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刘备的眉头微微而皱，显然心里边是不爽的，但又不能表现出来。
方绍本来想选择不出声的，但诸葛亮和庞统相继给他使眼色，作为荆襄集团的首脑人物之一，方绍这下就不能再选择缄默了。
于是，他轻咳了几声，上前道：“楚王殿下如今已年方弱冠，敏而好学，待人谦和，实俱陛下之风。臣以为，陛下若能立楚王殿下为太子，则天下士民对大汉帝国的未来便将充满希望，如此的话，他们才会舍身而忘命，为陛下的大业赴汤蹈火再所不惜。”
方绍要么不出声，一开口，便抛开了以往的拐弯抹角，直接劝说刘备立楚王刘泰为太子，就算你刘备不能当场答应，那也要看你是怎么个表态。
这三位荆襄集团的首脑，眼下可是在步步相逼啊。
这个时候的刘备，显然是无法再含含糊糊下去了，他干咳了几下，叹道：“三位爱卿的一番为国之心，朕自是深知，至于阿泰也是朕最喜欢的儿子，将来这大汉的江山，朕早晚是要传到他手上的，只是，也希望三位爱卿能够理解朕现在的苦衷。”
刘备的这番话，有几分恳求的意思在其间，他那言下之意，当然是在指对关陇士人的顾忌。
如今府兵制实施，关陇地区成为了府兵兵员的主要抽取之地，将来兵进关东的战争中，关陇士人的支持与否将起到极大的作用，在这种情况之下，刘备当然不想早立太子，绝了法正等关陇士人的念想，致使他们在将来战争中出工不出力。
刘备的这点难处，方绍当然是理解的，其实诸葛亮与庞统等人又何尝不知，或者说，诸葛亮他们也是出于无奈才向刘备“逼宫”，因为他们同样也是被下面无数的荆襄士人在催逼，作为荆襄集团的首脑人物，有时候在顾全大局与保护本集团利益上，实在是难以平衡。
“原来陛下与臣等一样，都认为楚王殿下是太子的最合适人选啊，看来我们君臣一心，何愁将来大事不成。”
方绍这是在替刘备解围。先前无论刘备是为王还是为帝，在对谁为太子的问题上，始终保持着一种含糊不清，尽管他曾向诸葛亮有过暗示，会立刘泰为嫡，但那也仅仅是暗示而已，但眼下却在“逼宫”之下，明确的表明了自己的态度，这也算是一种进步吧。
刘备明确的做出了承诺，而且话又说到这份上，诸葛亮觉得也算有收获，逼得太紧也非为臣之道，于是便道：“既是陛下早有立楚王殿下为太子的想法，那天下士民之心也安了，臣等也就放心了。”
“话虽如此，不过臣还是觉得，这立储之事不宜拖得太久，陛下不妨确定一个日期，臣等才觉得踏实。”庞统亦做出了让步，但让得却比诸葛亮小。
刘备沉吟了半晌，答道：“这样吧，待将来平定河北，中原大势已成定局之时，朕必会立刻策立太子。”
这下庞统才彻底安心，遂是拱手笑道：“陛下英明神武，光复河北指日可待，臣等必将竭尽全力，助陛下中兴我大汉王朝。”
庞统此言一出，刘备方才是暗松了一口气。
就在刘备称帝后不久，灭魏的战争便被提上了日程。
这将是一场规模空前的大决战，要想有十足的获胜把握，事先就必须要做好充分的准备工作。
根据汉军的战略，先取并州，再取冀州是基本方针，但为了做到迷惑魏国，就必须让魏国以为汉军的进攻重点在于洛阳和许都一线。
刘备遂下令在渭水以南郡县广开屯田，同时，又派出细作深入司州所属洛阳南阳一带，侦察魏军的兵力部署，粮草囤积情况，种种部署，就是为了营造出一种将进攻河南的态势。
