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我看这奸雄之结局，就算不及身而败，也定然遗臭万年。”
蕴芝轻轻叹了一口气：“绝岭高处多风雨，莫到琼楼最上层。父亲一副势肠，儿子偏有一双冷眼。”思源笑道：“如果说袁项城可比曹操，这位寒云公子倒可比曹子建了。”蕴蘅摇头道：“未必未必，依我看，袁项城可比曹操要蠢得多。”思源问道：“蠢在哪里？”
蕴蘅道：“其实解散国会和废止《临时约法》，便已在实际上复辟了帝制，然后他又修改《总统选举法》，一是总统任期为十年，得连选连任，这便终身化了，二是规定继任总统人选，应由现任总统推荐三人，预书于嘉禾金简，藏之金匠石室，这便等于秘定储位，他再把袁克定、袁克权，还有那位风流倜傥的寒云公子都写进去，也没有人管他。又何必非要穿那一身龙袍不可呢？当一个西服革履的皇帝岂不美哉？”思源跌足笑道：“这世道真是不一样了，女孩子对政事都这么感兴趣，讲起来一套一套的，倒比我们这些在外面念书的还强。”
蕴蘅冷笑道：“从吕碧城兴女学到现在，都十年多了，咱们还在整日关在家塾里。”今年九月间，由英美教会创办的金陵女子大学在绣花巷开学，这是国内第三所女子大学，蕴蘅打算再过几年，便去报考，但是这几年家塾里所学有限，不会英文，想来总是渺茫。不由愤愤道：“若先生是个通人也就罢了，旧学根基打得扎实些也不是什么坏事，可是他却是不懂装懂，比如‘瀚海阑干百丈冰’，‘玉容寂寞泪阑干’，‘阑干’二字本作纵横解，他却讲成栏杆，我当时就觉得不对，问了二哥才明白。再问他，他倒先恼了，跑去跟父亲告状。”
思源笑道：“我想起这回事了，可把那位三叔祖气得够呛，直嚷嚷她二哥学问好，让她二哥教就是了，何必请我教？我不配教你们何家的千金小姐。”蕴芝笑着埋怨：“你也是，有道是师不可侵，知道正确的讲法也就是了，何必当面质问，让人家下不来台。”蕴蘅笑道：“我是好心，难道让他一辈子照错的讲？”
蕴芝道：“再通达博学的人，也有不到的地方，你若在外面读书，也这么当堂把先生问个面红耳赤不成？”蕴蘅立时没精打采，“现在说这些有什么用，不过是白日做梦罢了。”思源道：“我看父亲对这件事倒没什么成见，你把母亲那一关说通了就行。”蕴蘅皱眉道：“谈何容易，她总说女孩子读书没用。”瞥了一眼坐在一旁做针线的迎春，续道：“巴不得我整天关在屋子里绣花。”
蕴芝道：“你也别太灰心，等大哥和思涯回来，我们一起去劝，他们的话，母亲总是肯听的。”心中却暗暗感慨，蕴蘅对家塾不屑，而迎春却不得其门而入。迎春抬头，对蕴蘅笑笑，“读书本来是比绣花有趣些。”蕴蘅笑道：“你也说读书有趣，等明天说通了母亲，我带你一起上洋堂好不好。”
思源笑道：“上学还要带着丫头侍候，谁也没有咱们三小姐气派大。”蕴蘅哼道：“你说这话我就不爱听，为什么非得是丫头，难道就不能是同学？”迎春摆手道：“三小姐你别开玩笑了，我可没这样的福气。”思源笑道：“原来这世上最讲自由讲平等的人在咱们家里，我今天算是见识到了。”
说笑一阵，看看时候不早，站起身来道：“我还有事，先走一步。”蕴蘅道：“不送。”迎春忙放下手中活计，送思源出去，迎面正碰上晓莺，晓莺唤了一声三少爷，思源点点头，“来了。”晓莺来请蕴芝过去打牌。蕴芝还没说话，蕴蘅便道：“三娘的牌搭子多得很，怎么最近老来找大姐，昨儿陪她们打了一整天，现在膀子还酸呢。”蕴芝怕晓莺下不来台，便道：“明天吧，明天我一早就去。”
