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北辽大祚帝愈加昏聩残暴,经常抢夺牧民的马匹食物,而对长白山一带的完颜等部,更是横征暴敛,大肆追加北珠、人参、生金、海冬青等朝贡品。不但辽王朝直接对内外部属族众进行压榨,而且地方官府更是对百姓横加勒索,尤其是对完颜等部落。
在完颜各部聚集区,族众一听到“银牌天使”,无不咬牙切齿,愤恨填膺。这些“银牌天使”抢辱民女、勒索无度,草菅人命,直将完颜等部落族众视作草芥。
物极必反,长期的残暴统治,终于引发了完颜各部的抵抗。在完颜部的倡议下,关外众族结成部族联盟。勇猛彪捍的阿骨打继任部族联盟首领,在他的带领下,部族联盟军队与辽朝军队已经作战十余次。胜多负少,辽朝因此对部族联盟逐渐失控。
大宋朝廷为了减轻四周外族对它的压力,纷纷向外派出使者。大宦官童贯,出使北辽,取得一定“成果”,与辽王达成了一项和议。
江湖之上,更是风起云涌,扑朔迷离。
首先是“兰梦岛”之人公然现身武林,岛主段慕天的两个亲传弟子和六位嫡系徒孙及十几位“兰梦岛”高手穿梭于中原各地。
此次“兰梦岛”势力在中原出现,已不像段慕天多年前在中原飞扬跋扈不可一世的样子,而是奔走于各大门派势力之间,以在各大州府建立商铺为名,与各方势力相交。
即使如此,这股突然现身中原的势力,仍让各大势力生出戒备之心。由于段慕天三十多年前,仅履足中原几次,因而中原武林对其并不了解。加之“兰梦岛”位列“天下七大秘域”,“兰梦岛”势力的突然出现,顿时使本就紧张莫辨的中原各势力之间的关系更加复杂。
第二个让世人惊骇的是,峨眉派硕果仅存的长老石宏在闭关期间被杀,死状很惨,一剑封喉。在石宏被杀的半年后,丐帮“三大长老”之一的“棍剑”方泽,在返回君山总舵的途中,死于自己的棍剑之下。
这二人都是江湖上侠名远播的武林绝顶高手,都进过“正道二十大高手”榜,各人的修为非常高深。尤其是石宏,据说他的修为已离“先天之境”不远。
可是谁也想不到,以他们如此高的身手,竟会被人无声无息地杀害。二人的死状一样,都是剑锋断喉,而凶手却连一点蛛丝马迹都没有留下。
这二人之死,顿使已经风雨飘摇的江湖更加动荡起来,在丐帮与峨眉两派的呼吁下,八大门派组成一个“追凶小组”,取名“石方小组”。
这名称分明大有深意,一是纪念两位正道高手,二是以此激起正道武林的同仇敌忾之心。
“石方小组”是由各派分别抽出四人联合组成,共三十二位武林高手,声势可谓浩大非常。但是,尽管这个正道追凶小组全由才智出众的各派高手组成,一年多来,追凶之事,仍然收获不大。
凶手用来石、方二人的剑术。以前闻所未闻。剑痕整齐异常,都在喉咙的正中之处。令人奇怪的是,除了凶手出剑的方位感极强外,剑痕的宽度也大的惊人,足有二指的宽度。
这一点实让追查此事之人疑惑不已。他们想不出天下间,何人会用这种宽锋之剑。这种剑锋已经超过厚剑、重剑的剑锋范围。
另外,“翔龙堡”竟然正式张榜江湖,招募武林高手。高手条件很宽泛,只要你有一技之长,都可以加入该堡。该堡根据每位入堡高手的身份与武功修为,给予不同的薪饷。
加入该堡的高手的饷银没有上限,只有下限。但下限也不菲,三流身手之人每月也可以得到二十两银子,只要你安心听命行事。
在如此丰厚回报的吸引之下,众多高手纷纷投入“翔龙堡”,两年来,“翔龙堡”已网罗至少百位各有所长的高手,因而实力剧增,江湖声望也陡然提升到前所未有的高度。
而近十几年来,一直大力招募高手的“王姓世家”却不知为何,反是平静下来。三年来,未闻该堡有何大的动静。
南宫世家并未遭到“金陵王府”的讨伐,无论是明里,还是暗里,“金陵王府”从未派人来动南宫世家的一草一木。尽管南宫世家已经做好“万全”准备,也因而紧绷了三年心神,却未曾与任何势力发生一次争斗。“金陵王府”依然平静的惊人。
李笑天的伤势基本稳定。“圣医”游广济从云山返回之时,果然又在南宫世家盘旋了一月有余。他与南宫靖早有私交,因此老友相见,自要唠叨多日。
在此期间,他将李笑天的伤势复查一次,并赐予他一瓶“活血丹”,让他每隔半月服上一粒。在“圣医”游广济临走之时,告诉李笑天,他体内的五条破裂经脉绝不能无限期拖下去。越早找到“赤血鳗”与“玉茯苓”越好!最后,他给李笑天一个期限,若五年之内,找不到“赤血鳗”与“玉茯苓”服下,他那受伤的五道经脉将会彻底地干枯闭塞,以后再也不能修习高深武学。不但如此,由于气血的不畅,也会影响他的寿命!
