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“可是拉乌尔要回来的。”
“是的，在完成使命以后。目前，您也明白，如果有关于他的谣言在流传，我是不能不闻不问的。”
“特别是因为他在伦敦还得耽搁一段时间，”德·瓦尔德冷笑了一声说。
“您认为如此？”德，吉什天真地问。
“当然，您以为把他打发到伦敦去只是为了要他去了就迅速回来吗？不是的，打发他到伦敦去是为了让他留在那儿。”
“啊！伯爵，”德·吉什使劲抓住德·瓦尔德的手，说，“这可是个与布拉热洛纳有关的令人不快的怀疑，而且它充分证明了他从布洛涅写给我的那封信上所说的。”
德·瓦尔德恢复了冷静沉着的态度。他太喜欢讥讽嘲笑，由不得自己，一时冒失，给了人以可乘之机。
“嗯，谈谈看，他信上说了什么？”他问。
“说您曾经含沙射影地谈到拉瓦利埃尔，并且您好象还嘲笑了他对这个年轻姑娘的无限信任。”
“是的，这都是事实，，德·瓦尔德说，“我在这样做的时候，也准备好好听德·布拉热洛纳子爵对我说一个男子汉被另一个男子汉惹恼了时说的话。同样的，譬如说，如果我想找茬儿跟您吵架的话，我就会对您说，王太弟夫人在选中德·白金汉先生以后，现在被认为是仅仅为了您才把这位英俊的公爵打发走的。”
“啊！这丝毫不会使我感到不快，亲爱的德·瓦尔德，”德·吉什尽管全身的血管里好象有一股火在燃烧，烧得他直打哆嗦，还是勉强笑着说，“哟！这样的宠爱，真是跟蜜一样甜！”
“我同意。不过，如果我非要跟您争吵的话，我可以揭穿谎言，我可以跟您谈到您跟这位大名鼎鼎的王妃相会的某一个树丛，谈到下跪，谈到吻手，而且您是个喜欢隐瞒自己的秘密的人，既暴躁而又爱争吵……”
“噢，不，我可以向您发誓，”德·吉什打断他的话，虽然他感到自己快要死了，嘴唇上还是挂着微笑说，“不，我可以向您发誓，这不会触犯我，而且我也不会揭穿您的谎言。有什么办法呢，亲爱的伯爵，我就是这么一个人，对与我有关的事，我可以无动于衷。啊！要是关系到一个不在场的朋友，关系到一个临走时把他的利益都托付给我的朋友，那就是另一码事了。啊！为了这个朋友，您看，德·瓦尔德，我象一团火！”
“我理解您，德·吉什先生，但是，您白说了，此时此刻我们之间要谈到的不可能是布拉热洛纳，也不可能是名叫拉瓦利埃尔的那个微不足道的年轻姑娘。”
这时候有几个宫廷上的年轻人穿过客厅，他们已经听见刚说出的这些话，也能够听见接着将要说出来的话。
德·瓦尔德发觉了，继续大声说：
“啊！如果拉瓦利埃尔是一个象王太弟夫人那样卖弄风情的女人，王太弟夫人的那些甜言蜜语，我愿意相信它们是无伤大雅的，首先使得德·白金汉先生被打发回英国去了，接着又使得您遭到放逐，因为您毕竟还是被她的那些甜言蜜语迷住了，对不对，先生？”
那些世家子弟走了过来，德·圣埃尼昂领头，后面跟着马尼康。
“啊！我亲爱的，有什么办法？，德·吉什笑着说，“我是一个自命不凡的人，大家也都知道．我把一个玩笑当了真，因此遭到了放逐。不过我己经看到了我的错误，我克服了我的虚荣心，在应该接受我低头的人面前低下了头，我公开认罪，并且对自己做了改正这个缺点的保证以后被召了回来，您也看见，我改正得那么好，以致于我现在对四天以前使我心碎的事能够一笑置之。但是，他，拉乌尔，他被人爱着；他对那些可能打扰他的幸福的消息，对那些您做传话人的消息不能一笑置之，然而您，伯爵，您和我一样，和这些先生一样，和所有人一样，明明知道这些传说仅仅是恶意中伤。”
