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价格是一个商品的货币衡量，大家非常熟悉，司空见惯。为什么价格如此重要？如此难以理解呢？
其实，越是司空见惯的东西，越是难以理解。比如人很多，但人的本质是什么，到现在也没有人能说得清。马克思说，人是各种社会关系的总和，你看出来了吗？价格也是这样，看似寻常，实则深奥得很。
人类很早就发现，分工可以促进生产效率的提高，因为每个人擅长生产的东西不一样，而需要的东西却差不多，都需要消费多种东西才能生存。如果不分工，每个人什么都生产，就不如只做自己最拿手的东西总产量大。
比如，在原始野蛮状态下，两个人比邻而居，他们都需要消费两种东西：鱼和肉。但是一个人只擅于捕鱼，而不擅于狩猎；另一个人则相反。如果他们不分工，老死不相往来，每个人都得同时进行这两种生产。
但是当只擅于捕鱼，而不擅于狩猎的人去狩猎的时候，其实他就放弃了更多的肉。因为，如果他用狩猎的时间去捕鱼，用捕到的鱼，可以换到比他亲自去狩猎获得的肉还多的肉。因为他的邻居擅于狩猎，而不擅于捕鱼，因此他对肉的评价低，对鱼的评价高，他愿意用较多的肉换取较少的鱼。
同样道理，那个只擅于狩猎不擅于捕鱼的人，如果去捕鱼，就会放弃更多的鱼。想吃到更多的鱼，就不捕鱼，想吃到更多的肉，就不狩猎。世界就是这样奇妙。
当他们分工，各自做自己拿手的而放弃自己不拿手的东西的时候，他们整体的产量提高了，鱼也多了，肉也多了，这就为他们消费更多提供了基础。
因为，有了分工，就得有交换，否则谁也活不了，不要忘了此时他们只生产一种东西，但是需要消费鱼和肉两种东西。
因此，人类都有交换的愿望，就如亚当？斯密在《国富论》中说的：给我我所要的吧，你也会得到你所要的。
动物也有些本能的分工，比如蜜蜂，但是自愿的交换则不常见。
问题就来了：交换怎么进行，两种东西按照什么比例进行交换？凭什么两条鱼换一头梅花鹿，而不是相反？
这个交换的依据就是价格。价格的本质，是一个比例，交换的比例。绝对的价格是没有意义的，如果一瓶矿泉水的价格是100元，你不必害怕，因为一瓶可乐的价格是300元。
在经济学的历史上，价格由什么因素决定，是一个争议极大的问题。直到1890年英国经济学家艾尔弗雷德？马歇尔出版《经济学原理》，这个问题才算是画上了一个完满的句号。
刚开始，为了认识价格，经济学家先找了个“价值”概念过渡了一下。认为，价值更根本，价值决定价格，价格只是价值的表现形式。
经济学后来的发展表明，这是一种不必要的迂回。直接研究价格就可以了。可是这样的“迂回”在思想史上太多了。所以，首要的问题是，价值这个内核，由什么因素决定。
最初的探讨是从劳动开始的，劳动决定价值，是经济学的著名论断。威廉？配第、亚当？斯密、大卫？李嘉图，这些大名鼎鼎的经济学家，都秉持这种观念。威廉？配第被马克思称为政治经济学的创始人。他的名言是：土地是财富之母，劳动是财富之父和能动的要素。
第5章 供给和需求（2）
两种东西能交换，说明它们之中有某种共同的东西，可以通约。找到这个东西，就找到了交换的依据。
为什么上述经济学家都不约而同地把价值，即两种商品交换的依据，归结于劳动？因为现实如此。
在人类社会的初期，人们获取食物和衣着就是靠简单的体力劳动，比如捕鱼和狩猎。为了获得食物和衣着，只要劳动就够了，根本不用机器，只需要简单的工具，这些工具，都可以免费获取，比如树枝和石块。
既然为了生产东西，只需要付出劳动，所以，当两种东西互相交换的时候，只要看其中包含的劳动量就可以了。劳动是此时惟一可以通约的东西，劳动含量相同的东西，才能交换成功，比如两条鱼换一头梅花鹿，是因为生产两条鱼和一头梅花鹿所需的劳动一样多。
可是只靠劳动就能生产的时代过去了。为了生产，需要投入多种要素，劳动虽然也必要，有时也是重要的，但是它不再是惟一的，多数时候还不是主要的要素了。因此，决定价值的，或者交换依据的，不再只是劳动，劳动决定价值的理论被其他理论代替了。
劳动决定价值的理论的代表人物，是英国经济学家大卫？李嘉图，1817年他发表了其最有名的作品《政治经济学及赋税原理》，这是古典经济学的巅峰之作，李嘉图被称为英国古典经济学的完成者。
李嘉图到处宣扬他的劳动决定价值的理论，有一次，在他演讲时，有个听众问了他一个问题。这个问题是，有两瓶葡萄酒，一瓶生产出来后，马上拿到市场上出售，可以卖一个价钱，比如10英镑；另一瓶呢，没有马上出售，而是窖藏起来了。过了一段时间，再去卖，卖价是100英镑。这多出来的90英镑，是谁创造的呢，是劳动吗？李嘉图当时没有回答。
这个问题非常厉害，如果你说这90英镑的价值是劳动创造的就没有道理，因为虽然把酒窖藏起来需要劳动，可是这个劳动是非常少的，跟多出来的价值严重不成比例，起码这90英镑，不能全是劳动创造的。如果你说是劳动创造的，那劳动创造价值的理论就错了。所以，聪明的李嘉图没有回答这个问题。
这个问题攫住了伟大的李嘉图，他非常苦恼，甚至给人写信，声称自己想彻底放弃劳动价值学说，就在这痛苦中，他离开了这个世界。
