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其中，北路军以都督护七军赵俨、奋威将军程昱、丞相军祭酒杜袭、袁渔为首，其下虎威将军于禁、荡寇将军张辽、平狄将军张郃、平虏将军朱灵、破虏将军李典、扬武将军路招、将军冯楷，此七人各率本部兵马五千，在水军先锋、讨逆将军、江夏太守文聘的两万襄阳水军掩护下，共计五万人马，沿汉水而下进攻夏口。
东路军为牵制性进攻部队，以平东将军陈登所率五千进攻丹阳、威虏将军、徐州刺史臧霸所部五千余人进攻吴郡，扬州驻防部队自寿春、合肥一线进攻庐江郡，总计约一万五千余众。
除这两路人马外，尚有留守樊城横野将军徐晃所部，留守江陵的征南将军曹仁所部，以及运输部队军粮都督运使夏侯渊以及汝南太守李通等部，此两路人马约两万余人。
“曹操之精锐中原军，最多不过十五六万，加上荆州的降军，总兵力超不过二十二万，排除情报中的几路人马，曹操此番与我们决战的西路军，最多不超过十万，这十万人马中，起决定性作用的，也仅仅是蔡瑁、张允等人所率领的江陵荆州水军，满打满算也就四万人而已。诸位，我东吴水军纵横长江，以当年黄祖水军之强，亦被咱们击败，现下有三万精锐水军，难道会怕蔡瑁那庸才手下人心不稳的四万降军吗？”
周瑜豪情满怀的分析了一通，转眼之间把曹操的八十万大军缩减到十万，诸将一时间议论纷纷，看情形似乎精神为之振奋了几分。
这时，程普却道：“公瑾呀，此战决系重大，还当以稳妥为重。你将曹军分为三路军我赞同，但各路人马兵力究竟有几何，是不是有点想当然了。”
程普话虽然直接，但却并非无理，诸位一时间疑心又起。
周瑜的眉头微微一皱，尚在思考着如何回应时，一旁的刘备却道：“程老都督，以备的经验来看，周都督似乎并没有克意缩减曹军主力的人数，相反，备觉得周都督可能还有点高估了。”
刘备这一开口，除了随行的方绍之外，就连周瑜也觉得颇感意外，却没想到他会站在自己这边与程普针锋相对。
“刘备这个人还真是奇怪啊，我这般故意冷落他，竟还替我说话，嘿，有意思。”
周瑜遂道：“刘使君对曹操的排兵布略最是熟知，就让他给诸位解释一下吧。”
刘备起身对东吴众将很客气的拱了拱手，淡淡道：“其实备也只是一面之词而已。据备所了解，曹操的指挥体系中，其北方精锐人马，皆由其亲族将领和亲信的名将直接统帅，如曹仁、曹洪、夏侯渊、徐晃、乐进等将，每人至少亲率五千左右的精兵，而曹操则通过指挥这些人来指挥其所有军队。所谓将不知兵，兵不熟将，乃是兵家大忌也，曹操精通兵法，就决不会将带兵的将领留在一地，而将其所率人马全由自己亲自带领。所以，只要探听出这几路人马各由何将率领，便可推算出其具体兵力之数。“
刘备这一席话，可算是将曹操指挥体系分析了个透彻，在场的东吴诸将本来多是将刘备视作屡败之将，心中多有轻视的意思，现下听了刘备一番分析，不禁都对他刮目相看。
就连周瑜眉宇间也微有惊讶，心道：“我一直瞧不起这姓刘的，今日一见，看来他还算是有点能耐，不全是废物一个。”
第二卷 崛起于荆襄 第七十五章 计划赶不上变化
周瑜当下笑道：“刘使君不愧是刘使君，真是一语中地呀。只是使君说瑜高估了曹贼兵力，不知有何理由？”
