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理解通货膨胀，要注意的是，通货膨胀不是个别商品的价格上升，也不是一些商品甚至很多商品的价格上升，而是指几乎所有商品的价格都出现上涨，并且还持续一段时间。
表示通货膨胀最主要的标志是〖WTBX〗CPI，〖WTBZ〗也就是消费者价格指数。如果CPI上升超过了一定程度，就说明经济中出现了通货膨胀。CPI是怎么计算出来的呢？它是由一个国家的统计部门，比如中国的国家统计局，选择若干（一般是几百个）城市居民有代表性的消费品（比如用五粮液代表所有白酒，用诺基亚代表所有手机等等），跟踪记录这些商品的价格变动，并且选取有代表性的家庭，跟踪他们的购买行为后计算出来的。
比如2007年，这些家庭购买代表性消费品的平均花费是5 000元人民币，统计局就把这5 000元定义为没有单位的100，这个100就叫消费者价格指数，即CPI。
假如2008年，同样的这些家庭，购买同样多的这些商品的平均花费是5 500元人民币，当然，也要把它换算成指数，因为5 000元是指数100，那么5 500元就是指数5 500÷5 000×100110，2008年的CPI就是110。
有了这两个指数，就可以算通货膨胀率了。用2008年的指数，减去2007年的指数，再除以2007年的指数，最后乘以100％就行了。计算的结果就是10％，即2008年的通货膨胀率，以CPI计算就是10％。
CPI计算的并不是严格意义上的通货膨胀，因为通货膨胀是所有商品的价格上涨程度，而CPI仅包括消费品的价格，没有包括生产资料。但是，因为消费品的价格最引人注目，而生产资料价格的上涨最终也会表现到消费品价格上来，所以，CPI可以在很大程度上代表经济中的通货膨胀。历史上曾经发生过几次严重的通货膨胀。一次是国民党政府败退大陆前夕的1948年，那时候就出现了令人难以忍受的通货膨胀。具体数字记载不详，当时的报纸有个形象的比喻，说是1947年能买一头牛的钱，1948年仅能买一粒小米，买一袋米需要几亿元。
这样的通货膨胀，当然超出了所有人的想像。这么严重的膨胀，跟蒋介石把黄金储备提前运到中国台湾有关，当时黄金是纸币发行的基础，没有了黄金，纸币就成了废纸。不涨才怪呢。
还有跟这差不多，甚至更严重的。德国魏玛共和国在1922年1月~1923年11月这不到两年的时间内，价格就上涨了100亿倍！
世界上最严重的通货膨胀发生在20世纪40年代的匈牙利，从1945年7月~1946年7月，这个小国的价格指数从100上升到了400×1027！
所以，如果通货膨胀严重的话，确实具有革命性。不管你今天如何富有，即使你富可敌国，只要你的财富是以货币持有的，明天你就跟一文不名的穷光蛋平起平坐了。恶性通货膨胀，使所有人变得一样穷！平等倒是平等了，可是这是一无所有意义上的平等。
这么严重的通货膨胀当然是极端情况，十分令人恐惧。一般的通货膨胀没有这么邪乎。可是只要膨胀程度超过了人们的预期，通货膨胀就会造成实质危害。
如果人们认为来年的通货膨胀率可能是10％，结果却是20％，那必然会扭曲经济运行，改变人们的利益分配。比如，2007年，你借给我1 000元，借款期是1年，正常的利息率是5％，考虑到通货膨胀率可能是10％，你我约定的利息率是15％。可是，如果实际的通货膨胀率是20％，实际利息率则是5％。2008年你获得的本息和是1 150元。可是1 150元钱已经买不到2007年1 000元钱能买到的东西了，它需要1 200元。而我如果拿着1 000元钱，2007年买了1 000元钱的东西，2008年就可以卖1 200元，用1 150元还利息，还剩50元。本来这50元是属于你的，现在却属于我。把钱借给人的没有获得好处，反而是向人借钱的人得到了好处。通货膨胀把财富从债权人手里转移到了债务人手里，发生了财富的再分配，这对整个社会是有破坏作用的。凯恩斯就说过，借贷关系是资本主义运行的制度基础。没有了借贷，一切事业都靠自我积累解决，那结果就像马克思说的，到现在还没有铁路呢。
如果通货膨胀在预料之内，则危害要小得多，甚至没有什么不利影响。预料之内的通货膨胀一定不是严重的膨胀，严重和恶性的通货膨胀一定是出乎人们预料的。
如果人们预料要发生通货膨胀，就必然进行事前的调整，比如在签定用工合同时，工人会要求加10％的工资，如果实际通货膨胀率就是10％，则工人的实际购买力不变，没有因为通货膨胀受到任何损失。而业主呢，也会把产品加价10％，他们的利益也没有受到任何影响。从总体上说，没有人的利益受到影响，不过是价格这把尺子变大了一些而已。
当然会有部分人的利益受到损害，因为在通货膨胀是10％的时候，价格平均上涨程度是10％，但是有的商品涨的多于10％，有的低于10％，那些上涨多的商品的生产者会受益，涨得少的则受损，不过总体是没有影响的。
谁是通货膨胀的受益者呢？最大的受益者是政府。
比如开始的时候，市场上有100个东西，而所有的货币都在个人手里，一共100块。所有的这100个东西都是个人的。现在政府突然多印了100块，则政府就拥有了50个东西，如果政府又印了100块，则75个都是政府的，政府印的票子越多，属于老百姓的东西就越少。
