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次日蕴蘅跟何太太说起此事，何太太道：“你父亲已经跟我提过了，我也觉得事情没那么严重，但你父亲讲还是防患未然的好。”蕴蘅笑道：“这哪是防患未然，简直草木皆兵，只你们家儿子是正人君子，人家女儿都是轻薄的。只撵一个哪能放心，照我说应该全都撵出去才是。”何太太笑道：“又来胡说了。”蕴蘅哼道：“我看三娘根本是借题发挥。”何太太道：“当初晓莺的事，我原是太操切的些，你三娘心里一直不痛快，现在她办迎春，我也不便说什么。”
蕴蘅挑眉道：“这怎么相同？思澜爱跟丫头说笑也不是一天两天了，三娘何必柿子捡软的捏。”何太太沉吟道：“要真是这么简单就好了。”蕴蘅心中一沉，难道母亲也生了疑，却听何太太道：“迎春这孩子做事倒是勤快细致，我也不忍心撵她走。这样吧，老韩妈回了乡下，钱庄缺个打扫做饭的人，就让迎春先去替一阵子，等过几个月，你父亲消了气，再让她回来也使得。”
蕴蘅笑道：“父亲到钱庄，见了迎春岂不碍眼。”何太太道：“你父亲是对事不对人，况且他也未必记得迎春长什么样子。”蕴蘅叹道：“可这样一来，我倒难交代了。”何太太看她一眼，“你对谁难交代，迎春还是思澜？”蕴蘅对上母亲的犀犀目光，一时间倒怔住了。
第27章
何家的宝泰源钱庄位于夫子庙东，共两层四进。前面门厅五间作铺面，二进过厅五间用来会客议事，三进院正房是掌柜办公起居的地方，左右厢房供其他人住。迎春和另一位做饭的刘嫂住在四进，院后侧门通往后街，迎春每天就是从这里到市集上买菜回来。
钱庄从掌柜到学徒，上下三十余人。帐房信房跑街客堂各有职司，迎春初来乍到，一切懵懂。第一天晚饭时，端上菜后便顺手便盛饭，刘嫂扯了她一把道，“这些不用我们做。”略一怔间，见有两个十四五的小后生过来盛饭摆筷，座上有个年轻人向迎春微笑道：“这里的规矩，你以后慢慢就知道了。”
掌柜方经甫喝了口酒道：“志谦，你要盯紧那个姓杨的，可不能让他这三十万放在其他钱庄。”那年轻人志谦应了声是。身旁信房侯子聪接口道：“我也听说他最近发了财，有三十万这么多么？”方经甫道：“三十万只怕还说少了。当初这姓杨在茶栈当伙计的时候，穷的连条裤子都没有，老骆也是看见过的，谁想到今天咱们反要去巴结他。”
帐房老骆叹道：“这世上事真也难说，前几年那些国家打仗，茶业出口的路子都断了，不知道多少茶栈倾家荡产，现在停了战，四处缺货，他又偏能从那些沙俄贵族手里贱买下来，三块钱一箱，简直白送一样。”侯子聪笑道：“如果不是俄国内乱，那些沙俄贵族逃命过来，他哪有这个便宜可捡。”方经甫道：“说的倒容易，你倒捡一个我看看。快准狠三字缺一不可，这可不是侥幸的事。”回头对那个两个小后生道：“你们两个也听明白了，只要是真有本事的人，不愁没有发财的机会。”
两个小学徒侍立一旁，待方经甫吃完离开了才坐下，饭后一个同迎春她们收拾桌子，另一个将拿出几只水烟筒来擦，子聪走过去道：“小伍，你怎么笨手笨脚的，里面的烟油老是弄不干净。”志谦道：“你现在不是都抽烟卷么，还挑剔这个做什么？”子聪笑道：“我是好心，给他提个醒，省得一会儿掌柜的骂他。”小伍只是低头不吭声，用瓦片灰一下下蹭着烟管。子聪摇头，一边跟志谦往外走一边笑道：“这小子这么肉，跟你那时候倒挺像的。”志谦搡了他一把。
