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樱桃一听分钱，几步抢过来，笑道：“真的，太好了。”拿起票子便点起来，胭脂拍了一下她的手道：“我们一人抽一张也就是了，哪里要的得了这么多。”蕴蔷微微一笑，“你不要替我省，这也不是我的钱。”樱桃笑道：“谢谢小姐。”自己点了一半揣起来，笑吟吟打水去了。蕴蔷拉住胭脂的手，将剩下的塞在她的手里，道：“拿着吧，明天还有呢。”说着低低地笑起来，胭脂被她笑得心头一麻。
果然一连几天，秀贞那边都派人来请，蕴蔷也不推托，饭后打几圈麻将，吴钧自是尽量放牌给她吃。这天因蕴蔷说头痛，所以只打了四圈就早早散了。吴钧回到旅馆，上了楼，刚刚找开门，却见隔壁的门也跟着开了，蒋文涛探身出来笑道：“你这几天，可真是忙啊。”吴钧笑笑不语，蒋文涛跟他进屋，往椅子上一坐，“我几天没见你人影子，跑哪儿去了？”
吴钧摸了摸茶壶，早上泡的茶，这时候已经冷透了，喊了茶房重新沏过。坐在椅上，舒舒服服呷了口茶，方道：“怎么，老何还没跟你说吗？那我告诉你也一样，我们只怕要做亲戚了呢。”蒋文涛尚未明白，问道：“什么亲戚？”吴钧笑道：“窈窕淑女，君子好逑。偏巧他是那位小姐的令兄，这不成了一门好亲戚么么？”
蒋文涛虽叫思澄结交吴钧，却不成望结交到这种地步，一时倒怔住了。吴钧道：“你怎么不说话了，我还要谢你的大媒呢。”蒋文涛讪讪笑道：“这是你们两家的事，跟我有什么关系呢。”吴钧笑道：“如果不是你给他出的好主意，他怎么会这样恭维我。我又如何能接近他家小姐呢？”
蒋文涛被他一语道破，倒有些不好意思，笑道：“你别怪我。我实在是没办法。玉帅那里肯定行不通，北京那边我也不认识什么有份量的人，不比你又有知交又有同学。退一步说，你不愿意管，不理他就完了，我和他的交情在那儿，怎么也得替他想条路子。”吴钧笑道：“我不过说句玩笑话，看你罗罗嗦嗦解释了一大堆。说实话，我原来是真不想理他的，可是此一时彼一时，现在不理也不行了。只是要他满意的位置，眼下未必有缺。”
蒋文涛道：“老何这点儿耐心也是有的，不过婚姻大事，总要先问过玉帅的意见吧。”吴钧道：“叔叔不会反对的。你忘了吗，张先生曾经替我卜过一课，说我的姻缘在江南，眼下不是应验了。”张其锽精通六壬之学，吴佩孚也素服其能，只是蒋文涛倒不记得有卜卦这回事，不过吴钧既这么说，自是决心要结这门亲事，便笑道：“可不是，我怎么忘了呢，其实也真的没什么可挑的。”
两人又谈了一些别的事，蒋文涛回房后，吴钧便给北京写信，次日叫听差去寄了，再请思澄到旅馆来详谈，也不说别的，只拿底稿给他看，思澄一看开头称谓，已是喜心翻倒，谢声不迭。至于婚姻，总要长辈允准，吴钧不再耽搁，简单整理一下，便同蒋文起程回衡阳了。
思澄知道待吴钧回来时，婚事便要落定，自己却还没跟父母提呢。时间紧促，不便再拖，于是这天晚上，见何太太房里没有旁人，便将吴钧其人其事跟他母亲说了，只不过略去自己求职一节。何太太一听是什么旅长，就有几分不满，道：“怎么是个当兵的？”
思澄笑道：“什么当兵的，人家是军官，您老人家你放心吧，绝对不是那种目不识丁的老粗，而且生得一表人才，过去唱戏说什么潘安貌石崇富子建才，这个人可算是样样都占了。”何太太哼道：“你说得越好我越不相信，天底下哪有这样十全十美的人。”
