的话！你怎知人家不愿意呢？即使定了，定的人家再好，能好过……你乱想些什么，瞎操什么心？”
贾琏奇道：“你这么说……你也想去那里？”凤姐儿点着他额头道：“成日里真不晓得你在想什么，难道你竟不知，我们王家是先帝恩惠，早就免了选的？其实若不是，我也不愿的，我要做就做最大的！谁稀罕……真进了去，憋也憋坏了我。”
贾琏闷声笑道：“好大的志向！那里头，我倒要看看谁敢要？”凤姐儿听了，起身去呵他痒，贾琏忙逃开，夫妇两正在笑闹之时，忽听得平儿在外头请两人示下，原来是贾母遣人让贾琏夫妇赶紧过去，说是有要紧事。琏凤二人对视一眼，忙整了整衣冠，带了丫头相携出去。
到了贾母上房，见人人脸上有伤感之状，却又不乏喜意，心下疑惑，贾琏夫妇见过众人，在邢夫人下首坐了。贾母招手让凤姐儿过来，凤姐儿起身过去侍立一旁，给贾母揉肩说话。
原来刚才有宫里太监来传旨意，大意说是元春被选入宫中，成为颉芳殿的一名女官，任命于后宫藏书阁处做事。旨意一出，王夫人就晕倒了，接连几日照顾长子担心女儿已让她身心俱疲，自此旨意一到再也坚持不住，当下被搀入院中休息。待领了旨谢了恩，太监拿了红包回去，贾母便命人将众人都叫了来，宣布此事。
凤姐儿瞧贾母神色平和，也不知道她到底是喜是忧，只是顺着贾母的话说了几句。因王夫人已难以理事，贾母便让凤姐儿打点元春入宫事宜。凤姐儿答应下来，又劝贾母放宽心不要为元春担忧。贾母轻叹一声，拍拍凤姐儿手对众人道：“如今元丫头要入宫了，也算是祖上造化积德，圣上隆恩施降，是喜事！不过万不可因这个就轻狂起来，一个个都仔细点儿！姑娘在宫里我们也照应不了多少，只要不去惹事给她添麻烦就是最好的了。家里头的下人也都要看好了，不要让他们乱嚼舌头，不过是做女官，那些嘴上没把门的不知吹成什么样了，这就是最要紧的了！旁的我也不多说什么，就这样罢，好歹听到心里去就是了。”
众人应了，便纷纷奉承起贾母来，贾母听了一会儿觉得心里好些了，挥手叫琥珀去看看王夫人。凤姐儿趁机向贾母请示起来，贾母沉吟了会儿道：“宫里头规矩最大的，也是最要使银钱的地方。丫头只带一个便罢，首饰且带两盒衣裳装一个包袱就是。其余多多备上银票，一百两一张的即可。毕竟不是去做大小姐了，要伺候人的。”说着眼里含泪，心里实在不舍。凤姐儿等见了，少不得一一劝解。
王夫人喝了汤药，歇上一时便慢慢缓过来了。睁眼就想起还远在宫中的女儿，心里又是欢喜，又是难过。女儿总算迈出第一步了，自己也有了盼头，但从此难以得见，竟是不能照拂一二，还是让人觉得心下黯然。闷坐一时，便叫婆子抱来宝玉，见他还在睡着，一身的锦缎小衣裳包裹得像是金童一样，双颊红扑扑地极是可爱，不由得心中一暖，用脸颊轻轻贴着，想着长子病重长女入宫，说不定后半生竟是要靠小儿子了，双手搂紧了些，像是抱着稀世珍宝。
☆、21贾珠病逝
就在元春入宫三个月后，贾珠终于没能撑住，撒手人寰了。
那天还是清晨的时候，二门上的传事云板连扣了四下，将还在浅眠中的琏凤二人惊醒。唤人来时，便有人来报，说是二房的珠大爷去了。贾琏和凤姐儿皆是吃了一惊，不及细想，忙忙地梳洗穿衣往贾珠处赶去。
一路上便有系着白布腰带的奴仆匆匆而过，屋檐门前也开始换上白纸灯笼。及到了住处，见里三层外三层地围着人，见来的是贾琏夫妇，忙都让开道来。到里屋时，见贾母站在床边，两边王夫人邢夫人扶着，个个哭个不住。李纨因已哭昏过去，贾母等怕她伤了身体更伤了腹中孩儿，是以将她移到偏房去歇息去了。
宝玉睁着一双圆圆的眼睛，圆滚滚的小身体挣开奶娘的怀抱，扎手舞脚地下了地，见王夫人只顾哭泣不理他，憋了憋嘴，靠向凤姐儿。凤姐儿一边拿帕子抹着泪，一边劝着贾母王夫人保重，顺手将宝玉抱在怀里。宝玉见是美人嫂子来抱，也不乱动，安安稳稳地待着。
贾琏也红着眼圈劝了贾政几句，看他似是老了好几岁的模样甚是可怜。一边上赵姨娘抱着贾环也拿个手帕遮着脸呜咽着，却是不是看几眼呆在王夫人身边的低头沉静的探春。
贾母到底是经过事的老人，听了王夫人等的劝后很快理清思绪，恢复了一些心情，招手叫过贾政贾琏，对他们道：“如今已是这般，再难受这哥儿的后事还是得办。政儿你主持罢，琏哥儿在旁帮衬着就是了。内宅有我们这些女儿家，你们先只管弄外头的去。凤儿和你太太也能看着点儿。政儿媳妇若是实在不能了，凤儿你也瞅着点，别让你太太太劳累了。可怜的珠哥儿，竟是这么早就去了，我们这些老人儿还硬挺着呢，这老天爷还真是能安排！”说着又流下泪来。
