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这都是大周的子民啊，身为大周的亲王，先先帝的骨血，看着这幅哀鸿遍野的惨景，联想到边关征敌的将士们，无法令他不动容。
若是不见、不闻、不知倒也罢了，既然已经知晓，他便不能再装作不知道。
何况，领兵西征的统帅沈佺是好友沈博的唯一仅存的儿子。沈家世代领兵，乃大周悍将，这些年来在朝堂中一直保持中立，忠于朝廷，不朋不党。
在吕氏一族权倾朝野的时代，权倾一方的大将，能够保持中立，已经很不容易了。
正因如此，他更担心吕氏一族会在西征军出征期间做手脚，所幸太后在大事上拎得清，一直不遗余力的坚决支持，要钱给钱、要粮给粮。去年有不怕死的押粮官做了点儿小动作试探底线，太后一道圣旨，将其及家中成年男丁尽数斩首、余者流放、抄家灭门！
一下子，将所有的人都震住了。
但是，如今情形不一样，朝廷已经拿不出钱粮来了，正是最好做手脚的时候，那小丫头既然找上了他，他顺水推舟答应下来，也合情合理。
反正，小丫头同他来往、小丫头为他治多年的旧疾，本来就瞒不过太后的耳目。有了这一层关系做掩护，在太后面前也说得过去。
姚府外书房中，姚存慧将于礼亲王爷的交谈尽数告知了父亲，包括与礼亲王从前偶遇相识一事。
只是偶遇相识的事姚存慧说的很简单，只说在鸣鹤湖畔散心偶遇老王爷在那儿垂钓、说了几句话，一句带过。
姚老爷原本还有些疑惑姚存慧为何会如此顺利见到老王爷的面，听她这么说方释然，笑道：“慧儿的运气倒是好，没想到原来早就见过老王爷了，怪道他肯见你呢！”
“爹，老王爷的话，爹以为如何？”姚存慧笑了笑，继而问道，心中却不由得暗暗紧张。
在西边打仗的不是别人，是她的沈大哥啊，她当然希望父亲会爽爽快快的将粮食送出去，早早的送到西域。
姚老爷沉吟半响，叹道：“爹以为如何？傻丫头！你以为爹想如何便如何吗！这是皇命，不是普通的生意！老王爷能对咱们坦白，又帮着出了这么个主意，已经很不容易了！”
姚存慧一愣，不由失笑。暗暗想道自己真是脑袋短路了！
可不是，这是皇命，自家只有商讨怎么接的问题，而不是接不接的问题！老王爷的话也很清楚，他是叫她回家跟父亲说清楚，而不是回家商量。只是让他们心里有个底，早作准备。
姚存慧顿时放下心来，小小的心思里忍不住有几分雀跃。
“慧儿，明儿你再去一趟礼亲王府，求老王爷一个恩典。湖乡那三十万亩地，希望朝廷能够永久免税。还有，从南洋进口的粮食能不能免除交易税。”
姚存慧眼睛一亮，笑道：“爹，果然您最有经验！”
姚家肯痛痛快快的拿出粮食没有半点儿拖延，这点儿小小要求在朝廷看来简直不值一提，由礼亲王爷提上去，朝廷必定是会答应的。这一点，连姚存慧都不怀疑。
什么叫东边吃了亏从西边找补回来？这就是啊！
姚存慧佩服之下大加惭愧：跟父亲比起来，自己真正还差着十万八千里！
朝廷命官和秀才及以上的读书人田地自古以来便不用交税，大周也是沿袭如此做法。姚家是商人，田地出产自然是要入税的。
三十万亩地需要缴纳的税款，可不是一个小数目。
还有从南洋进口的粮食，朝廷设置在港口的市舶司便是专门对船舶海运往来贸易的商家进行管理，包括征收交易税。这笔税收，数量更是不少。
如此算下来，姚家也不算亏了。
姚存慧向礼亲王转达了父亲的意思之后，礼亲王怔了半响，然后哈哈大笑道：“我说小慧啊，你这父亲真是成了精了！这都叫他能算计到！放心，这点儿要求朝廷还是能做到的！这样，你等我的消息，等事情得出结果之后，我差人去姚府找你。”