刘备见周瑜对他开始有点另眼相看之势，当下神情表现的愈发的谦逊，道：“周都督总体上的情报是精确的，不过依备之愚见，尚漏了一部分。此番曹操南下，必不会倾全国之兵而来，备以为许昌留守的荀彧，防备关中的夏侯敦，新收复的北方四州中并州梁幽州焦触、张南，冀州高览等，以及兖州、徐州、青州等地，均须留一部分精锐人马留守，再减去这一般人马，此番曹操亲率的这支西路军，其实人马最多不超过七万，其中曹操精锐北军不过三四万，其余则皆是归降的荆州水军。”
经刘备再这么一分析，曹操号称的八十万大军，现在连同降军在内，已经减到了六七万。
他二人这一唱一和，倒也并非虚言，句句都有理有据，如果周瑜刚才的说法诸将还抱有怀疑的话，此刻由刘备这个深知曹操的人再一补充，诸将便信了七八分了，一时间，帐内的气氛便跟着兴奋了起来。
周瑜见士气已振，便趁势道：“诸位，曹军不过如此，各位若是再有畏惧的话，岂非辱我江东儿郎的豪情胆色。就请诸位打起十二分精神，鼓舞所部将士，不日与我周瑜杀曹贼！建奇功！”
周瑜这么一鼓动，帐中诸将群情激愤，那甘宁第一个叫道：“杀曹贼！建奇功！”
甘宁这么一带头，其余诸将也皆挥舞着拳头，跟着齐声叫嚷着“杀曹贼！健奇功！”
那边程普却只是微微而笑，并不如众将这般激动，虽然刘周二人的话说服了他，但于周瑜面前，他还是要摆出一副老将的矜持。
周瑜的眼眸之中却毫不掩饰的弥射着自信与骄傲，那种强烈之极的自信心，不仅仅是东吴诸将，就连方绍也不禁为之感染，心道：“从没见过这么自信的人，换成别人若是这般自信过度，一定会让人觉得厌恶，怎么这小子就让人实在是讨厌不起来呢……”
当吴人已在赤壁喝酒吃肉，鼓舞着精神准备宰北军时，曹操和他的大军尚在风中凌乱。
星月当头，本是不利于行军，尤其是在这复杂的长江航道上行船，更是要冒相当的风险。
船舱中，曹操凝视着壁上悬挂的那副江东地图，眉宇间不见先前要怒取孙权人头时的那份豪气，反而是多了几分忧虑。
正思虑间，亲兵来报：“丞相，曹子丹将军等数人求见。”
曹操衣袖一挥，头也不回道：“让他们进来吧。”
不多时，几名文武鱼贯而入，进来的人有曹真、荀攸、满宠。
几人行过君臣之礼，未待开口时，曹操便先问道：“子丹啊，仲康的身子怎样了？”
曹操所指的仲康，正是其统率亲兵的猛将许褚，想当初曹操本欲令他和曹纯等人一起率虎豹骑去当阳追击刘备军，但许褚一到襄阳便水土不服，染了疾病。后来曹操要送他回许都养病，但许褚执意不肯，曹操便将他一同带到了江陵，此番东征，许褚更是带病随征，只是在这船上颠簸了几日，本来已有好转的病情又开始反复。
曹真同为宿卫亲军将领，平素与许褚关系甚好，曹操便托他照顾许褚。
这时见曹操问起，曹真忙道：“真已请了几位当地名医替仲康医治，现下病情已有好转，不过大夫们都说他这是水土不服，需当安定下来好好调养才能根治。”
曹操表情稍显安慰，道：“让仲康再忍一忍吧，等攻下了夏口，全军都可以停下了好好休养了。对了，尔等此来所为何事？”
曹真向一边的荀攸使了个眼色，荀攸便道：“丞相，我等方才收到报告，又有几艘船搁浅在江滩。所以我等觉得这长江航道本就复杂多变，如今又是天黑，水道情况难辨，继续行船实是冒险，不如且原地休整一晚，等天亮时再起航不迟。”
曹操手一摆，无不可置疑的答道：“不能再逗留了，孙刘二人既已联盟，那孤就必须尽快灭掉刘备，万一让孙权军抢先进入夏口，这场仗就不太好打了。”
曹操如此决然，众人也不敢再多言，那荀攸忽然想起了什么，便道：“丞相方才的一句话令攸有些不解，不知当问不当问？”
