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赶紧伸手按住。接着整理乱掉的头发，以有些难为情的表情看着勇气。
「你看到了？」
勇气红着脸，连连摇头。沙耶清纯的长相与白色的连身裙十分搭调。
「大姊姊好像天使。」
「喂，你这人小鬼太又崇洋媚外的小和尚。站在你的立场，明明应该说是天女才对吧？」
凑一跃而下，来到沙耶身旁。
「拿着这个。这是你的吧？」
凑交给沙耶的是一张弓。沙耶拿起自己的梓弓，珍而重之地抱住。
「好了，我们赶快带这个遭到囚禁的公主，离开御荫的地盘吧。」
「请等一下。要是我离开这里以后有个什么万一的话，封印就会跟我一起消失。你到底有什么打算……」
「不离开这里，那你干嘛跟着我逃出牢房？」凑咒骂着，又接着说道：
「理由有三个。」
「又是三个？」
沙耶想起牢里发生的事，为难地低下头。
「第一，你是唯一的生还者兼目击者。我想知道异怪解放时的情形，需要你到现场佐证。」
「好、好的。」
沙耶没想到凑的理由会这么正经，多少放心了些。
「第二。我要给那些以为五天后就可以封印所以过得太逍遥的家伙们一点教训。这是在找碴，要给那些什么都不想不做的无能之徒难堪。」
「的确很像大叔会有的想法。」
「那些老头子食古不化又怠惰，只想照步骤、照前例办事，这种行径你也看不下去吧？」
这点勇气倒也同意，于是用力点了点头。
「对了，还有我不是大叔。」
这点勇气不能同意，所以不点头。
「第三，这才是最重要的。要打倒嫉，就得先把它引出来。所以我需要你当诱饵。」
短暂的沉默过后。
「引出嫉？」
沙耶与勇气异口同声地惊呼。
「我不是说过要打倒嫉吗？」
「你、你是说过。」
「我可没听说。」
沙耶不知所措，勇气露出不能苟同的表情。
「说穿了，你就是用来钓嫉这条大鱼的蚯蚓，或说泥鳅。」
「我、我是蚯蚓？」
沙耶对凑用来形容她际遇的比喻显得相当不满。
「饵的命运就是要被吃，对吧？」
勇气对凑露出坏心眼的笑容。
御荫神道占地辽阔。
这里简直像是一座城池，外围有高墙围住，囚禁沙耶的牢房位在深处，得越过两道围墙才出得去。
但凑看到这情形却嗤之以鼻，戒备太薄弱了。他谗这里或许擅长应付异怪，但对人的戒备却一点都不像样。
三人屏气凝神，在傍晚的城池内行进。林地遍布也对他们有利，不缺地方藏身。
「戒备太马虎了。」
凑说着来到了最外层的围墙，他们先前就是从这里潜进来的。他挂好绳索爬上围墙，接着就顺势跳了出去。
「嗯？」
凑跳到地上后看看四周，表情有了改变。之后沙耶与勇气也跳了下来，站到凑身旁。
「怎么啦？不是要赶时间吗？」
勇气看到凑停步，于是开口催促。
「没什么大不了的，只是被一堆人包围了而已。」
凑这么一说完，就有大批神官兵从杂树林后现身。这些树林适合让凑他们用来藏身，也同样适合神官兵用来埋伏。
「你刚刚还嫌戒备马虎对吧？」
「你还不是同意了？」
转眼间就有多达五十名以上的神官兵出现，围住他们三人。
其中一人走上前来。这人以头巾遮住眼睛，即使身在兵强马壮的神官兵当中，体格仍然明显大了一号。
「……无眼大人。」
沙耶说话的声音中有着畏惧。
「啊～原来是御荫神道里的大人物啊？」
凑大感兴趣地观察这名沙耶称之为无眼大人的头巾男子。
「你包成这样看得见东西吗？还是上面有开小洞？」