“恶意中伤！”德·瓦尔德叫了起来，看见自己被德·吉什的冷静沉着的态度逼进了陷阱，火冒三丈。
“当然是恶意中伤。哼！这是他的信，他在信中对我说，您说了德·拉瓦利埃尔小姐的坏话，他问我您谈到的这位年轻姑娘的情况是不是真的。您愿意我请这些先生们来评评理吗，德·瓦尔德？”
德·吉什极其冷静地大声念信上与拉瓦利埃尔有关的段落。
“现在，”德·吉什继续说下去，“依我看事情很清楚，您是想扰乱这个亲爱的布拉热洛纳的平静心情，您的话有恶毒的用心。”
德·瓦尔德朝周围看看，看看是不是可以得到什么人的支持但是在场的人想到德·瓦尔德曾经直接或者间接地侮辱过当今崇拜的偶像，一个个都摇头，德·瓦尔德看出他们没有一个不准备评他的不是。
“先生们，”德·吉什本能地猜到了大家的想法，说，“我与德·瓦尔德之间的争论是针对一个如此微妙的问题，重要的是除了你们已经听见的人以外不应该再让人听见。因此我请求你们守住门，让我们象两个世家子弟一个要褐穿另一个的谎言所应该做的那样，在我们中间结束这场谈话。”
“先生们！先生们！”在场的人都叫了起来。
“你们认为我保卫德·拉瓦利埃尔小姐保卫错了吗？”德·吉什说，“真是那祥的话，我愿认错，收回我可能已经对德·瓦尔德先生说过的那些冒犯话。”
“说到哪儿去了？”德·圣埃尼昂说，“不对！……德·拉瓦利埃尔小姐是一位天使。”
“美德、纯洁的化身，”马尼康说。
“您看见了吧，德·瓦尔德先生，”德·吉什说，“决不是只有我一个人保卫这个可怜的孩子。先生们，我再一次请求你们不要管我们。你们也看见了我们再冷静也没有了。”
廷臣们巴不得躲远些，他们中间有的人朝一扇门走去，有的才朝另一扇门走去。
两个年轻人单独留下。
“演得不坏，”德·瓦尔德对伯爵说。
“不是吗？”伯爵回答。
“有什么办法？我在外省变得迟钝了，我亲爱的，而您呢伯爵，您获得了控制自己的能力，使我陷入了窘境。一个人在与妇女交往中总可以有所收获，因此请接受我的全部祝贺。”
“我接受。”
“我将对王太弟夫人表示同样的祝贺。”
“啊！现在，我亲爱的德·瓦尔德先生，让我们象您喜欢的那样大声谈谈她吧。”
“您不要激我这么干。”
“啊，我就是要激您！您是个出了名的心术邪恶的人。如果您这么干，您会被看成是一个卑鄙的小人，王太弟会让人在今天晚上把您吊死在他的窗子的长插销上。说呀，我亲爱的德·瓦尔德，说呀。”
“我打败了。”
“是的，但是还没有败到应该败的程度。”
“我看出，不把我打得一败涂地，您是不会甘心的。”
“不，还要厉害。”
“见鬼！目前，我亲爱的伯爵，您来得不凑巧。我刚决斗了那一场以后，再来一场对我可能不合适。我在布洛涅失血过多，稍微一用力我的伤口就会再裂开，事实上您会占我很大便宜。”
“这倒是真的，”德·吉什说，“不过，您来到以后看上去气色很好，臂力也不错。”
“是的，臂力确实不错。但是两条腿发软，再说我在那场见鬼的决斗以后我还没有握过剑。您呢，我可以跟您打赌，您一定每天都在击剑，可以使您这个小小圈套得到成功。”
“以荣誉起誓，先生，”德·吉什回答，“我己经有半年没有练过剑了。”
“不，您瞧，伯爵经过再三考虑，我不决斗，至少不跟您决斗。我等着布拉热洛纳，既然您说是布拉热洛纳恨我。”