思澄笑道：“我也没说他是十全十美，但至少是十全九美十全八美。”何太太笑道：“你少跟我贫嘴，你心里转得什么念头我会不知道，如果没有好处，你会这么热心。”
思澄笑道：“好处，二妹妹嫁得好就是我的好处，也是全家的好处。难道我还会害她不成？”何太太不语，思澄又道：“再说二妹年纪也不小了，您这样东挑西拣，知道的说您是为她着想，不知道的，还当您不把她的事放在心上，有意耽误了她的终身呢。”
这话说重不重，说轻可也不轻，句句撞在何太太的心坎上，暗想自己本意是为蕴蔷好，怕误了她，可若真这样高不成低不就地一年年等下来，不误终身也误青春，她嘴上不说，心里难保不埋怨，自己吃力不讨好，又是何苦来哉。便道：“我不管了，跟你父亲说去。”
思澄笑道：“妹妹们的婚事，向来是母亲拿主意的，我就是去问父亲，也是要来跟您商量的。好不好，耳听是虚，眼见为实，您又何妨就先见一面呢，等见过了，再说怎么样也不迟啊。”何太太听他说的有理，自己又确实不能甩手不管，便同意了。
吴钧是月末回衡阳的，算起来最快也要一星期才能回来，就在这段时间里，北京城发生了一件大事。一战结束以后，各国在巴黎召开和会，竟把德国在山东的特权转让给日本，消息传来，国人大哗，北京各大学校的学生齐集天安门，沿途散发宣言传单，直奔曹汝霖官邸，一把火把赵家楼给烧了，警察随后赶到，逮捕了一些学生。
何太太一听说此事，便催着何昂夫拨电话到北京，打听有没有思涯在内，何昂夫哼道：“还问什么，这种事情，会少得了他么？”口虽这么说，电话还是忙忙打过去，回说被捕的学生被禁在警察厅，多数是北大的学生，一时还不知姓名。
其时北京局势正乱，也有说要解散北大，撤办校长的，也有说学生热忱爱国，即过举亦可原情的，何昂夫虽有心问个清楚明白，怎奈连徐世昌的总统令都下得十分含混，旁人又如何清楚得了，只得叮嘱文乾随时留心，偏偏蕴芝临盆在即，文乾也是分身难顾，又怕蕴芝知道了忧心，好在没过几天，被捕的学生都被送回学校了。
何太太记挂一双儿女，急急起身北上，蕴蘅本意也要随着同去，何太太满心忧烦，哪禁得她再来添乱，便喝道，只要你书不念了，我就不拦你。这时蕴蘅已考入金陵女子大学，读书之事，何太太原是勉强答应的，当下不敢再说。
蕴芝生下一女，取名兰心，何太太到京后便住在张家，照顾女儿。学潮这时已遍及全国，连带商人罢市，工人罢工，高呼取销密约，惩办国贼。政府无奈，只得要曹章陆辞职，接着中国代表又拒绝在《凡尔赛和约》上签字，局面才渐渐平稳下来。
何太太劝思涯一同回家，道：“你父亲不过是嘴上说得狠，他心里若不挂念你，电话也不会一通通地打过来了。你退了亲，他生气归生气，最后还不是依了你吗，你想想，他也一大把年纪了，最近又因为罢市的事上了不少火，你忍心这么对他吗？现在你们学校也放了假，你难道要我一个人回去不成？”说着流下泪来。到此情境，思涯还能如何，只得陪何太太同回南京。
此时吴钧也从衡阳回来了，并到何家来拜访，何昂夫对他印象很是不错，便跟何太太商议，何太太一见之下，也不禁暗赞，好个年轻漂亮人物，言谈举止，大方有礼，哪有半分武人的粗鲁。心想若说是这个人，也算配得过蕴蔷了，只有一样不好，就是他身在军中，一打起仗来，枪炮无眼，万一有个好歹，岂不害蕴蔷做了寡妇。
几番思量，这事总要她自己同意，才免得以后埋怨，便叫五太太来，跟她说了吴钧的家世人品，又道：“我若亲自问她，怕她不好意思说心里话。婉茹，我看她跟你倒亲近，不妨去探探她的意思，倒底是愿意还是不愿意呢，我和她父亲绝不勉强。”