而就在刘备暗中展开伐魏准备时，这一年的秋末却传来一个令他吃惊的消息，休整的半年之久的曹操，在十一月时卷土重来，竟是抢先动手向汉国发动了进攻。
第三卷 争雄 第三百三十二章 故伎重施吗？
在通往潼关的大道上，一支规模庞大的军队正匆匆而行。
时值秋末，百草皆枯，马蹄与脚步踏过之处，枯草与尘土漫天飞扬。而那卷积的尘雾之中，无数书写着“魏”字的大旗正迎风舞动。
队伍的中央处，一辆覆着黄色伞盖的御辇，在五百虎豹骑的环护下，醒目的行进于大道之上。
御辇之中，曹操双目微合，眉头暗锁，似睡非睡的样子，像是在打瞌睡，又像是在闭目沉思着什么。
曹操的脸上，明显写着几分疲倦之色。
他本是天生的征服者，只有战场才令他精神昂扬，以往的每每出战，他无不是精神抖擞，斗志昂扬，浑身上下都散发着一种必胜的信念和气场，而现如今，他的身上却笼罩着一种疲态。
继帝位之后不出数月，曹操就仓促的率军西攻，看似是挟称帝之威，但只有他内心知道，自己这是不得已而为之。
自关中之战后，曹操就感觉到自己身体每况愈下，年迈的他，似乎已经意识到死神在向他招手。
自己的生命正在走向尽头，而西边的刘备却越来越强大，曹操实在不敢想象，假如有一天自己去了，他的继承者曹丕是否对应对得了刘备这个强大的对手。
那可是一个从董卓时代生存至今的生命力极强的强者啊，在他看来，在这个英雄的黄昏时代，天下间能称得上英雄，只剩下自己和刘备两人，如果自己走了，天下间还有谁是刘备的对手？
曹丕？虽然稳重且有城府，但在军事上与刘备相比，还嫩了许多。
曹操这是不放心将一个烂摊子交给儿子，他必须在有生之年，将刘备这个讨厌的家伙消灭掉，留给儿子一个稳如泰山的大魏江山。
尽管他心怀着强烈的信念，但精神毕竟还是要依附于肉体，这把日渐衰老的老骨头，拖累得他此行精神始终是振作不起来，有好几次，自己甚至在臣下汇报情报的时候，竟然就打起了瞌睡。
曹操的心里有时会闪过一丝不祥的预感，尽管如此，他还是坚持了这一次西征的决定。
此番西征，魏国总共调动了将近二十三万的军队，其中部署在南阳的曹仁军团八万人，以曹仁率五万坐镇宛城，防范从荆州北向的关羽军团，以曹真率三万军由武关入关中，进攻上洛、蓝田一线，从西南面对长安发起进攻，此一路兵力较少，应当是一路牵制部队。
曹操自率十五万大军由邺城而发，走黄河以南大道兵进潼关，作为此次西征的主力军团。至于东线寿春一带，则依旧由曹洪统领，不过鉴于对东吴的防范，曹操给曹洪又增加了两万人兵马，使两淮一线的魏军达到九万之多。
十一月中旬，曹操的主力大军抵达了潼关东北，在距潼关三十里处沿黄河南岸安营扎寨。
当魏军西征消息抵达长安时起，汉帝刘备就迅速的开始部署防御作战，经过十余天的动员，汉军最快能够调动的兵力，世兵加上府兵，共计约九万人左右。
刘备命车骑将军张飞与左大司马法正率两万人马，部署于长安以东南上洛至蓝田一线，抵御由武关入侵的魏军。令前将军吴懿与征北将军王平率军一万，镇守冯翊郡，防范魏军从蒲坂津偷渡黄河。
刘备自率六万兵马，赶至潼关一线，准备迎接魏军主力的进攻。庞统、马超、方绍、黄忠、魏延等文武诸将，皆随驾东征，留诸葛亮镇守长安。
与此同时，调兵的诏令也迅速的发往陇西与益州，约计七万余众的增援部队，正从边远的州郡赶赴关中。
刘备和他的六万兵马，赶在魏军之前三天抵达了潼关，三天之后，十五万魏军浩浩荡荡的抵达了潼关以东，沿河连营十余里，旗帜遮天，声势浩大。
