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便在这时桃树向两边急分开来，吴钧大喜，情不自禁地奔至跟前，那人忽然转过身来，哪里是娇怯怯的二小姐，却是思澄，逼近脸孔冲着他笑，“你不是躲着我么，这回怎么自己跑上门来了？”吴钧大吃一惊，猛地坐起，竟是南柯一梦，细想不免好笑，又不是几辈子没见过女人，至于这样神魂颠倒么？
再看窗外天已蒙蒙亮，吴钧闭上眼，何家二小姐那玉骨姗姗的模样宛在目前，说来奇怪，第一眼见时虽也动心，倒不觉得如何，不知为什么后来想一回影子深一回，这会儿只怕烙在心版上了。睡不着，索性起身，洗漱毕吃过早饭，换上一件簇新的浅色熟罗长衫，收拾妥贴，也到九点多了，出门时本打算和蒋文涛打声招呼，想想又罢了。
何家的门房早接过嘱咐，一听姓吴，便知是大少爷的客人，满面笑容在前面带路，又见思澄从书房几步抢出来，笑吟吟地连说未能远迎，实在失礼。吴钧见周围一簇簇桃花烂漫，粉粉白白的，正是梦中所见，倒有几分恍恍惚惚的，在书房坐定叙话，有人奉上茶来，却是一个年轻妇人，穿件雪青暗花夹袄，系一条玄色湖绉百褶裙，含笑道：“吴先生喝茶。”吴钧不敢冒昧称呼，却听思澄介绍，“这是拙荆。”吴钧忙起身，作惶恐状：“怎么敢劳嫂子亲自动手。”
秀贞点点头自去回房，思澄一边饮茶，一边大谈茶经，谈到十点多钟，还不见蕴蔷的影子，思澄自己先坐不住了，道个歉回到内室，问秀贞道：“蕴蔷怎么还没来？”秀贞正看女儿玩，回头道：“我不知道啊。”思澄忍不住有气，想来若是阿凤，绝不至这么糊涂，却听一旁彩屏道：“我刚才还见夏家小姐去二小姐那边了。”
思澄想了想，吩咐彩屏道：“你去后园，折几枝玉兰，拿那个天青冰纹花瓶，给二小姐送去。”彩屏道：“要说什么吗？”思澄道：“什么也不用说。”彩屏应了声是，还未出门，思澄又喊了一声回来，心想万一明仪不走，她又不明白我的意思，岂不糟糕，于是又盯一句，“你就说，园子里花开得正好，大少奶奶请二小姐来赏花。”
彩屏应声去了，思澄忙回到书房，继续陪客，取出自己平素收藏的碑贴字画，和吴钧同看，快到十一点时，蕴蔷才施施而来，先到秀贞房里，跟她道谢，闲话了几句便告辞，秀贞自然留她吃饭，蕴蔷不肯，秀贞如何肯放她走，一径拉到厅中来。
蕴蔷一抬头，就看见那位吴先生向自己含笑行礼，恭恭敬敬地叫了声二小姐，蕴蔷只得点了点头。思澄笑道：“二妹，你别看吴旅长是个军人，可是十分有绅士风度的。”吴钧仿佛在为他这句话做注，这边已伸手给秀贞和蕴蔷拉开了椅子。
桌上水陆并陈，除了南京的特色菜，还有蟹黄鱼翅九转大肠等鲁菜，想是因为吴钧是山东人的原故，蕴蔷本就话少，秀贞也不善言谈，好在两位男士谈锋甚健，不至冷场，秀贞甚至觉得思澄在家这一个月跟她说这的话加起来不如这一顿饭多。
吴钧自然留意蕴蔷的神情，见她胃口甚小，只拿小匙一下一下地搅着玫瑰山楂卤子加蜂蜜的甜汤，只是搅着不停手，也不见往嘴里送，于是在话题中间问一句，“二小姐觉得呢？”若是蕴蘅，自有一番议论好发，蕴蔷却只淡淡一笑，“这些我不大懂的。”思澄心想莫被他瞧轻了，忙笑着补上一句，“现在早不讲什么女子无才便是德了，我们家的女孩子，书读得一点儿也不比弟兄们少。”
吴钧笑问：“哦，二小姐平时喜欢看什么书消遣？”蕴蔷还是淡淡的，“我也不怎么看书。”思澄又怕吴钧觉得拂面子，忙道：“石头记，女孩子没有不爱看的。”蕴蔷看了思澄一眼，笑了一下，“大哥说的不错，这本书我倒是看过。”