「你死心吧。山神沙耶，乖乖回我们这边来。像你这种纯真少女，被他这种人用花言巧语欺骗，我又怎么会怪你？只要你现在回来，我们对你不会做任何处罚。」
「不做任何处罚？说得倒好听，五天后你们就要杀了她。」
凑挺身站在沙耶身前。
「你有什么本事？」
「没什么大不了的，我想顶多也只是可以不用牺牲这个小姐的性命然后打倒异怪吧。」
神官兵之间掀起了一阵轻蔑的笑声。
「九条凑，我知道你是什么人。传闻说你会用奇怪的手法解决异怪，我看多半都是诈术，无所不用其极的欺骗众人罢了。山神沙耶，你醒醒吧。」
沙耶的眼神中产生了迷惘，看看无眼，又看看凑。这时沙耶注意到凑的情形不太对劲。被这么多人包围，他却肩膀抖个不停。
「哼，哼哼，哈哈哈哈。」
凑忍笑忍得肩膀抖动。
「有什么好笑？」
凑嘴角一歪，露出轻蔑的笑容。只是这么一个小动作，神官兵立刻群情激愤。
「没有，没什么，我只是想说这些人的脑袋可真够简单。你们就这么天真，当真相信只要低头捱过五天就会没事？」
无眼以开导似的语气回答凑。
「嫉生于镇守之森（注10），算得上是神，不对，也许该说是不成材的神。人违逆得了神吗？人敌得过神吗？不可能，万万不可能。以转移到山神沙耶身上的封印之力，让嫉回到阴间去，才是最好的手段。」
凑看起来丝毫没在听无眼说话，一只手按住耳朵，似乎在听别的声音。
「你这家伙要藐视我们到什么地步？」
无眼一举手，四周的所有神官立刻拿起自己的武器。
「请等一下。」
这次换沙耶踏前一步护着凑。
「我回去就没事了。」
「你们以为只要有祭品，神就不会生气？真是天真到了极点。要是这神对人这么好，又哪里会把人抓去乱啃一通？」
凑以不高兴的表情抓住沙耶的手腕，再次将她推到自己身后。
「九条先生！」
「你也有问题，你太贱卖自我牺牲的精神了，这种东西散播过度可就不值钱啦。」
接着凑按住耳朵，突然说出一段令人费解的话。
「齐川北町的大沼公园发生案件。疑似因为某种原因不明的现象，造成多人牺牲。从现场的状况研判，与发生在大仓市世外之森附近的弃件酷似，两者之间可能有关，附近的员警请立刻赶往现场。」
每个人都面面相觑，不明白凑在说什么，唯独勇气脸色铁青。
「你该不会在听警用无线电吧？」
「答对了。」
凑从耳里拿下耳机，并从口袋里拿出一个疑似小型无线电的物体。
「连小孩子都还比你们敏锐？未免太没出息了。」
凑说着就把耳机与无线电丢到无眼等人脚边。
注10：镇守之森意指古神道中天神坐镇的森林。
「你们自己听听，节目精采得很啊。起先是世外之森，再来是米黑区伊门町，然后现在来到齐川北町的大沼公园。这条直线会继续延伸到哪里呢？」
这些神官兵转眼间就脸色铁青，交头接耳发出阵阵声浪。他们面面相觑，纷纷讨论起凑说的是真是假。
唯独勇气凝视着太阳即将西斜的天空。
「有什么好吵闹的？可别跟我说你们完全没想到会有这种状况。好啦，赶快保护我们，别让我们受到异怪攻击啊。」
让骚动停止的，是沙耶的呻吟声。
「呜！」
她突然按住右手，显得十分痛苦。手上的神代文字流出血，在地上滴出小小的血渍。
「大叔，情形不妙啊，神代文字起了反应。那异怪要来了，已经来到这附近了。那不是这些家伙应付得了的。」
「别叫我大叔。」
沙耶难受地拾起头来，她的视线也望向勇气所看的方向。