按照目前的态势，显然潼关乃是魏军进攻的主要目标，不过，最近的侦察情报，却刘汉军的君臣稍有疑惑。
“诸位爱卿，此番曹操亲自而来，看起来似乎要主攻潼关，不过最近斥候侦知，曹贼所立之营寨，并未如寻常一样设立营帐，而是四处伐木，搭建房舍，如此举动倒是有些奇怪。”刘备向诸臣道出了自己疑惑。
马超先道：“臣前番曾与老贼在潼关大战过一场，这老贼屡番强攻潼关都徒劳无功，我看他伐木建舍，莫非是想在此做长久对峙不成？”
庞统嘿嘿一笑，不屑道：“这怎么可能。潼关背靠关中腹地，我们占据天险，以逸待劳，长久僵持下去只会对我们有利，曹贼深谙兵法，他应该不会犯此兵家大忌。”
马超又道：“既不打算僵持，却又为何不立营帐，却浪费人力物力伐木建舍，这不是多此一举么，曹贼狡猾的很，估计也不会干这种费力无功之事吧。”
众人又讨论了一番，还是讨论不出个所以然来，刘备只得命细作加紧侦察，稍有异动便即回报。
果然，三天之后，最新的情报传来，魏军入夜之时，开始一批接一批的悄悄北渡黄河，进入黄河以北的河东郡。
消息传来，汉军上层颇为震动。
“陛下，曹贼这又是打算玩上次的花招啊。前次潼关之战时，曹操就是假攻潼关，却悄悄北上河东，偷渡蒲坂津入关。当时臣曾几番提醒那韩遂，可他就是不听，才使曹贼轻易而入，没想到这老贼又想故伎重演呀。”马超第一个嚷嚷道，看起来早年的那场失败之战令他是心有余悸。
刘备心里边也是不由一寒，如果以曹操果真打算由蒲坂津入关的话，那么这战争的形势便将变得对自己不利了。
蒲坂津不似潼关这般有雄山之险，虽然有黄河之险，但时值冬季，一旦天气骤降，河面冰封，魏军便可轻易的渡过黄河。
上一次的关中之战，汉军在连战连捷，用兵出奇不意，敌人损兵折将，士气低靡的情况下，还是借助东吴的出兵，最后方才迫使曹操退兵。
这一次，曹操在寿春，宛城一线已做好了充分的部署。至于汉国方面，荆州军团因为上次的牵制行动，损耗极大，这个时候很难再发动有效的牵制进攻。而益州方面，多年征战也使其陷入疲敝之中，无法提供如前几次战争那样充分的支持。至于关中，由于府兵制刚刚实施不到半年，其所体现出的优势尚不明显。
因此，在种种不利的环境下，如果魏军再由蒲坂津深入关中的话，对于这次能否再阻挡得住曹操的兵锋，刘备还真没有十足的把握。
不过，如果曹操真的打算这么打，那刘备也只有硬着头皮扛的份，到时候战争会发展到何种地步，只有见机行事了。
几天后，更加确切的情报传来，曹操确实已经渡过了黄河，正率领着约十万大军去往蒲坂津，而留于潼关以东的，则是曹休所统帅的五万兵马。
按照攻城战中十比一的攻守兵力比，刘备便打算留五千兵马守潼关，自率其余兵力北上冯翊，与吴懿部会合来抵御曹操所率的主力魏军。
不过，就在刘备打算率主力北上冯翊，阻止曹操的主力从蒲坂津渡河时，方绍却提出了不同的见解。
“陛下，曹贼老谋深算，前番他与孟起将军对战之时，就是用这偷渡黄河的手段得以入关，如今他明知孟起将军在此，却还要用同样的伎量，陛下不觉得这有些奇怪吗？”
鬼谋一发话，刘备的神经立刻又绷了起来，想想也觉得有道理，忙问道：“那依中正之见，莫非曹操别有所谋不成？”
“这个嘛，曹操到底有何图谋，臣也不敢妄下结论。臣只是觉得，曹操若是想效仿前次偷渡蒲坂津，那便该以大军留守潼关，别遣一支奇兵先行抢渡占据摊头营垒，然后大军再