三日之后，礼亲王府来人将姚存慧请了去。礼亲王向姚存慧转告了朝廷的意思，其实也就是宫里的太后的意思：朝廷答应了姚家的要求，姚家在湖乡的三十万亩地永久免税，从南洋进口的粮食无论数量多少全免交易税十年！
“不过，朝廷也有一个条件，”礼亲王似笑非笑说道：“粮食的质量自不必说，运粮的队伍中，要有姚家米行的人同行！尤其是第一趟运粮，这个人，必须得是姚家的人。”
第219章 争取出行
瞧着姚存慧微微怔住愕然的神情，礼亲王笑道：“朝廷没有别的意思，让你们米行的人跟着，打个头，只是方便路上管理。毕竟，你们是行家，万一路上遇到点什么情况也更内行怎么处理。”
“王爷说的是，小慧回去会转告父亲的！”
姚存慧心中苦笑，朝廷到底是朝廷，哪里会叫人白白占了便宜去？
这批粮食由姚家人参合着运往西域，万一路上出点什么状况，自然是姚家的责任，姚家只能认栽了，重新调粮食过去！
好在向来一路太平，不过二十来天的路程，不见得会出什么事！
姚存慧心头突然一动：如果，这运送粮食的人是她，是不是就可以和沈佺见面了？
姚存慧手心紧了紧，心口也微微的发起热来，这个念头竟是滚雪球般越来越大、越来越强烈。
西域之行，她一定要去！
姚家米行中就她和父亲、二叔三个姚家人，这等时节，父亲理所当然应该留在京城中坐镇，是断断不能离开的；至于二叔，想必他自己对这事不会感兴趣。
二婶过两日不是要回族里老家吗？索性她就大方一点，为二叔找个好借口！
三去二，还能选谁？
在没有办法的情况下，兼之她主动要求，相信父亲一定会同意让她去的。
反正，她只是女儿，不是儿子，就算路上出了什么事，父亲顶多叹息几声，没到无她不可的地步！
所以，他不会拒绝她的提议。
姚存慧将消息带回姚家时，姚老爷果然愣住了，思索片刻皱眉轻叹道：“朝廷这真是——”
狡猾！好处都叫他们占去了，风险却让姚家米行来担！
“我不能离开京城，就你二叔去吧！”姚老爷皱皱眉头。
听出他语气中的犹疑情愫，姚存慧便试探着笑道：“爹，其实，咱们家也不光有二叔一个人可以去嘛！我也可以的。”
“你？”姚老爷瞅了她一眼，失笑道：“那怎么行！你一个姑娘家，怎么能去那么远的地方！”
突然想起姚存慧曾经下南洋，似乎比西域还要远，姚老爷便又道：“远倒也罢了！可那是边关，太危险了！你不合适，就让你二叔去这一趟吧！”
有句话姚老爷没有说出来：他不是一直抱怨自己不给他独挑大梁的机会吗？这次，就给他一次，且看他办得如何。
“如今边境有征西大军驻守，倒比以往要安全的多。爹，您知道女儿不怕苦、也不怕危险的！”
“你呀！”姚老爷有点儿哭笑不得，瞅着姚存慧叹道：“爹有时候真怀疑，你是不是投错了胎！明明该是个男儿才对！”
姚存慧一怔，父女俩同时笑了起来。
姚存慧不便再说什么，便笑着告辞了出去。她的心里忍不住有点儿替本尊感到委屈。
明明该是个男儿？从前的姚存慧哪里有半点儿像男儿，姚老爷想必是半点儿印象也没有了吧？
姚老爷没有想到，当他跟兄弟提起让他随官兵押送粮食前往西域的时候，姚二老爷吞吞吐吐了半响，干笑道：“大哥，我得送我家那口子回老家族里，怕是分不开身呀！”
姚老爷脸色顿时黑沉了两分，冷冷的瞅了姚二老爷一眼。
在姚老爷看来，这是一个根本不值一提、随便一句话就能打倒的理由，但是他没有说话，他懒得出口反驳。
