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“合情合理的借口！”国王用一种温和的责备口气说。
“当然。请您好好想想，陛下。”
“啊！您考虑得真周到，请您相信，我唯一的愿望就是能在这方面赶上您。好吧，路易丝，一定照您希望的那么办。我们的见面有一个合情合理的借口，这个借口我已经找到了。”
“因此，陛下？……”拉瓦利埃尔微笑着说。
“因此从明天起，只要您愿意……”
“明天？”
“您的意思是说太迟了？”国王把拉瓦利埃尔发烫的手紧握在自己的双手里，大声叫了起来。
这时候从走廊里传来了脚步声。
“陛下，陛下，”拉瓦利埃尔叫起来，“有人过来了，有人来啦，您听见没有？陛下，陛下，快逃，我要求您！”
国王一步从他的椅子那儿跳到屏风后面。
真险哪，国王刚把一扇屏风拉好，遮住自己，门上的执手就转动了．蒙塔莱出现在门口。
不用说她态度挺自然地走进来，一点也不客气。
这个狡猾的女人，她知道如果先慎重地敲这扇门，而不是直接推开，这是向拉瓦利埃尔表示不信任，一定会使她感到不快。
因此她走进来了，迅速扫了一眼，看到两把椅子很近地挨在一起，接着用相当长的时间才把那扇不知为什么不听使唤的门关上，因此国王有足够的时间掀起活门，钻下去，回到德·圣埃尼昂的房间里。
蒙塔莱的耳朵特别灵，她听到一个响声，知道国王已经走了，这时她才终于能够把那扇不听话的门关上，走到拉瓦利埃尔的跟前。
“让我们谈谈，路易丝，”她说，“让我们严肃地谈谈，您一定也同意。”
路易丝正在激动之中，听到蒙塔莱故意强调的“严肃地”这三个宇，心里不免感到惊慌。
“我的天主！我亲爱的奥尔，”她低声说，“又有什么事啦？”
“亲爱的朋友，王太弟夫人全都猜到了。”
“什么全都猜到了。”
“我们还需要解释吗？难道您不明白我话里的意思？我看，你应该看到了王太弟夫人近来的变化无常。你应该看到了她怎样让你守在她身边，后来把你撵走，最后又要你回来。”
“确实是很奇怪．但是我已经对她的怪脾气习惯了。”
“再等一等。你接下来还注意到了，王太弟夫人昨天先不让你参加出游，后来又命令你参加出游。”
“注意到了，当然注意到了！”
“嗯，看来王太弟夫人现在已经掌握了足够的情况，因为她找到了直接进攻的目标。她在法国没有一点办法阻挡这股能够粉碎一切障碍的洪流，你知道我说的这股洪流指的是引么？”
拉瓦利埃尔用双手蒙住脸。
“我指的是，”蒙塔莱冷酷无情地继续说下去，“那股冲破夏约的加尔默罗会女修道院的大门、在枫丹白露和巴黎粉碎宫廷上所有的偏见的洪流。”
“唉！唉！”拉瓦利埃尔低声说，她仍旧捂住脸，泪水从指缝间流出来。
“啊！不要这样悲伤，您的烦恼您才听到一半呢。”
“我的天主！”年轻姑娘惶惶不安地叫了起来，“到底还有什么？”
“好吧，事实是这样的。王太弟失人在法国缺少助手，因为王太后、王后、王太弟和整个宫廷上的人她都先后使用过了。王太弟夫人想起了某一个人，这个人对您有所谓的权利。”
拉瓦利埃尔脸色变得象蜡像一样白。
“这个人，”蒙塔莱继续说，“眼下不在巴黎。”
“啊！我的天主！”路易丝喃喃地说。
“这个人，如果我没弄错的话，在英国。”
“是的，是的，”拉瓦利埃尔几乎为悲痛所压倒，叹着气说。
“这个人是不是在查理二世国王的宫廷上？说呀。”
“是的。”
