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而今的刘备呢，虽然打了不少胜仗，地盘也在不断的扩大，但总体实力却仍然与曹操相距很多，此时的刘备，更像是当年的“曹操”。
似乎，历史将有重演的趋势。
莫非，又到了选择重新站队的时候了么？
当然，张合也可以选择为曹氏战死以全名节，不过，这显然并不是他的作风。
‘如果不是夏侯渊不听我之言，关中局面又如何会变成这般地步，我张合又怎能被困在这死地呢’
张合恨的不是曹操，而是夏侯渊，不过，这种怨恨也表明，其实他心里已经开始动摇了。
夏侯兰敏锐的观察着张合的表情变化，当他看出张合开始犹豫不决时，又道：“方今关中已尽为汉中王所得，武功城周围也被围得如铁桶一般，这一点兄长想必也是很清楚。纵然兄长才华横溢，勇武无双，能够杀出这武功的重围，难道兄长还自信到，以你这区万余兵马，还能够杀出关中去吗？”
张合闻言一震，仅有的一点自傲，刷的一下就没了。
‘夏侯兰说得没错，守下去，或是杀出去，最终都只是死路一条，我张合尚未创出一番青史留名的功业，如何就可以死在这武功小地。’
这个时候，张合遂是下定了决心，不过，他脸上却表现的极为为难，摇头叹道：“当年在河北之时，我对汉中王也一向景仰。只是曹公待我不薄，我若就此背叛于他，只怕会遭世人诽议呀。”
一听这话，夏侯兰便晓得张合的心意了，知道张合这时需要的是一个合适的台阶让他来下，于是便道：“兄长此言差矣，你面临我们十几万大军，只以区区万余人坚守到整个关中都投降，于曹公而言，你已经算是尽职尽责，报答了曹公对你的恩德。而你如今又身系着这么多将士的身家性命，如果顽固的抵抗下去，致使这么多跟随你的兄弟陪你而去，你又于心何忍呢。”
夏侯兰的这个台阶搭得好，张合马上便动了心，喃喃的叹道：“是啊，这些兄弟们跟随我张合出生入死多年，我岂能为全我一人的名节，而让他们为我陪葬呢。”
夏侯兰接着又道：“其实无论兄长当初效力于袁本初，今时效力于曹公，还是将来效命于汉中王，都是在为大汉朝效忠。而汉中王贵为大汉皇叔，刘氏皇族，你归顺于他，更是名正言顺，至于你所谓的名节有损的担忧，大可不必也。”
看来汉帝刘协的存在还是有点作用，至少他可以做为人们换老板的一个绝好借口，因为无论是哪一个老板，名义上都是给汉帝打工，那么这样算来，无论是效力与哪个老板，名义上也还是为汉帝打工。
夏侯兰的话算是把梯子给张合搭了个结实，愿不愿意顺着梯子划下来，就看他自己的。
这时，张合不禁站了起来，在堂中来回的踱着步子，看起来心中是在做一个艰难的抉择。
良久之后，他猛的停下了脚步，脸上流露出释然的表情，片刻之后，他长吐了一口气，“好吧，我决心归顺汉中王。”
两天之后，张合正式开城投降。
围城的张飞本就是个爱君子，轻小人的人，他对张合这个对手也是仰慕已久，张合出城归降的当天，张飞便在军中设宴庆贺，并将张合奉为上宾。
在大宴了几天之后，张飞又派人将张合送往北部前线去见刘备，而刘备听闻张合归降，自是欣喜若狂，亲率军中文武重臣离营二十里前去迎接，并当即加封张合为征北将军，并命张合随同张飞一起，前往关中各地，安抚士民之心。
战争又一次进入了僵持状态。
在张合归降之后，刘备得以将渭水之兵北调一部分，使洛水一线汉军的兵力达到了十三万之众。