贾政王夫人听了贾母这话越发如摘心挖肺一般。世上还有比白发人送黑发人更让人心痛的事吗？纵使是向来感情不外露的贾政，也不由扭过脸去，不要说泪如泉涌的王夫人了。凤姐儿把宝玉递给王夫人，站起身搀起贾母，轻声劝慰。贾政受不了屋里的气氛，已出去了。贾琏跟上，一边安排人手，通知各房亲眷友人，就此先布置起来。
因着贾珠几个月前就差点去了，那时已然备下了寿材并后事所用之物，所以现在调度忙碌起来也不是什么难事。选了日子，移了灵柩，装饰好了灵堂，又准备接待各方亲朋故友，一时府中人人忙的不堪。待诸事皆毕，又请钦天监阴阳司的人择了日，自停灵之二十七天内又请了几十个僧众念经超度，并又于清虚观中请了一众道士打了解怨洗业醮，整整闹了一个月才停，于七日后葬入祖坟。
王夫人料理到了一半时便病倒了，只得邢夫人并凤姐儿撑着，每日还去看候贾母并王夫人，照顾快要临产的李纨并小一辈的宝玉与迎春探春，接待女眷管理内院并排遣奴仆婆子做事，婆媳两个自是不得闲，宁府尤氏听闻便赶过来帮忙。凤姐儿邢夫人迎了她进来，落座上茶寒暄着，并笑问为何秦氏不跟着一起过来。尤氏便叹了一声，低声说秦氏在家照顾贾敬夫人，竟是抽不出空子歇歇。见那两人诧异，就说起原委。
因着前些日子元春入宫，贾母膝下寂寞，恰好有宁府已搬出住在道观半年之久的贾敬的夫人生下了一个女婴，便唤人抱来抚养，亲自取名为惜春。那贾敬的夫人见自己生下一个女儿，未免有些不乐，但想相公如今和道士歪缠，早就绝了红尘之恋，若不是自己被查出有孕早在年前就去道观炼丹去了，现下生的不是儿子，更留不得丈夫了。贾敬却是见是女儿，心里也没什么牵挂，横竖有儿子贾珍继承着宁府，自己快去修仙入道为要，便连夜带着几个得用的奴仆带着大包小包地奔去道观，深怕去晚了太上老君认为自己心不诚。
贾敬夫人见留不住丈夫，痛哭了几宿也就只得罢了，原想就此好好抚养女儿度过余生，却被贾母抱走了女儿，如何不伤心，面上却也不敢露出丝毫不满，心里头却积了事，两厢打击之下，竟有了病症。她生性懦弱，不想声张，免得传到贾母耳朵里说她是因着女儿之事闹脾气，一个人悄悄寻医问药，尤氏秦氏发现了才晓得。因秦氏温柔，素来善解人意，贾敬夫人也很是与她相得，竟不要多余人服侍，只要秦氏每日陪她说说话即可。秦氏孝顺，自是愿意。尤氏回了贾珍，贾珍便索性就在临贾敬夫人住处不远的天香楼内收拾了一间房子，拨与秦氏，方便她午休。
邢夫人凤姐儿听了，都点头叹息起来。凤姐儿道：“原来是为了这个缘故，那四妹妹我也见了，确是个可爱的孩儿，有着老太太带在身边养着，可不就是得了福气么。远的不说，近的就看大妹妹，那样的品貌人才！只是就此离了亲娘，只这一点难得两全罢了。”
邢夫人也道：“有一得必有一失，就是这个话了。四姑娘小时可还不觉得，大了懂事了怕是要难过的。”凤姐儿尤氏都笑道：“太太过于担忧了，难道让四妹妹不认亲娘不成！况且现在人儿还小呢，做什么也不用就担忧到这地步了。”邢夫人自知有些失言了，一笑便罢了。
自贾珠逝世后不过一月，李纨产下一子，取名贾兰。王夫人似对这个来之不易的嫡孙并不怎么过于喜爱，只是把一腔慈母之情全托与宝玉身上。宝玉自幼被贾母惯坏了的，虽在元春手引口传下积了千余字在腹内，却是不大喜欢每日拘在书房练字念书的，之前元春对他的教导也全是以宽松为主，加上宝玉心性聪敏，这才受益良多。如今王夫人要请先生来管他，便无有什么空闲玩耍，自是不愿。
贾母看在眼里，也不愿王夫人拘紧了他，每日便叫宝玉来她跟前承欢，叫王夫人不好开口指使宝玉离开。再一想想，宝玉年纪还小，原也不急进学，逼急了他不仅使贾母不悦，也怕宝玉就此和她离了心，便暂且不提了。倒是贾政，自长子病逝后自感后继无人，见宝玉只顾与丫鬟厮混玩耍，心下不喜，待要责问，往往被母亲妻子拦阻，是以每每见了宝玉都无好声气，只觉得和他哥哥比真是一个天上一个地下。
凤姐儿见李纨生了儿子，心里好生羡妒，自忖听从母亲话后，也请了名医服药调养，与贾琏也两情相和，不知怎么至今没有消息。她体质素来强健，向来也少病少痛的，便以为无