李嘉图去世之后，他的弟子们继续发扬光大乃师的学说，继续演讲。有个叫麦克库罗赫的人，也是非常厉害的经济学家，他在演讲时，又被问到上述问题。他的回答居然是，多出来的这一部分价值，仍然是由劳动创造的。这个劳动就是大自然的劳动，照今天的科学术语说，就是酒分子之间的碰撞。
他说，酒被窖藏起来之后，人手虽然不再劳动，但是大自然还在劳动，一切引起人们希望后果的操作，都是劳动，哪怕是畜牲的劳动。这是很可笑的解释，因为劳动只能是人的劳动，哪里有什么大自然的劳动、畜牲的劳动呢。正是这些忠实信徒的胡乱解释，使得李嘉图原本具有一定科学价值的劳动价值学说解体了。
当时，写了著名的《人口原理》的大经济学家马尔萨斯不无调侃地说：我早就说过，决定价值的东西，不只是劳动，现在你们也同意了，不过，我给你们说的大自然的劳动取了个新名字，即“资本”，资本和劳动共同创造价值。因为这个时候，资本的获得不再是免费的了，要创造价值，必须有资本的加入。人们对价值的认识深入了一步。
再后来，著名的经济学家萨伊提出，应该再加上土地，就是劳动、资本、土地三要素共同创造价值。认识又进了一步。再后来，又有人说，要加上技术和知识。
也就是说，当两个东西交换时，不仅要看商品中包含多少劳动，还要看含有多少其他要素。比如微软操作系统，价格很高，可是劳动的因素却很少，主要是资本，还有知识和技术。
劳动决定价值的观念，至今有着深刻的影响。据说，在一次课堂上，老师在黑板上写下几十个职业，让学生选出最值得尊敬的职业。有意思的是，选农民的最多。学生说，农民的劳动最辛苦，粮食最重要，所以，最值得尊重。其实，最辛苦的工作，不一定最值得尊敬，因为它不见得能开创新世界。开创新世界的劳动，比如知识分子的劳动，却不一定最辛苦，但是更值得尊重。粮食是重要的，但是人并非只靠粮食生存，水、衣服的重要性一点也不亚于粮食。
第5章 供给和需求（3）
尽管加上了众多因素，比原先单一因素的理论要科学多了，但是这些理论还是存在严重的缺陷。
问题在于，无论是劳动，还是资本、土地，它们都有共同之处，那就是它们都是客观的、跟生产有关的要素，也就是供给方面的力量。这些理论，根本没有考虑到需求一方的作用，或者认为需求根本不起作用。
这是很大的缺陷。两个包含同样劳动、资本、土地的商品，价格可能却有天壤之别。比如，当粮食大丰收时，一斤粮食只值1毛钱；可是当发生饥荒时，同样的这一斤粮食可以卖100块钱，甚至更高价格。然而，在这两种情况下，它们所包含的劳动等客观因素是一样的。所以，光凭商品中包含的劳动等客观要素，还不能决定商品的价值。
包含劳动多的东西，价值不一定大。比如两个渔民，每天下海打鱼。有一天，狂风大作，浊浪滔天。其中一个不敢下海，而另一个却照样出海。下海的这个人风里来浪里去，历尽千辛万苦，捕到了一条鱼。而没有出海的那位很幸运，在海边抓住了一条自己跳上来的鱼。假设这两条鱼一模一样，它们应该具有相同的价值，可以交换到同样的东西，可是显然，蹦上来的这条鱼，几乎没有包含劳动，而辛苦打到的那条，所包含的劳动一定多得多。
还有一种看法认为，劳动创造一切。其实，这更荒谬。山中的走兽，空中的飞禽，水里游弋的鱼儿，是大自然原本就有的，跟劳动无关，没有人的时候就存在了。劳动并不创造一切，劳动只创造很少的一点东西。
所以，马克思曾经说，劳动创造一切的说法，是跌到了资产阶级的泥潭里了。
回过来说，客观的因素决定价值的理论有严重的缺陷，这启发了经济学家从主观因素上寻找价值的源泉。
我们购买商品，是因为它们对我们有用，这个有用，可能是客观的。也可能是主观的，比如粮食能解除饥饿、有用，这是客观上的有用；但是像歌星演唱会，虽然歌星唱歌本身是客观的，它的用处却是精神的、主观的，不同的人喜欢的程度，进而愿意出的钱是不一样的，有人愿意花1 000块，有人连100块也嫌多。
即使是客观上的有用也会变化，比如当你很饿急于要吃粮食和当你已经吃饱时，粮食对你的有用是不一样的，虽然粮食解除饥饿的客观作用依旧。
同样的粮食，当你饥饿的时候，你愿意花很高的价钱去买；当你不饿的时候，你就不愿意花钱买它了。为什么同样的粮食你花的钱不一样？就是因为你对不同场合下粮食的主观评价不一样，或者主观上的用处不一样，饥饿的时候评价高，吃饱时评价低。
前面也提过，在经济学上，把物品的对人的主观上的有用叫做“效用”。我们愿意为一件商品出价多少，取决于这个效用，也就是主观上的有用程度，而不是客观的有用程度。
一件东西如果完全没有效用，我们就不会买它，可是，是不是效用越大的东西，我们愿意付的价格就越高呢？不是的！
比如，钻石几乎没有任何用处，也就是效用很小，但是它价格极高，穷人买不起；而水的效用很大，可是价格却很小，很长时期内几乎是免费取用，每个人都消费得起。这就是1776年亚当？斯密提出的著名的“水和钻石价值之迷”。经济学家用了100多年时间来探索这个问题，直到19世纪70年代才获得圆满解决。
英国经济学家斯坦利？杰文斯（他写了《政治经济学理论》，是数理经济学的创立者之一，曾经