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凡。他携着小燕子的手，行礼如仪：“儿臣给皇阿玛请安！”
小燕子也随之规规矩矩地行礼：“小燕子给皇阿玛请安！”
乾隆此时方才真真切切地相信小路子的话，不仅永琪如尔康所说定会回来，小燕子也完好无缺地站在他身边，仿佛并未受过任何苦难。他的脸上漫过一丝喜色，温和微笑道：“快起来吧！”
永琪和小燕子双双谢恩，站起身来。乾隆打量着眼前的一双儿女，小燕子的容貌和一年前相比并无半分改变，眼神清澈如水；永琪长身玉立，精神焕发，与离宫前憔悴支离的模样判若两人。见到两人安然无恙，乾隆心中不无喜悦，却也有无数疑团，对于小燕子的死里逃生非常好奇：“小燕子，你不是连人带马车摔下了悬崖吗？这到底是怎么回事？这些日子以来你躲到哪儿去了？永琪是怎么找到你的？”
“皇阿玛，我根本就没摔悬崖，那是故意骗那些坏人的。”小燕子抬头望着乾隆，“当然我是想不出这样的办法的，是箫剑说要「置之死地而后生」。后来，我们在杭州住了一段时间。”
“杭州？”乾隆不觉摇头，“小燕子，你真厉害，逃命还能去那么远的地方。”
小燕子吐吐舌头：“皇阿玛，哪里是我要去？我压根都不知道自己是怎么到杭州的。”看着乾隆一脸不解的样子，小燕子继续道，“我才出宫就被人盯上，皇阿玛也知道我的三脚猫功夫，是肯定打不过人家的，幸好碰到箫剑，要不然我肯定见阎王去了。”她抚摸着自己的肩膀，“那人刺了我一剑，还打了我一掌，我到杭州之后，箫剑请人帮我治伤都治了好久。”
永琪虽然知晓小燕子出宫的来龙去脉，此刻听着仍是觉得胆战心惊。乾隆也是一惊，不禁关切地道：“身上的伤现在都好了吗？要不要请胡太医来瞧瞧？”
“谢皇阿玛关心！我现在已经没事了。”小燕子转着眼珠，趁着乾隆心疼，可怜兮兮地道，“皇阿玛，永琪没经过您同意就私自出宫，你不要怪他哦！”
乾隆哼了一声：“永琪，你在离宫之前，就知道小燕子没死，而且在杭州了吧？”
“是！”永琪抬头对上乾隆深沉的双眸，直认不讳。
乾隆的眼神中读不出喜怒哀乐：“怎么不告诉朕？”
永琪沉吟半响，最终还是坦然相告：“儿臣害怕，所以不敢。”他顿一顿，“因为当日将小燕子逐出皇宫的，是老佛爷。”
作者有话要说：
☆、第九十二章
短短一句话，挑动起乾隆内心深处最不愿触及的一根神经。他并没有忘记，小燕子当初为何会离开皇宫；他更没有忘记，那个秘密是何等重要不容泄露。所以，太后默许他人设局陷害小燕子，他也尽量不让永琪寻找小燕子。
只是，人算到底不如天算。
永琪和小燕子归来，他的喜悦绝不是假的，只因那是他最宠爱的儿子和女儿；然而在这份喜悦之下，那无法对两人宣之于口的隐忧也随之绕上心头。他忍不住加以试探：“那么小燕子，当日的事到底是怎么回事？”
小燕子眨着眼睛，一脸无辜委屈的模样：“皇阿玛，我当时也纳闷呢！谁那么恨我，非得弄死我不可？我招谁惹谁了呀！不过后来我终于知道为什么了！”小燕子脸部的轮廓渐渐犀利，“因为陈曜宗要杀人灭口！”
「杀人灭口」四个字正是太后告知乾隆的答案，他的心底一凉，笑意淡了几分，“他有什么把柄在你手里？”
小燕子摇摇头：“把柄？那倒没有！”
乾隆不明白：“那他为什么要杀你？你还说是要杀人灭口？”
永琪深吸一口气：“当年他能杀死方氏一门十九口，又何妨再杀一个他眼中的「漏网之鱼」？陈曜宗心思缜密，岂会轻易留下把柄？”