李笑天虽然谨记在心,但他觉得来日方长,反正还有五年的时间,那两种稀世之药又是难遇难求之物,他急着去找,也是徒自浪费精力。
南宫品兄妹与朱光等人本想立即派人替李笑天寻药,但他一口拒绝。他有着不让南宫世家为他寻药的“正当”理由:一来,当时南宫世家正面临着“金陵王府”可能来袭的威胁;二来,“赤血鳗”与“玉茯苓”都在“天下七大秘域”的五处才可能找到。而那五处秘域无一不是异常凶险之地。
李笑天自不会再让南宫世家之人为他去冒险,南宫世家的九名护院之死,依然历历在目,他仍然对此事愧疚在心。那九人可是因追击劫持张雨芝的赵世成等人而死!
在南宫靖出关后,又过了两个月,“酒丐”陈清风果然如约而至。他来时虽然仍是一副醉醺醺之状,但那眼神中的忧虑之色却未曾全然掩饰住。他一到南宫世家,就进入南宫靖的宅院。这一进就是三日,南宫靖自然作陪,而其余人却被拒在门外。
等他们出来之后,李笑天与南宫品兄妹齐齐上去询问“酒丐”近半年的行踪,问他后来是否找到“虚僧”无我和尚,又问他是否知悉“虚僧”口中的“大隐秘”,但结果是“酒丐”总是不予回答。无论三个少年男女如何磨缠,“酒丐”都是一副“我醉了什么都不知道”的模样。后来南宫靖出来说话,严令三人不得再向“酒丐”纠缠此事!
当“酒丐”知道李笑天受伤之事后,着实大吃一惊,也发自内心表示担心关切。这实让南宫端平夫妇更加坚信李笑天与“酒丐”忘年之交的重要性,而南宫维正则是在李笑天身上更加紧密地施展他的笼络之计。谁不想拥有丐帮这样的奥援,而丐帮作为天下第一大帮,帮众既多又广,有其帮助,何事不能事半功倍!