“嗯，今天晚上有一封信从王太弟夫人的书房发往圣詹姆斯，信使还得到命令，要一口气奔往汉普顿宫，那好象是一座王宫，地点离伦敦有十二英里！”
“是的，还有呢？”
“王太弟夫人平时每隔半个月写一封信到伦敦，那个普通的信使三天前刚被派往伦敦，我想只可能有严重的情况才会使她又拿起笔来。你也知道，王太弟夫人是懒于写信的。”
“啊！是的。”
“我不知为什么缘故会觉得这封信是为你写的。”
“为我？”不幸的年轻姑娘不由自主地重复了一句。
“这封信在封口以前，我看见它放在王太弟夫人的书桌上，我相信我看到了。”
“你相信你看到了？……”
“也许我看错了。”
“什么？……快说呀。”
“布拉热洛纳的名字。”
拉瓦利埃尔在最痛苦的焦急心情折磨下，站了起来。
“蒙塔莱，”她说，声音里充满了呜咽，“所有青春和纯沽的美梦都逃走了。我再没有什么需要向您以及任何人隐瞒的了。我的一生是毫不掩饰的，象一本书那样可以打开，上至国王，下至随便一个行人都能够看。奥尔，我亲爱的奥尔，怎么办呢？会有什么结果呢？”
蒙塔莱走得更近一些。
“那当然要你自己考虑了，”她说。
“唉，我不爱德·布拉热洛纳先生。当我说我不爱他的时候，请您别误解我的意思：我象最温柔的妹妹爱一个好哥哥那样爱他，但是他要求我的决不是这个，我已经答应他的也决不是这个。”
“是的，你爱国王，”蒙塔莱说，“这是一个可以原谅的理由。”
“是的，我爱国王，”年轻姑娘喃喃地低声说，“我为了有权说这句话，已经付出了昂贵的代价。嗯，告诉我，蒙塔莱，在我现在这种情况下，你能做什么来支待我或者反对我呢？”
“你把话说得更清楚一些。”
“我说什么呢？”
“这么说，你没有什么特殊情况要告诉我了？”
“没有了，”路易丝感到惊奇地说。
“好！你只是向我征求一个意见？”
“是的。”
“关于拉乌尔先生吗？”
“一点不错。”
“这是个微妙的问题，”蒙塔莱回答。
“不，一点也不微妙。我应该嫁给他，来遵守我许给他的诺言吗？我应该继续听从国王吗？”
“你知道不知道你这是让我处在一个困难的地位上？”蒙塔莱微笑着说。“你问我你是不是应该嫁给拉乌尔，我是他的朋友，我要是说出反对他的话，一定会使他感到非常不愉快。你接着跟我谈到不再听从国王，国王，我是他的臣民，我要是给你出这种或者那种主意，一定会得罪他。啊！路易丝，路易丝，你太不把一个十分困准的地位当回事了。”
“您没有听懂我的意思，奥尔，”拉瓦利埃尔说，蒙塔莱用的那种微微带点嘲笑的口气使她感到不快。“如果说我谈到嫁给德·布拉热洛纳先生，这是因为我能够嫁给他而不会使他感到任何不愉快；但是，根据同样的理由，如果说我听从国王，是不是应该使他成为我这笔财产的篡夺者？这笔财产说实在的不值什么，而是爱情使它徒有了价值的外表。因此我向您要求的，是教给我一种体面地摆脱这一方或者那一方的方法，或者不如说，我向您要求的是请您告诉我，我能够最体面地摆脱的是哪一方。”
“我亲爱的路易丝，”蒙塔莱沉默了一会儿回答，“我不是希腊七贤①之一，我也没有一成不变的为人的准则；但是作为交换，我有一些经验，我能够告诉你的是，一个女人象你这样征求意见，一定是处在十分为难的困境中。你许下了庄严的诺言，你有荣誉感。因此，你如果因为许下这样的诺言而感到为难的话，这决不是一个外人的主意，——对充满爱情的心来说任何人都是外人，——我是说，决不是我的主意能够使你摆脱困境。因此我决不会给你出主意，何况我要是处在你的地位上，听了别人的意见以后会比原来更加为难呢。我所能做的仅仅是再向你重复说一遍我已经说过的话、你要我帮助你吗？”