乾隆的脑中轰然一响——当日的一切，他并非不疑心，只是太后言之凿凿，宁可错杀，不可放过。纵然他无法狠下心肠，在表面上也不得不听从太后。
只是夜深人静之时，他仍然忍不住思索——小燕子如何会得知这样的秘密？
永琪的最后一句话仿佛将笼罩在他眼前的迷雾拨开，让他在混沌中寻得一丝光亮，乾隆摊开手边的一份奏折：“秦晖上的折子，朕已经看过了。其中涉及二十年前方家的冤案，朕当时就猜想，是不是你在其中推波助澜？如今看来，朕果然没猜错。只是，你怎么没留活口？”
“儿臣也很想留下活口，等皇阿玛慢慢审问。”永琪的目光冷了下来，“只不过，他不给儿臣机会，也没给自己机会。”
乾隆只是不动声色：“自作孽，的确不可活。”他望向永琪的目光里有几分莫名的怜悯，“除了奏折上写的这些，他还有没有供出别的罪行？”
“再没有了，很多罪行他至死不认。只是证据确凿，由不得他不认。”永琪完好地掩饰住心头一缕报复的快意，却在侧首的一刹那，接触到小燕子微微不解的眼波。
他也不知道自己为什么不肯将额娘之事告知自己的父亲，他只觉得一切是那么无谓。说又如何，不说又如何，额娘再也不会回来。
“有功该赏，有过必罚。永琪，你做得不错。”乾隆平静的声音将永琪的思绪生生抽离，深邃老练的眼神凝视着永琪，良久才温沉道，“你们回来，朕很欢喜。荣亲王府早已竣工，永琪，你就带着小燕子搬进去吧。朕已经着人布置妥当，你们再回景阳宫看看，有什么要收拾的，就一并带去吧。至于老佛爷那儿……”他微微沉吟，“朕会替你们去说。”
“谢皇阿玛恩典！”小燕子心头一松，却另想到一事，“对了，皇阿玛，箫剑和晴儿没有回来，他们已经在杭州住下了。”
“怎么不回来？”乾隆微微疑惑，“老佛爷很想念晴儿。”
“晴儿也很挂念老佛爷，只是杭州是箫剑的故乡。”永琪静静道，“而且，晴儿有了身孕。”
“真的？”乾隆喜道，“老佛爷知道了必定高兴！紫薇有了东儿，如今晴儿也有了身孕，你们也要抓紧才行。”他注视着小燕子平坦的小腹，意味深长，“年关将至，永琪，你也快二十五了。”
永琪和小燕子的脸上浮上一阵红晕，小燕子的声音极轻：“皇阿玛，您的孙女现在正在会宾楼呼呼大睡呢！”
乾隆不意小燕子竟这样回答，算算时间恐怕当日离宫之时，小燕子已经身怀有孕。他眼角的皱纹舒展成好看的弧度：“此话当真？怎么不抱进宫来给朕瞧瞧？”
永琪的侧脸有着清隽的轮廓：“今天急着进宫，况且想着还有许多事要向皇阿玛交代，明日儿臣会带凝欢给皇阿玛和老佛爷请安。”
“凝欢……真是个好名字，朕会着人载于皇室玉牒之上。”乾隆的笑意渐深，“你们一路风尘仆仆必定累了，回去好好歇息吧。”
两人齐声告退，出了乾清宫才长长地吐出一口气。秋风无尽吹来，半黄半绿的枝叶在风中挣扎，带着萧疏的阔朗气息。永琪却觉背上无端生出薄薄的汗意，滑腻腻的难受。
“永琪，我们现在去哪儿？”小燕子挽着他的手臂猛地收紧，“景阳宫？”
永琪定一定神：“我们先去景阳宫收拾东西，再去会宾楼。”
黄昏时分流霞满天，夕阳的余晖铺满长空，烙在紫禁城的红墙华瓦之上，连乾清宫前的绢纱宫灯也蒙上一层昏黄的色彩。乾隆敛去笑容，整理衣冠，沉声道：“摆驾慈宁宫！”
慈宁宫外一树秋海棠开得正盛，太后宽坐榻上，小几上的檀香散发出幽静的气味。太后头上的翡翠步摇在灯火的跳跃下，流转着幽蓝色的光芒，她缓缓地道：“皇帝相信了？”