晓莺转过月洞门，却见思源走在前面，思源见了晓莺，停下脚步。晓莺笑道：“三少爷你怎么走的这么慢。”思源笑道：“边走边看就慢了。”晓莺顺着他的眼光向四周一张，草木凋敝，风卷着落叶在地上打着转，笑道：“这时候有什么好看的。”
思源笑笑不答，又问：“思澜在学堂跟人打架的事，三娘有些怪我是不是？”晓莺抬头看了他一眼，道：“我说三少爷最近怎么不来了，原来是为这个。我跟太太说，三少爷虽和四少爷在一间学校，但年级不同，平时并不总在一处，一听说四少爷跟人家打架，书包也没拿就飞奔过来，拉架的时候，还挨了好几拳呢，皮袍都划破了。我们太太也不是不明理的人，难道还会怪你吗？”
思源笑道：“多谢你替我分解，这些话我自己不好说，又怕三娘误会我。真是多谢你了。”晓莺低声道，“这有什么？”顿了顿问道：“你那件皮袍补了么？”思源搔搔头，“那些人粗手笨脚的，我不放心让他们弄。”他的那件藏青湖绉面子皮袍，毛长色纯，料子颇为名贵。
晓莺道：“我认识一个师傅，手工很好，你拿过来罢，反正四少爷那件也要一起补。”思源笑道：“那麻烦你。”青石板走到头，两人分手，思源走了几步，不自禁地回头望，正巧晓莺也回头，四目相投，晓莺急忙转身，长辫高高甩起，甩得思源的心也跟着一跳一跳的。
第4章
次日蕴芝到三太太那里打牌，迎春也随了去。屋里茶水有人侍候，迎春没什么事，就坐在门口，看晓莺、彩屏她们踢毽子。彩屏是大少奶奶秀贞的丫头，跟着秀贞来的，还有一位舅太太是何昂夫的表嫂，也常来这里打牌。最近因为五太太有孕，三缺一，蕴芝便被拉来充数。
晓莺踢得最好，不论鸡毛毽子转到哪个方向，她都能够到。两脚倒换着踢，毽子跳到后面，身子灵活地跟着转子一圈，又稳稳当当地踢起来，彩屏在一旁干着急，忽听早燕喊道：“四少爷回来了。”
迎春随声望去，见一个少年跑跳着过来，大约十三四岁，穿着日式的学生装，一条窄而低的狭领，扣子很多，帽子是软檐的，垂下来遮住眉毛。他一跑到近前，就把书包甩到早燕怀里。嚷道：“快给我一杯水，渴死人了。”走到迎春跟前，觉得面生，立住脚步，侧头问：“你叫什么？”
迎春低声说了名字。思澜嘴一撇，“真老土！”蹬蹬蹬跑到屋里，喝了半壶茶，又要出去。三太太喊道：“别一跑就没影，今天早点回来，等会儿你老子还要查你的功课呢。”
思澜随口应道：“知道了。”甩下书包，又跑了出来。晓莺彩屏她们一见他过来，就先把辫梢抄在手里，迎春反应不及，只觉得头发一疼，辫子已被思澜扯了一把。迎春一声惊叫，晓莺彩屏都哈哈大笑起来。
不提醒也罢了，还看笑话，迎春又生气又委屈，眼泪汪汪地在眼眶里晃了两晃，险些掉下来。晓莺含笑道：“都怪我，忘了告诉你，四少爷最爱扯女孩的辫子。”转头向思澜，“你看你，都把人家欺负哭了。”思澜看了看迎春，搔搔头，上前一把拉住她手，笑道：“走，我带你听老秦说书去。”
迎春被他拉到后面的菜园子，那里早围了四五个人，有厨房里打杂的小王，门房大李，赶车的老胡，还有管家的小儿子何三贵，都聚精会神地在听老秦讲些什么。几人看见思澜，笑着招呼，闪开地方，让他们两个小孩子站在前面。
老秦正讲《说唐》，“话说唐公李渊，得旨限三个月，要造一所晋阳宫，如何来得及？心中无计，便和四个儿子相商。这李渊有四子，四子李元霸年方十二，生得骨瘦如柴，面如病鬼。却偏偏力大无穷，使一对八百斤重的铜锤，坐一骑万里云，天下无敌，在大隋称第一条好汉。”