吴钧忽然想起昨晚做得那个梦来，笑道：“那不知二小姐喜欢宝钗还是黛玉？”蕴蔷摇头笑道：“我喜欢小红。”思澄倒不至于不记得小红是谁，只是不明白蕴蔷为什么会这么说。吴钧却觉得心头怦怦乱跳，有一种说不出的异样之感，莫不是真的魂魄入梦，否则怎么偏样有这样的巧法。
秀贞笑道：“怎么会是小红呢，我以为不是钗黛，也该是湘云探春。”蕴蔷道：“其实也算不上喜欢，只是觉得她跟佳蕙说的两句话有些道理。”思澄年轻时，红楼也没少翻，略一想也就记起，瞥了蕴蔷一眼，温柔腼腆，似乎语出无心，心中一阵乱疑，莫不是从前错看了这个丫头？强笑道：“我是想不起来了。这样的书，还是小姐们读得仔细。”大家一笑，也就略过去了。
吃过饭，四人在园中闲逛，正是仲春天气，花事热闹得很，白石花坛中几本名种牡丹，开得正好，红紫迎人，雍容无双。思澄牵着秀贞的手，有意快走几步，跟后面二人隔开一段距离。秀贞偷眼回望，却见吴钧和蕴蔷并行，侧着头轻声说些什么，蕴蔷微笑聆听，真真一对璧人，连旁观者看在眼里也觉得悦目赏心。
吴钧望了望那片红紫，侧过着向蕴蔷笑道：“怪不得人说，唯有牡丹真国色，果然是好，只是不知道都叫什么名目。”蕴蔷向花坛中一株株指过去道：“这是玉玲珑，这是泼墨紫葛巾紫，那是硃砂紅，还有那个是九蕊真珠。”
她语调很轻快，似乎不像刚才那样淡漠了，伸出的纤手玉一样莹白，缓缓收回，掠了掠被风吹乱的发丝，本是寻常的动作，偏有这样的女子，一举一动皆堪入画，可又不知哪般笔触才能描摹出她的秋水风神，一时间吴钧忘了自己为什么来南京，该几时回去，有没有必要沾惹何思澄这样的人。可恼薰风中人欲醉，他方才又喝了点酒，或许，无关薰风也无关酒，是他自己早就不醉自醉了。
第20章
胭脂见蕴蔷中午还没回来，便到秀贞这边来打听，彩屏一见是她，笑吟吟地从屋子里跑出来道：“你着什么急啊，在这里吃饭呢，难道还丢了不成？”胭脂笑道：“我还以为要一起去太太那边吃呢，所以赶来迎她，今天怎么不过去了？”彩屏笑道：“有客人呗。”胭脂奇道：“什么客人，跟我们小姐有关系么？”彩屏又笑了笑，却不回答，只道：“你还是玩你自己的去吧，怕是要吃了晚饭才能回去呢。”
胭脂虽觉得她笑得暧昧，却也知问不出什么，便往回走，在院里遇见眠云，被她拉住说了半天话，回到屋里做了半个钟头的针线，接着到迎春那里借花样，中途又看了会儿早燕她们踢毽子，回去的时候也差不多四点钟了。
进了卧室，见蕴蔷已回来了，侧身躺在床上，一条绿色湖绉旧被翻卷在脚下，胭脂走过来道：“怎么这就躺下了，要睡也得盖上点被啊，睡着了容易冷。”伸手扯被要替她盖，这一弯腰，却听见隐隐哽咽之声，胭脂轻声唤了声二小姐，蕴蔷只伏着不动，肩头一耸一耸的。
胭脂心道，莫不是在大少爷那里受了委屈了，又不敢问，又不敢不问，心里一急，也哭了起来，蕴蔷听到哭声，便翻坐起来，一边拿手绢擤鼻子，一边问：“你哭什么？”
胭脂道：“我也不知道，我看着你哭，我也想哭了。”蕴蔷噗哧一笑，“我哭什么，我是喝了点酒，胸口有些难受罢了。”胭脂道：“那要不要吃点什么药？”蕴蔷道：“不用，睡一觉就好了。你去倒水给我洗把脸。”胭脂倒来水来，蕴蔷洗完，胭脂就着残水也洗了。
蕴蔷看着她洗脸，怔怔问道：“你怎么不换了水再洗，洗剩的水不脏么？”胭脂笑道：“哪有什么脏的。”蕴蔷轻轻叹了口气，侧过头去。胭脂瞧着她微微皱眉的样子，但觉得这位小姐说不出的让人怜惜，柔声道：“你身子不舒服，还是先睡一会儿吧，吃饭时我再叫你。”