小伍见他们离开，便将手指伸向筒口抹着，却听有人轻声道：“这样不行。”抬头见迎春走过来，左手拿起一只水烟筒，右手把淘米泔水徐徐倒进管里，来来去去地摇动，小伍依法照做，摇了几次，烟油果然给涤掉了。阿松凑过来笑道：“这法子真好。”迎春微微一笑，便又回厨房了。阿松低声对小五道：“她是不是王志谦的亲戚？”
小伍道：“谁知道？”阿松道：“我听说他有个表妹，在东家府里当丫环的，难道就是她？”小伍道：“是不是跟咱们也没关系。”阿松又道：“说是表妹，其实是老婆，没成亲的那种。不过看他刚才跟她说话的样子又不像。”小伍笑道：“你真无聊，怎么跟个长舌妇似的。”阿松挑眉，伸手去抓小伍的脖子，小伍躲闪道：“别闹了，咱们俩还得练算盘呢。”阿松道：“你先练吧，我歇会儿再说，这几天累得手都要折了。”
阿松家里是开烟纸店的，小有资财，而小伍家境寒素，自知不能跟他相比，因此加倍用心，习字学算干杂活，样样不敢怠慢，次日照常来到前铺打扫，却发现桌子的墨迹都已擦洗干净，地板也光可鉴人。见阿松打着呵欠从门口进来，便笑道：“你今天怎么这么勤快？”阿松笑道：“说什么呢，没见我刚起来，不是你收拾的吗？”
小伍沉吟道：“我明白了，这女的也太勤快了。”从着向后院走去。阿松叫住他道：“你干么去？人家好心好意的，再说也没有规定说该谁做不该谁做，有人替咱们把时间省下来还不好么。大不了到月底，咱们谢她点什么。”小伍道：“如果让人知道怎么办？”阿松笑道：“我拿一块钱封她的嘴。”小伍笑道：“那你不如把一块钱给我。”阿松掏出一把银角子来，掷给小伍两个，小伍对着一敲，笑道：“假的，再拿来。”判别真假银钱，也是两人每日必修的功课。
这天将各处票据盖完回单后，小伍和阿松两个人到厨房来找迎春，迎春正在摘菜，刘嫂不在，却有个男人站在旁边。小伍迈进门槛的脚急忙缩回来，转身要走，却被阿松扯住，阿松轻吁了一声，手往里指，小伍再看时，那男人侧过脸来，原来竟是志谦。
志谦道：“其实咱们以前见过一面，你可能不记得了。”迎春抬头望他一眼，笑道：“我真是不记得了。”志谦笑道：“珠儿是我表妹，那时候你们才像小伍那么大，姑妈让我带东西给她，还是你帮我找的人呢。”迎春笑道：“我想起来了，几年前的事了，你记性真好。”志谦道：“本来我也是不记得的。”话是半句，可他却不继续往下说，顿了顿又道：“你有什么不习惯的，尽管告诉我。”迎春微笑道：“都挺好的，谢谢你。”志谦笑道：“那我先走了。”
阿松见他往外走，要躲也来不及，便高喊一声，“迎春姐。”志谦道：“你们两个也来了。”阿松唤了一声志谦哥，笑道：“迎春姐早上替我们打扫了店铺，所以来道一声谢。”迎春道：“也没什么，顺手而已。”志谦道：“这些事以后留给他们做好了，谁都是这么过来的，这点辛苦都吃不起，还能成什么大事。”阿松笑道：“我和小伍也是这么想的，姐姐这边若是有什么力气活，喊我们一声就是了。”
三人离开厨房，志谦有事先走，小伍望着他的背影，自语道：“想不到他也是这样的人。”阿松道：“见了年轻姑娘，套套近乎，这是人之常情，嗯，是男人之常情。这个迎春虽然算不上漂亮，总比老韩妈刘嫂瞅着顺眼多了。”小伍忍不住道：“听你现在说的，再想想你刚才说的，真够虚伪的了。”阿松笑道：“这不叫虚伪，这叫随机应变。好好跟你师哥学着吧。”小伍抬头看梧桐叶子打着旋飘下来，心想，我才不学这些呢。