荀攸号称曹操手下首席军事谋士，杰出的战术家，曾被曹操称为“谋主”，自然比曹真等人更能体察曹操心中深意。
曹操微微一笑，道：“公达但说无妨。”
荀攸遂道：“丞相先前说‘等攻下夏口，不光是许将军，全军将士都可停下好好休养’。如果攸没有理解错的话，这是否说明丞相已经打算改变当初一举击灭刘孙二人的计划。”
曹操哈哈一笑，道：“知孤者，公达也。”
余下那二人皆是一怔，满宠忙道：“丞相前日还声言要取孙权人头，只数日功夫怎就突然改变计划，莫非是被贾文和说动了不成。”
曹操道：“尔等皆是孤最亲信任的人，孤也就不与你们隐瞒了。其实早在孤从江陵出发时，就打算此番东征，只为剿灭刘备，收取江夏。至于江东嘛，目下荆州水军战力不佳，攻打东吴，却又以水战为主，所以现在咱们还不俱备消灭孙吴水军的条件，孤还没有糊涂到认不清这一点。”
众人皆面露惊讶之色，那荀攸更是一脸恍惚大悟，道：“原来丞相早有深谋，看来前番对孙权的威逼透降，只不过是缓兵之计而已。怪不得丞相此番东征，只带了连宿卫亲军加起来不到四万多的我中原精锐，攸先前还一直在疑惑不解呢，原来丞相这一战只打算消灭刘备而已。”
曹操抚须而笑，一脸得意之色，道：“孙权这小子，孤自然也是要灭的，不过却不在今时，待平定关中之后，孤再来找他算总账。”
而满宠却不似曹操这般乐观，道：“如今孙刘已联盟，两家在江夏的兵力加起来也不少，丞相不可大意呀。”
曹操冷笑道：“孤岂会算不到这一节，不过刘备与孙权畏惧孤之威势，虽然联合，但多半只会各自据守。孤自然一路平推过，夏口一旦不保，刘备与孙权自会龟缩回柴桑，到时候荆州上游之势尽为我得，取下这二人的人头，就只是时间的问题啦。”
第二卷 崛起于荆襄 第七十六章 决战逼近
曹操话音未落，外面亲兵又报，言蔡瑁有十万火急之事求见。
曹操正给众人大侃特侃他的“妙略”，被蔡瑁这么一搅合便是扫了兴致，当下脸色一沉，却是摆了摆手：“叫他进来吧。”
须臾，蔡瑁一脸慌张的入内，匆匆行礼，道：“启禀丞相，事有不妙啊。”
曹操此刻的脸上已换上了一副笑容，道：“为将者，当有泰山崩于前而不变色之能，德珪你统领数万水军，乃孤深为倚重的爱将，凡事要沉得住气呀。”
曹操的言辞一派器重的意味，蔡瑁是受宠惹惊，忙道：“是是，丞相教训的是。”
曹操这才满意的点了点头，道：“方才你说事有不妙，可是又有战船搁浅了不成。”
蔡瑁这才强镇心神说道：“是这样的，瑁刚刚收到情报，刘孙联军已经于昨日抢占了赤壁，现下已于南岸扎下水营，多半是准备迎战我大军。”
“什么！”
曹操脸色顿时一变，赤壁这个地名，他先前只是粗观地图时扫过一眼，依稀记得那只不过是位于夏口上游几百里的一个小地方而已，即使被敌人抢去了也没什么。
真正让曹操吃惊的是，刘孙两家联盟也就罢了，可是他们非但没有按照自己预想中的自觉站到防守的一方，反而公然的越过夏口，直接到上游来迎战，这简直是对他赤裸裸的挑衅啊。
曹操的表情很快恢复了淡定，道：“小小赤壁而已，慌什么慌，把地图拿来。”
左右忙将地图展开，曹操这一次才细细的观察夏口上游，这一片本不在作战计划中的长江水域。
过了良久，突然之间，他的眉头猛的一皱，沉声道：“原来走陆水可直通柴桑，怪不得他们要抢占赤壁，蔡瑁，赤壁如此要害之地，你为何从未提起。”
蔡瑁见曹操有怒意，不禁背上直冒冷汗