“啊！是的。”
“好，这就行了……告诉我你要我怎样帮你忙。告诉我，赞成谁，反对谁。这样我们才不致于闹出笑话来。”
“可是，首先，你，”拉瓦利埃尔握紧同伴的手，说，“你赞成谁和反对谁？”
“赞成你，如果你真是我的朋友……”
“你不是王太弟夫人的心腹吗？”
“这又是一个对你有用的理由；如果我对那边的事一点也不了解，我就不能够帮你忙，因此你也就不能从跟我交朋友中得到任何好处。友谊是靠了这种相互得益而存在的。”
“由此得出的结论是，你仍旧同时做王大弟失人的朋友？”
“当然。你不满意吗？”
“不，”拉瓦利埃尔说，她陷人沉思中，因为这种厚颜无耻的坦率态度在她看来是对女人的冒犯，是对朋友的伤害。
“好极了，”蒙塔莱说“要是那样的话，你就未免太傻了。”
“这么说，你要帮助我？”
“忠心地，特别是如果你也帮助我。”
“看来你不了解我的心，”拉瓦利埃尔用一双惊讶的大眼睛望着蒙塔莱，说道。
“得啦！自从我们来到宫廷上，我亲爱的路易丝，我们变得很厉害。”
“在哪方面？”
“很简单，你过去在布卢瓦的时候是法兰西的第二位王后吗？”
拉瓦科埃尔低下头，哭起来了。
蒙塔莱用一种难以形容的目光望着她，低声地说出下面这句话：
“可怜的姑娘！”
接着想起来又补了一句：
“可怜的国王！”
她在路易丝的前额上吻了一下，回到自己的套房去，马利科尔纳正在那儿等她。
①希腊七贤：古希腊通常所认为的七个最有智慧的人。
第一七五章 画像
被人称为“爱情”的这种疾病，从开始得病起，发作期的间隔越来越短。
到以后，发作期随着痊愈的到来，一次一次的间隔也就越来越远了。
把这个作为普通公理，并且作为个别章节的开头提出以后，让我们把我们的故事继续说下去。
第二天是国王定的在德·圣埃尼昂屋子里第一次见面的日子，拉瓦利埃尔推开她的屏风，发现地板上有一封国王亲笔写的短信。
这封短信是下面一层楼从地板缝送到上面一层楼来的，没有一只冒失的手，没有一道好奇的眼光能够从这张简单的纸钻上来的地方钻上来。
这是马利科尔纳的主意。他看到德·圣埃尼昂靠了自己的屋子变得对国王非常有用，不希望这个廷臣再成为信使，变得对国王说来更加不可缺少，于是自作主张把信使这个职务保留给自己。
拉瓦利埃尔贪婪地看这封短信，信上把约会时间定在下午两点钟，而且教给她揭开地板上的那块翻板活门的方法。
“把您打扮得漂漂亮亮，”这封信上的“附言”补充说。
最后这句话使年轻姑娘感到惊奇，但是同时又使她放心。
时间过得很慢。但是约定的时刻终于还是来到了。
路易丝就象女祭司海罗①一样准时，两点钟的最后一下钟声敲响，她掀开翻板活门，发现国王在楼梯的头几级上恭恭敬敬地在等候她，准备搀扶她下楼。
①海罗：古城阿尔泰密斯的爱神阿佛洛狄成的女祭司。与阿尔泰密斯隔海峡相望的塞斯多斯有一个希腊青年叫莱昂德尔与之相爱。海罗夜间准时点火为信号，莱昂德尔游过海峡与之相会。一天夜里大风吹熄了信号，莱昂德尔淹死在海峡中，海罗亦自尽。
这种体贴和尊重显然打动了她的心。
在楼梯底下这一对情人遇到了伯爵。伯爵面带笑容，姿势极其优美地向拉瓦利埃尔行了一个礼，感谢她的光临。
接着他转过身来对国王说：
“陛下，那个人已经来了。”
拉瓦利埃尔不安她望着路易。
“小姐，”国王说，“我求您赏脸下楼来，是有自