思澜插口道：“你说，李元霸和关公哪一个更厉害？”老秦愣一下，笑道：“他们又没比过，我哪知道啊。”旁边众人都哄笑起，“四少爷想让关公和李元霸打一场不成？”思澜笑道：“我知道，是李元霸厉害。他那一对铜锤有八百斤重，关羽的青龙偃月刀只有八十斤，自然打不过李元霸。”老秦笑着点头，“有道理，有道理。”
众人笑了一阵，老秦续道：“当下唐公说道：这旨意，一定是宇文化及的奸计。造不成只说违旨要杀，造成又说私造皇宫，也要杀。左右总是一个死，唉！李元霸道：”爹爹不要心焦，那个狗皇帝若来，待我一锤打死他，爹爹你做了皇帝就是了！“
迎春开始见满眼陌生人，还有些害怕，但慢慢就被故事吸引住了。老秦讲到李元霸和宇文成都大战，手舞足蹈，口沫飞溅，正到精彩处，忽听有人喊道：“四少爷，太太喊你回去呢，老爷要回来了。”回头一看，正是晓莺。
思澜皱眉，摸出怀表看了看道，“老爷六点才回来，现在才几点？”晓莺道：“总要准备一下功课吧，否则又要糟糕了。”思澜道：“再等一会儿，我听完这段，还不知道李元霸和宇文成都谁输谁赢呢？”老秦不敢罗嗦，“我的好少爷，当然是李元霸赢了。先回去，咱等明儿好不好？明天他们怎么磨我都不讲，就等你一个。”思澜这才满意了，回来后不情不愿地进了书屋，三太太喊道：“上回你爹不是让你临什么贴吗？你临好了没有？”
迎春铺纸，晓莺磨墨，思澜把一本字贴摊开，临了几行便停手，向二人笑道：“纸牌放哪了，咱们玩两把，把门关紧了，别让她们听见。”晓莺瞪眼道：“谁陪你玩，你又不写，我告诉太太去。”思澜把笔一摔，“你看看你磨的什么墨，涩死了。”晓莺冷笑道：“你自己不用功，还怨别人。不用拉倒，我手还累得怪酸呢。迎春，你会不会磨墨？你来吧。”说着甩手就走。
思澜气得直发怔，有心出去告她一状，实在自己又没什么理。迎春倒没过见有丫头敢这么跟少爷说话的，不由得暗暗称奇。思澜恶狠狠地说：“叫你磨墨，没听见啊！”迎春连忙动手，思澜不得不承认，迎春墨磨得比晓莺好多了，字写出来不漫不滞，凝住心神，不到一个小时也就写完了。抬头见迎春正专注地瞧着壁上挂的一幅画。
画上数竿劲竹，直指云霄，枝干墨淡而有力，竹叶依风倾斜，竹旁顽石阔笔涂写，与竹一体浑然，是李方膺的《潇湘风竹图》。何昂夫颇好收藏，以明清两代字画居多，这幅算是佳作。在思澜看来，也不过几笔破竹，不晓得有什么好看，因见迎春嘴里念念有词。不由好奇地问：“你在念什么？”
迎春是在念左下侧的题诗，但有的字认不出，“画史什么来不画风，我于什么什么夺天工；请看尺幅潇湘竹，满耳丁东什么玉空。”迎春在蕴芝那里养成有问题就问的习惯，便问：“四少爷，你认识么？”思澜临的都是正楷，像这种龙飞凤舞的字认来也困难，可他嘴上哪肯承认，只道：“容易得很，让我看看。”来回看了两遍，笑道：“笨蛋，是画史从来不画风，我于难处夺天工。”
迎春道：“那还有一个字呢？”思澜看了半晌也不认出来，心里不服气，搬过一把椅子，踏上去，想把画轴拿下来细看，迎春上前拦他，“算了，不用拿。”思澜想躲迎春，脚下一偏，便跌了下来，手往墻上一撑，人站稳了，画轴却扯坏了摔在地上。
思澜顿足道：“都怪你，拉我干么？”迎春低声道：“我就是怕你扯坏，才拉你的。”两人面面相觑，一时间不知如何是好。思澜想了想，跑到书柜下面东翻西找，从十几轴画里挑出一幅郑板桥的兰竹，长短宽窄和这幅相近，踏上椅子，把这幅挂了上