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这是一个天意。当时的我对马黑马的这一举动很不理解，我们已经带了骆驼团的一伙女人，现在再带这伙女人，到底要干什么？但后来的事情才慢慢证明，马黑马是有其深远考虑的，正是这些女人们，才使得我们在那日后漫如长夜的十五年岁月中，没有死去。这是后话。
七
与新疆溃军分手后，我们就彻底走向了穷途末路。
西藏到底在什么地方，距此还有多远，何时能到达，已没心问了，反正就这么走呀走呀，走到哪天是哪天。新疆的沙漠比甘肃的沙漠更为苍凉深远，举目四顾，尽是清一色的黑色沙砾，直通天边。太阳也像个接血盘子，寂寞地悬在半空中，有光无芒。走着走着，战马的蹄子就瘸了腿，铁掌脱落，胳窝里生出一个个脓包，一步一磕头，状极凄惨。骑士不忍，就下马步行。又走数日，终难乎为继，马黑马便下令，将所有伤残病马全部放弃，一律换上骆驼走。于是，有相当一部分战马，便被我们狠心地遗弃在荒原上。它们眺望落日、目送着我们离去的背影，嘶声如哭。
我骑的是一匹大肚子黄马，不够勇烈，却很驯良，它的一只蹄子也连了掌，撞在石子上嚓啷响。我实在不忍心与它诀别，忽然想起马继援给我的那几根金条，便请李老军帮忙，用石头砸成几根钉子，钉在马掌上，这样我们才又坚持了下来。续行数日，队伍里终于怨声载道。孙龙营长不断地发牢骚，说这分明是往死路里走，不能以一个人的意志，害了大家。白蛤蟆团长更是唉声叹气，诅咒马黑马刚愎自用。某日中午休息，队伍里忽然发生一阵骚乱，男人喊、女人叫、娃娃哭，原来是发生了争水纠纷。我们的粮草弹药是充足的，水的准备本来也是充足的，除了几辆驼车上装有十几个大木桶外，每个人的马后鞍上和驼峰背上，还各捎有一个盛水的羊皮袋子，过疏勒河的时候，都灌得满满的。可是有些人不知节约，很快就喝光了自己的袋子，于是便去抢别人的。抢哪个别人的，自然是弱肉强食。原骑一旅的人仗着自己是队伍的主力，于是就飞扬跋雇；而白蛤蟆凉州团的人，也仗着自己有一定的实力，便不买账；于是，被掠夺的对象便成了骆驼团的那些俘虏和女人娃娃。到此境地，那些俘虏和女人也明白了横竖都是个死的道理，偏不肯屈服，于是便开始了你争我夺。马黑马闻讯大怒，赶到跟前，首先驱散了那些无赖之徒，接着严厉地宣布：“俘虏可以虐待，女人绝不可以虐待！骆驼团的俘虏，以后遇着此类事情，只可请示上峰！加以解决，自己不可擅自反抗；女人和娃娃如遇此类事情，却可采用一切手段进行反抗，可以抓破他的嘴，咬断他的喉咙。其他一切官兵士卒，再不可肆意妄为，如有犯者，就地正法！”
此令一下，一场风波暂告平息。虽然骆驼团的俘虏们还骂骂咧咧表示不满，但那些女人们已十分感激，有几个母亲竟拉着她们的娃儿跪倒地上，连声说：“快给马旅长磕头！”
之后，为了进一步整顿军纪，马黑马又下一道命令：委任那个马夫李老军为“粮草总管”，全权负责粮食和水的管理供应。这一个命令，得到了全体上下的一致拥护，李老军还故作受宠若惊的样子，高声向队伍喊道：“大家听清了！马旅长现在任命我为军需长官，从此以后，你们的一切吃喝拉撒由我管，谁若不听我的话，我就首先断他的粮和水！……”队伍发出一阵噢呀之声又浩浩荡荡开拔了……