西斜的太阳从秋老虎发威的空中射来强烈的阳光，而异怪就飞在这片天空的正中央。异怪不断逼近，转眼间变得越来越大，露出了他丑陋的容貌。
「哇啊啊啊！」
「咿咿咿！」
就在这群神官吓得自乱阵脚之际，却听到一个显得格外开心的声调在说话。
「好了，丑陋的天神大驾光临啦，就让我们好好欢迎它吧。」
九条凑对着嫉展开双手，高声地如此喊道。
8
找到了。
嫉终于找到了要找的人，一张丑脸立刻笑得更丑了。
继承注连绳封印的，是一名还只有十五、六岁的少女。她的肌肤又白又嫩，看了就觉得一定入口即化，美味无比。显得美味的不只这名少女，还有她身旁的小孩。嫉对小孩子的身体也同样见了就想吃。
就先把四肢舔个够，一边好好享受他们吓得扭曲的表情，一边从脚尖吃起吧。最后再打破头盖骨，慢慢吸食被恐惧情绪填满的脑浆。
光想到这里，嫉就欢喜得颤抖，让发出腐臭的污垢从整张脸的皱纹里落至地面。
嫉缓缓下降。为的是尽量拉长这些人类的恐惧，慢慢将他们逼近绝望深渊。
就像桔叶似地，一张脸慢慢地飘落降下。这张如破裂的镜子照出的脸孔有着龟裂断层，令人觉得奇妙又毛骨悚然。
「那、那就是……」
这张位于火红天空正中央的脸孔看着眼底的人们，表情因而歪斜。他两边嘴角扬起，眯起了眼睛。这大概是在笑吧。但人们之所以不觉得这是在笑，是因为它面相丑恶，抑或是因为知道这种笑容代表他们将有的下场呢？
神官兵阵脚大乱，甚至忘了用他们拿在手上的武器指向异怪。
御荫神道的职责就是讨伐异怪。无论异怪的模样多么丑陋而可怕，他们都不会退缩，但现在他们就是动弹不得。因为眼前的异怪曾经拥有神格，是超乎人类之上的存在。
最先有动作的人是沙耶。她右手的文字部分仍然在流血，只要看看她脸上痛苦的表情，就足以推知那是多么剧烈的疼痛。但沙耶咬紧牙关强忍痛楚，一手放到垂在右肩的一络头发上，以手指像梳子似地滑过，随即就有三枝黑箭从头发中出现。不知道在场的人当中，有几个人会注意到这箭就是她的头发。
沙耶将三枝箭搭上梓弓，拉紧弓弦，瞄准空中那丑恶的物体。即使被她用弓箭瞄准，嫉仍然笑得左右晃动。三枝箭同时射出，以微微扭动的轨道飞向这张脸。
箭尚未抵达目标，沙耶已经搭好下一波箭。她一次三箭，连连发射。
「简直像是突击步枪的三发点放啊。」
只有凑一个人悠闲地说着与场上情形不搭调的比喻。
起先的三枝箭射中嫉的双眼与鼻子下方，命中了三大要害当中的人中。接下来的箭又接连射中眉心、太阳穴、鼻子等要害。有些箭甚至改变轨道，穿刺在嫉身上。
沙耶射出七次合计二十一枝发箭，没有一箭落空，尽数刺在嫉脸上。神官兵之间涌起了一股与先前不同的声浪。
「好厉害。」
连在总本山前程看好的天才少年都发出了赞叹。
「这异怪还挺残忍的，最好别弄得它太生气。」
唯独凑搔着后脑杓，并未发出任何感叹，只以觉得无趣的表情看着嫉。
无眼见机不可失，踏上一步，举起剑激励部下。
「嫉怕了！这异怪曾被尊为神的眷属，如今神威却荡然无存。肯定是受到封印长达几百年之久，让它虚弱到了极点。大家拿起武器！就由我们亲手完成前人没能完成的任务！」
他以剑尖朝嫉一指，神官兵之间立即发出鼓舞自我般的吼声。
无眼感谢着现在的状况。多亏入侵者试图带走沙耶，让他们得以在做好战斗准备的状态下涡到嫉。
「喂，你这判断会不会下得太武断了？」
听到凑泼冷水，无眼摇了摇头。他心想凑果