他既然没有这个心，不愿意担这一趟差，即便他强行压着他去了，他也不会上心，如此反而不如不去。
“老二，你想清楚了，真的分不开身？”姚老爷的语气微微发冷。
姚二老爷下意识抖了抖，点点头笑道：“大哥，不是我不愿去，你也知道我那口子的脾气，她非得要我送不可，又还有一双儿女同行，不亲去，我也不放心呀！”
“这倒也是！”姚老爷背着手，长长吐出一口气，淡淡道：“老二啊，你记住了，不是我没有给你机会，而是你自己不要这个机会！以后，”姚老爷盯着他的眼睛直直说道：“你可不能再说我偏心自己的女儿！”
姚二老爷的脸色顿时变得很难看，脸脖子讪讪的有点儿发热，也有点儿恼火憋火，心中暗暗道：“什么机会？这种吃力不讨好的差事你就想到我，轻松露脸光彩的事你们父女俩瓜分！却还要在我面前卖好？”
姚二老爷哪里又知道，姚存慧下江南、出南洋，哪一件事不是费尽心思筹谋安排方取得成效，比之简简单单押送一趟粮食，里头蕴含的未知风险与未知困难不知要高出多少倍！
“没有的事，”姚二老爷勉强笑道：“我从来没有那么想过，真的！大哥对我如何，我心里一直明镜似的！”
“哦？”姚老爷似笑非笑，“那你说说，大哥对你如何？”
姚二老爷一怔，这才缓过神来方才自己说了一句模棱两可的话，当即有点不好意思连忙笑道：“大哥对我兄弟情深，没有大哥，我还不知道在哪儿呢！”
这句话勾起许多的往事在脑海中翻腾切换，一幅幅画面闪电般在眼前切换，一时间，兄弟两人都有些感慨。
“都别说了！”姚老爷轻叹一声，走过去抬手重重拍了姚二老爷的肩膀几下，叹道：“你能这么想就好。可这次朝廷的意思很清楚，你说，该怎么办？”
姚二老爷刚刚松下去的心又提了起来，身子微僵，便笑道：“大哥忘了慧儿吗？多派几个伙计陪着慧儿一起去，应该没有问题的！”
“你真这样想？”姚老爷脸色顿时有些难看起来。
姚存慧是他的女儿，他可以让她去做任何事，哪怕陷入危险，但是同样的话，别人却不能说、不可说。说了，就是对他的挑衅。
因为那是他的女儿，容不得旁人来决定。
姚二老爷又有些错愕发怔起来，不明白大哥为何突然间又不高兴。两人做了几十年的兄弟，但姚二老爷对他这位大哥的脾气就从来没有真正的了解过。
“这是，慧儿自己的意思，”姚二老爷咳了咳，有点别扭的说道。
“慧儿跟你说过这事？”
“昨儿晚上她去看她二婶，顺口说了两句。”姚二老爷脑中灵光一闪，仿佛找到了光明正大的理由，忙笑道：“然后我又问了她几句，她很有信心和决心能走这一趟。所以，今儿我才放心跟大哥说走不开！如果大哥觉得不行的话，那，还是我去好了！”
“算了！”姚老爷摆摆手，说道：“慧儿的本事我是相信的，只是她的年纪终究有点儿太小了！这一路上，怎么叫人放心！”
“大哥您这是关心则乱，多虑了！”姚二老爷暗暗松了口气，笑道：“这条路朝廷运粮草军需都走了好几趟了，是熟路老路，安全上肯定没问题！再说了，押粮的都是朝廷的官兵，这就更没问题了。大哥要放心不下，多派几个经验丰富的老伙计或者管事随行，慧儿又那么聪明能干，她可是太后褒奖赏赐过的人，谁敢对她不敬？”
姚二老爷说着说着，自己也忍不住又几分犹豫懊悔起来：如此说来真的很安全嘛，那自己是去还是不去？
想到妻子毛氏不容商量的语气，姚二老爷心头一阵烦恼，将心上那一点子犹豫懊悔统统抛开。
“这事还得问问慧儿自己。”姚老爷叹了口气，显然已经被姚二老爷说动了，当即便命人叫了姚存慧过来。
姚存慧自然没有异议，相反的，她的面