渐渐地，地貌又发生了变化。一平如砾的黑戈壁前方，又出现了一片野火般燃烧的红戈壁，紫气腾腾，赤光闪烁，像一块藏险伏祸的立体大网，罩住了去路。众人都倒吸一口冷气，浑身泛起鸡皮疙瘩。拼力前行一程，进入其中，马黑马忽然下令停止前进。他叫队伍沿一座沙包站成个半圆，自己独个儿骑马立在中间，面朝众人，静默片刻，突然说出一番惊人的话来：“弟兄们，看清了，这是一块绝地！前面的路程还很远很远，十有八九走不出去。现在的中国已经改朝换代，我们也就再不能执迷不悟。咱们应当顺从天意，悬崖勒马，掉回头去投奔共军……”
他这话一出口，队伍一片哗然，谁也没想到他会说出这种话来，竟一时愕然，不知所措。“但是——”他接着又说，“顺马黑马却不成。呶跟共军打了十多年的仗，杀了他们很多人，他们捉住我，一定是剜心剥皮掏眼睛！顺宁肯死在沙漠里，也不能被共军抓去下油锅！可是你们——却和呶不一样，尤其是小兵士卒们，你们大都是穷苦出身，共产党最同情你们，只要你们放下武器，磕个头，肯定就活下了。另外，像白团长、孙营长、羊副官你们，虽然属于官佐之列，但你们只要迷途知返，弃暗投明，共军也会既往不咎……所以，现在，我正式宣布：谁愿意跟我走，就跟上走；谁不愿意跟我走，就掉转头去自寻出路。呶马黑马一人做事一人当，决不连累大家！”言此，目光一扫众人，做出个静待抉择的架势。队伍一片肃然，人人都处在一种巨大的惊异之中，既不敢相信这是真的，又不敢怀疑这是假的。士兵们大眼望小眼，军官们小眼望大眼，皆不知该如何表态。白蛤蟆团长显得很是激动，鼻子里呼哧呼哧直喘粗气，不住地拿眼望我。我也因毫无思想准备，一时懵了，又把目光去望那李老军。不知怎的，这会儿我忽然有个感觉，那李老军是个鬼谷子，他的一举一动，都将预示祸福吉凶。可是他却一副漫不经心的样子，眯眯着一双老眼，夹在队伍中间不动声色。于是我也就不敢轻举妄动，只以目暗示白蛤蟆：沉着点！
马黑马见众人良久无应，又催问一声：“说话呀，尽愣着做啥？”
众人还是不敢出声。马黑马就有点不耐烦了，咳嗽一声，吐口痰，又道：“抓紧时间，机不可失！如果现在不做决定，以后就不要后悔！”说着习惯性地按住了军刀。
人群终于有点动了，孙龙营长率先跳下马来，踉跄几步，奔到跟前，扑通跪下，哭腔叫道：“马旅长——小弟对不起你了！小弟家中上有父母，下有儿女，老小一堆……小弟愿听旅长的话，掉头回家去……但愿旅长千万不要误会，小弟只回家种田，绝不投降共军”。说着双手掩面，一阵呜呜嚎哭……
他的这一举动，一下子打破了僵局，他所属的警卫营的七八十名士兵，也乱纷纷挤出队列，和他站到了一起。另外还有一些其他士兵，也壮着胆子站了出来，共约有百人左右。马黑马很是高兴，连叫好好好，俯身拉起孙龙营长，说：“快起来，快起来，莫说你回家去种田，就是真的去投降共军，为兄我也能理解，何必多疑！”说着，又命人从驼架上卸下一筐银元，倒在地上，让那些士兵自由去捡，说是送点路上的盘缠。看着白花花满地滚动的银元，又有一些士兵往外挤。白蛤蟆也急得成了热锅上的蚂蚁，正要不顾三七二十一，也向外走的时候，忽然队伍里又冒出那个李老军，他上前几步，啪地一个立正敬礼，大声向马黑马说道：“报告马旅长！我老奴才十五岁出门当兵，家中父母早已死去，没田可种，没家可回！他们愿走，随他们去，我却愿意跟着马旅长走到底，走到死！”马黑马闻言，略略一怔，笑一笑，没有吭声。而那些蠢蠢欲动的士兵，见李老军如此，便也莫名其妙地收住了脚步。