与此同时，曹操亦抽调了南阳前线的一部分兵力，镇守河北数州的部分兵力，使洛水曹军兵力达到十七万之多。
双方在洛水沿线展开了激烈的攻防战，但收效都甚微，转眼时间进入了秋末冬初，汉军再一次面临到了粮食不济的问题。
因是陇西诸郡新得不到一年，可为前线提供的粮草有限。而关中新得，虽然富庶，但钟繇临撤兵之前，将关中各处粮仓焚之一空，因是关中人心未稳，故而也不敢对关中之民征粮太急，因此，整个关中前线的粮草，仍然需要从益州这个大后方调运。
半月之后，一场冬雪忽至，斜谷、陈仓道等汉中距关中较近的通道皆为大雪所封，运输道路就此中断。益州运往关中的粮草，不得不绕道祁山，走陇右大道，由渭水穿越陇山，再运抵关中前线，一时间，前线的粮食供应压力倍增。
与汉军相比，曹军的粮食补给就要容易的多，冯翊郡与洛阳、河北等关东产粮区相距甚近，又有黄河这条天然的水运通道，因此关东的粮食不出数日便可快捷又省力的运往河西前线。
考虑到军心士气，兵力多寡，粮食补给等综合因素，洛水一线对峙的双方，实力到目前为止实际上是均等的。
至于南阳一线，由于为了吸引曹操的注意力，先前关羽已经倾尽全力对南阳发起猛烈的进攻，消耗与损失自是颇重。进入冬季以来，随着天气渐寒，以及关中腹地的到手，荆州军团攻势也形如强弩之末，关羽遂明智的将阵线向南收缩了百余里。
南阳战场，同样也陷入了僵持的境地。
唯一没有动静的，就是两淮一线。
当初孙权满口答应要共伐中原，但他这十万大军一集结就用了近三个月，大军在巢湖闲得蛋疼，可他们的吴侯就是不下达进攻的命令。
而随着关中战争的僵持不下，东吴的作用，渐渐变得微妙起来。
…………
洛水，汉军大营，中军大帐。
斥候匆匆而入，将一封上游发来的战报呈上，刘备接过来一看，紧皱的眉头方才舒展开来，便将战报与众谋士传阅。
原来，两天前接到细作之报，言曹军徐晃部试图从上游五十里之地偷渡洛水，刘备便急令张飞率军一万兵马驰援上游。今早之时，张飞部与半渡的徐晃军相遇，两军进行了激烈的战斗，在消灭了千余敌军之后，张飞成功的挫败了徐晃的偷渡行动，上游之势方才是转危为安。
“看来曹操这一次跟孤决一死战的决心，比前番陇山对峙之时还要强烈呀，这个曹孟德要是认真起来，还真不是容易对付的。”刘备不禁感慨道。
“大王又不是当年的袁绍，曹操虽然厉害，也掀不起什么风浪。我真正担心的倒不是曹操，而是我军的粮草。如今秦岭谷道冰封，益州的粮草只能走陇右大道，这数千里粮草的转运，实比当年攻打陇西之时还要艰难，这样一直耗下去，始终不是办法。”庞统担忧道。
一提起此事，刘备便恨恨道：“孤本打算以关中就近而食，只可恨那钟繇心狠手辣，不但一把火将关中各处粮仓烧了个精光，而且将民间所存的粮草也搜刮大半。现下可好，关中几十万口百姓，非但不能供养大军，反倒因为缺粮而成了负担。”
庞统冷哼一声，“钟繇这老鬼是在玩坚壁清野的把戏呢。这么多缺粮的百姓留在后方，始终是个隐患，为今之计，不若鼓励他们西赴陇西诸郡乞食，待熬过这一段困难时期再说。”
刘备微微点头，叹道：“事到如今，也只有如此了。”
方绍却道：“这么做也只能暂缓燃眉之急，而今之计，还是得尽早想办法战退曹军才是上策。”
庞统道：“光凭我们一己之力，若是逼曹操退兵也不太现实。不过，如果能让东吴起兵，对两淮发起进攻的话，曹操估计就不得不回师中原了。只是，吴侯此人狡猾的很，分明是想坐收渔利，想让他出兵，哼，难啊——”