胭脂服待蕴蔷躺下，盖上被子，带好了卧室的门，一眼瞥见樱桃在窗外探头，走出来低声喝道：“你鬼鬼祟祟干什么呢？”樱桃笑问：“回来了吗？”胭脂道：“回来了，才睡下。你疯哪去了？”樱桃把她拉到园中石凳上坐下，笑道：“你知不知道大少爷请的是什么人？”胭脂道：“左不过是他的朋友。”樱桃道：“却又来，他的朋友，请二小姐过去做什么？”
胭脂听这话中有因，不禁望定她，樱桃轻笑道：“这不是明摆着的么，大少爷有求于人，可是人家凭什么给他面子呢。”胭脂吃了一惊，“这，这成什么了，怪不得——”樱桃问道：“怪不得什么？”胭脂本想说怪不得她刚才掉眼泪，但她也明白蕴蔷既然极口否认，心里定是不愿旁人知道，因此樱桃问起，便道：“我说怪不得这两天不停地送东西过来。”
樱桃叹道：“谁说不是，可见人心都是势利的，从前谁记得这里呢。你就等着罢，如果这桩婚事成了，一出出还有的瞧呢。”胭脂叹道：“可怜二小姐。”樱桃笑道：“她有什么可怜，你当她心里不乐意吗？”胭脂忍不住反驳道：“你又怎么知道她心里乐意？”樱桃笑道：“我怎么知道，只不过人同此心罢了，我才去偷偷去瞧了一眼，是一位很体面的先生，也算配得过了，这样的还不成，可想怎样呢？只要嫁得好就是了，你管是怎么来的，旁人又图了多少好处呢。”
胭脂一指戳倒樱桃额上，笑骂：“你这个小妮子，越说越不要脸了。”樱桃闪了一下，笑道，“你少跟我来这个，她嫁得好，咱们两个以后的日子也好过。”胭脂道：“你说的是有理，不过我总觉得未必成。”樱桃道：“难道说这里面有什么花头？”胭脂摇头道：“我倒不是这个意思，就是真的好，也不成。”樱桃道：“这我就不懂了，你倒说说看。”胭脂了嗐一声笑道：“又轮不到你我做主，跟着瞎操什么心啊。咱们还是快回去吧，别等她醒了找不着人。”
两人回到房中，服侍蕴蔷吃过晚饭，早早睡下，第二天上午九点才过，彩屏又来了，蕴蔷笑道：“我正找算叫樱桃把花瓶给你们送过去呢，你倒先来了。”彩屏陪笑道：“二小姐说笑话了，我们就是再小气，还能巴巴地上门讨瓶子么，是我们少奶奶请您过去说话。”
胭脂转头去瞧着蕴蔷的神情，却见她一丝愠色也无，温言向彩屏道：“好啊，我正闷着呢。对了，那位吴先生，今天可还来吗？”彩屏见她明知故问，便不敢乱答，只道：“我也不太清楚。”蕴蔷道：“你先回去吧，我换件衣裳就过去。”
彩屏应声去了，蕴蔷只望着镜子发呆，半晌不动。胭脂试探着问：“小姐，要换哪一件？”蕴蔷回过身来，眼光顺着衣架子扫了一遍，摇了摇头，“不换了。”站起来，取了件米白色小坎肩套在身上，对着镜着理了理鬓发，转身出门去了。
这一天，蕴蔷直到晚上九点多钟才回来，绣屏提了盏白纱灯跟在后面，见胭脂迎了上去，便道：“二小姐，那我走了。”胭脂道：“进来坐坐吧。”绣屏摇头，“不了，太晚了。”蕴蔷进了屋子，将身子委在床头，仿佛十分疲累的样子，脱了坎肩，取出一叠钞票放在梳妆台前，胭脂笑问：“怎么这么多钱。”蕴蔷道：“刚才在那边打了几圈赢的，你们俩个分了吧。”胭脂本以为她不高兴去那边的，这时见她脸上红馥馥的，眉目弯弯，竟是很快活的样子，心中不免奇怪。
樱桃一听分钱，几步抢过来，笑道：“真的，太好了。”拿起票子便点起来，胭脂拍了一下她的手道：“我们一人抽一张也就是了，哪里要的得了这么多。”蕴蔷微微一笑，