“皇额娘，朕没有理由不去相信。”乾隆与太后相对而坐，“小燕子心里藏不住话，永琪却是心思细密。若是他俩真的知道什么，绝对有迹可循。况且……”乾隆吐出心中的疑虑，“陈曜宗向来谨慎，怎么会那么不小心？那么重要的秘密，他怎么敢在宫中提起？皇额娘没有想过其中的原因吗？”
太后怔了一怔，仿佛也不曾想到这层，转瞬却有更深的疑惑：“那他何必如此对待小燕子？难道只是想着除去小燕子之后，芯岚便能嫁给永琪？”
“如此天真的想法，只有被爱情冲昏头脑的女子才会有，他怎会如此肤浅？”乾隆轻轻一嗤，“他是要杀人灭口，因为小燕子是方家的后代。”
“皇帝！此话当真？”太后猛然回首，耳垂上的两颗明珠玎玲作响，“哀家听说，陈曜宗死在杭州，可是因为这个？”见乾隆点头，太后略微不悦，“皇帝，陈曜宗的身份……”
“陈曜宗并非善与之辈，更非正人君子。”乾隆一字一字唤起太后的回忆，“我们当初就已察觉，只是……”
“只是当年，内有弘皙谋逆，外有红花会与白莲教四处作乱，我们也是别无选择。”太后截下乾隆的话，“哀家只是担心，陈曜宗一死，会不会生出别的乱子来。”
“皇额娘多虑了。”乾隆的眉头略微舒展，“陈曜宗行事狠辣，不留余地，杀他自己的那把刀，是他亲手交给小燕子和永琪的，我们犯不上可惜。”他顿一顿，“咱们没机会做的事，永琪替我们做了，而且解决的还是心腹大患。”
“心腹大患？陈曜宗向来是我们要拉拢的对象，怎会是心腹大患？”
“皇额娘试想，陈曜宗为了达到目的，竟敢用他和芯岚的关系来做文章。那么日后，他会不会为求私利，真的将秘密泄露出去？儿子想想都觉得害怕。”乾隆的声音阴沉，“永琪此番虽然是自作主张，但却帮我们解决了一个大难题。儿子左思右想，这件事于我们实在是利大于弊。”
“皇帝言之有理，让哀家仔细思量思量。”数年波谲云诡的后宫生活让太后的韶华日渐消退，而岁月的洗礼却让她生出另一分端庄宁和的气度，“只是芯岚……”
“皇额娘，旁人不知道，咱们却是清楚，芯岚有孝在身。”乾隆的侧脸渐渐有了柔和的弧度，“况且，小燕子已经为永琪生下一个女儿，假以时日定能为永琪添一个儿子的。”
“皇帝这么说，就这么办吧。左右这两年，芯岚是不能办喜事的。”太后突然叹气，“晴儿这丫头跟着箫剑，连我这个老太婆都不要了。她肚子里的孩子，哀家也不知道还能不能见上一面，哀家的身边也只剩下芯岚了。”
入秋后的紫禁城总是让人觉得寒气逼人，仿佛多明媚的阳光都照不暖似的，到了夜幕降临时分，更显得萧瑟清冷。而此时的会宾楼内，却是暖意融融，明亮的烛火映出彼此的容颜，空气中溢满香甜的味道。
紫薇特地将东儿带来和凝欢做伴，两个婴儿都未满周岁，却是难得的有缘。要么彼此都安安静静，要么便同时放声大哭，惹得父母四人同时去哄，忙得不亦乐乎。
好不容易两个娃娃安静下来，如何安置却是个问题，幸而宝丫头自告奋勇，拍着胸脯道：“小燕子姐姐，紫薇姐姐，孩子就交给我照顾吧！”
金锁看见宝丫头，如同看见第二个小燕子般：“宝丫头，你毛手毛脚的，照顾自己还照顾不过来呢，哪里能照顾好小姐和小燕子的孩子？”
宝丫头一挺胸膛：“怎么不行？小燕子姐姐也是十几岁的时候就开始照顾我和小虎子的。”
“这话在理！”柳青笑道，“而且，虚净不是在隔壁休息么？有他在，一定没问题。”
金锁横他一眼：“我哪里是担心安全了？我是怕宝丫头把东儿和欢儿照顾得乱七八糟的。”
说话间，宝丫头已经像模像样地抱起东儿去了隔壁的厢房，嘴里轻声哼着摇篮曲，不一会儿又转回来抱凝欢。紫薇看着