听罢众人的议论与感慨，一直沉默不语的法正忽然开口道：“正倒有一策，或许可以促使东吴发兵。”
第三卷 争雄 第二百九十九章 法正的小伎量
一听法正有计策，刘备神色立时一振，忙问：“不知孝直有何良策？”
法正抚须笑道：“其实这事也简单，要想说服吴侯出兵，那就必须要有一个更得力的说客，正以为，大王不妨委任中正为使臣，由他出使东吴，多半可以说服吴侯。”
法正忽然之间提及了自己，方绍先是神色一怔，随即便猜到了他的用意。
法正接着道：“中正乃是吴侯的妹婿，这一层关系自是寻常使者无法可比，再者，当初中正亦曾多次出使东吴，屡有收获，如今让他出一趟东吴，以他的舌辩之才，料想必能马到功成。”
法正的理由，果然与方绍所想一致，他早该想到，自己这吴侯的妹妹可不是白娶的，早晚必会派上用场。
只是，如今孙刘两家名为同盟，实则是同床异梦，孙权的十几万大军之所以按兵不动，就是在等待着时机，至于是攻曹，还是攻刘，实在难下定论。
如果孙权倾向于攻曹操，那自己这趟出使东吴，无非就是再推孙权一把，让他早做决断，成功的机会还是很大的。
但反过来，如果孙权的心中，已经倾向于攻刘，以报荆州之战的旧仇，那自己这一趟出使东吴，岂非是深入龙潭虎穴就以孙权那性格，别说是他的妹婿，必要的时候就连亲儿子也能牺牲。
‘好你个法孝直，你这是把我往火炕里推呀’
方绍心里暗自抱怨，但表面上却又不能说什么，因为法正这话说得是十分在理，表面上看，完全是在为大局设想，至于暗中所布的手段，实是不留痕迹。
“孝直虽是言之有理，不过绍已多年未曾出使过东吴，于东吴内外之势，反倒不如费文伟熟悉，只怕这一回难当此任呀。”方绍只得委婉的推拒。
法正马上又道：“中正你何需谦逊，费文伟出使东吴多次，虽然亦有所成果，但始终未能说动吴侯出兵，再令他去东吴，十有八九也是一样的结果。在这个紧要的时候，与其做那明知是徒劳无功之举，何不就由中正你去试一试呢，至少还有几分希望。中正，当此汉室兴衰的关键时刻，你可千万不可推辞呀。”
法正把话说到了这份上，方绍一时间不知该如何反驳，只好将目光转向庞统，希望这位荆襄集团的“同党”，能够看穿法正的意图，以一个局外人的身份来替自己解围。
不过，庞统却假装没看到方绍的目光，酝酿了半天，故作深沉的说道：“当此关键时刻，东吴站在哪一边的确是至关重要的。统以为，这个时候，曹操一定也会派人前往江东，对吴侯以利相诱，那么我们也不能坐视不顾，必须也尽快派人去江东争取吴侯的支持。至于这出使的人选嘛，算来算去，倒也确如孝直所言，中正才是最佳的人选。”
庞统的言辞颇令方绍感到意外，没想到他竟然也占到了法正的那一边，不过，方绍先是吃惊，但旋即恍悟。
本来自诸葛亮之下，庞统才是汉中王第一谋士，但如今夺取关中之战，从布局到亲临前线，方绍可谓是功不可没，风头正劲。如果怀着“恶意”来揣测的话，庞统这位谋主，不可能不对方绍的功劳有所忌羡。
所以，他才会和法正一样，推荐方绍出使东吴，不过潜在的目的倒也并非和法正一样，多半只是想趁机将他从关中前线打发走，那么接下来，作为谋主的庞统便没人跟他抢戏，可以自由从容的表演了。
当然，这一切也仅仅是方绍猜测而已。无论怎样，庞统之词，还是令方绍颇为不满。
本来刘备的表情看起来也尚在权衡之中，但听得庞统的话后，便是微微点头，表情明显的倾向于