这时候，夕阳已经贴近地面，空旷的荒原上笼罩着一片脓血般的怪彩，有一群不知名的野鸟，嘎嘎地鸣叫着飞过头顶。事不宜迟，抓紧走吧！那些被特赦离队的士兵们，长长地吁口气，怀着大难将脱的庆幸上了马。临启程时，他们又把刀枪和子弹全部解下，说他们回家种地再用不着这些东西了。孙龙营长有些犹豫，马黑马便说，也不要全都放下，适当带上几支，万一路上遇个狼虫，也好防防身。于是孙龙营长又将拔出套的手枪重新放回。而后和我们一一告了别，含泪上马，领着那队残兵弱卒离去了……
山穷水尽，势所必至的分化使幸存者的心绪愈加苍凉。白蛤蟆不时地回头张望着孙营长他们远去的背影，再一次流露出了错失良机的悔意，我的心也一阵难言的怅惘……
然而，真正幸运的并不是孙营长他们，就在警卫营刚刚转过一道沙岗的时候，马黑马突然凶相毕露，大手一挥，命令卜连长带领一队精兵，从另一个沙岗豁口处斜刺里插过去。不一会儿工夫，便传来了一阵混乱的枪声和凄厉的惨叫……
八
如此奇异的突变，惊得三军丧魂。白蛤蟆满脸滚着虚汗，后怕得直摸脖子。其他剩余的士兵，也一个个噤若寒蝉，吐了舌头。一会儿，卜连长提着带血的马刀得胜回来，马黑马高声呼问：“全收拾了吗？”
卜连长回答：“一个没剩，全部报销！”
兵家之事就是这样，一切都在不言之中。马黑马也没做半句解释，队伍又缓缓地开拔了……
经此一事，人们的心里钻了一个鬼，总觉得有一件什么不祥的事儿等在前面。大约行到第三天晚上，果然发生了一桩怪事。当时天还没有全黑，西方天际还散发着一抹淡淡的红光。队伍行至一座红沙岗跟前，正准备扎帐宿营，忽然一个士兵尖叫一声：“呀——那是什么？”大家猛一回头，惊讶地发现，在我们身后数里远的地方，悄悄地跟踪着一支马队，在西天余晖的映照下，影影绰绰，恍恍惚惚，看不清面目，却能分明感到一种马蹄踏沙的尘雾。大家顿时愣了，第一个感觉是，可能遇上了共军的追兵；第二个感觉是可能遇上了沙漠中的土匪。但很快地这两个判断都被否定，自我们进入沙漠之后，共军的追击实际已经摆脱；而在这样的大荒之境，又哪里会有什么土匪？仓皇失措间，也顾不上多问，又重新收起尚未扎好的帐篷，连夜继续加紧前行……
更奇怪的事情发生了，那支尾随的骑队，竟出现了一种无赖行径，我们跑得快，他们追得快；我们停下来，他们也停下来。而且既不叫喊，也不开枪，始终像一群影子缠着我们，我们的恐惧就愈加厉害。忽然李老军叫出一声：“那是一群鬼魂啊，那是警卫营的鬼魂啊，他们死得冤，阴魂不散，缠上了我们……”此话一出，人心更加大乱，尤其是亲手参与了屠杀警卫营的那些人，个个脸变了色，“呜哇”一声叫喊，就没命地跑开了。有一个士兵斗胆回头放了一枪，却不料枪管里钻进沙子，“砰”的一声，枪膛爆炸，人也一个满脸溅血掉下马来。这一情景，愈加使人信了鬼魂邪气，一时间，人喊马叫，大乱了套……
也不知跑了多久，马蹄驼蹄终于被黄沙陷住。一轮明月升上高天，回头一望，却又什么也没有了，四下里空空荡荡，静寂若死。人们这才抹着汗长吁一口气，斜躺横卧于地上，成了一堆烂泥……
然而这情形尚未持续多久，又听身后一阵马蹄声，不一会儿，一人一马登上一座沙包，站住不动了。身后衬着一轮明月，静静地俯视着我们，俨然一尊夜叉形象。人们又一骨碌爬起来，大张嘴巴闭了气。马黑马又急又恼，忽地拔出手枪，大吼一声：“我毙了你。”但没想到，那黑影竟突然说出话来：“别开枪——我是胡驼子—