等李笑天告诉“酒丐”必须“赤血鳗”与“玉茯苓”两种稀世之物才能痊愈之后,他又是一阵惊愕,内心更是担心。但他虽然知道此两种药物稀世少见,所在的地方又是凶险无比,他还是应承下来,让丐帮弟子帮助寻找。丐帮弟子,遍布天下,人迹再是罕至之处,也难不倒消息灵通的丐帮。
这真应了一句话,相交最重投缘,虽然“酒丐”与李笑天二人相处的时间不长,但彼此毫无坦诚的相交,从第一天开始就拉近他们之间的距离。他们是真心的相交,彼此毫无心机。当然,李笑天还寄托着“酒丐”陈清风一个愿望,那也是使他对李笑天关心备至的原因之一。
“酒丐”在南宫世家期间,也询问了李笑天的练琴情况,他希望李笑天快点将翁幽萍手著上的曲子全部学会,然后重振“琴圣一门”。当然,其中少不了将翁幽萍由旁系传人的身份变成嫡系传人的“请求”,即请李笑天立她为第十七代门主。
不过,李笑天在“云风淡月”上的进境奇差。他只好愧疚地告诉他,习练翁幽萍手著上的“云风淡月”一曲,实让他吃惊不已。起初每次操琴弹曲,不过刚把曲子弹了几下,琴弦就断了。
李笑天知道这是“云风淡月”曲子的力度惊人与变换突兀所致,后来换了几具上好古琴,但多是弹到一半,琴弦就又被弹断了。而且,有一个感觉,李笑天从开始就感觉到,即使他用的那些古琴,在弹奏过程中没被弹断琴弦,也发挥不出“云风淡月”曲子的真正意境。或许连三分意境都达不到。
“酒丐”陈清风听后,自然也是吃惊不已。随后听说“琴圣一门”的圣物“焦尾琴”落在南宫世家,更是惊奇,随后转为惊喜。
接下来的事自然让李笑天大喜过望,在“酒丐”陈清风的“讨要”之下,南宫端平略微犹豫后就把“焦尾琴”暂时送给李笑天使用。这只是“暂时”,只有当李笑天真正成为南宫世家最亲密的一个成员之时,他才有资格完全拥有这具昔年的“天下第一琴”。
“焦尾琴”是南宫世家第二代家主南宫剑雄所得,南宫剑雄将琴放入密藏室后,就言明要将‘焦尾琴’和那些武功书籍一样,细心珍藏起来,可见这具古琴的珍贵。
而如此珍贵之物,竟然给李笑天使用,其中的意味必然非常浓厚。这不是因为李笑天是“琴圣一门”第十八代嫡系弟子的缘故,因为“酒丐”陈清风并没有告诉南宫世家任何人李笑天的这一身份,他坚持认为只有李笑天学会“云风淡月”一曲后,才能公开他的身份。
那究竟是为何南宫端平能把“焦尾琴”给了李笑天呢?原因是有,但很隐秘,大家只是心知肚明而没有当面直说。一是“酒丐”与南宫靖私交甚好的关系,另一个最重要,就是“酒丐”陈清风也看出了李笑天与南宫心菲的关系,而南宫靖与南宫端平夫妇也都持默许之态。因而在“酒丐”的“秘密进言”下,南宫端平欣然答应他的要求。不过,他仍暗示李笑天只有他与其女的关系最终定下来后,才能真正拥有“焦尾琴”。
李笑天自然能明白南宫端平与“酒丐”的暗示,心中除了狂喜外,还能有什么。他一口答应了南宫端平的“要求”。
不过,虽然“酒丐”陈清风离开南宫世家之时,叮嘱李笑天尽快将“云风淡月”一曲练成,但当他用“焦尾琴”第一次弹奏此曲时,就发觉若不用真气透指弹琴(南宫品已经告诉李笑天如何运气于身体一处之法,当然,在与赵世成一战中,他突悟“运气于剑”之窍门,也帮了他的忙。可以说,经南宫品一说,他就已经一点就透),则只能发挥其一般威力,而即使不用运功弹琴,也让他大感吃不消。
因为“焦尾琴”琴弦的韧性太强,而“云风淡月”一曲好像专为此琴而创,在不运功之下竟然软绵绵的,连琴弦都不易掌控。不过,虽然指力不够,弹出的曲子依然非常精妙动听,每当李笑天弹奏“云风淡月”之时,南宫世家许多人都停下手头之活而驻足倾听。其中,南宫心菲之母云秀娟、南宫维正父子都来问过李笑天,问他所弹曲子的名称与技法,但都被李笑天搪塞过去。
随着弹奏次数的增加,李笑天深知弹奏“云风淡月”必须用自身的真气于指见拨弦,这样才能使“焦尾琴”韧性十足的琴弦拨出琴曲的节奏。
可惜,虽然李笑天深悟其理,但由于自身五条经脉破裂,不能作弹琴时所需要的真气运行,也不能将心神全部浸入“云风淡月”之中。因为,那样他的脉搏就会深受琴曲的影响,而使他胸口气血沸腾,气闷难耐。
因而,经过三年时间,他在“云风淡月”曲子上的成就