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三位长官听了，久久失神。刚刚盘算的雷火谷计划，顷间又被打乱。马黑马呆立良久，默默来到那匹死马跟前，这才发现，这匹死马正是他的坐骑。死状跟李老军的死状很像，同样是肠翻腹裂。血口大开，状极残忍。他望着望着，牙齿就吱吱响了起来。他这匹坐骑伴随他已有十多年了，从黄河大火到戈壁流亡，一次一次枪林弹雨，风沙冰雪，可以说已和他结下生死与共的情分。谁料到，将军尚未阵亡，战马却已落虎口，追怀往事，感念平生，他不禁黯然泪下……
其他的人也默默地陪他垂下了头。胡驼子从另一个士兵手里牵过一匹马来，缰绳递向他说：“旅长，换这匹骑吧，这也是一匹好马。”
他没有吭声，忽地举起一只拳头，切齿叫道：“我们一定要为李老军报仇！一定要为战马报仇！恶兽不除，国无宁日！”其他的人也跟着叫道：“我们一定要为李老军报仇，一定要为战马报仇，恶兽不除，国无宁日！”
一阵激愤的冲动过后，他又把那个哨兵叫到跟前，详问当时的目击情况。哨兵回忆说，听得一声马叫，睁开眼睛，只见一道黑影已窜向沙沟。那道黑影速度极快，面目没有看清，身子像条狗，但比一般的狗要长一些细一些，四肢不成比例，后面好像还拖着一条长长的尾巴，像第五条腿，除此之外，别的就说不上了……
“它叫过吗？”
“没有，它没有发出过任何叫声。”
“它身上有斑纹吗？”
“没有，没看清。”
“它像只虎吗？”
“不，不像虎。我虽然没见过虎，但可以肯定不是虎，那家伙的行动十分灵活，倒像只貂。”
“貂有这么大吗？”
“不，我是说它‘像’只貂，不是说它就是一只貂。”
“嗯……”
这时候，又有两个士兵补充说，那怪兽身后的尾巴可能不是尾巴，倒像是拖着一根铁绳。他们追进一条沙沟深处，曾隐隐听见前面一阵“呛啷啷”的响声，极像是一条挣断链子的狗，从砾石地上跑过……
“嗯？呛啷啷的声音？”
“对。极像是一条挣断链子的狗。”
“你们真的听清了？”
“真的听见了，但只是很短的一会儿，一阵风吹过，就再没动静了。”
“哦……”
它到底是个什么东西？从种种迹象看，它跟伤害了李老军的恶兽既像又不像。尤其是那一阵呛啷啷的响声太怪异了。这响声也不是第一次出现，当年土龙腾空时，就有人说听见过这么一种声音，但自土龙死后，这种响声已被当作幻觉否定，可现在，它怎么突然又出现了？
难道这洪荒大漠之境，果真有身带金属之物的怪兽？不可思议！太不可思议了！
随后，马黑马又问胡驼子，你们当年在雷火谷中曾发现成堆的兽尸，除了老虎，还有别的什么？
胡驼子说，还有许多许多，有狼、有豹、有狐，还有一些根本叫不上名字的……噢——对了！对了！这恶物说不定是只彪，虎生三子，中有一彪，听人说，这彪的模样很像猫，比猫大，比虎小，像只小豹子！
“咦？”人们的眼睛又蓦然一亮。
马黑马却不愿多想了，多问了，不管它是虎、是彪，还是其他，至少有以下两点已经可以肯定：一、这害虫不是什么过路兽，而是土生土长在这里的一个本地兽：这大沙岭就是它盘踞的老窝，东南边的雷火谷和西北边的旮旯城，就是它活动的外围之地。二、这害虫既凶残，又狡诈，既怕人又不怕人，它屡屡骚扰人畜，就是在主动向人们挑衅。“对！对！这家伙太凶恶，太嚣张了！不管它是什么东西，我们一定要逮住它，消灭它，剥它的皮，抽它的筋！随之，一个新的决策贯穿全军：就地搜索，暂不前进，就在这片大沙岭中，务必将其包围歼灭！”