通货膨胀就如隐蔽的税收，悄无声息之间，就把老百姓的财产给剥夺走了。在过去一些国家的腐败政府中出现过类似的情况。
同时，政府还是一个社会最大的债务人，政府预算经常出现财政赤字，需要发债才能弥补。我们前边说了，没有预期到的通货膨胀，是有利于债务人的。
通货膨胀还会使个人的税负增加，假如个人所得税对月收入1 000元以上的人征收，我的收入是1 000元，不必交税，现在通货膨胀了100％，我的收入只增加了50％，变成1 500元，但是实际收入，也就是以能买到的东西衡量的收入下降了。可是1 500元，超过了1 000元的纳税标准，应该交税。税收就被扭曲了，扭曲的意思是，本来有纳税能力的人才应该纳税，现在由于通货膨胀，税收居然让没有纳税能力的人，比原来纳税能力还低的人，也纳税了。税收本来想促进公平，结果正好相反。
正是因为有这些扭曲和危害，所以，通货膨胀必须治理，特别是严重的、没有预期到的通货膨胀。〖KH*3/4〗
要治理通货膨胀，就要搞清楚其原因，通货膨胀的原因有三个。
一是总需求拉动造成的。总需求就是一个社会的总的意愿或者愿意的购买量。如果总的供给量不变，总需求突然增加了——总共就那么多东西，而投给它们的货币却不断增加，通货膨胀就不可避免。
总需求包括四部分：消费需求，也就是家庭购买消费品；投资需求，即厂商购买投资品；政府购买，即政府的购买性支出；国外的需求，也就是外国人对本国产品的购买。
如果消费需求扩大，而消费品的供给量却不会随即增加，就必然发生抢购，有人就愿意出比现价更高的价格。卖者肯定愿意以更高的价格出售，于是消费品价格上升。
如果企业对投资品的购买增加，投资品价格也同样上升。
政府购买增加，既增加对消费品的购买，也增加对投资品的购买，同时促使它们的价格上涨。
国外对本国产品的需求增加，在生产不能同步增加的情况下，会与国内的需求发生冲突，国内的供求差距进一步扩大，促使价格更大程度的上涨。
二是成本推动造成的。成本是企业定价的基础，如果成本上升，价格不上升，就会亏损，企业就有涨价的冲动。如果所有企业都面临成本上升的压力，涨价就必然出现。这就是成本推动的通货膨胀。在成本上升时，企业必须获得更高的收入才会提供和原来一样的产量。
2007年开始，石油价格快速上涨，引起各国的紧张，就是因为石油是基础能源，每个国家都需要。运输离不开石油，并且石油价格还影响它的替代品，即其他能源的价格，比如煤炭的价格就将随着油价上涨而上涨。如果能源涨价，所有企业的成本都会上升，所有的产品都会涨价。
工资也是企业成本的重要组成部分，如果工资上升不可避免，比如由于工会的力量强大，或者法律规定工资必须上涨，企业就要提高产出的产品的价格才能消化工资成本的上涨，否则就要亏损。
通货膨胀的第三个原因是人们的预期，叫“惯性通货膨胀”。预期是人们对未来的判断和猜测。预期是根据人们能获得的各种信息做出的。如果大家都预期明年的价格会上涨5％，于是工资协议、购销协议都会上涨5％，工资和价格都会增加5％。结果，明年的价格就没有办法不上涨5％了。这叫“自我实现的预言”。一旦预期形成，价格就会持续上涨，成为惯性。
实际的通货膨胀可能是一种原因，也可能是多种原因共同作用的结果。但是，最常见的还是需求拉动的通货膨胀。
这三个原因，很有些形而上的味道，有人不满意以上的所有解释。
经济学大师，1976年诺贝尔经济学奖获得者米尔顿？弗里德曼就说，通货膨胀在任何时间、任何地点，都必然是而且仅仅是一种货币现象。也就是说，是中央银行没有把住货币投放这道闸门，让过多的货币进入到了市场。
这看起来很简单，也符合知觉，甚至对经济学一窍不通的人也会说出这样的话。然而，它虽则简单，却也深刻。它直指通货膨胀问题的核心，揭穿通货膨胀的本质。
米尔顿？弗里德曼（Milton Friedman）1912年生于纽约的一个犹太人家庭，在罗格斯大学读本科，在芝加哥大学读硕士，1946年在哥伦比亚大学获博士学位。
20世纪40年代任美国财政部顾问，还担任过里根总统和英国首相撒切尔的经济顾问。他曾经在哥伦比亚大学、威斯康辛大学任教，但时间都比较短。他主要在芝加哥大学任教，长达30年，从1946年一直到1976年退休，然后任胡佛研究所高级研究员。
弗里德曼是1976年诺贝尔经济学奖获得者，主要研究领域是价格理论和货币理论、美国货币史等。他的主要著作包括：《资本主义与自由》、《消费函数理论》、《价格理论》、《美国货币史》等。他对经济学的贡献是多方面的，他是货币主义学派的领袖，这个学派和他本人一贯主张经济自由，反对政府干预经济，并与凯恩斯主义持续展开论战。弗里德曼的名言是：通货膨胀在任何时间和地点，都只是一种货币现象。弗里德曼的持久收入假说，是宏观经济学的重要概念。
弗里德曼恐怕是20世纪最有影响的经济学大师之一，他本人对此也不谦虚。有人曾经问他，除了他本人，谁是20世纪最伟大的经济学家。他说，是凯恩斯。
弗里德曼在芝加哥大学读书时，碰到一个叫罗斯的女孩，他们是邻桌，后来罗斯成为他的夫人。罗斯永远是他作品的第一个读者和评论者。
弗里德曼支持堕胎、卖淫和毒品合法化。
弗里德曼曾经三次来中国访问，第一次是1980年，当时的中国刚刚开放，对于外部世界和市场经济知之不多。据说有一位某部的官员曾经当面问他，美国由哪个部门