“啊！不，您不是等布拉热洛纳，”德·吉什气得叫了起来，“因为您说过，布拉热洛纳很可能晚回来，在此期间您邪恶的头脑可以想出各种坏主意。”
“不过，我有可以推托的理由。当心！”
“我给您一个星期的时间，让您完全恢复健康。”
“这已经很不错了。一个星期以后，我们再看吧。”
“对，对，我明白了，在一个星期里很可能从我手里逃脱。不，不，一天也不给。”
“您疯了，先生，”德·瓦尔德朝后退了一步，说。
“您呢，您是一个坏蛋。如果您不乐意决斗……”
“怎么样？”
“我要向国王告发您在侮辱拉瓦利埃尔以后拒绝决斗。”
“啊！”德·瓦尔德说，“您奸诈得叫人感到危险，诚实人先生。”
“再没有比一向为人正直的人的奸诈更危险的了。”
“把我的两条腿还给我，或者您让人给您把血放光，使我们两人的机会可以相等。”
“不，我有比这更好的办法。”
“说吧。”
“我们两人都骑在马上，用手枪互相开三枪。您的射击是第一流的。我曾经看见您骑着奔驰的马，用子弹打中燕子。别否认，我亲眼看见的。”
“我看您说得对，”德·瓦尔德说“这样一来，很可能我把您打死。”
“那您可真是帮了我的忙了。”
“我尽我的力量。”
“决定了吗？”
“您的手。”
“在这儿不过有一个条件。”
“什么条件？”
“您得向我起誓，决不亲自或者让人告诉国王。”
“决不，我向您起誓。”
“我去骑我的马。”
“我也去骑我的马。”
“我们到哪儿去？”
“到平原上去；我知道一个非常好的地方。”
“我们一起去吗？”
“为什么不？”
两个人都朝马厩走去，在王太弟夫人的窗子下面经过，这些窗子灯光柔和，在花边窗帘后面可以看到一个人影，人影越来越大。
“瞧这个女人，”德·瓦尔德微笑着说，“她没有料到我们要为她去死了。”
第一五二章 决斗
德·瓦尔德挑好了一匹马，德·吉什也挑好一匹。
然后各人亲手给马加上两边系有手枪皮套的鞍子。
德·瓦尔德没有手枪。德·吉什有两对。他上自己的屋里去取来，装上子弹，让德·瓦尔德挑选。
德·瓦尔德挑了他曾经用过不下二十次的两把手枪，也就是德吉什看见他用来打中飞着的燕子的那两把。
“我采取一切预防措施，您不会感到惊讶，”他说，“您的武器您熟悉。因此我只是使机会相等。”
“用不着多说废话，”德吉什回答，“您有您的权利。”
“现在，”德·瓦尔德说，“请您帮个忙，把我扶上马，因为我感到还有些困难。”
“既然如此，那就站着决斗吧。”
“不，一旦骑在马上，我就跟好人一样。”
“很好，我们不要再谈这个了。”
德·吉什把德·瓦尔德扶上马。
“现在，”德·瓦尔德继续说下去，“我们光想着拚命，没有注意一件事。”
“什么事？”
“天已经黑了，我们得在模糊的光线下开枪。”
“不要紧，结果总还是一样。”
“不过，应该注意另外一个情况，有教养的上流社会人士从来不在没有证人的情况下决斗。”
“啊！”德·吉什叫起来，“您跟我一样一心想把事情办好。”
“是的，但是我不希望别人能够说您把我谋杀了，在我杀死您的情况下，也不希望被指责犯了杀人罪。”
“有人谈到您和德·白金汉先生的决斗时说过这种话吗？”德·吉什说，“那次决斗跟我们这次决斗情况完全相同。”
“是的！不过当时天还亮着，我们在齐大腿深的水里。况且还有许许多多旁观者排列在岸上望着我们。”
德，吉什考虑了一下。不过在他的心里已经出现的想法这时候变得更加坚定了：德·瓦尔德希望有证人是为了把谈话拉回到王太弟夫人身上，促使决斗起一个新的变化。
因此他什