五十四
随之，四十多名猎手又分成几个小分队，分头从正面和侧面进入多条大沙沟，向主峰一带合围进剿……
峰回路转，柳暗花明。当天日暮，他们就发现了可喜的征兆。暮色苍茫中，一阵晚风吹来，有两支小分队不约而同地听到了一阵呛啷啷的声音，虽然很微弱，却也很清晰，确像一条狗拖着一条铁链子从砾石上穿过，群情大振。这一夜，各路人马都没有睡觉，分别把住各个山口要道，还架起一堆堆篝火，以防它突围逃走。
但遗憾的是，第二天一早，沙岭间刮起了一场黄风，遮天蔽日，终日不绝，五步之外看不见人，搜索只好暂停。第三天风停之后，人们再次搜索，情况却发生了变化，那呛啷啷的声音忽然消失了，再也没有听见。经过分析，估计是它可能也觉察到了那余响有害己身，于是就避开砾石地带，专择细沙地带走了。
这倒反而是件好事。硬物通过砾石地的时候会发出响声，但却留不下痕迹，通过细沙地的时候发不出响声，却会留下痕迹。
根据这一判断，人们也就因势利导，避开沟谷地带，直接爬上大坡大梁，在那沙海顶部往来寻觅。可惜情况依然如旧，又奔波一天，仍没发现什么踪迹。偶尔地也会看到一些细碎的爪印，但那都是蜥蜴沙鼠沙蛇之类爬行的痕迹，一眼就可看出，根本不是什么“铁链子”拖下的印痕。而徐徐吹动的清风，也不断地将那些印痕抹平掩没。人们不免失望，心又不安了。
与此同时，他们还更感到了一种苍凉，这片大沙岭，从下面看已经够大，登上沙梁四下看，更觉茫茫无边。四十多名猎手虽然分成了若干把子，但散布其间犹如星星蚂蚁。倘若那怪兽已经避其锋芒，撒腿远遁了，这包围圈是根本无法形成的。念及远时，有人就长叹了气。
“耐心点！心急喝不上热汤水！”卜连长不住地给部下打气。
终于，就在人们渐感气馁的时候，一个更为激动人心的现象出现了！那天晚上，一轮残月斜挂山头，疲惫不堪的人们正斜躺在一道沙梁上对月发呆。忽然有人发现，就在那大沙岭的主峰头上，蹲着一个奇怪的兽物。
那兽物的形态确像一只坐立着的狗，脑袋圆圆，嘴巴尖尖，两只耳朵高耸着，一动不动，像尊石雕。人们初以为是看花了眼，继而发现那家伙居然抬起一只爪儿搔了一下耳朵，这才确信它是一个活物。人们真是又惊又喜又骇又怕，闭气的惶悚中，就齐齐地端起了枪。然而，尚未等人们扣动扳机，恰巧一团乌云飘过，遮住了月光。待乌云过后，明月再现，那怪物已倏然不见……
人们惊讶极了，再不管长长短短，就向山头跑去……希望中的情形没有出现，一个更意外的情形却摆在面前：一片蹄印狼藉的沙窝中，丢弃着一具干骷髅。
是什么动物的骷髅已无法辨认，因为它身首异处，皮毛己去，只在口鼻之间，还残存一些筋皮肉丝，看来它已被兽牙反复啃咬了很久。人们默默地打量着，谁也猜不出其中的来龙去脉，只隐隐觉出一点：这怪兽是十分饥饿的，要么是这具骷髅吸引它来此山头，要么是它从别处衔此骷髅带到此山，反正二者之间有一种食物关系。它之所以久久徘徊在周围不肯远离，除了它故意跟人们捉迷藏以外，最重要的原因还是在于它舍不得放弃这块“鸡肋”……
一个实质性的奥秘被抓住了！有了此点，就有了相应的策略。
翌日傍晚，他们便早早结束别处的搜索，提前会合，埋伏在山头周围，等待它的再次光临。
果然，天黑不久，一道黑影又从东南方向的沙沟间窜上了山梁。速度不快不慢，很均匀，体形像个毛族兽，动态却像个爬行类。可惜由于朔望变迁，没有月光，人们仍没看清它的真实面目。但仅此一点，已经足矣。