不知不觉就入了秋，这中间迎春回了一趟家，到钱庄的事本不想同父母提，不想葛二嫂却从陈家婶子那里听说了。迎春便说，这里也好，活不累，还能长不少见识。葛二嫂叹道：“你不用宽娘的心，出来就出来吧，反正也不能在何家呆一辈子。咱们自己也该打算打算了。”到了晚上母女同睡，索性说的更直白：“你赵大娘家的小三子，你不是见过么，比你大两岁，人挺老实的，手脚也勤快，是个过日子的人。”
迎春皱眉道：“说这些干什么？”拉着被角蒙上头翻身向内，葛二嫂道：“你别不爱听，还当年纪小么，我十七的时候，都有你大姐了。倒是想多留你两年，可这一辈子的大事也不能耽误了。去年我就跟你爹说过，打算替你好好挑一户人家，可他这个不争气的，成天糊里糊涂，也不知道魂都跑哪儿去了。上次和你孙叔他们一起进城，人家卖得都不错，他倒好，还给挑了一半回来，你说气人不气人。”葛二嫂自顾自地数落丈夫，迎春也不应声，渐渐声音越说越低，后来就打起呼噜来了。迎春却了无睡意，只听着窗外风声呜呜，杂着树枝沙沙声响了一夜。
大风过后，满地的梧桐叶子，迎春回到钱庄，便拿着大竹扫帚把落叶扫成一堆一推，秋日的阳光笼在金黄的叶子上，一闪一闪地螫着眼睛。周寒亭踏进院子的时候，正看见一个年轻女孩子，低头挥帚在地上划扫，她的姿式有些奇怪，忽直忽斜，竟好像是在写字，那女孩似觉有人注视，忙收敛动作，规规矩矩扫起地来。
迎春的梧桐叶子烧到一半，就听见刘嫂喊她，匆匆赶回去，刘嫂吩咐道：“东家来了，怕是要在这儿吃饭，我得再去买几样菜，你把茶果先送上去。”迎春无故被逐，不免心有余悸，前两次何昂夫来，都尽量站在暗处，这时避无可避，也只好泡了茶端上阁楼，门外听见何昂夫的声音，脚步一窒，方才推门而进。
屋内除了何昂夫方经甫，另有一人，年纪颇轻，坐在何昂夫下首，方经甫笑对他道：“东家总说铁观音好，但我喝就是觉得不及白露茶。”那年轻人笑道：“我对这些全不懂，只知道解渴了。”方经甫笑道：“寒亭讲究的，从来都是经济实用之学。”何昂夫问道：“听说今年韩紫公也办了个盐垦公司，你去看过没有？”寒亭道：“是，三成留盐，七成领垦。另外还有些小型工厂。”他虽是鸿业二厂的副总管，但总管陈伯容既老且病，仅挂虚名，实际事务都是他在主持。同时也兼着宝泰源上海分号的副理。
何昂夫笑叹道：“季直先生和韩紫公这些年来一直不忘废灶兴垦，开荒植棉，寒亭啊，咱们落在人后了。”庄钦甫道：“是啊，现在大生以赢利投资通海，通海以棉花供应大生。一来自给自足，不必受制于人。二来拦海筑堤，也有裨于国计民生。怪不得那些报纸整日价替张四先生揄扬，说什么中国实业之王了。”
寒亭道：“办垦牧兴水利，虽然对各方多有裨益，但江南多雨，潮汛无常，一旦出事，反而累及其他。如今通海垦地百万亩，耗资千余万，只怕将来以张四先生之能也难荷其重。至于鸿业，眼下三厂初建，一厂二厂机器也待更新，日本已经出了自动织机，而咱们厂里还有一半在用手拉木机，我觉得当务之急，要集中资金，把这些木机全部改换成铁机，还要多请几位有经验的技师。”方钦甫道：“换机器？那不是要停车，现在鸿业一年纯利上万，这一停车要耽误多少，怎么跟股东交代？”寒亭道：“方叔，换机器是为了更好的生产，舍小利求大利，让近利得远利，才是经营之道。”
何昂夫啜了一口茶道：“寒亭说的有理，股东方面，我会跟他们解释的。”接着说从机器说到技术，从管理说到售销，时已近午，刘嫂和迎春把备好的饭菜陆继端上来，席间又提起钱庄改革，何昂