五太太婉茹领命去了，路上便想，蕴蔷跟她走得虽近，不过平时逗思沛玩，闲话几句罢了，却从未曾吐过什么心事，自己说话，可不能太冒失了。正寻思着，瞥见前面有两个女孩子在紫藤花架下说话，婉茹认得清楚，正是蕴蔷屋里的胭脂和樱桃，便放轻脚步，掩身在树后，听她们说些什么。
却听樱桃问道：“好端端的镯子，怎么碎了？”胭脂道：“我也不知道，大概是失了手吧。”樱桃叹道：“真可惜，那么好的东西。”胭脂笑道：“不过那姓吴的消息也真灵通，他是怎么知道的呢，又巴巴送了一副上好的来。”樱桃笑道：“有大少爷在，他有什么不知道的。你说会不会是二小姐故意摔的。”胭脂一愣，“怎么会呢？”樱桃笑道：“怎么不会，反正自有人另送好的来，换了我，还一天摔一副呢。”胭脂笑啐道：“瞧你这副狂样子，你想戴都得等下辈子，还摔呢。”
婉茹听到这里，改变主意，掉头回房去了，小婧一见她回来，奇道：“不是去二小姐那儿吗，怎么这么快就回来了。”婉茹便把事情原委讲给小婧听，然后道：“这样子分明是心里不原意，我又何苦去碰钉子。”小婧道：“也许真是失了手呢。”婉茹叹道：“她的性情，我还是知道几分的。”小婧想了想道：“就算您猜得的对，太太那边又怎么回呢。我看您不如装不知道，二小姐怎么说，您就怎么回太太，横竖不关您的事。”
婉茹道：“若是别人，也轮不到我管。但她从小到大，连个撒娇的人都没有，实在可怜。况且这几年我们处得也好，我总想替她尽几分心。”小婧道：“太太不是说不勉强么，二小姐若不同意，直说就是了。您快去吧，若拖得太久，太太不耐烦倒不好了。”
婉茹一想也是，复来到蕴蔷处，胭脂让进门来，却见蕴蔷靠床坐着，戴着玉镯的手臂伸在面前，遮住了神情，只见那凝脂的白春水的绿，璨璨然夺目，双镯轻轻相击，玎玎作声。茹见此情景，不禁一呆，蔷见是她，忙笑着起身让坐。
婉茹嫁进何家时，蕴蔷只十五岁，这几年来，可说是看着她出落得这般清丽。虽说女大当嫁，婉茹却有些舍不得。说了两句闲话，便把何太太的意思告诉了她，又道：“这是你的终身大事，不要害羞，有什么心里话只管说出来。”蕴蔷垂首道：“别的姊妹订婚，可也要她自己同意么？”
婉茹道：“蕴芝蕴蘅，太太就做主了，蕴萍的，也要三太太愿意，可你娘——”说到这里，却住了口。蕴蔷抬头笑道：“这便是了。我从小没娘，一个女孩儿家，能有什么主意，自然是全凭父母做主，怎么又来问我的意思？五娘，你说呢。”
婉茹张口结舌，说不出话来，只好把这个闺中小姐的标准答案带给何太太。何太太本想蕴蔷见过吴钧，心中自是满意的，说什么父母做主，也是闺情常态，于是两家婚事就此落定。吴钧对思澄之事也加倍尽心，几经运营，思澄终于得偿所愿，略加安顿，便兴冲冲赴任去了。
第3部分
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第21章
蕴蔷的婚事终于放定，在何家也是几人欢喜几人愁，头一个思澜心下郁郁，自觉愧对明伦，不好意思见他，正巧钱庄在上海有几笔款子待收，便主动揽了这个差事，打算趁机躲出去。
临走前去了一趟蕴蘅那里，隔着玻璃窗子，就见迎春在低头做针线，白底墨竹褂子，永远清清爽爽的，阳光晕着脸颊，那一点认真劲儿全在眉梢，思澜站在那里，不知怎么竟有几分恍惚，杜鹃这时已看见他，一边开门一边笑，“怎么不进来，发什么愣？”
思澜笑问：“三姐呢？”杜鹃向里屋一指，思澜也不忙着进去，