多少的怨恨仇气，多少个日夜的辛劳奔忙，终于要在此时刻一举成功，人们激动得心都要跳出嗓门。但糟糕透顶的是，就在那怪兽即将进入伏击圈的时候，不知是哪一个猎手提前走了火，“砰”的一声枪响，那家伙又如一道黑色闪电般，霎时转身，不见了影子，随后的呐喊追击自然全成徒劳……
马黑马气得暴跳如雷，喝令追查是哪一个混蛋走的火，要把他枪毙，查了半天，也没有查出，气得他这一夜再没有安寝，接连摔碎了好几个酒碗。
无奈，他们只好怀抱侥幸，继续守株待兔。可叹，怪兽不是蠢猪，第二天，给了他们一个白瞪眼。耐着性儿又等了一日，依然是水中捞月。
巨大的失望，巨大的沮丧，军心再次动摇，士气近乎溃散。忽然地，卜连长又献一计：“马旅长，咱们杀一匹骆驼，堆一堆肉，以做诱饵，引它上钩，怎么样？”“好！”马黑马一拍大腿，连声称妙。
随之，一个新的圈套布下。一具血淋淋的驼体被运到山头顶上，驼腔里塞了一捆拉出火线的手榴弹。这一招果然见效。新鲜的驼肉血腥气很浓，随风一吹，遍野四散，野兽的鼻子特别灵，十里路上也闻得见。
那怪兽显然没有走远，也显然知道这是一个可疑的陷阱，但嗜血的贪婪终于又禁不住那美食的引诱，一犹豫，二徘徊，三观望，终于心一横，又来了个鸟为食亡——
这一回，马黑马提前约法三章，任何人均以二指夹住扳机，谁要再提前走火，先斩人，后灭兽！
惊心动魄的时刻来临了！这一夜仍无月光，团团浓云中只闪出几点微弱的星光。那怪兽活似一条幽灵，又从另一个方向爬出。其状如蟒，簌簌地爬一阵，停下，仰头向四周观望一阵；再簌簌地爬一阵，又停下；其谨慎之态，真如做贼一般。
大气不出的猎手们，眼珠子都快要憋出眼眶。
精彩的杀局终于开始了，马黑马一声令下“打——”猎手们的枪火便如雨点般飞泻而出。跟着，“轰隆！……轰隆！……”手榴弹也接踵爆炸。冲天的硝烟在夜空中形成一股股火柱，“冲啊——杀啊——”兴奋的呐喊如潮水般涌上山头……
五十五
天可怜见！倘若菩萨的心肠稍微软点，一场善恶己见了分晓。可叹的是，上苍对人心的捉弄，竟是这么地坑蒙拐骗，不依不饶。当四十名猎手冲上山头的时候，他们又是一个大张嘴，手榴弹大部分爆炸，驼体已炸得血肉横飞，沙山头上弹孔已成麻点，但那怪兽却忽然如钻了地缝，连根毛也没有留下……巨大的失望已成绝望，残酷的失败已成羞辱。马黑马再也说不出话了，呆呆地仰望夜空，形如槁木……其他所有的猎手，也都齐齐地倒拄枪口，发了痴呆……
这不是一个兽，绝对不是，这是一个妖，一个真正的妖！
神秘啊，诡异啊，凶残啊，恐怖啊，竟如一团压城的黑云，封住了他们的进路和退路。
……
之后一连多日，空荡荡的大沙岭寂静如死，轻风吹动流沙，很快就淹没了前时的纷乱。四十余名猎手全成了哑巴，呆坐于帐篷中，只剩了闷头喝酒。
马黑马的身心更是大受摧残，想他戎马一生，疆场半世，不知参与过多少次人与人的搏斗和厮杀，他大手轻轻一挥，就可将一个营的叛兵屠杀于道；眼珠子轻轻一转，就可将一座寺院烧成血火。可是想不到对一只小小野兽，竟是这么的无能，这么的无奈，他感到了一种从未有过的羞愧和耻辱……
胡驼子陪着小心劝说，旅长，粮草已经不多了，是不是暂时回去，休整一段时间再来？
他没有吭声。
卜连长也跟着建议：旅长，如果实在不行，不妨暂时放这恶兽一码，咱们先